Vua Thượng Thái cùng đám cựu thần Lưu Cầu đã hoàn toàn tuyệt vọng. Vốn dĩ họ cho rằng nhờ vào màn thể hiện "gần dân" đạt điểm tuyệt đối lần này của Vua Thượng Thái, họ có thể thu phục được lòng dân, sau đó nhờ vào việc kinh doanh lâu dài, từ từ thu hồi quyền lực từ trong tay Thừa tướng.
Thế nhưng hôm nay, Tiêu Lạc Thiên chỉ dùng vỏn vẹn hai chữ đã đập tan ảo tưởng của Vua Thượng Thái cùng đám cựu thần. "Ngươi chỉ là một vị 'Nhân quân', đây là chiếc mũ ta đội cho ngươi. Ngươi hãy đeo nó thật tốt cả đời này đi. Chiếc mũ này vừa là lá chắn bảo vệ, giúp ngươi giữ vững vương vị cả đời, nhưng đồng thời nó cũng trói buộc lấy ngươi. Cứ làm một vị nhân quân cho tốt đi, còn việc dẫn dắt Vương quốc Lưu Cầu tiến về phía trước thế nào, xin hãy phó thác lại cho ta, Tiêu Thừa tướng của Lưu Cầu."
Lâm Viễn Miểu, Thái Mạo cùng đám cựu thần nhìn Tiêu Lạc Thiên, rồi lại nhìn Vua Thượng Thái, cuối cùng nhìn lại tuổi tác của chính mình. Họ thầm thở dài trong lòng, không thể không thừa nhận rằng Lưu Cầu hiện tại đã không thể thoát khỏi lòng bàn tay của Tiêu Lạc Thiên.
Đợi thêm vài năm nữa, khi đám cựu thần này dần dần qua đời, nhân tài do Tiêu Lạc Thiên đào tạo sẽ dần tiếp quản quyền lực. Đến lúc đó, Vua Thượng Thái thực sự sẽ trở thành Hán Hiến Đế.
Tất nhiên, trong lòng Thái Mạo và Lâm Viễn Miểu vẫn còn một tia hy vọng khác. Biết đâu "Quân chủ lập hiến" mà Tiêu Lạc Thiên vẫn luôn rao giảng không phải là lời nói suông, biết đâu Tiêu Lạc Thiên thực sự có thể bảo tồn quốc tộ của Lưu Cầu. Dù sao hắn cũng là bậc cường nhân có thể chinh chiến ở Âu La Ba (Châu Âu), tài nguyên ở đại lục bên kia phong phú hơn nhiều, chắc hẳn sẽ không để mắt tới mảnh đất nhỏ bé như Lưu Cầu.
Sự tình đến nước này, quân thần Lưu Cầu cũng chỉ có thể dùng cách tự an ủi này để tìm sự cân bằng cho mình. Căn bản sự tồn tại của Vương quốc Lưu Cầu nằm trong một ý niệm của Tiêu Lạc Thiên.
Ngay khi Tiêu Lạc Thiên đang đi khắp thành trấn an dân chúng, trong nhà lao tối tăm ở thành Thủ Lý, Kim Trường Sâm với vẻ mặt tiều tụy đang tựa vào lan can, lệ rơi đầy mặt. Một ngọn đèn cô độc kéo dài bóng hình ông ta trên vách.
Người đang cùng khóc với ông ta bên ngoài lan can chính là cháu trai Kim Tam Thuận. Hai ông cháu cuối cùng cũng đoàn tụ trong nhà lao này.
“Cháu ơi, ông có lỗi với cháu, ông đã gây họa cho cháu rồi... Nhưng cháu yên tâm, ông đã để lại cho cháu tài sản đủ tiêu cả đời, giấu ở...”
Kim béo vừa khóc vừa lắc đầu: “Con không cần, ông ơi, con chỉ cần ông sống tiếp thôi... Huhu, cháu đã lập công rồi, cháu theo Hạng Anh đột phá vòng vây còn mời được viện binh, chiến hạm "Fast-stepper" của Pháp cũng là do chúng con đánh chìm... Con dùng công lao để đổi lấy mạng sống cho ông...”
Kim Trường Sâm cách song sắt xoa đầu cháu trai: “Đứa ngốc này, cháu đã lập công, lại còn kết thiện duyên với cháu trai của Long gia, vậy thì đừng lãng phí vào người ông. Ông đã một chân bước xuống mồ rồi, chết sớm hay muộn cũng chẳng sao cả...”
