Trong lịch sử chiến tranh nhân loại, điều gì là không vẻ vang nhất? Có lẽ chính là việc xua đuổi dân chúng vô tội ra trận. Quân nhân vốn dĩ nên bảo vệ đất nước, an dân, nhưng vào thời khắc nhân tính sa sút, quân đội lại trở thành những con thú dữ tàn sát dân lành, quay lại cắn xé những ân nhân đã nuôi dưỡng mình.
Nhìn vào dòng người trong cơn mưa tầm tã, có già có trẻ, có nam có nữ. Một người phụ nữ vô vọng ôm đứa con trong tã lót, cô cố hết sức khom lưng che chắn gió mưa. Cô khao khát đứa con mình có thể tránh được trận mưa này, nhưng cô biết phía trước là súng Tây, phía sau là đao kiếm, đó đều là những thứ đáng sợ hơn cả mưa gió.
Mà vô sỉ hơn cả, đương nhiên là lòng người đã bị nhuộm đen. Những binh lính Hoài quân bị lòng thù hận che mờ tâm trí, trong mắt họ chỉ thấy cảnh người thân mình chết thảm, mà quên mất rằng bách tính là vô tội. Trong mắt họ, chỉ cần có thể giành chiến thắng thì mọi thủ đoạn hèn hạ đều có thể sử dụng.
"Chúng ta chỉ cần báo thù, chúng ta không quan tâm kẻ vô tội sống chết ra sao. Anh em hương đảng của ta là người, còn mạng sống của kẻ khác chẳng liên quan gì đến ta, bọn họ chẳng qua chỉ là một lũ cừu hai chân..."
Đây chính là hương đảng, thứ hương đảng xấu xa, vô sỉ, ích kỷ đến cùng cực, vì lợi ích của bản thân mà hoàn toàn có thể phớt lờ sự sống chết của các tộc người khác. Loại người này trong những năm thái bình thịnh trị thì không thấy rõ gì, nhưng một khi gặp phải thiên tai hạn hán, họ chính là kẻ cầm đầu đi giết người.
Trong nạn hạn hán, hai ngôi làng có thể vì một chút nước mà xảy ra ẩu đả; trong lũ lụt, họ lại vì một con mương thoát nước mà giết người, chưa kể đến việc họ vì sự tồn vong của một tộc người mình mà hoàn toàn có thể cướp đi hạt gạo cuối cùng của người khác.
Đáng sợ hơn là, rất nhiều "kẻ thông minh" đã nhận ra sức phá hoại khi hương đảng tụ tập lại, họ thậm chí đang tìm mọi cách để lợi dụng những người này.
Có thể nói, các quân phiệt trong lịch sử Trung Quốc về cơ bản đều được ngưng tụ từ hương đảng mà thành, còn sự tổn hại mà quân phiệt cát cứ gây ra cho Trung Quốc thì không cần phải bàn cãi nữa.
"Súc sinh... tất cả đều là lũ súc sinh..." Tiêu Lạc Thiên lúc này đã phát điên, hắn không có nơi nào để xả cơn giận trong lòng, kết quả cầm chiếc mũ ném mạnh xuống đất: "Còn chút nhân tính nào không? Rốt cuộc còn chút nhân tính cuối cùng nào không?"
"Hồi phòng, Tân quân hồi phòng kết trận, chặn cửa phía đông lại... kết viên trận..." Vương Hoài Viễn nghiến răng lau mạnh đôi mắt, giờ không phải lúc để lòng trắc ẩn trỗi dậy.
Pierre lau vệt nước mưa trên mặt, lạnh lùng nói: "Quả nhiên, tình báo đã thay đổi. Kẻ địch căn bản không phải ba nghìn người, mà là hơn bốn nghìn... đó chỉ là những gì chúng ta nhìn thấy. Có thể thấy kẻ địch trong thời gian ngắn như vậy mà bắt được nhiều bách tính từ các ngôi làng xung quanh, thì chỉ có thể giải thích rằng ở vòng ngoài vòng vây, vẫn còn rất nhiều đơn vị lẻ tẻ của Hoài quân đang hành động..."
"Lý Hồng Chương quả không hổ danh là một vị tướng xuất sắc, công tác chuẩn bị của ông ta rất đầy đủ, hơn nữa lại nhẫn tâm, vì chiến thắng mà không từ thủ đoạn. Đối phó với kẻ địch như vậy, chúng ta không thể giữ lòng nhân từ được nữa..."
