Đại chiến qua đi, trăm phế chờ hưng. Hàng ngàn tù binh cần phải sàng lọc từng người một: kẻ tội ác tày trời phải xử tử để xoa dịu lòng dân; kẻ tội trạng trung bình phải chặt tay chân để đả kích sĩ khí địch; ngay cả đám binh phụ trợ làm hậu cần tội không quá nặng cũng phải bắt đi lao dịch khổ sai một thời gian, tẩy não cho thật kỹ rồi mới tính tiếp. Tóm lại, không thể để kẻ địch sống quá thoải mái được.
Đã khi Mãn Thanh xé bỏ mặt nạ, dùng đao thật súng thật mà khai chiến, thì Tân quân cũng sẽ không nể tình. Bút chì của Tiêu Lạc Thiên di chuyển trên bản đồ Đường Cô: "Từ nam chí bắc, trấn Tiểu Trạm, Cát Cô, Quân Lương Thành... rồi ngược lên phía bắc cho tới tận Doanh Thành phía nam Ninh Hà, tất cả nơi này đều phải khoanh vùng thành phạm vi thế lực của Tân quân chúng ta."
"Mảnh đất một huyện này chính là tô giới mà ta Tiêu Lạc Thiên cắt từ trên người Mãn Thanh xuống. Anh, Pháp bọn chúng có thể có tô giới, tại sao ta Tiêu Lạc Thiên lại không thể?"
"Phái quân lên đó, lấy danh nghĩa tiễu trừ thổ phỉ và tàn quân, tiếp quản trị an địa phương. Theo đường kẻ trên bản đồ này mà xây dựng quan ải cho ta... bất kể đường bộ hay đường thủy, đều phải xây dựng trạm gác kiên cố, phái quân canh gác..."
"Chẳng phải chúng ta có đám binh Lục doanh khởi nghĩa sao? Huấn luyện tử tế vài tháng, sau này bọn họ chính là quân thủ thành của Đường Cô..."
"Tàu 'Kẻ Phá Sóng' cùng hai chiếc tàu buồm nhanh nữa, dọc theo sông Hải Hà tiến thẳng lên, cho bách tính Thiên Tân Vệ thấy được binh uy hùng tráng của chúng ta. Đã Mãn Thanh muốn chơi lớn, thì chúng ta cứ chơi lớn hơn nữa..."
"Đám kỹ sư phương Tây đâu? Những tình nguyện binh tự nguyện gia nhập quân đội chúng ta đâu? Vũ trang cho họ, cùng tiến công Thiên Tân Vệ... Để họ giương cao khẩu hiệu đòi bồi thường, cứ nói quân đội của Mặc Lặc đã cướp đoạt tài sản của họ, họ muốn kháng nghị với chính phủ Thanh..."
Tiêu Lạc Thiên không ngừng hạ lệnh, các sĩ quan cấp dưới bắt đầu tốc ký vào sổ. Mỗi một nhiệm vụ đều được sắp xếp người phụ trách hợp lý. Truyền lệnh binh ở cửa cứ hai ba phút lại chạy ra ngoài một người, tấp nập như đèn kéo quân.
"Thừa tướng, kích thích Mãn Thanh như vậy có ổn không? Liệu có ép họ điều động thêm quân đội tới vây quét không? Cho dù không có đại quân, thì Khánh tam gia ở kinh thành kia thì sao? Phu nhân cũng đang ở Cảnh Sơn đấy..." Có người trong hội nghị lên tiếng hỏi.
Tiêu Lạc Thiên cười lạnh: "Việc này không cần ta giải thích, tiên sinh Pierre đã sớm có phán đoán rồi..." Nói xong, Tiêu Lạc Thiên xòe tay về phía Pierre, ý bảo ông ta nói vài câu.
Pierre thông thạo tiếng Anh và tiếng Đức, mà hai loại ngôn ngữ này sĩ quan dưới trướng Tiêu Lạc Thiên đều nghe hiểu, nên việc giao tiếp giữa Pierre và Tân quân không hề có vấn đề gì.
