Sau màn náo loạn của đám nữ nhân này, khẩu vị của Tiêu Lạc Thiên coi như hoàn toàn biến mất. Hắn sắp xếp cho các nàng đưa Tình Văn xuống nghỉ ngơi, còn mình thì dẫn Long gia quay lại bàn rượu, tự tay rót rượu gắp thức ăn cho ông.
"Nào nào nào... nếm thử tay nghề của đầu bếp mới xem sao, món hải sâm xào hành này vị đúng là rất chuẩn... Chuyến đi Thượng Hải lần này thật sự vất vả cho ông rồi! Thu hoạch thế nào?"
Vài chén rượu cùng thức ăn trôi xuống bụng, Long gia thở dài một tiếng: "Tại hạ vô năng, nhiệm vụ không hoàn thành..."
"Sao lại thế? Ông gặp phải sự can thiệp của người Anh ư? Hay là có cao thủ võ lâm nhúng tay vào? Giang Nam chẳng phải chỉ có mỗi lão Ưng kia là ngang hàng với ông thôi sao?"
Long gia cười khổ nói: "Trong giới giang hồ, kỳ nhân dị sự nhiều vô số kể, người lợi hại hơn tôi nhiều lắm... Không phải vì chuyện giang hồ, cũng chẳng phải vì người Anh, chỉ là tôi cảm thấy chúng ta không cần phải ra tay nữa..."
Mục tiêu mà hai người họ nói đến không phải ai khác, chính là chuyên gia bán nước Cung Chanh. Ngay khi Tiêu Lạc Thiên mới tới Lưu Cầu, hắn đã mật lệnh cho Long gia cùng một nhóm cao thủ Hình đường lên tàu tới Thượng Hải, tìm chính là kẻ nợ máu đầy mình Cung Chanh, tức Cung Bán Luân.
Mệnh lệnh Tiêu Lạc Thiên đưa ra là bắt sống, hắn muốn đem tên cẩu tặc này ra xét xử công khai trước mặt vạn dân Lưu Cầu. Nhưng Tiêu Lạc Thiên cũng biết Cung Chanh có giao dịch với người Anh, tô giới Anh cung cấp cho hắn sự bảo hộ tuyệt đối.
Cho nên trong lệnh còn có phương án dự phòng, một khi không thể bắt sống thì lập tức bắn chết tại chỗ, dù thế nào cũng không thể để hắn nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật. Với thân thủ của Long gia cộng thêm sự phối hợp của Hình đường, vốn dĩ không thể nào thất bại.
"Ông chắc chắn là có lý do của mình, tôi tin tưởng vào phán đoán của ông..." Nói xong, Tiêu Lạc Thiên lại rót cho Long gia một chén rượu.
Một câu nói bình thường lại mang đến hơi ấm nồng nàn trong lòng Long gia. Tiêu Lạc Thiên bây giờ đã sớm không còn là dáng vẻ ngây ngô mới chập chững bước ra đời như năm xưa. Trải qua thời gian dài đấu trí đấu dũng với các bậc đế vương tướng lĩnh, cộng thêm thế lực ngày càng lớn mạnh, Tiêu Lạc Thiên hiện tại đã mang theo khí chất của một bậc bề trên thực thụ.
Mà bậc bề trên thì chú trọng thưởng phạt phân minh. Long gia không hoàn thành nhiệm vụ, Tiêu Lạc Thiên không những không trừng phạt mà còn vô điều kiện tin tưởng vào phán đoán của ông, sự tin tưởng này thật sự vô cùng đáng quý.
Đôi khi để thu phục lòng người, thứ cần thiết không phải là tiền bạc hay quan tước, mà thường chỉ cần một câu nói là đủ.
"Tại hạ không phải không thể giết Cung Chanh, thực ra dù muốn bắt sống cũng chẳng phải chuyện khó khăn gì... Nhưng Cung Chanh hiện tại, cái chết đối với hắn thực ra chỉ là một sự giải thoát mà thôi..."
"Tại sao?" Tiêu Lạc Thiên khó hiểu hỏi.
