Chiếc Lyra và chiếc Roma thực sự đã gần cạn kiệt đạn dược. Mặc dù Meller có thể cung cấp cho họ một phần thuốc súng và đạn pháo đặc, nhưng loại đạn nổ có sức sát thương lớn nhất thì bắn một phát là mất một phát, quanh vùng Bột Hải hoàn toàn không có nơi nào để tiếp tế.
Hiện nay ngay cả châu Âu cũng chưa phổ cập đạn nổ, chứ đừng nói đến vùng Đông Á lạc hậu này. Hai chiến hạm Pháp hoặc là phải đến Thượng Hải tìm thương nhân ở các khu tô giới để mua, hoặc là trực tiếp đến Hồng Kông tìm hải quân Anh để thu mua, ngoài ra không còn cách nào khác.
Tại sao hai vị thuyền trưởng người Pháp và Meller lại coi trọng pháo đài Đại Cổ Khẩu đến vậy? Nguyên nhân nằm ở đây, vì pháo đài Đại Cổ Khẩu không chỉ có thể uy hiếp chiến hạm, mà còn cất giữ một lượng lớn thuốc súng, thứ mà người Pháp đang vô cùng cấp bách.
Một điểm quan trọng hơn nữa, binh lính Lục doanh không biết cách cải tạo đại bác, nhưng trong đám hải tặc Pháp này lại có công binh chuyên nghiệp. Chỉ cần chiếm được pháo đài, họ có thể tiến hành cải tạo, xoay những khẩu pháo đang hướng ra biển kia chín mươi độ để oanh tạc đặc khu công nghiệp.
Pháo phòng thủ bờ biển có uy lực lớn, tầm bắn xa, bức tường bê tông dày cộp của đặc khu nếu để pháo phòng thủ bờ biển oanh tạc thì cũng đơn giản như lấy búa sắt đập vào đậu phụ vậy.
Vì pháo đài Đại Cổ Khẩu, Meller và các thuyền trưởng quân Pháp có thể nói là đã tính toán mọi mưu kế. Họ dùng hai toán quân nghi binh phía Đông và phía Tây để vây đánh đặc khu, sau đó đội quân đánh úp bí mật tiềm nhập vào phía Tây pháo đài, chỉ đợi quân thủ thành sơ hở là tung đòn chí mạng.
Đội hình của toán quân đánh úp có thể gọi là xa hoa: ba trăm cựu binh Pháp, hơn một ngàn tinh nhuệ Bát Kỳ, cuối cùng còn có năm trăm kỵ binh để kết liễu. Đội ngũ như vậy không phải là thứ mà binh lính Lục doanh có thể chống đỡ, Meller biết rõ tình trạng quân thủ thành Đại Cổ Khẩu hơn bất cứ ai.
Thế nhưng đêm nay mọi chuyện lại quỷ dị lạ thường. Từ lúc đánh úp đến nay đã hơn hai tiếng đồng hồ, tiếng súng và tiếng hò hét giết chóc tại Đại Cổ Khẩu chưa từng dừng lại, hơn nữa còn đợt sau cao trào và kịch liệt hơn đợt trước. Chẳng lẽ đám binh lính Lục doanh này đều trúng tà hết rồi sao?
Thời gian đối với hai chiến hạm Pháp là vô cùng quý giá. Việc oanh tạc đặc khu công nghiệp đã kéo dài quá lâu, họ không có nhiều đạn dược để tiêu hao đến thế. Cuối cùng, thuyền trưởng tàu Lyra là Kaff đã đưa ra một quyết định táo bạo: ông ta muốn di chuyển chiến hạm đến chính diện pháo đài Đại Cổ Khẩu, dùng hỏa lực pháo bắn đồng loạt để chi viện cho cuộc chiến trên bộ, nếu không được nữa thì cho binh lính đổ bộ trực tiếp tham chiến.
Tàu Lyra bắt đầu phát tín hiệu đèn về phía tàu Roma để bày tỏ ý đồ chiến lược của mình. Thuyền trưởng tàu Roma là Morde không phải cấp trên của Kaff, ông ta cũng không thể ngăn cản mà chỉ có thể phối hợp điều chỉnh tư thế chiến hạm.
