Súng máy Gatling được thiết kế bởi người Mỹ Richard Jordan Gatling vào năm 1860, được đưa vào thực chiến trong Nội chiến Hoa Kỳ. Nó trải qua thời gian dài vẫn không hề lỗi thời, mỗi thời đại đều có những mẫu mã mới được tung ra. Cho đến tận khi quân đội Mỹ tham chiến trong Chiến tranh vùng Vịnh hay các cuộc chiến chống khủng bố ở hậu thế, loại súng danh tiếng có lịch sử lâu đời này vẫn tung hoành trên chiến trường.
Trong lịch sử thực tế, vào khoảng năm 1874, tức năm Đồng Trị thứ mười ba, súng máy Gatling mới được nhập khẩu vào Trung Quốc, thời đó gọi là "Cách Lâm pháo" hoặc "Cách Lâm khoái pháo". Tuy nhiên, hiện nay đã có Tiêu Lạc Thiên, một người xuyên không nắm quyền chủ chốt, loại súng kinh điển này đương nhiên không thể thoát khỏi tầm tay của hắn. Để bảo vệ Lưu Cầu và Đường Cô, thực tế từ mùa xuân, Tiêu Lạc Thiên đã đặt đơn hàng với phía Mỹ.
Có lẽ vì Nội chiến Mỹ vừa kết thúc, trăm công nghìn việc cần làm nên người ta không kịp sản xuất loại vũ khí này, hoặc cũng có thể do các chính khách ở Washington không mấy mặn mà việc bán loại vũ khí sát thương chiến trường cho Tiêu Lạc Thiên. Dù sao thì bốn khẩu súng Gatling đáng lẽ phải đến nơi từ mùa hè đã bị trì hoãn suốt hơn bốn tháng. Mãi cho đến khi Tiêu Lạc Thiên trở về Lưu Cầu, lão thuyền trưởng người Mỹ Daniel mới mang chúng đến.
Khi nhân loại phát minh ra súng máy, phương thức chiến tranh thời Trung cổ không còn cơ hội lật ngược thế cờ nữa. Ngay khoảnh khắc tiếng đồng vang lên "tạch tạch tạch" tại pháo đài Đại Cô Khẩu, bốn chiếc lưỡi hái tử thần đã mở ra cuộc thu hoạch sinh mạng.
"Anh em Lục Doanh mau nằm xuống... tất cả nằm xuống... Gatling khai hỏa!"
"Hỏa lực chéo... không để lại góc chết... những kẻ đánh lén không được tha một tên nào!"
Tạch tạch tạch... tiếng súng dày đặc như mưa rào trút xuống làn sóng quân địch. Đám kỵ binh dù có nhanh đến đâu cũng không thể nhanh bằng tốc độ đạn. Cuộc thảm sát một chiều này khiến tất cả mọi người đều khiếp vía.
Bốn con rồng lửa đan xen, hô ứng lẫn nhau, giống như chiếc máy chấm công trên chiến trường, cứ thấy chỗ nào có người là "chấm" ngay chỗ đó. Từng dải đạn được nạp vào, đổi lại là từng lớp kẻ thù gục ngã trong vũng máu.
Trận chiến đến giờ phút này không cần sĩ quan phải đích thân ra trận nữa. Tư Mã Vân, La Hỏa cùng Dã Bình Thái, Binh Thái Lang bốn người mỗi người trấn giữ một trận địa súng máy, hai chân hơi dạng ra, trên tay mỗi người còn làm màu đeo một đôi găng tay trắng, nhìn là biết học theo đám sĩ quan quý tộc châu Âu.
Tư Mã Vân một tay cầm ống nhòm, một tay nắm lấy chỉ huy đao bên hông, lạnh lùng quan sát động thái chiến trường: "Rất tốt, quá tuyệt vời! Loại pháo bắn nhanh sáu nòng này quả nhiên là vũ khí sắc bén để đột kích chiến trường. Loại vũ khí này cực kỳ phù hợp với Thủy quân lục chiến của Thừa tướng, chúng ta bắt buộc phải đặt mua số lượng lớn..."