Long gia bĩu môi, biểu cảm trên mặt như thể vừa ăn phải ruồi, cực kỳ ghê tởm: "Mẹ kiếp... tên Cung Chanh đó đã sớm mắc bệnh hoa liễu giai đoạn cuối rồi, hắn sống được qua tết năm nay đã là thắp hương khấn vái rồi!"
"Hả?" Tiêu Lạc Thiên sững sờ.
"Trước đây tôi còn chẳng tin vào nhân quả báo ứng, nhưng hôm nay thì tôi tin rồi. Hắn tự xưng là Cung Bán Luân, nói rằng ngũ luân chẳng yêu cái nào, chỉ yêu mỗi cô tiểu thiếp của mình, nên tự đặt hiệu là Cung Bán Luân... Thế mà chính người tiểu thiếp mà hắn yêu thương đó lại hại thảm hắn..."
"Tiểu thiếp cưới từ chốn lầu xanh, nhân tính sớm đã bị vũng nước đen kia nhuộm thấu. Mặc dù Cung Chanh đối xử với nàng ta trăm bề chiều chuộng, nhưng dù sao tuổi tác cũng đã cao, có lẽ không thỏa mãn được chuyện giường chiếu của người đàn bà kia... Người đàn bà này lại dám lén lút vụng trộm ở Thượng Hải, thậm chí còn dính líu cả với đám người Tây..."
"Độc hoa liễu người đàn bà kia lây từ bên ngoài cuối cùng cũng truyền sang cho Cung Chanh. Trước khi hắn tới Lưu Cầu, hắn vẫn luôn bỏ tiền cao mua thuốc của người Tây để ức chế bệnh tình. Thế nhưng sau thất bại thảm hại ở Lưu Cầu lần này, hắn đau khổ chạy về Thượng Hải, một luồng hỏa khí công tâm khiến bệnh tình lập tức trở nặng..."
Tiêu Lạc Thiên cuối cùng cũng hiểu ra. Trong thời đại chưa có Penicillin tức kháng sinh, căn bệnh do virus này căn bản không thể chữa khỏi, người ta chỉ có thể dùng thuốc để từ từ khống chế.
Cung Chanh đại bại trở về, tâm trạng chắc chắn không tốt, thêm vào đó người Anh hiện tại đã bắt đầu chán ghét hắn, thái độ lạnh nhạt đã vô cùng rõ ràng. Tại sao Cung Chanh lại dốc sức gây rối ở Lưu Cầu như vậy? Thực ra chính là muốn chứng minh với các chủ nhân châu Âu của mình rằng hắn vẫn còn hữu dụng.
Kẻ bán nước từ giây phút bắt đầu bán nước đã không thể quay đầu. Mẫu quốc sẽ không bao giờ tha thứ cho hắn, còn dị quốc cũng chỉ đang lợi dụng hắn mà thôi. Chim hết thì cung bị cất, thỏ chết thì chó săn bị nấu, đó chính là số phận của bọn họ.
"Tôi hiểu ý ông rồi. Người Anh và người Pháp đã vứt bỏ Cung Chanh, tiểu thiếp của hắn cũng vứt bỏ hắn, hơn nữa hắn hiện tại bệnh tật đầy mình, sống không bằng chết, cho nên cái chết đối với hắn ngược lại là một sự giải thoát, sống mới chính là địa ngục..."
Long gia gật đầu: "Không chỉ có vậy, Cung Chanh bây giờ cũng chẳng còn tiền nữa. Thuộc hạ của hắn vốn có một đám giang hồ đi theo kiếm sống, kẻ cầm đầu là Thủy Cẩu. Trước đây khi Cung Chanh còn tiền còn thế, chúng vô cùng trung thành, nhưng giờ đây đều đã tan rã, hơn nữa chút tiền cuối cùng của Cung Chanh cũng bị Thủy Cẩu cuỗm mất rồi..."
"Ai..." Tiêu Lạc Thiên thở dài: "Người như vậy chính là thiên phạt, chúng ta không cần phải ra tay nữa. Sau này truyền lệnh cho Lưu Cầu đúc một bức tượng quỳ là được rồi..."
Tiêu Lạc Thiên không hề hay biết, trong lịch sử thực tế, Cung Chanh quả thực chết vì bệnh giang mai. Trong cuốn "Thanh Sử Diễn Nghĩa" do Thái Đông Phiên viết thời đầu Dân Quốc có ghi chép lại, có thể thấy lũ bán nước đều không có kết cục tốt đẹp.
