Quân đội là nơi cần kỷ luật nghiêm khắc mới có thể tồn tại, kỷ luật rốt cuộc là gì? Kỷ luật thực chất là một cái lồng sắt kìm hãm hành vi của mỗi cá nhân.
Mỗi con người tự nhiên đều sẽ tuân theo những thói quen đã hình thành qua hàng ngàn năm, đói thì phải ăn, khát thì phải uống, cổ họng ngứa thì phải ho, gặp nguy hiểm thì phải tránh. Khi một lưỡi dao sắc bén đâm thẳng tới, ai cũng muốn né tránh; phía trước có vũng bùn lầy, ai cũng sẽ tránh sang một bên, đây là bản năng của con người, là bản năng được hình thành tự nhiên suốt hàng vạn năm nay. Thế nhưng, quân đội lại chính là nơi phải tiêu diệt bản năng đó của bạn, dùng kỷ luật sắt để thay đổi hành vi tự nhiên của bạn.
Cận chiến bằng lưỡi lê chỉ xảy ra trong những cuộc đụng độ bất ngờ, còn trong những trận chiến được chuẩn bị kỹ lưỡng trên bình nguyên rộng lớn, quân đội giữ được đội hình hoàn chỉnh luôn chiếm ưu thế. Vai kề vai, anh em nương tựa vào nhau, đây không chỉ là một loại tinh thần, mà còn là khoa học trong chiến tranh. Chỉ có trận hình như vậy mới có thể giảm thiểu tối đa diện tích bị tấn công của từng cá nhân, đồng thời nâng cao mật độ sát thương của quân trận.
Tân quân hiện tại cũng vậy, các huynh đệ vai kề vai tạo thành một cối xay thịt bằng thép. Mỗi cú đâm của lưỡi lê đều là hàng trăm lưỡi lê cùng đồng loạt đâm ra, từng hàng từng hàng như những cỗ máy bằng thép không chút cảm xúc, tàn khốc vô tình. Đám Hoài quân hiện tại đâu phải là xung trận, đây chẳng khác nào một cuộc tự sát tập thể. Những binh lính hô vang khẩu hiệu báo thù vừa xông lên đã bị đâm chết một đợt, đợt khác lại xông lên rồi lại bị đâm chết, chẳng bao lâu sau, chiến trường đã tràn ngập thi thể và những kẻ trọng thương đang rên rỉ.
Tất nhiên, thương vong của Tân quân cũng không nhỏ. Những binh lính bị trúng đao ở phía trước được các huynh đệ phía sau kéo xuống, ngay lập tức những binh lính phía sau lại tiến lên trám vào chỗ trống. Chết một người thì trám vào một người, Tân quân hoàn toàn dùng mạng sống làm nhiên liệu để vận hành cỗ máy giết người cuồng bạo này.
Lúc này mới thấy rõ ưu thế của kỷ luật. Tân quân ngay từ đầu đã được huấn luyện đội ngũ nghiêm ngặt, quân tư và đội ngũ tiêu chuẩn đều là nhờ gậy gộc đánh ra, việc phục tùng mệnh lệnh đã trở thành phản xạ tự nhiên của họ. Bất kể thứ đâm tới là trường mâu hay thép đao, bất kể thứ bay tới là đạn chì hay cung tên, chỉ cần lệnh không được di chuyển, bạn tuyệt đối không được rời khỏi vị trí của mình. Dưới quân lệnh, dù phía trước là vực sâu vạn trượng bạn cũng phải nhảy, dù là dòng sông nham thạch bạn cũng phải lội qua.
So sánh mà nói, kỷ luật của Hoài quân kém hơn một bậc. Tuy so với Bát Kỳ hay Lục Doanh thì Hoài quân đã có thể coi là "thiên binh thiên tướng", nhưng so với đội quân sắt được huấn luyện theo giáo trình phương Tây thuần túy như Tân quân thì vẫn còn kém một khoảng cách lớn.
