"Phốt pho trắng", đây là một loại vũ khí vô cùng độc ác. Bạn có thể xếp nó vào phạm trù bom cháy, cũng có thể coi là vũ khí hóa học, thậm chí có thể xem nó là một loại tín hiệu khói cỡ lớn.
Ở kiếp trước của Tiêu Lạc Thiên, quốc gia duy nhất sử dụng phốt pho trắng trong thực chiến ngoài nước Mỹ ra thì chỉ còn lại Israel. Tiêu Lạc Thiên từng nhìn thấy thảm trạng của những thi thể sau khi bị phốt pho trắng tấn công; ngọn lửa phốt pho đủ sức thiêu cháy da thịt tận xương tủy, hơn nữa làn khói mang theo mùi tỏi còn có thể đầu độc mục tiêu một cách hiệu quả.
Đối phó với loại lửa này, trừ khi đặt toàn bộ cơ thể người vào môi trường cách ly không khí, bằng không muốn dựa vào phương pháp tưới nước hay phủ cát thông thường thì chỉ là phí công vô ích.
Năm trăm quả "người mập" (bom phốt pho) tạo thành biển lửa đã gây chấn động cho tất cả những người có mặt tại hiện trường. Ngay cả những sĩ quan Tân quân với tâm lý vững vàng khác thường cũng không kìm được mà lộ ra vẻ không đành lòng.
Nhìn lại đám thanh niên trai tráng kia, từng người một đã quỳ rạp xuống đất run rẩy khóc than. Đám người này e rằng cả đời này sẽ bị bóng ma tâm lý ám ảnh.
"Thiên hỏa, đây là thiên hỏa, đây là loại lửa không sợ nước... Thừa tướng không phải người phàm, Thừa tướng là thần tiên hạ phàm rồi."
"Thừa tướng tha mạng, chúng con không cố ý nhìn trộm thiên cơ đâu, cầu xin ngài đừng mang chúng con đi, chúng con trên còn cha mẹ già, dưới còn vợ dại con thơ, xin ngài tha cho chúng con một mạng..."
Đám dân tị nạn vây thành một vòng dập đầu lia lịa trước mặt Tiêu Lạc Thiên. Những kẻ dân đen chịu sự giáo dục của tư tưởng mê tín truyền thống này đều cho rằng mình đã nhìn thấy thiên cơ, ai nấy đều sợ hãi Tiêu Lạc Thiên sẽ diệt khẩu.
Tiêu Lạc Thiên lúc này nào có thời gian để ý đến sự ngớ ngẩn của đám người này. Toàn bộ tinh lực của ông hiện đang tập trung vào chiến trường, vào địa ngục lửa cháy đó.
Những con chiến mã đang bốc cháy chạy tán loạn, xông vào làm rối loạn từng hàng ngũ quân Hoài. Những kỵ binh Bát Kỳ gào thét thê lương lăn lộn trong vũng nước hòng dập tắt ngọn lửa, nhưng không ai ngờ rằng những mảnh phốt pho trắng đó trôi trên mặt nước vẫn có thể cháy, người ta càng lăn thì ngọn lửa càng lớn.
Các tay súng bắn tỉa và súng máy Gatling canh giữ chặt chẽ chiến trường. Bất cứ chiến mã hay binh lính nào có ý định xông về phía bản doanh đều bị bắn chết tại chỗ. Ngọn lửa phốt pho tuyệt đối không được phép lan sang trận địa của Tân quân.
"Đáng sợ quá."
Ở phía sau, An Đức Hải vừa nhìn thấy biển lửa thê thảm như vậy, sợ hãi hét lớn một tiếng rồi quay đầu ngựa bỏ chạy. Vừa chạy vừa nôn, nôn sạch cả số lương thực vừa cướp được ra ngoài.
Đám Tổng quản Nội vụ phủ khác cũng chẳng khá hơn là bao. Ngửi thấy mùi thịt cháy khét lẹt lan tỏa trong không khí, từng người một trên lưng ngựa nôn đến mật xanh mật vàng.
Lý Hồng Chương lúc này đã hoàn toàn đờ đẫn. Ông mặc kệ đám binh lính Bát Kỳ bên cạnh đang điên cuồng chạy trốn mà không hề ngăn cản. Miệng ông lẩm bẩm: "Đây là Gia Cát Lượng đốt quân Đằng Giáp rồi, Tiêu Lạc Thiên, ông sẽ bị giảm thọ... ông sẽ gặp báo ứng thôi."