"Đối với Mãn Thanh, kết quả phân tích của tôi khá lạc quan. Thứ nhất, một triều đình chỉ dám ra tay sau khi nhận được tin báo tử của Tiêu Lạc Thiên, các vị nghĩ họ còn bao nhiêu lá gan? Bây giờ Tiêu Lạc Thiên đã sống sót trở về Trung Quốc, họ còn dám khai chiến sao?"
"Thứ hai, ngài Thủ tướng của chúng ta nắm trong tay tờ báo hiện đại đầu tiên của triều Thanh, đây là công cụ dư luận lợi hại hơn đám thanh lưu kia nhiều. Ngài ấy có thể dễ dàng xé nát lời nói dối của Mãn Thanh, các vị nghĩ họ không sợ sao?"
"Điểm cuối cùng... mặc dù Thủ tướng không cung cấp cho tôi quá nhiều thông tin, nhưng chỉ dựa vào những tin tức hữu hạn trước mắt, tôi có thể khẳng định chính quyền người Mãn không phải là một khối sắt thống nhất, phe phái bên trong chắc chắn còn nhiều hơn tôi tưởng."
Molière nhún vai: "Tôi không tin là Thủ tướng đại nhân của chúng ta lại không có sự sắp đặt. Vị Khánh tam gia mà các vị nói cũng không phải là hạng dễ đối phó..."
Ngay lúc này, ngoài cửa đột nhiên vang lên tiếng báo cáo dõng dạc: "Báo... Vương Hoài Viễn, Xuân Thập Tam Nương cầu kiến Thừa tướng!"
"Vào đi... hai người các ngươi cuối cùng cũng về rồi. Mọi người đứng dậy, vỗ tay cảm ơn Hoài Viễn và Thập Tam Nương đã giúp chúng ta giữ vững căn cứ!" Tiêu Lạc Thiên dẫn đầu đứng dậy, trong thư phòng vang lên tiếng vỗ tay rào rào.
Vương Hoài Viễn và Xuân Thập Tam Nương vừa vào phòng đều ngẩn người, họ nào ngờ đâu lại nhận được sự đãi ngộ cao quý như vậy, nhất là Thập Tam Nương, một đại tỷ có tiếng ở đất Tứ Cửu Thành, lúc đó mặt mũi đỏ bừng.
"Không dám, không dám... Thuộc hạ không giữ được nơi trọng yếu ở kinh sư, đã rất hổ thẹn rồi!" Hai người vội vàng ôm quyền tạ lỗi.
"Nói cái gì thế? Nếu nói về trách nhiệm, ta Tiêu Lạc Thiên xin nhận phần trách nhiệm đầu tiên. Không phải ta nhất quyết đòi đi châu Âu thì kẻ địch cũng sẽ không nhân cơ hội gây loạn. Nào nào nào, ta dời ghế cho công thần..."
Nói xong, Tiêu Lạc Thiên tự tay dời hai chiếc ghế đặt hai bên mình, một tay kéo Vương Hoài Viễn, một tay kéo Thập Tam Nương, ép ngồi vào ghế.
Vinh quang, đây thật sự là vinh quang vô thượng. Tiêu Lạc Thiên là một người xuyên không, những hành động bình đẳng theo bản năng trong cuộc sống của ông đã khiến cấp dưới cảm thấy ấm lòng.
Có lẽ chính những cảm động nhỏ bé này, mới khiến đoàn thể này ngày càng có sức gắn kết mạnh mẽ.
"Khởi bẩm Thừa tướng, mạng lưới tình báo của chúng ta ở Bắc Kinh quả thật tổn thất nghiêm trọng, nhưng đáng mừng là những kẻ bị tổn thất đều là tai mắt hạng ba, hạng tư. Những điệp viên cốt cán hạng nhất, hạng hai đều ẩn nấp rất tốt. Nói chung, chỉ cần cục diện lắng dịu, chúng ta có thể khôi phục mạng lưới tình báo trong vòng ba tháng..."
"Ở kinh sư tổn thất nặng hơn một chút, nhưng cũng có tin tốt, nhân viên tình báo của chúng ta ở địa phương hầu như không bị ảnh hưởng, nhất là mạng lưới tai mắt ở các phủ huyện, chỉ cần bỏ ra vài trăm lạng bạc vận hành là có thể mua được sự bình an. Đám quan lại tham lam này đúng là cái gì cũng dám bán!"