“Ha ha, ông thấy an lòng rồi. Cháu lập công lớn như vậy, Thừa tướng có lẽ chỉ giết mình ông thôi, biết đâu gia tộc chúng ta lại được bảo toàn... Nhớ kỹ, đừng dùng công lao của cháu để đổi mạng sống cho ông, cháu phải bảo vệ gia tộc chúng ta.”
Tiểu béo nghe ra sự quyết tuyệt trong giọng nói của ông nội, nó ra sức lắc đầu: “Con không tin, con không tin Thừa tướng lại nhẫn tâm như vậy, ông cũng đâu cố ý đầu hàng địch, lúc đó lựa chọn của ông cũng là bất đắc dĩ mà...”
“Đừng ngốc nữa, Thừa tướng đã tha cho ta một mạng rồi, giờ cháu còn hy vọng lần thứ hai sao? Hơn nữa, mấy ngày nay cứ nhắm mắt lại là ta lại thấy vô số oan hồn bay lượn, sai lầm của ta đã gây ra quá nhiều nghiệp chướng... Chết đi cũng tốt, chết đi cũng là một sự giải thoát.”
Nói đến đây, hai ông cháu lại ôm nhau khóc lớn.
Kể từ khi Hạng Anh trở về thành Thủ Lý, Kim Tam Thuận đã biết chuyện của ông nội mình. Ngay khoảnh khắc đó, nó rời khỏi quân đội, đau đớn bước vào nhà lao, mấy ngày nay đều ở bên cạnh ông nội.
Kim Trường Sâm tuy là kẻ nịnh thần hay dao động, nhưng trong thành Thủ Lý ông ta vẫn có mối quan hệ tốt, Vua Thượng Thái cũng không ngăn cản hai ông cháu gặp mặt, nên mấy ngày nay Kim Tam Thuận ăn ngủ đều ở trong nhà lao, chuẩn bị cơm nước, đổ bô, thay quần áo sạch, lau người cho ông nội, giống như muốn dùng hết lòng hiếu thảo của cả đời trong mấy ngày ngắn ngủi này.
Kim Trường Sâm đã chuẩn bị sẵn tâm lý đón nhận cái chết, tội lỗi của ông ta lớn đến mức chính ông ta cũng không thể tha thứ cho mình. Ông ta hiểu rất rõ nếu không có sự phối hợp của ông ta, kế gian của Cung Chanh sẽ không dễ dàng thực hiện đến thế. Có thể nói, những quân dân chết đi sau cuộc đàm phán, những oan nghiệt đó Kim Trường Sâm đều phải gánh, muốn chạy cũng không thoát.
Thế nhưng Kim Tam Thuận trong lòng vẫn còn hy vọng, nó không nghe lời ông, ngay tối hôm đó đã chạy đến phủ Thừa tướng quỳ trước cửa.
Phủ Thừa tướng của Tiêu Lạc Thiên nằm ở vị trí doanh trại quân đội Nhật Bản trước kia, hiện nay sau nhiều lần mở rộng đã trở thành một tòa đại trạch khí thế hùng vĩ, từ đây có thể bao quát toàn bộ khu vực thành phố Naha bao gồm cả thành Thủ Lý.
Lính gác trước cửa đều biết Kim Tam Thuận, thấy tiểu béo quỳ trước cửa không đứng dậy cũng không nói lời nào, họ đều biết ngọn ngành, cũng không nói nhiều, lập tức báo cho Hạng Anh và Long gia, hiện tại chỉ có hai người họ mới có thể nói đỡ trước mặt Thừa tướng.
Khi Tiêu Lạc Thiên nghe tin từ miệng Hạng Anh và Long gia, hắn đang cắm cúi viết giữa đống văn thư cao như núi. Nghe xong lời Hạng Anh, Tiêu Lạc Thiên thở dài một tiếng: “Đi đi, thông báo cho Thái Mạo và Vua Thượng Thái, bảo họ cũng đến nhà lao nghe, chuyện này dù sao cũng phải có một lời giải thích...”
Đêm khuya thanh vắng, Tiêu Lạc Thiên dưới sự bảo vệ nghiêm ngặt bước vào nhà lao thành Thủ Lý. Lúc này Kim Trường Sâm đã biết ngày tận thế của mình đã đến, ông ta chỉnh đốn y quan, hành đại lễ quỳ lạy trước Tiêu Lạc Thiên.