"Báo ứng... Tiêu Lạc Thiên, ông dùng độc kế thảm khốc tàn nhẫn như vậy, ông sẽ gặp báo ứng..."
Lý Hồng Chương gào thét trên chiến trường, nhưng đám tử tôn hộ vệ của ông thì không quản nhiều đến vậy. Họ thúc ngựa xông tới, nắm lấy dây cương kéo ông chạy về hướng Nam.
"Tất cả rút lui... Anh em quân Hoài rút về hướng Nam, chúng ta tập hợp ở Thương Châu... Mẹ kiếp, Tiêu Lạc Thiên không phải người, chúng ta không đối phó nổi đâu, để đám Mãn nhân kia đi chết đi..."
Trong mắt quân Hoài, mạng sống của anh em nhà mình là quan trọng nhất. Còn cái gọi là Mãn Thanh thì đều là lũ chó má. Nếu sớm biết Tiêu Lạc Thiên có thể điều khiển thiên hỏa, thì chỉ có kẻ ngốc mới đánh trận này. Đáng thương cho đám anh em kia phải bỏ mạng vô ích.
Lý Hồng Chương đã phát điên, ông dùng roi ngựa quất túi bụi: "Các ngươi buông ta ra, để ta đi chết, triều đình không bạc đãi ta... Ta không thể trơ mắt nhìn tà ma vào kinh thành, giang sơn Đại Thanh không thể đổi chủ được... Ta làm sao đối diện với những anh em đã tử trận kia đây, hu hu hu..."
Đám thân binh bên cạnh đều là con cháu cùng tộc với nhà họ Lý, họ cứng đầu chịu roi rồi đáp trả: "Chúng ta bình định Trường Mao, giết quân Niệp, đã đủ đối đãi tốt với triều đình rồi. Tai họa lần này là do Từ Hi tự tìm lấy, dựa vào đâu chúng ta phải chết oan cho họ? Lương bổng của quân Hoài đều là tự xoay xở ở Giang Nam, chẳng có quan hệ chó má gì với triều đình cả."
"Rút, tất cả rút đi..." Một đám thân binh vây quanh Lý Hồng Chương phi nước đại về phía Nam.
Sau khi không còn nhìn thấy bóng dáng An Đức Hải nữa, Lý Hồng Chương đột nhiên thay đổi sắc mặt: "Được rồi, đừng vây quanh nữa, lập tức chia quân đi về phía Kinh Sư, điều động quan hệ của chúng ta truyền tin tức triều đình đại bại ra ngoài..."
"Đáng chết, bây giờ chỉ có cách nói thiên hỏa của Tiêu Lạc Thiên là thần kỳ vô cùng, chỉ có làm cho Bát Kỳ bại thảm hơn chúng ta thì mới che đậy được thất bại của chính mình... Đúng là quốc gia lâm nạn thì yêu nghiệt xuất hiện, sao Tiêu Lạc Thiên này lại yêu nghiệt đến thế."
Con người luôn tràn đầy sợ hãi đối với những thứ chưa biết. Khi một loại vũ khí chưa từng có xuất hiện trước mặt họ, khi một hiện tượng không thể giải thích xảy ra, con người hèn nhát luôn ngay lập tức liên tưởng đến các truyền thuyết mê tín dị đoan.
Đặc biệt là đám công tử bột Bát Kỳ này, họ bẩm sinh đã không có hứng thú với khoa học tự nhiên. Khi ngọn lửa không sợ nước này bùng lên, họ ngay lập tức coi thứ này là thiên hỏa.
"Chạy mau, chạy hết đi... Mẹ kiếp, triều đình thật hố người, biết rõ Tiêu Lạc Thiên là tà ma mà vẫn bắt chúng ta lên. Đám hòa thượng, đạo sĩ mà triều đình nuôi đâu rồi? Lạt ma ở phía Tây kinh thành đâu, sao không để họ ra trận đi..."
"Anh em ơi, lương bổng chúng ta nhận là để đánh giặc, còn Tiêu Lạc Thiên đó là tà ma dưới địa ngục lên, việc này không thuộc phạm vi quản lý của chúng ta, chạy lấy mạng đi..."