Nhìn từ xa, quân trận của Tân quân có thể vặn vẹo, có thể biến dạng, nhưng mặt đối diện với kẻ thù luôn là nơi tập trung đông người và dày đặc nhất, mỗi lần tấn công đều là hàng trăm lưỡi lê cùng tấn công một lúc. Ngược lại phía Hoài quân, tuy khẩu hiệu báo thù vang dội, lòng dũng cảm dám chiến đấu khiến Tiêu Lạc Thiên cũng phải khâm phục, nhưng khoảng cách về đội ngũ chính là khoảng cách. Số lượng binh lính ở mặt đối địch trong mỗi lần xung phong của Hoài quân luôn thấp hơn Tân quân đang phòng thủ do nhịp điệu không thống nhất.
Lấy một ví dụ đơn giản, quân trận phòng thủ của Tân quân bày ra một trăm binh lính đối địch, Hoài quân muốn phá vỡ đội hình thì số lượng người xung phong tiếp xúc với Tân quân trong một khoảnh khắc phải cao hơn một trăm người. Nhưng Hoài quân không trải qua huấn luyện xung phong đội ngũ nghiêm ngặt, họ đều chiến đấu bằng bản năng và huyết khí trong lòng. Trông thì gào thét vang trời, nhưng đội ngũ lỏng lẻo luôn không thể phát huy được ưu thế về quân số. Mỗi đợt Hoài quân xông tới trước lưỡi lê đều là từng đợt từng đợt, dù giữa mỗi đợt chỉ chênh lệch vài giây, nhưng cũng đủ để Tân quân hoàn thành vài cú đâm hiệu quả.
Thảm khốc hơn trên chiến trường chính là đội rút đao của người Nhật. Những thanh Thái đao dài hơn một mét sắc bén vô cùng, thuật rèn đao của người Nhật truyền thừa từ bí pháp thời Đường, trong đó rất nhiều bí quyết ở Trung Nguyên đã thất truyền, độ tinh xảo của Thái đao Nhật Bản thì cả thế giới đều biết.
Dã Bình Thái và những người khác tạo thành một trận hình Thái đao ba hàng rất truyền thống, về bản chất không khác gì trận hình Thái đao thời Chiến Quốc Nhật Bản mấy trăm năm trước. Không hề thay đổi, chỉ có thể nói lên sự thành công của loại trận hình binh khí lạnh này. Trong nhịp điệu "Hống hống... Ha", trận hình Thái đao như một chiếc máy gặt liên hợp đang gặt hái sinh mạng.
Hai tiếng "hống hống" là binh lính đồng thời tiến lên hai bước nhỏ, còn tiếng "ha" chính là mệnh lệnh để đồng loạt chém Thái đao xuống. Hơn một trăm thanh Thái đao cùng chém mạnh xuống, kẻ thù phía đối diện hoàn toàn không có chỗ trốn, bị chém thành từng mảnh, thậm chí cả thân thể cũng bị chém làm đôi.
Dân tộc Nhật vốn dĩ tính cách đã hoang dã, đối mặt với cái chết họ còn chẳng coi mạng mình ra gì, thì làm sao quan tâm đến sự sống chết của kẻ thù? Ngược lại, mùi máu tanh trên chiến trường càng nồng đậm, họ càng hưng phấn.
"Sướng quá, giết thật sướng tay! Được theo Thừa tướng chinh chiến thiên hạ, đây là phúc phận lớn biết bao, võ vận trường cửu..."
Binh Thái Lang hét lớn, ngay sau đó bốn trăm thành viên đội rút đao đồng thanh gào thét: "Võ vận trường cửu!" Sau đó lại là một đợt chém đồng loạt.
Vương Hoài Viễn nhìn chằm chằm vào sự thay đổi trên chiến trường. Khi tận mắt chứng kiến bản trận đã chặn đứng ba đợt sóng người của kẻ thù, ông cuối cùng cũng lộ ra vẻ nhẹ nhõm: "Ừm, rất tốt, bây giờ lính bắn tỉa có thể hành động rồi... Chiến dịch trảm thủ bắt đầu."