Tiêu Lạc Thiên trừng mắt: "Pierre, đồ khốn kiếp, ý anh là gì? Anh bảo tôi thảm sát bách tính sao? Anh được giáo dục ở Pháp như thế nào vậy?"
Pierre cũng nổi nóng, anh đáp trả cứng rắn: "Vậy xin Thừa tướng đại nhân cho tôi biết phải làm sao đây? Ngài không có lòng dạ thảm sát dân chúng, nhưng kẻ địch của ngài thì có... hơn nữa tôi rất rõ, chỉ cần ngài bại trận, những tội nghiệt này cuối cùng đều sẽ đổ lên đầu ngài..."
"Xin hãy nhớ kỹ, chỉ người chiến thắng mới có quyền giải thích... kết cục duy nhất của kẻ bại trận chính là cái chết..."
Hiện tại thực sự là cuộc khủng hoảng lớn nhất mà Tiêu Lạc Thiên gặp phải sau khi xuyên không. Là một nhân viên văn phòng nhỏ lớn lên trong thời đại hòa bình, hắn có giới hạn đạo đức không thể phá vỡ của riêng mình.
Đừng nhìn hắn vô cùng tàn khốc với kẻ địch, nhưng khi thực sự đối mặt với cục diện này, hắn hoàn toàn bó tay.
Lúc này La Hỏa, Tư Mã Vân và Dã Bình Thái cũng tụ tập lại dưới quân kỳ. Đây đều là đệ tử nội môn của Tiêu Lạc Thiên, họ không cần hỏi cũng biết Thừa tướng không vượt qua được rào cản trong lòng mình.
Dã Bình Thái dù sao cũng đi ra từ môi trường tàn khốc của lãng nhân Nhật Bản, tâm địa của hắn cứng rắn nhất trong số các sĩ quan: "Long gia, xin hãy đưa Thừa tướng đi nghỉ... việc dưới đây cứ để chúng tôi làm... tập trung tất cả Gatling về phía đông, chúng ta phải nghiền nát cuộc tấn công hèn hạ của kẻ địch..."
"Dã Bình Thái, đồ khốn, ngươi dám... ngươi dám động thủ, ta sẽ xóa phiên hiệu đội Bạt Đao của các ngươi... Ta, Tiêu Lạc Thiên nói là làm..."
"Xin lỗi Thừa tướng, chiến trường không dung thứ cho sự do dự. Chẳng qua chỉ là xua đuổi dân chúng công thành thôi mà, ở Nhật Bản chúng tôi, cuộc chiến nào chẳng phải huy động nông dân? Kẻ bị tiêu hao đầu tiên luôn là đám pháo hôi này... Chiến tranh không phải trò chơi của kẻ yếu, ngài nên hiểu rõ hơn chúng tôi..."
"Đại nhân, dù sau trận chiến ngài có giết chúng tôi, chúng tôi cũng phải làm như vậy... Tôi là thuộc hạ của ngài, tôi mang họ của ngài, tôi là gia thần của ngài... Gia thần thì phải làm những việc bẩn thỉu này, dù sau đó có phải mổ bụng tạ tội..."
Lời của Dã Bình Thái khiến mọi người đều câm nín. La Hỏa, Tư Mã Vân, kể cả Vương Hoài Viễn trong chốc lát đều không biết nên tiếp lời thế nào. Đến mức phải mổ bụng tạ tội rồi, người khác còn khuyên nhủ thế nào được nữa.
Quan trọng hơn là, phương án Dã Bình Thái đưa ra là cách khả thi duy nhất lúc này, người khác căn bản không có phương án nào tốt hơn.
Lúc này, bách tính bị xua đuổi ngày càng gần, mọi người đã có thể nhìn rõ vẻ mặt đau khổ và tiếng gào khóc đinh tai nhức óc của họ.
Trong đám đông, một ông lão tóc bạc trắng ngã nhào xuống bùn lầy, ngay sau đó là một ngọn giáo đâm xuyên tim ông. Máu chảy khiến đám đông càng hoảng loạn, tốc độ càng lúc càng nhanh.
Dã Bình Thái thấy thời gian không còn nhiều, lập tức gầm lên: "Còn ngẩn người ra đó làm gì? Chuyển Gatling đi ngay..." Đúng lúc này, Pierre đột ngột ra tay nhanh như chớp, nắm lấy cổ tay Dã Bình Thái: "Chờ đã, cho Vương tiên sinh thêm một phút..."