Ba ngàn kỵ binh đã bị một trận lửa thiêu rụi, một vạn bộ binh còn lại đã sớm sợ mất mật. Quay đầu nhìn lại thấy An Đức Hải cùng đám tổng quản đều đã chạy, ngay cả Lý đại soái Lý Hồng Chương cũng đã trốn, họ không chạy thì đợi gì nữa.
Hơn một vạn tàn quân mang theo nỗi sợ hãi từ tận linh hồn chạy trốn tán loạn. Trong đó có một phần nhỏ những kẻ nhanh trí không chạy về hướng Bắc Kinh mà chạy về phía Nam, và đây cũng là những kẻ sống sót nhiều nhất sau trận chiến.
Còn hơn một nửa những kẻ ngốc nghếch, lúc đó chỉ nhớ đến gia đình nhỏ ở Bắc Kinh, quay đầu chạy theo mông ngựa của An Đức Hải. Họ cũng chẳng nghĩ xem nếu Tiêu Lạc Thiên đuổi theo thì phải làm sao.
"Tân quân nghe lệnh, hành quân cấp tốc đuổi theo... Bám lấy đám vịt này chạy về Bắc Kinh, để họ truyền nỗi sợ hãi về chúng ta đi khắp thiên hạ... Tân quân xung phong, chúng ta giết đến Bắc Kinh!"
Truy sát tàn quân là công việc mà tất cả binh lính đều thích làm nhất, chiến công thực sự đều đến từ đây. Tân quân súng đạn đầy đủ, sát khí đằng đằng xông lên. Đám binh lính Bát Kỳ hút thuốc phiện sao có thể chạy nhanh hơn những mãnh sĩ này, chẳng mấy chốc đã bị bắt kịp.
Pằng pằng pằng... Tân quân không ngừng nạp đạn khai hỏa, bắn chết những kẻ chạy chậm nhất tại chỗ. Cuộc thảm sát đẫm máu khiến đám binh lính Bát Kỳ càng thêm kinh hoàng, tốc độ chạy trốn của họ càng nhanh hơn.
Đám đại gia Bát Kỳ này chưa bao giờ nghĩ mình có thể chạy nhanh như vậy. Nếu trước đó có tốc độ này, e rằng chẳng cần cả đêm, chỉ bảy tám tiếng là có thể xông đến chiến trường rồi. Quả nhiên, sự đe dọa của cái chết là thứ kích thích tiềm năng con người tốt nhất.
"Đừng đuổi nữa, chúng ta không đánh nữa, cầu xin các người tha cho chúng tôi..." Những kẻ nghiện thuốc phiện chạy không nổi nữa, từng người một quỳ xuống đất dập đầu như giã tỏi, cầu xin Tân quân tha cho một con đường sống.
Thế nhưng Tân quân cũng thật "ác ôn", họ không đánh cũng không giết, bắt được một tù binh quỳ xuống cầu xin, liền vung lưỡi lê cắt đứt hai ngón tay cái.
"Á..." Binh lính đau đớn gào thét, nhưng Tân quân chẳng buồn để ý, chỉ nhẹ nhàng nói một câu: "Tha cho ngươi một mạng chó, nếu còn dám tấn công Tân quân, lần sau sẽ cắt "của quý" của ngươi... Chúng ta không giết ngươi, để ngươi làm thái giám."
Một câu nói khiến tù binh mặt cắt không còn giọt máu, chịu đựng đau đớn mà không dám hé răng nửa lời.
Có lẽ sự tàn bạo của Tân quân đã chọc giận đám bại binh này, cuối cùng lại có một nhóm kẻ gan dạ liều chết phản xung phong vào Tân quân. Những đội hình xung phong toàn là đám người này, chẳng cần Tân quân nổ súng, chỉ cần ném một quả "người mập" qua, ngọn lửa lập tức nuốt chửng tất cả.
"Thiên hỏa, lại là thiên hỏa, chạy thôi, Tiêu Lạc Thiên này tuyệt đối không thể đánh bại được..." Sau vài quả bom cháy "người mập", chút dũng khí cuối cùng trong lòng binh lính Bát Kỳ cũng bị thiêu rụi.
