Từ xưa đến nay, con cái nhà đế vương phần lớn đều chín chắn sớm, Đồng Trị cũng không ngoại lệ. Đương nhiên cậu biết cung biến là chuyện như thế nào, hơn nữa nhờ nền giáo dục đế vương được thụ hưởng, cậu cũng không cảm thấy quá tội lỗi về việc này.
Thế nhưng, dù sao Đồng Trị cũng chỉ là một đứa trẻ mới mười tuổi, chút lương thiện thuần khiết vẫn chưa bị mài mòn. Trong lòng cậu, có thể giết kẻ địch, nhưng không thể làm nhục kẻ địch, đặc biệt là khi đối phương không phải kẻ địch mà là người thân cùng sống trong một tòa Tử Cấm Thành.
Tiểu hoàng đế biết mình không thể làm trái ý mẫu hậu, nên ngọn lửa trong lòng cứ tích tụ dần, cho đến đêm nay, khi nghe những "đại đạo lý" này từ miệng Vụ Ẩn Tiểu Quỷ, ngọn núi lửa trong lòng cậu mới bùng phát dữ dội.
"Nô tỳ... sao dám dùng kế độc này... lôi ra ngoài đánh chết... Hoài quân có thể ngăn được Tiêu Lạc Thiên sao? Đội quân sắt thép có thể viễn chinh tận Âu La Ba đó, là thứ mà Hoài quân các người cản được ư?"
Từ Hi nắm chặt cánh tay Đồng Trị, tiểu hoàng đế vẫn không ngừng chửi bới, lúc tức giận quá còn nhấc chân đá. Lúc này, Vụ Ẩn Tiểu Quỷ cũng đánh liều: "Bệ hạ, xin hãy nghe nô tỳ nói thẳng... Hiện tại Tiêu Lạc Thiên công phá Thiên Tân Vệ nhưng không tiếp tục tiến về phía Tây, thậm chí không để lại quân trấn thủ Thiên Tân, điều này chứng tỏ bản thân Tiêu Lạc Thiên cũng không có thực lực, hoặc nói là không có gan dạ để tấn công Bắc Kinh..."
"Đây là đế đô hai triều Minh Thanh, đây là nơi chứa đựng long mạch trong lòng bách tính. Đừng thấy Tiêu Lạc Thiên hiện giờ xưng vương xưng bá ở Lưu Cầu, nhưng muốn dòm ngó Bắc Kinh, hắn vẫn chưa đủ sức... Bách tính tuy có chút oán trách triều đình, nhưng uy nghiêm của hoàng quyền vẫn còn đó, lòng dân vẫn chưa đổi..."
"Cho nên Tiêu Lạc Thiên phải chờ... Thứ hắn chờ chính là một danh phận đại nghĩa. Lý Hồng Chương đã nói rất rõ, nếu Tiêu Lạc Thiên mang tin tức thắng trận vang dội ở Âu Châu về nước mà để Từ An biết được, người đàn bà đó rất có khả năng sẽ bí mật triệu tập Tiêu Lạc Thiên cần vương, vì ở đất kinh kỳ này chỉ có quân đội của Tiêu Lạc Thiên là không có quan hệ với bất kỳ phe phái nào, lại còn có sức chiến đấu mạnh mẽ..."
"Vì vậy, nô tỳ khẩn cầu Thái hậu quên đi ân oán trước kia, hãy hòa đàm với Đông Thái hậu... Chẳng phải chỉ là phân chia quyền lực sao? Bà ta biết tiến biết lui, bà ta nên biết thế nào là việc nước quan trọng hơn... Chỉ cần hòa đàm thành công, Thái hậu cứ lấy đầu nô tỳ đi để xoa dịu lòng phẫn nộ của thiên hạ..."
Vụ Ẩn Tiểu Quỷ cũng nóng nảy: "Dù Từ An có quyết tâm đối đầu với chúng ta, chúng ta cũng không cần sợ, trận chiến này Hoài quân tất thắng..."
"Dựa vào cái gì? Rốt cuộc ngươi dựa vào cái gì..." Đồng Trị quát lớn.