“Lão thần bái kiến Thừa tướng, Thừa tướng có thể đích thân tiễn lão thần đoạn đường này, lão thần vô cùng vinh hạnh. Có vài lời lão thần thực sự không nhịn được, mong Thừa tướng giải đáp...”
Tiêu Lạc Thiên không trả lời thẳng, ngược lại phất tay bảo binh lính mang đến một cái bàn nhỏ, trên đó bày bốn món thức ăn và một bát canh, món nhắm rượu rất đơn giản.
“Ngồi đi, ngồi đi, uống một chén trước đã...” Hai người chạm chén, rượu Hoa Điêu thơm nồng vào bụng khiến mặt cả hai đều ửng hồng.
Tiêu Lạc Thiên đặt chén rượu xuống hỏi: “Biết mình sai ở đâu chưa?”
“Lão thần đương nhiên biết, đã đánh giá thấp lòng lang dạ sói của người Pháp, nhất thời nóng đầu mà tin vào lão bán nước Cung Chanh, hại chết vô số quân dân, tội lão thần không thể tha thứ, cũng là đáng chết...”
“Ai... ngươi vẫn chưa hiểu ra. Đến tận lúc này rồi mà ngươi vẫn chưa ngộ ra sao? Trong đầu ngươi sao lại chứa nhiều sự cố chấp đến thế. Có phải ngươi đinh ninh rằng ta là Tào Tháo? Có phải ngươi nghĩ rằng sớm muộn gì ta cũng sẽ soán ngôi?”
Một câu nói như cơn gió lạnh thổi qua nhà lao, nhiệt độ tức thì giảm xuống, ngay cả ngọn đèn cũng chao đảo. Vua Thượng Thái và Thái Mạo đang lén nghe bên ngoài nhà lao, căng thẳng đến mức suýt nhét nắm đấm vào miệng.
Kim Trường Sâm không ngờ Tiêu Lạc Thiên lại thẳng thắn như vậy, ông ta ngửa đầu uống thêm một chén rượu: “Đúng, đây chính là vấn đề trong lòng tội thần, ta chỉ muốn biết, Thừa tướng rốt cuộc định soán ngôi thế nào.”
“Là ngài đích thân ra tay, hay học theo Tào Tháo để con trai ra tay? Dù sao ngài cũng không thể mãi mãi chỉ làm Thừa tướng...”
“Tại sao không thể mãi mãi làm Thừa tướng? Còn nữa, tại sao ngươi không nghĩ rằng ta làm vài năm rồi nghỉ hưu, thậm chí nhường lại chức Thừa tướng cho người hiền tài? Tại sao ngươi không nghĩ về ta như vậy?”
“Ha ha ha...” Kim Trường Sâm cười đến mức chòm râu cũng run rẩy: “Thừa tướng hà tất phải lừa gạt kẻ sắp chết như ta, từ xưa đến nay kết cục giữa quyền thần và quân vương chẳng phải là kẻ sống người chết sao?”
“Tiêu Lạc Thiên ngươi có thể nói là thật, có thể ngươi thực sự không muốn soán ngôi, nhưng ngươi làm sao đảm bảo thủ hạ của ngươi không muốn? Làm sao đảm bảo con trai ngươi không muốn? Trong lịch sử Trung Quốc, chuyện công cao chấn chủ còn ít sao? Hiện tại ở Lưu Cầu, công lao của ngươi đã lớn đến mức không còn gì để ban thưởng nữa rồi.”
“Vậy nên các ngươi liền muốn ban cho ta một lần phản bội sao?” Sắc mặt Tiêu Lạc Thiên lập tức lạnh xuống.
“Kim Trường Sâm, ngươi có biết tại sao ta phải đến gặp ngươi, uống rượu với ngươi và nói về chủ đề này không? Ngươi có biết ta bận rộn thế nào không? Ngươi có biết đại lục bên kia hiện tại đã loạn thành thế nào không? Ngươi có biết Đặc khu công nghiệp Đường Cô đã bị Mãn Thanh bao vây rồi không?”
“Bao nhiêu việc cháy nhà như vậy đang đợi ta giải quyết, mà ta lại ở đây giảng giải Tam Tự Kinh với ngươi, đây là vì sao? Bởi vì tư tưởng của nhóm người các ngươi chính là con hổ cản đường cuối cùng khiến Lưu Cầu tiến tới quốc gia tinh thần hiện đại.”