Đây là lần đầu tiên Thập Tam Nương tham gia cuộc họp cấp cao như vậy, lúc đầu nói chuyện còn chút không tự nhiên, nhưng dưới ánh mắt khích lệ của Tiêu Lạc Thiên, rất nhanh đã bình tĩnh trở lại.
"Hiện tại tình hình ở Cảnh Sơn thế nào rồi?" Tiêu Hà Tín sắc mặt u ám hỏi.
"Rất quỷ dị, cực kỳ quỷ dị. Hiện tại Cảnh Sơn đã hoàn toàn bế tắc. Không biết đám người Mãn này rốt cuộc đang làm gì, mỗi ngày cứ sáng xông lên một đợt, chiều xông lên một đợt, tấn công và phòng thủ giống như đang hát tuồng vậy, hoàn toàn không hiểu nổi!"
Trong lời kể của Xuân Thập Tam Nương, bức tranh về trận công thủ Cảnh Sơn kỳ quặc vô cùng dần dần mở ra trước mắt mọi người.
Trận công thủ Cảnh Sơn đến nay đã kéo dài suốt nửa tháng. Khánh tam gia, cùng với lão tổ tông trong Tử Cấm Thành, bao gồm cả hộ vệ của Thân quân doanh, cộng thêm đám tử sĩ dưới trướng Nhị Mao, tổng cộng có ba trăm người canh giữ Cảnh Sơn như thùng sắt.
Lúc đầu Từ Hi còn trông chờ vào quân đông thế mạnh để "một mẻ hốt gọn", nhưng không ngờ Nhị Mao lại giấu kín vô số vũ khí tiên tiến trên Cảnh Sơn và dưới đáy hồ Bắc Hải, đặc biệt là súng trường Spencer. Bây giờ Tiêu Lạc Thiên đã âm thầm nắm giữ 30% cổ phần của công ty Spencer, Đại Thanh đừng hòng mua được một khẩu.
Còn có vô số loại lựu đạn, nguồn cung thực phẩm dồi dào, khiến sĩ khí của quân thủ Cảnh Sơn không hề có dấu hiệu suy giảm. Ba ngày đầu tiên, Từ Hi thực sự hạ lệnh tử chiến, sóng người tấn công hết đợt này đến đợt khác. Cảnh Sơn diện tích không lớn, một lần đưa ngàn người vào đã chật như nêm cối.
Thế nhưng phản công của Khánh tam gia và những người khác lại vô cùng ác liệt: súng tây bắn loạt, lựu đạn bay vèo vèo, thỉnh thoảng lão tổ tông còn tổ chức các cao thủ giang hồ phản kích, đánh cho kẻ tấn công tan tác chạy trốn.
Điều khiến Từ Hi sợ hãi nhất là vị Đông cung Thái hậu kém mình hai tuổi này lại gan dạ đến thế. Mỗi khi trận chiến ác liệt nhất, người phụ nữ điên rồ này lại dám lộ diện, đứng trên đỉnh núi mắng nhiếc binh lính tấn công, xung quanh chỉ có hai tấm khiên sắt bảo vệ.
Người phụ nữ miệng lưỡi sắc bén này biết rõ từng sĩ quan chỉ huy tấn công. Bà ta có thể mắng từ tổ tông của sĩ quan đó đến tận con cái họ. Trong miệng bà ta, quân thần đại nghĩa đã trở thành vũ khí sắc bén hơn cả đạn dược. Phàm là kẻ bị chỉ tên mắng nhiếc, không ai là không đỏ mặt tía tai.
Quân thần đại nghĩa đã giảng suốt hai trăm năm, người Mãn lại càng coi trọng điều này. Mang quân vây quét Đông Thái hậu, chuyện này lén lút làm thì được, giờ ban ngày ban mặt lại làm thế, trong lòng tất cả mọi người đều không có chút khí thế nào.
"Cuộc tấn công tổng lực của Từ Hi diễn ra được ba ngày, sau đó cường độ tấn công giảm dần. Hai bên công thủ dường như đạt được sự ăn ý nào đó, mỗi ngày buổi sáng..."