Vương Hoài Viễn đang đứng cạnh Pierre, ông đang dùng ống nhòm công suất cao quét qua những bách tính đang lảo đảo. Khi một vài khuôn mặt quen thuộc xuất hiện trong ống kính, ông biết cơ hội đã đến.
"Dã Bình Thái... ta điều cho ngươi hai trăm tinh nhuệ, cộng với bốn trăm đội viên Bạt Đao của ngươi, tổng cộng là sáu trăm người... các ngươi có dám đánh một trận phản công không?"
"Nani? Ngươi đang nghi ngờ sự dũng mãnh của chúng ta sao? Không cần hai trăm người hỗ trợ, chỉ dựa vào võ sĩ dưới quyền ta cũng dám đánh một trận phản công... chờ đã, có phải ngươi có kế hoạch mới..."
Vương Hoài Viễn hạ thấp giọng nói vài câu, ánh mắt những người có mặt lập tức bừng lên hy vọng: "Làm, đánh cược một phen..."
Nhóm người này có ý gạt Tiêu Lạc Thiên ra, khiến hắn ngơ ngác không hiểu gì: "Các ngươi muốn làm gì? Các ngươi muốn phát điên à? Nói cho ta biết các ngươi muốn làm gì..." Tiêu Lạc Thiên gầm lên.
Nhưng lúc này không ai thèm để ý đến hắn. Vương Hoài Viễn bắt đầu ra lệnh: "Gatling bắn về phía nam, yểm hộ đội Bạt Đao di chuyển... các đơn vị bạn khác lấp vào chỗ trống... chuẩn bị phản công..."
Sáu trăm người gồm đội viên Bạt Đao và Tân quân dàn thành ba trận hình đột kích tam giác nhỏ trên trận địa phía đông, các sĩ quan làm mũi nhọn xung phong, từng người một trừng mắt đầy sát khí nhìn kẻ địch đang áp sát.
Khoảnh khắc này, ngay cả Lý Hồng Chương cũng ngây người: "Chuyện gì thế này? Tiêu Lạc Thiên muốn phản công? Hắn thực sự muốn thảm sát bách tính sao? Nhưng tại sao họ lại từ bỏ sở trường của mình, tại sao không bắn phá chứ?" Một nghi vấn dấy lên từ đáy lòng ông ta.
Trên chiến trường, Hoài quân ở phía bắc, phía tây và phía nam lúc này cũng chậm lại nhịp độ tấn công. Tất cả mọi người trong lòng đều có một câu hỏi: Tiêu Lạc Thiên muốn làm gì?
Thế nhưng chính Tiêu Lạc Thiên cũng không biết mình muốn làm gì. Hắn nhận ra mình đã bị gạt sang một bên, hắn đã mất quyền kiểm soát chiến trường, dù hắn có gào thét thế nào, Long gia và Pierre vẫn khống chế không cho hắn cử động.
Dòng người khóc than ngày càng gần, mọi người thậm chí nhìn thấy một người mẹ đang ôm con, vạch áo giữa mưa gió cho con bú. Người phụ nữ đó đã sắp phát điên, cô khóc lóc gào lên: "Con ơi bú thêm vài miếng đi, đây là lần cuối mẹ cho con bú đấy, bú no rồi mẹ đưa con đi... con ơi, phải làm một con ma no nê nhé... hu hu hu..."
Đây là tiếng khóc của người mẹ, những lời nói tuyệt vọng khiến toàn bộ quân trận Tân quân đều xúc động, khóe mắt tất cả mọi người đều phủ một lớp hơi nước.
Khoảnh khắc đó, đất trời cũng không đành lòng nhìn cảnh tượng bi thảm này. Cái ác của nhân tính đã bộc lộ hoàn toàn lúc này. Người ta không hiểu nổi, rốt cuộc là lối tư duy và văn hóa gì mà lại có thể làm ra hành vi súc sinh xuống địa ngục như vậy. Thể chế lễ nghi Trung Hoa bao đời nay rốt cuộc đã trải qua chuyện gì mà lại nuôi dưỡng ra thứ tà ác như thế.
Một trăm mét, tám mươi mét, năm mươi mét, ba mươi mét... dòng người ngày càng gần, đám Hoài quân phía sau bách tính đã bắt đầu thúc ép bách tính tăng tốc, trái tim mọi người đều treo ngược lên.