"Chà chà, hỏa lực mạnh hơn súng trường mà trọng lượng lại nhẹ hơn pháo nhiều, bốn người khiêng là có thể chạy khắp núi, đây đúng là vũ khí đột kích lợi hại cho lực lượng đặc nhiệm!"
Ngay lúc Tư Mã Vân đang không ngớt lời khen ngợi, khẩu Gatling trước mặt đột nhiên khựng lại, bị kẹt đạn.
"Đồ ngốc, đã bảo bao nhiêu lần là phải xoay tay quay với tốc độ đều, ngươi làm cái gì thế? Có chút trận thế nhỏ này đã loạn tâm rồi sao?" Một vị liên trưởng bên cạnh xạ thủ lao lên mắng nhiếc xối xả.
Tư Mã Vân nhíu mày: "Điền Đại Pháo Trượng! Lại là ngươi, chỉ biết mỗi việc mắng người thôi sao? Nhớ lấy, chúng ta đang thử nghiệm vũ khí mới, lỗi kỹ thuật đôi khi là khó tránh khỏi. Thừa tướng đã nói loại Gatling này dễ bị kẹt đạn, cần phải có cựu binh thao tác, ngươi giỏi thì ngươi lên đi!"
Điền Đại Pháo Trượng rụt cổ, cười hì hì rồi ngồi phịch xuống thay vị trí xạ thủ, bắt đầu nạp lại dải đạn. Thế nhưng đúng lúc này, từ trong đống xác chết tại trận địa bỗng vang lên tiếng hét thất thanh, bốn năm bóng người nhảy bổ ra.
"Nghịch tặc... nạp mạng đi!" Hóa ra là mấy tên binh lính Bát Kỳ, vừa rồi trong lúc nổ súng đã giả chết ẩn nấp trong đống thi thể.
Hiện tại Gatling bị kẹt, mà người đàn ông đeo găng tay trắng kia nhìn là biết là cấp trên, quân phục còn hoa mỹ hơn hẳn binh lính, có khi là một đại tướng quân cũng không chừng.
Mấy tên binh lính Bát Kỳ cũng là kẻ hung hãn, thừa cơ hội này vác đao xông lên: "Giết nghịch tặc... giết sạch lũ súc sinh Hán nhân này!" Tiếng hét quái dị của đám lính Bát Kỳ khiến Tư Mã Vân chỉ biết lấy tay móc tai. Nhìn những gương mặt xấu xí đó cùng chiếc lưỡi gà rung lên trong cổ họng, thật không gì ghê tởm hơn.
Tư Mã Vân lười cả nói, vươn ngón trỏ đeo găng tay trắng muốt ra, nhẹ nhàng lắc lắc trước mặt kẻ thù, ý tứ rất rõ ràng: 'Các ngươi không xong đâu'.
Sự khinh miệt đó khiến các dũng sĩ Bát Kỳ tức giận đến cực điểm. Khoảng cách giữa ta và ngươi chỉ có năm bước, dù có phải liều mình trúng đạn ta cũng phải chém được đao lên người ngươi: "Đồng quy vu tận... ngọc đá cùng tan..."
Trong tiếng gầm rú vặn vẹo, bỗng nhiên từ trận địa vang lên tiếng rút kiếm "xoẹt xoẹt" đồng loạt. "Ya-ta-ge-ge... bảo vệ tướng quân!" Trong đêm tối, sáu thanh thái đao lóe sáng chém tới, trong nháy mắt tạo thành một trận hình thái đao nhỏ.
Thái đao dài hơn một mét sắc bén vô cùng, cộng thêm sáu người cùng chém xuống, dùng chiến trận pháp đón địch, mấy tên lính Bát Kỳ chỉ cảm thấy cơ thể lạnh toát, sau đó là nỗi đau đớn vô tận.
Đầu rơi xuống đất, ý thức cuối cùng của chúng là nhìn thấy cơ thể mình vỡ vụn thành ba mảnh, nội tạng tuôn ra như thác đổ.
Tư Mã Vân từ đầu đến cuối chẳng buồn nhìn mấy kẻ đánh lén này, hắn chỉ tiếc nuối tháo đôi găng tay trắng ra, bởi vì trên đó đã văng vài giọt máu bẩn.
