Con người ai cũng ích kỷ, tục ngữ có câu "cắt đường tài lộc của người khác chẳng khác nào giết cha mẹ họ". Mà cải cách luôn là hành động triệt tiêu đường sống của những kẻ thủ cựu để nhường lối cho cái mới, một cuộc đại biến động xã hội như vậy vốn dĩ rất tàn khốc.
Triều đình muốn dựng đường dây điện báo, thì hàng triệu binh lính trạm dịch trên toàn quốc phải mất việc. Năm xưa, Sấm vương Lý Tự Thành chẳng phải vì bị mất việc ở trạm dịch nên mới gia nhập dòng thác khởi nghĩa đó sao?
Triều đình muốn xây dựng mạng lưới đường sắt, thì hàng vạn bách tính sống dựa vào Đại Vận Hà phải phá sản, hai bang phái Diêm Tào chắc chắn sẽ phản lại triều đình này. Đừng quên rằng trong thời kỳ cận đại ở Trung Quốc, Thanh Bang luôn là một thế lực vô cùng hùng mạnh. Năm xưa, đảng Cách mạng do Tôn Trung Sơn lãnh đạo đâu có thiếu nợ người của Thanh Bang, thậm chí rất nhiều đại lão Quốc Dân Đảng vốn dĩ chính là lão đại của Thanh Bang.
Đập nát các ngành nghề cũ liệu có dễ dàng đến thế? Chưa kể trong những ngành nghề hủ bại này còn có vô số rễ cây của những kẻ nắm quyền đang thâm nhập. Quý tộc Mãn Châu, quyền thần người Hán, ai mà không trực tiếp hoặc gián tiếp hút dưỡng chất từ đó chứ?
Bây giờ Từ An muốn thực hiện cải cách, muốn chống lưng cho phái cải cách, điều này đã chọc trúng "tử huyệt" của tất cả các bậc quyền quý, không liều mạng với bà thì còn đợi đến bao giờ?
Từ Hy điên cuồng đập phá, điên cuồng chửi bới, hai vị Vương gia mặt mày xám ngoét không nói một lời. Họ hiểu rất rõ, điều kiện của Từ An thì chuyện gì cũng dễ nói, dù cho Phúc Khánh làm quan nhất phẩm cũng chẳng sao, nhưng cải cách thì tuyệt đối không được, vì cải cách chính là đập bát cơm của người khác.
"Từ An rốt cuộc uống nhầm thuốc gì rồi? Ta thấy chính là tên mặt trắng Phúc Khánh kia đã mê hoặc bà ta. Vừa rồi ta nhìn, ánh mắt hai người này tuyệt đối có gian tình... Đáng chết, chúng ta căn bản không hề oan uổng hắn..." Dịch Hân nghiến răng nói.
Dịch Khuông lúc này cũng đổi sắc mặt, không còn vẻ lơ mơ như trước nữa: "Đúng vậy, Từ An không chịu về Tử Cấm Thành mà muốn ở lại Cảnh Sơn, chắc cũng liên quan đến chuyện này. Đôi nam nữ cẩu thả này thời gian gần đây không biết đã làm ra những chuyện đồi bại gì, thật là mất mặt, bôi tro trát trấu vào thể diện triều đình mà..."
"Thái hậu, giờ phải làm sao đây? Điều kiện của Từ An chúng ta căn bản không thể đáp ứng, Đại triều hội đừng hòng thông qua, dù chúng ta có đồng ý thì các đại thần Mãn Hán khác cũng không đời nào chịu... Nhưng, nhưng nếu không đáp ứng chẳng lẽ chúng ta còn tiếp tục đánh? Tiêu Lạc Thiên sắp giết đến nơi rồi..."
Câu hỏi của Dịch Hân khiến ba người trong điện chìm vào im lặng. Nghĩ đến những chiêu trò quỷ quái, hành hạ người khác của Tiêu Lạc Thiên, những người có mặt đều cảm thấy sởn gai ốc.
Nói thật, triều đình căn bản không tin Tiêu Lạc Thiên có thực lực lật đổ Đại Thanh. Một vương quốc Lưu Cầu nhỏ bé, một đội quân hơn hai nghìn người, dù lợi hại đến đâu thì cũng có thể mạnh đến mức nào?