Đúng lúc dòng người xông đến cách quân trận ba mươi mét, đột nhiên Vương Hoài Viễn thổi tù và. Tiếng tù và với tiết tấu đặc biệt chính là quân lệnh, trong dòng người đó, vô số âm thanh non nớt đồng loạt vang lên:
"Ân Dưỡng Chúng... thời khắc báo ân đã đến... phản qua nhất kích!"
Khoảnh khắc đó, trong lòng Tiêu Lạc Thiên như có một tiếng sấm rền vang. Hắn vạn lần không ngờ rằng, Ân Dưỡng Chúng của mình lại xuất hiện ở đây...
"Đừng..." Tiêu Lạc Thiên gào lên tuyệt vọng, nước mắt trào ra: "Chúng vẫn còn là những đứa trẻ... chúng là tương lai sự nghiệp của chúng ta mà... các người thật thất đức, sao có thể sử dụng Ân Dưỡng Chúng của lão tử chứ..."
Ân Dưỡng Chúng là một tồn tại vô cùng độc đáo dưới trướng Tiêu Lạc Thiên. Khi Lạc Thiên Dương Hành đi vào quỹ đạo, khi hắn không còn phải lo lắng về tiền bạc, hắn lập tức khởi động kế hoạch Ân Dưỡng Chúng.
Lưu Lang "Râu Xám" từng có một thời gian ẩn náu ở phương nam, những đứa trẻ mồ côi thời Thái Bình Thiên Quốc được ông ta không ngừng vận chuyển về phương bắc. Trên mảnh đất Hoa Bắc, Tiêu Lạc Thiên bí mật lập ra rất nhiều trang trại, chính là dùng để an trí những đứa trẻ mồ côi này.
Tiêu Lạc Thiên dạy chúng đọc sách viết chữ, dạy chúng Tây học, dạy chúng võ công và kinh điển quân sự phương Tây. Đây chính là quân đoàn Sparta trong tay Tiêu Lạc Thiên.
Tất cả bọn trẻ đều gọi Tiêu Lạc Thiên là cha, vì chúng biết nếu không có Tiêu Lạc Thiên, chúng chỉ có thể là miếng mồi trong miệng loài sói dữ.
Theo tài lực của Tiêu Lạc Thiên ngày càng hùng hậu, theo thế lực của hắn mở rộng nhanh chóng, quy mô Ân Dưỡng Chúng cũng dần mở rộng. Trong đó, con em của nhiều tiểu thương gia tìm đến nương tựa Tiêu Lạc Thiên cũng gia nhập vào, thậm chí có cả con em thương gia Nhật Bản, Lưu Cầu.
Đây là kho dự trữ nhân tài chỉ thuộc về riêng Tiêu Lạc Thiên, hoàn toàn không bị bọn hủ nho tẩy não, thứ chúng tiếp nhận đều là Tây học thuần túy nhất của Tiêu Lạc Thiên, đây đều là những đứa con cưng của Thừa tướng.
"Thảo nào các người không nói cho ta biết, hóa ra các người ôm tâm địa xấu xa này... ta nhổ vào tổ tông các người, thả lão tử ra, chúng vẫn còn là trẻ con mà... lớn nhất cũng chỉ mười tám tuổi, sao các người nỡ dùng chúng..." Tiêu Lạc Thiên khóc nức nở.
Vương Hoài Viễn lệ rơi đầy mặt, nghẹn ngào không nói nên lời: "Thừa tướng ơi... không phải chúng tôi muốn dùng những đứa trẻ này... là chúng tôi không kịp rút chúng đi... Ở Lang Phường, Vũ Thanh chúng ta rải rác hơn hai mươi trang trại, làm sao kịp chứ?"
"Tôi và Pierre chỉ muốn tập trung lũ trẻ lại, đặt bên cạnh lộ trình hành quân của đại quân chúng ta... sau đó chuẩn bị để Thiết Đầu Đà đưa đi... nhưng ai ngờ kẻ địch lại hèn hạ đến thế... hu hu hu, tôi cũng đâu muốn thế này..."
Tiêu Lạc Thiên đã không còn lời nào để nói, Ân Dưỡng Chúng của hắn đã hoàn thành trận chiến đầu tiên trong sự tình cờ, cảnh tượng vô cùng thảm khốc.