"Vì nô tỳ đến từ Phù Tang, vì nô tỳ xuất thân là nhẫn giả, vì chúng tôi có bí pháp quan sát mây ban ngày, xem sao ban đêm, nô tỳ có thể dự đoán thời tiết mười ngày tới... Bệ hạ... Thái hậu... Xin hãy tin nô tỳ, ngày mai đất kinh kỳ tất có mưa lớn, hơn nữa cơn mưa này sẽ kéo dài khoảng mười ngày..."
"Bệ hạ, Thái hậu ơi... Đây là trời cao đang giúp chúng ta đó..."
Ngay trong lúc nói chuyện, đột nhiên bên ngoài nổi lên một cơn gió lạ, vài cánh cửa sổ thông gió bị đập vang dội, khiến người trong phòng giật mình, ngước nhìn lên thấy lá cây và bụi bặm đang theo cơn cuồng phong tràn vào phòng.
Cùng lúc đó, tại một nơi gọi là Tiểu Mưu Truân phía Tây Bắc huyện Võ Thanh, kinh kỳ, một doanh trại mới tinh sừng sững đứng phía Nam quan lộ, ở trung tâm doanh trại lại cắm lá cờ của Lục Doanh.
Vô số bách tính xung quanh đi ngang qua đây đều nhìn tòa doanh trại đen kịt này với ánh mắt kinh hãi. Những binh lính ở cửa tuy gầy yếu nhưng ai nấy đều tràn đầy khí thế, trông không giống binh lính Lục Doanh chút nào.
Đây chính là đại doanh đóng quân tạm thời của Lý Hồng Chương, cũng là nơi quyết chiến để ông đề phòng Tiêu Lạc Thiên tiến quân.
Nửa đêm, gió nổi. Lý Hồng Chương nhìn lá cờ đang đập phành phạch ngoài đại trướng, trong lòng vô cùng kinh ngạc về thuật quan khí của người đàn bà Nhật Bản kia.
"Lợi hại thật, cái nước nhỏ bé này cũng có nhân tài như vậy, bà ta nói mưa là mưa sao?" Lý Hồng Chương thản nhiên nói.
Người Trung Nguyên e rằng vĩnh viễn không hiểu được cái đảo quốc đầy tai ương đó của Nhật Bản trông như thế nào. Động đất, sóng thần, bão tố, núi lửa phun trào, tất nhiên còn có những cuộc chiến tranh không hồi kết.
Động đất, sóng thần, núi lửa phun trào là những thảm họa mà con người không thể tránh khỏi, nhưng có một loại khí hậu mà con người có thể phán đoán, đó chính là gió sương mưa tuyết.
Kinh nghiệm tích lũy qua hàng ngàn năm của xã hội nông nghiệp không chỉ quý giá mà còn phức tạp. Việc có thể dự báo thời tiết không chỉ giúp ích cho việc nông mà còn giúp cho quân đội tác chiến. Mà thứ Vụ Ẩn Tiểu Quỷ nghiên cứu chính là một loại thần kỹ quan sát thiên tượng để suy đoán thay đổi khí hậu tương lai, thực ra nói trắng ra chính là sự tổng hợp và tinh lọc từ vô số kinh nghiệm của nhân loại.
"Ừm... người đàn bà này cũng có chút thú vị. Nếu tình thế đúng như bà ta dự đoán, xảy ra thủy chiến, thì binh lính Hoài quân của chúng ta dù sao cũng mạnh hơn đám người phương Bắc này... Mưa lớn cũng là một sự kìm hãm đối với hỏa khí, xem ra phần thắng lại tăng thêm hai phần rồi..."
Lý Hồng Chương tự nói với mình vài câu, sau đó hướng ánh mắt về phía một vị khách trong đại trướng, một vị tướng sa sút đang ôm bát mì ăn ngấu nghiến.
"Tướng quân Mai Lặc, chậm một chút, chậm một chút... Ở đây có món ăn kèm chúng tôi mang từ đất Hoài tới, nếm thử xem..." Không ngờ vị tướng mà Lý Hồng Chương chiêu đãi chính là Mai Lặc, người đã rút lui khỏi Đường Cô, bị du kỵ binh Hoài quân bắt gặp trên quan lộ Võ Thanh.
"Đa tạ Thiếu Thuyên huynh... huynh đệ hổ thẹn quá... hổ thẹn..." Mai Lặc vừa nói hổ thẹn vừa dùng cái bát lớn che mặt, xem ra hai lần bại dưới tay một người cũng hơi mất mặt.