Triều đình cần thể diện nên không phái đại quân đi thảo phạt. Nếu thực sự huy động Tương quân hoặc Hoài quân, thậm chí là quân đoàn Mông Cổ ngoài quan ải, thì đều có thể dễ dàng tiêu diệt Tiêu Lạc Thiên.
Nhưng Tiêu Lạc Thiên, cái tên "quấy nhiễu" này, có quá nhiều chiêu trò làm người khác buồn nôn. Hắn có hải quân, tên nhóc này hoàn toàn có thể rút ra biển làm hải tặc, dọc theo đường bờ biển Đại Thanh mà quấy phá điên cuồng, ai mà chịu nổi?
Ngoài ra, Tiêu Lạc Thiên có mối quan hệ cực kỳ thân thiết với người phương Tây. Cứ nhìn cái kiểu mập mờ của người Mỹ đối với Tiêu Lạc Thiên mà xem, nếu sau lưng họ không có mờ ám thì mới là chuyện lạ. Mà Đại Thanh hiện nay, nỗi sợ hãi đối với người phương Tây đã ăn sâu vào tận xương tủy.
Điều đáng lo ngại nhất, tất nhiên vẫn là những chiêu trò mê hoặc lòng người của Tiêu Lạc Thiên: báo chí, truyền đơn, sơn tường... Từ Bắc Kinh cho đến tận vùng nông thôn Trực Lệ, nơi nào có bóng người là hắn không bỏ qua.
"Dân khả sử do chi, bất khả sử tri chi" (Dân có thể khiến họ theo, không thể khiến họ hiểu). Bách tính chẳng phải dựa vào việc lừa gạt sao? Ngươi để cho dân chúng tầng lớp dưới biết hết bí mật quốc gia, đây chẳng phải là làm loạn sao? Hoàng thượng ký hiệp ước gì thì liên quan gì đến bách tính? Triều đình bồi thường thế nào sao có thể để dân chúng biết được?
Chính cái cách quấy nhiễu gần như vô lại này đã đánh cho Mãn Thanh choáng váng. Tuy ngoài miệng mỗi người không nói gì, nhưng đối với Tiêu Lạc Thiên, gần như ai cũng có nỗi sợ hãi sâu sắc.
Ngay lúc đại điện đang chìm trong im lặng, An Đức Hải đột nhiên bước nhanh vào: "Khởi bẩm Thái hậu, Ngô Trung đường Ngô Đồng Hòa cầu kiến, nói có tin báo khẩn cấp mười vạn hỏa tốc..."
"Hửm? Chuyện còn chưa đủ loạn sao, ông ta là văn thần thì đừng có xen vào... Thôi được, cứ gặp đi..."
Từ Hy gặp Ngô Đồng Hòa tại Dưỡng Tâm Điện, Đông Noãn Các lúc này quá hỗn loạn, thái giám đang dọn dẹp.
"Thỉnh an Thái hậu, thỉnh an Vương gia..." Sau khi hành lễ, Ngô Đồng Hòa đi thẳng vào vấn đề: "Thái hậu, tại sao người không gặp Mê Lặc? Mê Lặc tuy bại trận, nhưng dù sao hắn cũng đã giao thủ với Tiêu Lạc Thiên hai lần, nghe kinh nghiệm của hắn cũng là điều tốt..."
"Khi vi thần về nhà đã tình cờ nhìn thấy Mê Lặc bị áp giải đi. Thần thấy hắn có điều muốn nói nên đã hỏi thêm một câu, không ngờ trên người Mê Lặc lại mang theo bảo vật, hắn có một bản tấu chương viết chi tiết về điểm yếu của tân quân Tiêu Lạc Thiên..."
Ngô Đồng Hòa lấy bản tấu chương đó dâng lên. Từ Hy và hai vị Vương gia xem xong mới biết mình đã làm sai: "Ai da, là ta hồ đồ rồi. Sớm biết Mê Lặc có bản tấu chương này, dù thế nào ta cũng phải cho hắn một cơ hội để nói..."
Dịch Hân và Dịch Khuông gần như đồng thanh nói: "Ngô lão, đừng lãng phí thời gian nữa, ông có ý kiến gì thì cứ nói thẳng đi..."