Tiêu Lạc Thiên đứng dậy đi đi lại lại trong nhà lao: “Tại sao ta lại phải soán ngôi? Đây là đạo lý chó má gì? Tại sao ta lại phải lập nên quốc gia phong kiến một nhà một họ? Các ngươi có biết quốc gia rốt cuộc là gì không?”
“Quốc gia dưới tinh thần hiện đại không phải là tư sản của một nhà một họ, mà là công sản thuộc về muôn dân... Trong sự tiến hóa xã hội hàng ngàn năm của nhân loại, cá thể, gia tộc, bộ lạc, quốc gia... những thứ này suy cho cùng chính là việc nhân loại cần đoàn kết lại để cùng nhau chống chọi với các loại nguy hiểm...”
“Gặp thiên tai, gặp địch xâm lược, nhóm người đoàn kết với nhau sẽ có tỷ lệ sống sót cao hơn, cho nên nói việc lập nên một quốc gia, cốt lõi căn bản của nó nên là bảo hộ muôn dân, đây là căn bản của nó, hãy nhớ kỹ chữ 'hộ' này, đây là gốc rễ của mọi sự chấp chính...”
“Chúng ta không cần quản dân chúng sống hạnh phúc hay không, chúng ta cũng không cần quản họ trải qua cuộc sống thế nào, mục đích lập quốc là bảo vệ, vừa phòng giặc ngoài, càng phải phòng giặc trong, đối ngoại có thể đánh ra ngoài để bảo vệ biên cương, đối nội có thể trấn áp bất công để dân chúng hưởng được sự công bằng cơ bản, đây chính là căn bản của quốc gia.”
“Hãy mở mắt ra nhìn thế giới bên ngoài đi, tuy Âu La Ba hiện tại vẫn là quân chủ lập quốc, nhưng phân quyền đã là đại xu thế, Quân chủ lập hiến đã trở thành chủ lưu... Quân chủ và quý tộc bắt đầu dần dần nới lỏng quyền lực trong tay, giai cấp trung lưu trỗi dậy mạnh mẽ, dân chúng có được tự do sẽ bùng nổ ra sức sống vô tận, không chỉ có thể tạo ra của cải khổng lồ mà còn có thể vạn chúng nhất tâm đi ra khỏi biên giới để cướp bóc toàn cầu...”
“Đây mới là chủ lưu của sự phát triển quốc gia tương lai, tiếp tục thủ cựu thì kết quả cuối cùng chỉ là trở thành miếng mồi trong miệng của văn minh phương Tây mà thôi.”
Tiêu Lạc Thiên thương hại nhìn vị cựu thần Lưu Cầu này, trong cuộc cải cách thời đại lớn này, những việc Kim Trường Sâm làm hoàn toàn là điển hình của bề tôi phong kiến.
Kim Trường Sâm im lặng hồi lâu rồi đột nhiên nói: “Như ngài nói, chủ lưu của thế giới tương lai là quân chủ phân quyền xuống dưới, vậy tại sao còn phải lập nên quân chủ lập hiến? Các người phế bỏ quân chủ, để muôn dân tự trị không phải là được rồi sao?”
Tiêu Lạc Thiên lắc đầu: “Ngươi vẫn chưa hiểu rõ, quân chủ là gì. Quân chủ không phải là một người, mà là đại diện của một thế lực, quân chủ và nhóm quý tộc mà ông ta kết tụ lại mới là căn bản của quốc gia thời trung cổ...”
“Tại sao phải có quân chủ? Đạo lý vô cùng đơn giản, vì nhân tính vốn tư lợi, nếu không có công cụ kết tụ quyền lực mạnh mẽ như vậy, thì khi quốc gia này hay nói cách khác là nhóm người này gặp ngoại địch hoặc thiên tai, sẽ trở thành một bàn cát rời rạc rồi sụp đổ ngay lập tức...”
“Sức mạnh kết tụ của quốc gia rốt cuộc là gì? Thực ra chính là một loại sức mạnh có thể trấn áp được tư tâm của muôn dân, đây là sự cân bằng giữa tập quyền và phân quyền, dân chúng cần tự do nhưng không thể cho họ sự tự do tuyệt đối, sự tiến bộ của xã hội thực ra giống như con lắc, dao động qua lại giữa hai điểm tự do và kỷ cương.”