Long gia càn quét sạch sẽ bàn tiệc trước mặt, sau đó dùng khăn tay lau miệng: "Đại nhân, lần này ở Thượng Hải còn có một thu hoạch ngoài ý muốn, có một người chủ động tới tìm tôi... chính là Hồng đỉnh thương nhân Hồ Tuyết Nham!"
"Hửm? Là ông ta... Ông ta tìm ông làm gì?" Tiêu Lạc Thiên lập tức cảnh giác. Hồ Tuyết Nham này không đơn giản, ông ta hiện là thương nhân có sức ảnh hưởng lớn nhất ở Nam Trung Quốc, đặc biệt là vùng Giang Nam, hơn nữa còn có quan hệ vô cùng thân thiết với Tả Tông Đường. Tương lai Tả Tông Đường bình định loạn lạc, tiến vào Tân Cương, chính là do Hồ Tuyết Nham lo liệu hậu cần.
Trong lịch sử, Hồ Tuyết Nham phất lên từ loạn Trường Mao, suy tàn từ cuộc chiến tơ sống năm Quang Tự thứ 8. Tính theo thời gian thì hiện tại chính là giai đoạn sự nghiệp của Hồ Tuyết Nham đang lên như diều gặp gió, khí thế đang mạnh mẽ nhất. Lúc này sao ông ta lại chủ động liên hệ với mình? Ông ta không sợ ông chủ phía sau tìm mình gây phiền phức sao?
Tiêu Lạc Thiên ngón tay nhẹ gõ lên mặt bàn ăn gỗ lê, suy nghĩ hồi lâu vẫn không tìm ra đầu mối: "Ông ta nói gì?"
Long gia nhìn quanh bốn phía, thấy không có người lạ nghe lén, liền hạ thấp giọng nói: "Hoài quân của Lý Hồng Chương đã tiến kinh... Ba ngàn tinh nhuệ chia nhỏ ra, cải trang thành dân thường, đã bí mật lên đường tiến về Bắc Kinh rồi!"
Choang một tiếng, Tiêu Lạc Thiên làm đổ chén trà trước mặt: "Chết tiệt... Lý Hồng Chương cuối cùng vẫn đứng về phía Từ Hi. Đúng đúng đúng, sao mình lại quên mất chuyện này chứ, Tả Tông Đường và Lý Hồng Chương vốn dĩ có tư thù, vậy việc Hồ Tuyết Nham cung cấp tin tình báo cho mình cũng giải thích được rồi..."
"Chết tiệt, lão yêu bà Từ Hi này muốn phát điên rồi sao? Bà ta muốn tấn công mạnh vào Cảnh Sơn! Đi... lập tức triệu tập Vương Hoài Viễn, Hình đường không thể giấu mãi được nữa, chúng ta phải tranh thủ mọi thời gian..."
Long gia không nói hai lời, thân hình lóe lên rồi biến mất trong màn đêm. Còn Tiêu Lạc Thiên cũng bắt đầu thay quân phục, chẳng mấy chốc các cô gái trong nội trạch cũng nghe tiếng động chạy tới hầu hạ.
"Gia bị sao vậy? Đã muộn thế này còn phải ra ngoài? Không ngủ ở nhà sao..."
"Ừm, quân tình khẩn cấp, ta phải đi đây... Các nàng ở nhà canh giữ cho tốt, đừng suy nghĩ lung tung... Đúng rồi, khoảng thời gian này e là ta không rảnh quay về đâu. Lát nữa ta sẽ cho Tứ Hải Thương Hiệu sắp xếp một con tàu tốt, các nàng đều tới Lưu Cầu đi, đi bầu bạn với nhị phu nhân..."
"Đừng... nhìn dáng vẻ đáng thương của các nàng kìa, một năm nay chịu bao nỗi kinh hoàng, ăn không ít khổ, tới Lưu Cầu giải khuây đi. Nơi đó cũng là nhà của chúng ta, hơn nữa còn an toàn hơn Đường Cô nhiều... Lấy súng lục lại đây..."
Tiêu Lạc Thiên vừa vũ trang bản thân, vừa...