Vừa ra lệnh, từ trong bản trận bảo vệ Tiêu Lạc Thiên đột nhiên xông ra ba mươi binh lính kỳ lạ khoác áo choàng vải dầu. Lớp vải dầu trên người nhóm người này vừa dày vừa to, thậm chí che khuất cả những khẩu súng trường Mauser trong tay họ, chỉ để lộ ra nòng súng đen ngòm bên ngoài.
Bàng Triều Vân và Diệp Thu hiện là những thủ lĩnh của tất cả lính bắn tỉa. Sau vài trận đại chiến, họ đã trưởng thành nhanh chóng, giờ đây thực sự có vài phần khí thế bạo liệt của đặc nhiệm đời sau. Tất cả lính bắn tỉa không cần nói một lời, sau vài ký hiệu tay đơn giản, mọi người đều phân tán ra phía sau quân trận phòng thủ. Những ống ngắm nhập khẩu quý giá bắt đầu tìm kiếm những mục tiêu có giá trị trên chiến trường.
Diệp Thu là người nổ súng đầu tiên. Khi ống ngắm của anh khóa chặt tên Bả tổng họ Hoàng kia, anh không chút do dự bóp cò. Sau một tiếng súng giòn giã, ngực tên Bả tổng họ Hoàng vừa mất cháu trai ở phía đối diện bỗng nở ra một đóa hoa máu. Thanh thép đao trong tay hắn một giây trước còn đang vung vẩy khích lệ sĩ khí thuộc hạ, nhưng giây tiếp theo, toàn bộ sức lực của hắn đã bị rút cạn qua lỗ đạn trên ngực.
Bả tổng họ Hoàng nhìn trái tim mình với vẻ không thể tin nổi: "Cháu ơi... đợi chú với... chú đến tìm cháu đây." Sau một tiếng thều thào yếu ớt, thi thể rơi bịch xuống vũng bùn, bắn tung lên một vệt nước mưa.
Pằng pằng pằng... Tiếng súng chính là mệnh lệnh, sau đó ba mươi lính bắn tỉa bắt đầu cuộc tàn sát nhịp nhàng. Trong ống ngắm của họ, những kẻ có quân phục khác biệt với binh lính đều là bia sống. Bả tổng, Thiên tổng, Thủ bị, Đô ty... thậm chí cả một tên Du kích cũng bị bắn chết trên chiến trường. Những lính bắn tỉa đã nhẫn nhịn hơn một giờ đồng hồ kể từ khi khai chiến cuối cùng cũng có thể trút bỏ cơn giận trong lòng.
"Ha ha ha... Làm tốt lắm, làm đẹp lắm!" Tiêu Lạc Thiên phấn khích nắm chặt tay hét lớn: "Cứ đánh như thế, giết sạch sĩ quan cấp cơ sở của Hoài quân, xem Lý Hồng Chương lấy gì để chỉ huy quân đội."
Lúc này, Lý Hồng Chương trong rừng cây nhỏ đã tức đến mức sắp hộc máu. Ông phát hiện nhóm lính bắn tỉa này còn đáng sợ hơn cả bốn khẩu súng liên thanh kia, sao nhóm người này chỉ chuyên giết sĩ quan thế không biết.
Trong chế độ binh lính Lục Doanh người Hán thời nhà Thanh, Bả tổng, Thiên tổng đã được coi là cán bộ cấp đại đội, còn Thủ bị, Đô ty đã là cán bộ cấp tiểu đoàn. Việc quá nhiều sĩ quan cấp trung bị giết đối với hệ thống chỉ huy của Tương quân mà nói, không nghi ngờ gì là đòn chí mạng.
"Mau truyền lệnh xuống, sĩ quan không được xung trận... Mẹ kiếp, lính chết thì ta còn bổ sung được, sĩ quan mà chết thì ta lỗ vốn to rồi..." Tình thế căng thẳng khiến Lý Hồng Chương cũng phải thốt ra lời thật lòng.
Không sai, trong cái thời cuối nhà Thanh đó, bất cứ kẻ nào có chút học vấn, có chút đường tiến thân đều sẽ không đi làm lính. Mà tầng lớp sĩ quan trong quân đội lại bắt buộc phải hiểu biết chút văn hóa mới được. Không chỉ phải hiểu văn hóa, Lý Hồng Chương còn phải thường xuyên dạy họ binh pháp chiến thuật, rồi lại phải từng bước tôi luyện trên chiến trường. Có thể nói, công sức để đào tạo một sĩ quan cấp cơ sở tốn kém gấp mười gấp trăm lần so với binh lính bình thường.