Ngô Đồng Hòa lạnh lùng nói: "Đông Thái hậu cứng rắn như vậy, chưa biết chừng bà ta đã mật lệnh cho Tiêu Lạc Thiên vào kinh rồi. Lý Thiếu Thuyên làm đúng, cứ mai phục giữa Đường Cô và Vũ Thanh, lấy nhàn đợi mệt, chỉ cần đánh tan tân quân của Tiêu Lạc Thiên, chỗ dựa của Từ An tự nhiên sẽ không còn..."
"Quân của Tiêu Lạc Thiên ít nhưng rất mạnh, trông cậy vào ba nghìn người trong tay Lý Thiếu Thuyên e là không đủ. Hãy điều binh từ kinh sư đi, có bao nhiêu điều bấy nhiêu, chúng ta dùng biển người dìm chết hắn..."
"Còn nữa, tấu chương này chẳng phải đã nói rồi sao, Tiêu Lạc Thiên không có kỵ binh, vậy chúng ta phái kỵ binh lên, tập trung toàn bộ chiến mã trong kinh thành để sử dụng, dù kỵ binh không đủ thì chúng ta dùng chiến mã để giẫm đạp..."
Nói đến đây, ánh mắt Ngô Đồng Hòa lộ ra một tia tàn nhẫn: "Nếu vẫn không được, thì trưng dụng bách tính địa phương, một vạn không đủ thì hai vạn, hai vạn không đủ thì năm vạn, ta không tin không dìm chết được Tiêu Lạc Thiên..."
Xì... Trong đại điện vang lên tiếng hít khí lạnh. Không ai ngờ một vị văn quan như Ngô Đồng Hòa lòng dạ lại tàn nhẫn đến thế? Lại còn nghĩ đến việc xua dân chúng làm lá chắn thịt.
"Lão... Lão Ngô à... Thế này có chút không ổn..." Đến cuối cùng, ngay cả hai vị Vương gia cũng không nghe nổi nữa.
"Không ổn? Đợi đến khi Tây học của Tiêu Lạc Thiên càn quét thiên hạ, đợi đến khi Trung Hoa rộng lớn biến thành quốc gia của cầm thú, lúc đó hối hận cũng đã muộn rồi... Tây học là gì? Chẳng qua là dạy người ta đấu với trời đất, đấu với đồng loại, tôn thờ kẻ mạnh là vua. Nếu tất cả bách tính đều tin vào những thứ này, vậy xã hội chúng ta chẳng phải đã trở thành quỷ vực sao..."
"Vi thần không phải vì lợi mà giết người, vi thần đây là vì đại đạo thiên hạ mà giết người..." Lời còn chưa dứt, chỉ nghe ngoài điện một tiếng sấm rền vang vọng, trận mưa lớn mà Vu tỷ đã nói cuối cùng cũng kéo đến vào lúc này.
Phía tây Thiên Tân Vệ, mây đen giăng kín bầu trời. Đã qua mười hai giờ đêm, nhưng thời tiết âm u đến mức gần như phải thắp đuốc. Trên cánh đồng, một con rồng dài màu xanh đang cuồn cuộn tiến về phía trước, các ngôi làng hai bên con đường lại im lìm như tờ.
"Các đơn vị nhanh chóng phái người đi lĩnh vải dầu... Sắp mưa rồi, mọi người gói ghém đạn dược và lựu đạn cho kỹ... Phát áo choàng, các đơn vị liên đội, tiểu đội nhanh chóng đi lĩnh..."
"Buổi trưa không cung cấp thức ăn nóng... Phía trước ba dặm có điểm tiếp tế thực phẩm, mỗi người một miếng bánh khô, một hộp đồ hộp, uống kèm với nước lạnh..."
"Tăng tốc, tăng tốc... Hành quân cấp tốc... Từ Thiên Tân đến Bắc Kinh chỉ có 130 km, tính từ bây giờ, hành quân cấp tốc sáu canh giờ, lúc trời tối chúng ta phải nhìn thấy tường thành Bắc Kinh..."
"Anh em... Khí thế trong lòng không được xì hơi... Dù là mưa hay là dao rơi, tân quân chỉ có tiến về phía trước, mãi mãi tiến về phía trước..."
Con rồng dài tân quân tiến về phía trước không gì ngăn cản nổi, các sĩ quan trong đội ngũ đang khích lệ sĩ khí. Cơn bão sắp tới chẳng những không làm chậm bước chân tân quân, trái lại còn khiến sĩ khí binh lính càng thêm cao ngút trời.