Lý Hồng Chương cũng không giận, tiếp tục xem công văn trên bàn, cho đến khi Mai Lặc đặt bát mì xuống, dùng khăn lau miệng mới hỏi: "Tướng quân Mai Lặc có thể kể cho huynh đệ nghe chi tiết trận chiến này, miêu tả cho ta xem đám tân quân này rốt cuộc lợi hại đến mức nào không? Phải biết rằng chúng ta rất có khả năng cũng phải khai chiến với bọn họ..."
"Thiếu Thuyên huynh mang bao nhiêu binh? Cấu hình thế nào?"
"Ba ngàn bộ tốt, toàn bộ đều là súng tây đạn Minié, trong đó còn có một bộ phận súng nạp hậu kiểu Desale... Kỵ binh chỉ có một ít du kỵ binh dùng để liên lạc..."
"Không đủ, không đủ..." Lý Hồng Chương chưa nói xong, Mai Lặc đã lắc đầu: "Có pháo không? Có trọng giáp không? Cái gì cũng không có thì tuyệt đối không phải đối thủ của Tiêu Lạc Thiên..."
Mai Lặc nhớ lại sự tàn khốc trên chiến trường Đường Cô, không khỏi rùng mình một cái.
"Đó là sát thần từ địa ngục tới. Toàn quân mặc áo xanh quần xanh, không mặc một tấc giáp, trên đầu đều là mũ vành sơn bóng của người Tây... Trong tay mỗi người một khẩu súng liên thanh, hình như gọi là Spencer gì đó, có thể bắn liên tiếp bảy viên đạn, trong chớp mắt đã là một trận mưa đạn..."
"Trong đám người này còn có một số tay súng thiện xạ, trong vòng hai trăm bước bảo bắn đâu trúng đó... Vô số sĩ quan của ta đều chết vì tay bọn chúng, huynh nói xem, sĩ quan chết sạch rồi thì ta còn chỉ huy quân đội thế nào?"
Lý Hồng Chương nhíu mày: "Hỏa khí lợi hại đến vậy sao? Vậy chắc chắn bọn chúng không giỏi cận chiến, chúng ta có thể dùng đại đao trường mâu để đối phó mà?"
"Ha ha... Thiếu Thuyên huynh của ta ơi, huynh tưởng đám tân quân đó không dám cận chiến sao? Trời ạ, bọn chúng coi mạng mình như cỏ rác, xếp hàng ngũ dùng lưỡi lê xông lên, hơn nữa còn hát một bài ca đại nghịch bất đạo..."
"Đám người đó hát vang 'Lên núi là hổ, xuống biển là rồng', mỗi khi bài ca này vang lên, cả chiến trường không nghe thấy âm thanh nào khác, bọn chúng hận không thể gào nát cả cổ họng..."
"Đáng sợ, thật sự đáng sợ. Trận hình lưỡi lê sáng loáng đó, cộng thêm bài ca ác quỷ kia, đã đâm thủng vô số quân trận của chúng ta, bao nhiêu dũng sĩ Bát Kỳ đã chết thảm dưới trận lưỡi lê..."
"Đúng rồi, còn có một nhóm người gọi là Bạt Đao Đội, cũng gọi là quân đoàn ngoại quốc, từng tên đều là lãng nhân Nhật Bản... Thanh đao Nhật sắc bén dài hơn một mét, lăn lộn như bánh xe, đao quang đi qua người ngựa đều nát vụn..."
Mai Lặc kinh hãi không ngừng lau mồ hôi lạnh, trận chiến này đã dọa mất vía ông ta: "Đáng sợ hơn là khả năng mê hoặc của đám người này, binh lính Lục Doanh ở pháo đài Đại Cổ Khẩu chính là bị bọn chúng mê hoặc mà làm phản... Thế mà đám binh Lục Doanh như chuột nhắt đó, cuối cùng lại có thể cận chiến với dũng sĩ Bát Kỳ chúng ta... Thật sự không thể tưởng tượng nổi..."