Cuộc đột kích cảm tử chẳng qua chỉ là một khúc nhạc đệm nhỏ trên chiến trường, rất nhanh sau đó khẩu Gatling do Điền Đại Pháo Trượng vận hành lại bắt đầu phun ra lửa giận. Trong tiếng súng đinh tai nhức óc, Điền Đại Pháo Trượng gào lớn:
"Kỹ sư Mỹ đã nói rồi... loại súng máy hạng nặng dùng tay quay này có một khuyết điểm... đó là phải xoay đều tay mới đảm bảo không kẹt đạn..."
"Còn lũ tân binh thì không được phép vận hành loại vũ khí này... vì tâm lý chúng không vững... mẹ kiếp, ta Điền Đại Pháo Trượng cũng biết nói quan thoại rồi... lũ ngốc các ngươi có biết tâm lý vững là gì không? Ha ha ha..."
"Nghĩa là khi đối mặt với biển máu núi xương... đối mặt với kỵ binh đang lao tới... dù đối phương có là yêu ma quỷ quái từ địa ngục chui lên, tâm các ngươi cũng không được loạn... đều phải bình tĩnh xoay tay quay cho ta một cách đều đặn... chỉ có như vậy mới giành được thắng lợi!"
Trong tiếng súng dày đặc, Điền Đại Pháo Trượng phải hét lớn mới truyền đạt được kinh nghiệm cho xạ thủ bên cạnh. Gã này miệng mồm thô lỗ, tính tình nóng nảy, nhưng là một cựu binh thì tâm lý quả thực rất vững vàng.
Tại Hamburg, gã này từng làm tiểu đội trưởng cho tân binh Phổ, đôi ủng da lớn đã không ít lần đá vào mông đám Steven. Trong chiến dịch Sadowa, Điền Đại Pháo Trượng đã trải qua trọn vẹn trận chiến kỳ tích đó, chưa kể đến cuộc đột kích ở biên giới Pháp - Thụy.
Trải qua bao nhiêu trận huyết chiến, đám cựu binh này đã có thể cười nhạo sinh tử. Những cái xác vỡ nát mà người thường nhìn vào đã muốn nôn mửa, trong mắt họ cũng chỉ như vài tờ giấy vụn vứt trên đất mà thôi.
"Nhìn rõ chưa... cứ theo cách ta vừa nói mà thao tác tiếp... đây là cơ hội luyện binh tốt biết bao... lấy người sống ra cho các ngươi luyện vũ khí mới... cái này còn hơn ở thao trường nhiều..."
"Khai hỏa... tiếp tục khai hỏa... nhớ kỹ, trước mặt các ngươi không phải là người, chúng chỉ là một đám bù nhìn. Khi khai hỏa đừng nghĩ ngợi gì cả... giết bù nhìn mà còn hoảng loạn cái nỗi gì chứ..."
Tư Mã Vân nghe Điền Đại Pháo Trượng lải nhải mà thầm gật đầu: "Được, tên Đại Pháo Trượng này mà chịu khó học thêm chút văn hóa thì tốt. Mẹ nó, chỉ cần hắn chịu nhận thêm một ngàn chữ nữa, lão tử sẽ cất nhắc hắn làm đoàn trưởng ngay..."
Trận chiến tại pháo đài Đại Cô Khẩu giờ đã đi đến hồi kết, nói là đang chiến đấu chẳng bằng nói là đang luyện binh. Bốn khẩu súng máy hạng nặng Gatling chính là bốn điểm học tập, các xạ thủ được tuyển chọn kỹ lưỡng mỗi người bắn mười dải đạn, chẳng mấy chốc trên pháo đài không còn một tên địch nào đứng vững.
Lúc này Lưu Lang, Diệp Thu và Bàng Triều Vân cũng đã kịp chạy tới hội quân. Tư Mã Vân, La Hỏa cùng những người khác thấy là Lưu Lang tướng quân râu xám, vội vàng đứng nghiêm chào.
"Lão tướng quân! Sao ngài cũng ở đây?"
Lưu Lang nghe vậy ngẩn người, sao lại gọi mình là lão tướng quân? Nhưng...