Tiêu Lạc Thiên cưỡi ngựa chạy dọc hai bên hàng ngũ, mỗi khi bóng dáng hắn xuất hiện đều đổi lại những tiếng reo hò cuồng nhiệt. Có hắn ở đây, mọi người sẽ không bao giờ nghi ngờ về chiến thắng.
"Anh em, phá thành Bắc Kinh, ta mời mọi người ăn tiệc lớn... Chúng ta từng vượt vạn dặm xuyên qua nửa quả địa cầu, bây giờ lẽ nào còn sợ hơn một trăm cây số này sao? Cưỡng ép hành quân xông lên, đánh cho lũ rùa đen khốn kiếp kia một đòn trở tay không kịp..."
"Vạn thắng... Vạn tuế..." Trong đội ngũ nhanh chóng vang lên những tiếng reo hò vui mừng.
Ngay lúc này, Vương Hoài Viễn cưỡi ngựa chạy tới: "Đại nhân, đã một tiếng rồi không nhận được bất kỳ tin tức nào từ bồ câu đưa thư, không khí không ổn rồi, liệu có xảy ra chuyện gì không?"
"Đại nhân, tình báo hiện nay không rõ ràng, Hoài quân của Lý Hồng Chương rốt cuộc đang ở đâu chúng ta không biết, mạo hiểm đi sâu như vậy e là có nguy hiểm..."
Tiêu Lạc Thiên chưa kịp nói gì, trong tầng mây đen phía tây đột nhiên ẩn hiện ánh sáng trắng, chẳng mấy chốc lại có tiếng sấm xa xăm vọng tới.
Tiêu Lạc Thiên trầm ngâm một lát: "Chắc là do thời tiết xấu gây ra, đây là sơ suất của chúng ta, bồ câu đưa thư dù sao cũng là động vật chứ không phải con người, gặp thời tiết xấu chắc chắn sẽ tìm chỗ trú..."
Lúc này, đột nhiên từ phía tây chạy tới một con ngựa nhanh, chính là kỵ binh du mục hiếm hoi trong tân quân, chuyên dùng để tuần tra chiến trường.
"Báo cáo Thừa tướng, phía trước huyện Vũ Thanh đột nhiên có mưa lớn, móng ngựa đều đã bị ngâm mềm, mặt đất toàn là bùn lầy, căn bản không chạy nổi... Xin đại nhân chỉ thị..."
"Chết tiệt..." Tiêu Lạc Thiên chửi thề một tiếng: "Thu hẹp vòng cảnh giới, đừng để tổn thất phi chiến đấu vô ích, đi theo đại quân cùng tiến lên..."
Vương Hoài Viễn nghe vậy vội vươn tay kéo dây cương ngựa: "Đại nhân không được, tình báo không rõ ràng chúng ta không thể mạo hiểm đi chịu chết, đánh trận đâu phải trò đùa..."
"...Lão tử còn cần ngươi dạy ta sao? Ta không hiểu đạo lý tình báo đi trước sao? Nhưng khó khăn chúng ta gặp phải hôm nay không phải là chiến trường, mà là chính trị... Ngươi có hiểu không, hôm nay chúng ta đánh là một trận chiến chính trị..."
"Phái cải cách mà lão tử nâng đỡ đã sắp chết yểu rồi, ta có thể không đi cứu sao? Yêu nghiệt bán nước Từ Hy đó ngoài Từ An ra thì cả Đại Thanh không ai trị được, ta có thể không đi cứu sao?"
"Cút ra, quân đội do lão tử dẫn dù không có tình báo, dù phía trước có trăm vạn đại quân, chúng ta cũng có thể giết qua... Đây chính là quân hồn của tân quân, không có chiến thắng nuôi dưỡng, tân quân sẽ không lớn nổi..."
"Ngươi sợ rồi thì cút ra phía sau mà nghỉ ngơi đi..." Tiêu Lạc Thiên nói xong thúc ngựa xông lên phía trước: "Anh em... Phía trước có lẽ có mai phục của địch, các người có sợ không?"
Không ai trả lời câu hỏi ngu ngốc này, thứ trả lời chỉ có một bài ca, quân ca của tân quân.