Tướng lĩnh là khung xương của quân đội, còn binh lính là máu thịt bám trên khung xương đó. Máu thịt thì dễ dài, nhưng xương cốt thì rất khó tái tạo. Vì vậy từ xưa đến nay, kiểm soát quân đội là phải kiểm soát các cấp tướng lĩnh, còn binh lính chỉ là bia đỡ đạn có thể hy sinh.
Trong lòng Lý Hồng Chương, trận chiến này dù ba ngàn tinh nhuệ có hy sinh hết cũng không sao, chỉ cần các cấp sĩ quan bình an là được. Đợi trở về đất Hoài, những tướng lĩnh này không cần đến một tháng là có thể chiêu mộ thêm ít nhất ba bốn ngàn dũng sĩ. Binh có thể mất, nhưng tướng tuyệt đối không được mất, đây là điểm mấu chốt của Lý Hồng Chương. Hiện tại Tiêu Lạc Thiên đã thách thức đến điểm mấu chốt của ông, vị danh tướng hơn bốn mươi tuổi này hiện tại đã có chút mất kiểm soát.
"Truyền lệnh của ta, khởi động kế hoạch cuối cùng... Đã Tiêu Lạc Thiên tàn nhẫn như vậy, thì đừng trách ta."
"Đại soái hãy suy nghĩ kỹ!" Mấy tham mưu và thân vệ bên cạnh đều đồng loạt quỳ xuống vũng bùn.
"Thực thi mệnh lệnh ngay!" Lý Hồng Chương lạnh lùng nói: "Dám giết đám hổ bôn dưới quyền ta, đó là gốc rễ để ta đứng vững. Chỉ cần trong tay ta có hàng trăm hàng ngàn sĩ quan, thì tương lai ta sẽ có trăm vạn đại quân... Hiện tại Tiêu Lạc Thiên giết là giết đi nguyên khí gốc rễ của ta, ta há có thể tha cho hắn."
Lời nói đầy sát khí của Đại soái đã chặn đứng miệng mọi người, lính truyền tin đành phải cầm tù và bắt đầu thổi lên những tiếng "u u".
Khi tiếng tù và vang vọng khắp chiến trường, đám Hoài quân vốn đã mệt mỏi lại một lần nữa hưng phấn lên: "Giữ vững, chỉ cần giữ thêm mười phút nữa, viện quân của chúng ta sẽ tới..."
Tiêu Lạc Thiên và Vương Hoài Viễn vô thức nhìn về phía Đông, trong lòng thầm nhủ không xong rồi.
Chiến trường hiện tại đã hoàn toàn hỗn loạn. Đội hình Tân quân vẫn đang kiên cường phòng thủ nhưng thương binh phía sau đội ngũ ngày càng nhiều. Còn đám Hoài quân mất đi quá nhiều sĩ quan thì như một lũ điên, dùng bản năng để tấn công, những đợt xung phong vô hiệu cứ không ngừng nghỉ.
Ba phút trôi qua rất nhanh, năm phút, bảy phút, mười phút cũng đã qua. Cho đến cuối cùng, khi từ trong màn mưa phía Đông truyền đến một tiếng khóc kinh thiên động địa, chiến trường bỗng chốc trở nên tĩnh mịch.
Tân quân nhìn đến ngẩn người, còn Hoài quân thì hưng phấn đến phát điên. Chỉ thấy từ trong màn mưa phía Đông đột nhiên xuất hiện một mảng bóng đen khổng lồ như sóng biển, ước chừng phải đến hai ngàn người.
Điều khiến người ta không ngờ nhất chính là, trong đám người đông nghịt đó, dẫn đầu lại là bách tính. Có đến hơn một ngàn năm trăm bách tính bị đao kiếm đe dọa, đang loạng choạng lao về phía Tân quân.