Những người dân hai bên đường cái vừa chịu cảnh bị binh lính Bát Kỳ tàn phá, quay đầu lại nhìn thấy một màn kỳ diệu như vậy. Những "đại gia" Bát Kỳ vừa mới cướp lương thực, sỉ nhục phụ nữ kia, sao bỗng chốc đều biến thành chó nhà có tang, bị đám binh lính mặc quân phục xanh đuổi giết như đuổi vịt.
Trên đường quan, từng tốp binh lính Bát Kỳ quỳ xuống cầu xin tha mạng, thi thoảng lại có những chiếc bình phun lửa nổ tung trong đám đông, sau đó là tiếng gào thét thiên hỏa vang vọng.
"Đáng đời, đáng đời... Đây là báo ứng, là báo ứng hiện thế... Lũ súc sinh đáng chết." Vô số người dân xông ra khỏi nhà, chửi bới đám binh lính Bát Kỳ không tiếc lời.
Chiến cuộc đến đây đã không thể xoay chuyển. Vốn dĩ đám binh lính "đại gia" này không thể ra chiến trường, cộng thêm không có thống soái giỏi dẫn dắt, cuối cùng gặp phải "thiên hỏa", sĩ khí tự nhiên rơi xuống điểm đóng băng.
Ngay khi đại quân triều đình tháo chạy về phía Bắc Kinh, Tử Cấm Thành lúc này cũng đại loạn. Nguyên nhân chỉ là do một kỵ mã vừa mang đến tin mật báo khẩn cấp, đó là tin tức mới nhất từ phương Nam do Tăng Quốc Phiên gửi đến triều đình.
"Báo..." Một tiếng gào thét kéo dài vang lên trong Tử Cấm Thành: "Báo... Tăng Quốc Phiên tám trăm dặm hỏa tốc, xin Thái hậu xem qua... Tám trăm dặm hỏa tốc đấy!"
"Nhường đường nhường đường... Mau nhường đường, tin quân quốc khẩn cấp của Tăng đại soái, không được chậm trễ một khắc..."
Khi tiếng nói truyền đến Đông Noãn Các, Từ Hi đang niệm Phật tay run lên, một chuỗi tràng hạt san hô đột nhiên đứt đoạn, 108 hạt san hô tròn trịa lăn đầy trên mặt đất.
"Mau... mau dìu Ai gia dậy, đưa tin báo và sứ giả vào đây..."
Chẳng bao lâu sau, An Đức Hải dẫn bốn thái giám dìu một kỵ binh đang thở hồng hộc bước vào đại điện. Kỵ binh đó quỳ sầm xuống đất, từ trong lòng ngực nâng ra một gói vải dầu, niêm phong sáp lửa vẫn chưa hề hư hại.
"Thái hậu... đây là, đây là cơ mật cấp cao nhất do Tăng đại soái gửi đến..." Nói xong, hai tay giơ cao quá đầu.
Sau khi Lý Liên Anh nhận lấy gói vải dầu, người kỵ binh kiệt sức kia đầu nghiêng sang một bên rồi ngất lịm đi vì mệt mỏi, đám tiểu thái giám vội vàng khiêng hắn ra ngoài.
Khi Từ Hi mở cuộn vải dầu ra, nhìn thấy những dòng chữ bên trong, "lão yêu bà" suốt mười phút không nói một lời. Biểu cảm của bà đã hoàn toàn đờ đẫn, mà mười phút sau chính là một trận cuồng phong bão tố.
Chát một tiếng, chiếc bàn trên sập bị hất tung, đĩa sứ trắng thời tiền Minh cùng trái cây đập thẳng vào gương kính, loảng xoảng, chiếc gương thủy tinh nhập khẩu từ nước "Mao đỏ" bị đập tan tành.
"Trời ơi, tổ tông ơi, Đại Thanh chúng ta đã gây nên tội nghiệt gì thế này... Sao lại gặp phải nhiều tà ma yêu quái thế này, hu hu hu... Trường Mao đã bình, lại xuất hiện quân Niệp, rồi còn có người Tây làm loạn... Giờ lại thêm một Tiêu Lạc Thiên, sao hắn lại có thể quậy phá như vậy chứ."
Báo chí rơi vãi đầy đất, Lý Liên Anh liếc nhìn một cái mà sợ đến toát mồ hôi hột, trên đó toàn là những bài báo và hình ảnh Tiêu Lạc Thiên đại thắng ở châu Âu.