Trong đêm tối, việc vận hành chiến hạm buồm để di chuyển cự ly ngắn là một thử thách đối với kỹ thuật của thủy thủ. Hiện tại cả hai chiến hạm đều đang hướng mũi tàu về phía Nam, cửa pháo bên mạn phải đang bắn vào đặc khu.
Tàu Lyra ở phía Bắc, còn tàu Roma ở phía Nam, Kaff muốn lái tàu đến vị trí pháo đài thì không tránh khỏi phải vòng qua tàu Roma. Khi hai tàu song song, để tránh xảy ra tai nạn, tuyệt đối không được khai hỏa.
Trên mặt biển tối đen như mực, những thủy thủ phụ trách buồm đang cẩn thận kiểm soát diện tích đón gió của cánh buồm, trên cột buồm, những người thủy thủ đang thoăn thoắt bận rộn.
Sự di chuyển của tàu Lyra không thể giấu được các cựu binh trong đặc khu, càng không thể giấu được các thương nhân nước ngoài đang rút lui ra vùng biển sâu. Trong cuộc chiến này, vô số tàu hàng của người phương Tây vẫn luôn giữ thái độ trung lập, có những tàu đã rời đi từ sớm, tất nhiên cũng có một số tàu buôn chọn cách ở lại, vì những hàng hóa quý giá trên tàu của họ chỉ có Dương hành Lạc Thiên mới tiêu thụ nổi.
Khi hai chiến hạm Pháp bất ngờ tập kích, những con tàu buôn còn sót lại này sợ hãi bỏ chạy tán loạn. Dù sao thì Kaff và Morde cũng là người châu Âu, đối với những thương nhân cùng châu lục cũng có chút tình nghĩa, nhất là khi trong số các tàu buôn còn có không ít tàu của Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha và Anh, dù gan to đến đâu họ cũng không dám ra tay với những con tàu này.
Cứ như vậy, trên mặt biển Bột Hải xuất hiện một cảnh tượng vô cùng quỷ dị: hai chiến hạm Pháp điên cuồng oanh tạc đặc khu, còn ở phía Đông xa hơn, ngay sau đuôi các chiến hạm, hơn mười con tàu buôn châu Âu đang neo đậu trên biển để xem kịch.
Họ tất nhiên là muốn rời đi, nhưng những thiết bị quý giá trên tàu buôn đều là xương máu của họ. Nếu không bán được thuận lợi cho Dương hành Lạc Thiên, chuyến này họ sẽ mất trắng tay.
"Mau nhìn kìa... tàu Lyra bắt đầu di chuyển rồi! Chắc chắn hắn muốn đi chi viện cho cuộc chiến ở pháo đài Đại Cổ Khẩu, làm sao đây? Người Trung Quốc sắp không giữ nổi nữa rồi..."
"Còn làm sao được nữa, phát tín hiệu về phía bờ, nhắc nhở những người Trung Quốc này... Ôi lạy Chúa, đám hải tặc Pháp này đang ép tôi phải phá sản sao?"
Trong đêm tối, hơn mười con tàu buôn đột nhiên đồng loạt "chớp mắt". Những người quan sát trên cột buồm vận hành đèn tín hiệu, bắt đầu nhấp nháy phát đi thông điệp.
Ánh sáng của đèn tín hiệu trong đêm tối có thể chiếu rất xa. Trong số các binh lính tham chiến tại đặc khu và pháo đài Đại Cổ Khẩu có rất nhiều người hiểu được tín hiệu đèn. Tin tức về việc tàu Lyra chuẩn bị đánh úp lập tức được lan truyền.
"Mau nhìn tàu buôn của người nước ngoài trên biển kìa... Họ đang phát tín hiệu cho chúng ta... Có chiến hạm địch chuẩn bị đánh úp Đại Cổ Khẩu, một chiến hạm Pháp đang chuẩn bị di chuyển về phía Nam, chúng muốn pháo kích Đại Cổ Khẩu..."
"Lau chùi đại bác... nạp đạn sẵn sàng phản kháng..."
Trên pháo đài vang lên những tiếng gầm thét. Bây giờ thực sự đã đến điểm tới hạn của sự sụp đổ. Cả địch và ta đều đã trở thành những binh sĩ kiệt quệ, hơn nữa cả hai bên đều không còn quân dự bị, đặc khu đã không thể phân tán thêm binh lực nữa.