Chát một tiếng, Lý Hồng Chương ném xấp công văn xuống bàn, không vui nói: "Tướng quân Mai Lặc nói quá rồi chứ? Ta biết ngươi đang tìm cớ cho thất bại của mình, huynh đệ ta cũng không phải quan viên thẩm vấn ngươi, hà tất phải lừa gạt ta... Nói như vậy thì quân của Tiêu Lạc Thiên đều là thiên binh thiên tướng cả sao?"
Mai Lặc nhăn mặt: "Thiếu Thuyên bớt giận, Thiếu Thuyên huynh bớt giận... Huynh nghe ta nói thêm vài câu, ta thật sự không lừa huynh mà..."
"Đám binh lính này quả thực lợi hại, chơi hỏa khí, chơi cận chiến,拼 sĩ khí đều là hạng nhất... Nhưng bọn chúng cũng có sơ hở, đây là kinh nghiệm mà người Mãn chúng ta đổi bằng máu đấy..."
Lý Hồng Chương nghe đến đây liền chửi thầm trong bụng: "Đồ phế vật chết tiệt, đến chỗ ta rồi mà còn muốn vắt dầu? Thứ này mà ngươi cũng muốn bán lấy tiền? Thôi bỏ đi, thứ hắn muốn chẳng qua là tiền mua mạng để hối lộ triều đình mà thôi..."
Nghĩ đến đây, Lý Hồng Chương gọi: "Người đâu, đưa cho tướng quân Mai Lặc hai vạn lượng ngân phiếu... Ngươi cũng đừng từ chối, nếu là ngày thường, ta sẽ không đưa tiền cho ngươi, ngươi không phải đang gặp khó khăn sao? Ở kinh thành không có bạc mở đường thì không được đâu... Mau mau mau, cầm lấy đi..."
"Huynh yên tâm, ở kinh thành huynh đệ cũng có chút đường lối, đến lúc đó tự nhiên sẽ nói giúp cho lão huynh..."
Mai Lặc cầm ngân phiếu, nước mắt chảy dài, ông ta chắp tay nói: "Sự hào hiệp của huynh, tiểu đệ xin ghi lòng tạc dạ... Ta cũng thấy xấu hổ lắm, một đồng tiền làm khó anh hùng mà..."
Mai Lặc lần này không nói hai lời, lấy từ trong ngực ra bản tấu chương đó, đưa cho Lý Hồng Chương: "Thiếu Thuyên huynh, mau chép lại một bản đi, tâm huyết của tiểu đệ đều ở trong này cả đấy..."
"Tân quân của Tiêu Lạc Thiên không phải thần binh thiên giáng, bọn chúng cũng có điểm yếu. Thứ nhất, tân quân không mặc giáp, chỉ mặc quân phục vải len, tuy nhẹ nhàng dễ hành động nhưng khó chống đỡ cung tên, đạn dược..."
"Đặc biệt là cung tên bắn cầu vồng, chỉ cần chúng ta tìm được địa hình có lợi, chọn cách bắn cầu vồng để đối kháng với tân quân, tự nhiên có thể bảo vệ mình mà sát thương kẻ địch..."
"Thứ hai, tân quân không có đoàn kỵ binh, chỉ có một lượng nhỏ kỵ binh thông tin và trinh sát, bọn chúng đối kháng kỵ binh bắt buộc phải dựa vào chiến hào và lưới sắt, nếu chúng ta có đủ kỵ binh thì cũng có thể chiến thắng bọn chúng..."
"Thứ ba, tân quân lại không có đại pháo, đây thực sự là một điểm rất kỳ lạ. Tân quân chỉ có bốn khẩu súng liên thanh kỳ quái, hỏa pháo lại một khẩu cũng không có. Từ điểm này thấy Tiêu Lạc Thiên cứ như chưa từng ở Âu Châu vậy, đến Đại Thanh ta còn biết hỏa pháo có ích, sao bọn chúng lại một khẩu cũng không có? Không nên là không có tiền chứ..."
"Điểm cuối cùng cũng là điểm mấu chốt nhất, người của tân quân quá ít. Trong thành Đường Cô ta ước tính số lượng tân quân tuyệt đối không quá một ngàn năm trăm người, loại quân mạnh như vậy căn bản không thể sản xuất hàng loạt... Ta tin chắc, ta vô cùng tin chắc..."
Mai Lặc nghiến răng nghiến lợi nói, như thể thứ đang nhai trong miệng là xương cốt của Tiêu Lạc Thiên vậy.