Những binh lính Lục doanh đang thở hồng hộc bắt đầu chạy về phía đại bác. Họ vứt bỏ những cái xác nằm trên nòng pháo, lục lọi trong đống đổ nát hỗn độn để tìm thuốc súng và đạn pháo, chuẩn bị chống lại kẻ địch trên biển.
Đám kỵ binh và bộ binh Bát Kỳ làm sao có thể để mặc họ tổ chức phản kháng, chúng gào thét lao tới, đánh tan những binh lính đang vận hành pháo.
Tiêu điểm của chiến trường lập tức chuyển từ cuộc chiến tranh giành pháo đài sang cuộc chiến tranh giành đại bác. Binh lính Lục doanh và quân Bát Kỳ lớp lớp lao lên, cuộc chiến đến cuối cùng hoàn toàn là sự giao tranh của một đám dã nhân. Xung quanh mỗi khẩu đại bác đều quấn lấy nhau thành một khối người, tiếng gào thét tuyệt vọng vang vọng tận trời cao.
Đội hình lưỡi lê của Diệp Thu và Bàng Triều Vân sớm đã chẳng thấy đâu nữa, trong sự hỗn loạn, mọi người đều chiến đấu bằng bản năng. Các tay súng bắn tỉa thấy sĩ khí của binh lính Lục doanh đã rơi vào trạng thái điên cuồng, không cần họ phải cận chiến khích lệ nữa, tất cả đều chọn quay về nghề cũ là bắn tỉa tầm xa.
Các tay súng bắn tỉa bắt đầu tản ra, bắt đầu bắn vào kẻ địch. Ở khoảng cách gần như vậy, dù không có ống ngắm thì mỗi phát súng của họ vẫn chí mạng. Thế nhưng khi việc bắn súng kéo dài được năm phút, một thực trạng tuyệt vọng bày ra trước mắt mọi người: đạn đã bắn hết sạch.
"Đạn cạn lương kiệt rồi, đây mới gọi là đạn cạn lương kiệt..." Diệp Thu rút lưỡi lê bên hông ra chuẩn bị lắp lại vào nòng súng, kết quả phát hiện lưỡi lê đã cong queo trong trận giáp lá cà vừa rồi.
"Mẹ kiếp, đây là ép ta phải dùng nắm đấm mà nện sao..." Diệp Thu nhìn ra xung quanh, thu toàn bộ cảnh tượng trên pháo đài vào tầm mắt. Nhìn vô số khối người đang xoắn lấy nhau, dùng nắm đấm, dùng dao găm, thậm chí là dùng răng và ngón tay để chiến đấu, Diệp Thu bỗng nhiên mỉm cười.
Đúng vậy, đó là nụ cười của sự tuyệt vọng. Anh biết đây đã là trận chiến cuối cùng rồi, cả địch và ta đều đã vắt kiệt chút sức lực cuối cùng, hiện tại họ đã không còn là con người nữa, chỉ đang chiến đấu dựa vào bản năng của dã thú.
"Ai... Vĩnh biệt cha mẹ, vĩnh biệt Tân quân, vĩnh biệt Thừa tướng... cái mạng này của con, hôm nay đành gửi lại nơi này vậy..."
Bàng Triều Vân quay đầu trừng mắt nhìn anh một cái: "Lải nhải cái gì thế? Có thời gian nói nhảm thì đi giết thêm vài tên Thát tử đi, tôi không tin đã拼 đến nước này rồi mà chúng ta còn thua? Thừa tướng là Ẩn Long, điều này chúng ta đều biết, sự nghiệp của Ẩn Long mới chỉ bắt đầu, sao có thể thua được!"
"Cậu nhát gan rồi à? Tôi không có... Chẳng phải chỉ là một chiến hạm Pháp thôi sao, tôi không tin là có thể đè chết được chúng ta!"
Diệp Thu nghe vậy liền méo miệng phản bác: "Mẹ kiếp, cậu nói ai lải nhải hả? Chúng ta có thể chết, vài ngàn quân thủ thành này đều có thể hy sinh, nhưng sự nghiệp của Thừa tướng sẽ không bao giờ thua!"
"Tôi tin chắc rằng, Thừa tướng nhất định sẽ báo thù cho chúng ta, chỉ..."