Trong cơn mưa tầm tã, giữa hàng ngàn bách tính đang tê liệt vì sợ hãi, không dám chống cự mà chỉ biết cam chịu cái chết, vô số bóng hình non nớt đã đứng dậy. Họ đi ngược dòng người, phát động một cuộc phản công quyết tử về phía sau. Vô số cổ họng đang trong thời kỳ vỡ giọng cất tiếng thét khiến người trưởng thành cũng phải run rẩy.
"Ân dưỡng chúng... thời khắc báo ơn đã đến... phản qua một kích... giết!"
Từng đứa trẻ mười tuổi một, không chút do dự lao về phía kẻ thù ở phía sau. Chúng đều là những đứa trẻ từng được huấn luyện chiến đấu, nhanh nhẹn và dũng mãnh như những con báo, dùng chính thân mình lao vào đao kiếm của kẻ thù.
"Các hương thân đừng sợ, Tân quân sẽ không giết các người đâu... người già và phụ nữ cứ trực tiếp vòng qua trận địa, Tân quân sẽ bảo vệ các người..."
"Các chú các bác... nếu là đàn ông thì hãy cùng chúng cháu giết ngược lại, dù sao cũng phải để lại đường sống cho con cháu chứ, dù có chết, chúng ta cũng không thể chết một cách hèn nhát..."
Đám trẻ này rút ra những hòn đá, cọc gỗ, thậm chí cả những con dao nhỏ sáng loáng giấu trên người, không chút do dự mà ra tay tàn độc.
Đám Hoài quân dù thế nào cũng không ngờ được đám nhãi ranh này lại có gan lớn đến thế. Sự chú ý của họ từ trước đến nay đều đổ dồn vào những người đàn ông trưởng thành cường tráng, nên khi bị đánh úp bất ngờ, đám trẻ thực sự đã thành công.
"Tôi là Lưu Ngạn Thần... Ân dưỡng chúng ở Trương Trang theo tôi lên, bảo vệ các hương thân rút lui, chặn đứng mũi nhọn của kẻ thù..." Trong lúc nói, cọc gỗ trong tay Lưu Ngạn Thần xoay chuyển, đâm trúng mu bàn tay trái của gã đại hán đối diện, tay gã lỏng ra khiến thanh đao thép rơi xuống.
Lưu Ngạn Thần là một thiếu niên mười tám tuổi anh dũng. Người trẻ tuổi có lối đánh linh hoạt, tay cậu chộp lấy thanh đao thép, thuận thế vung đao chém trúng yếu huyệt của tên lính, Đại Thanh lại có thêm một thái giám.
Chỉ trong chớp mắt, bên cạnh Lưu Ngạn Thần đã tập hợp được ba bốn Ân dưỡng chúng, trong đó đứa nhỏ nhất thậm chí mới chỉ bảy tuổi.
"Hổ Đầu, em theo qua đây làm gì, mau đi tìm quân đội của chúng ta đi..."
"Không, em muốn báo thù. Chú Thiết Dao đã nói, cả nhà em đều bị triều đình giết, em phải báo thù..."
Thật không ngờ, cháu trai nhỏ của Tiêu Tứ gia cũng bị cuốn vào cuộc chiến này. Cậu bé lại cùng một trang với Lưu Ngạn Thần.
Lưu Ngạn Thần không phải trẻ mồ côi, cậu là con trai của một thương nhân hải sản bình thường ở Đường Cô, vì theo đuổi Tiêu Lạc Thiên học tập Tây học mà bước vào trang trại Ân dưỡng chúng.
Đứa trẻ này vô cùng thông minh, tiếp thu kiến thức mới rất nhanh, là hạt giống được Thập Tam Nương đặc biệt quan tâm. Nếu không có gì bất ngờ, qua năm cậu sẽ được đi du học ở Phổ (Phổ Phổ Lỗ Sĩ).
Những hạt giống tinh anh như cậu trong Ân dưỡng chúng nhiều vô kể, nếu không thì sao Tiêu Lạc Thiên lại đau lòng đến mức gào khóc cơ chứ? Những đứa trẻ này dù có đưa sang châu Âu cũng đều là những hạt giống xuất sắc nhất.
Trên đời này đâu có ai dùng hạt giống sinh viên đi cận chiến, đây là thế kỷ mười chín, một sinh viên chính là báu vật của quốc gia, là tinh anh trong tinh anh.
Lưu Ngạn Thần thấy Hổ Đầu không nghe lời như vậy, bèn trở tay nhấc bổng cậu bé lên rồi ném ra phía sau: "Cút, mau cút ngay, nếu không anh sẽ vĩnh viễn không nhận cậu là anh em nữa..."
Hổ Đầu ngồi trong bùn nước gào khóc thảm thiết, không còn người thân, điều cậu sợ nhất chính là các anh không cần mình nữa: "Em cũng là một thành viên của Ân dưỡng chúng, em cũng muốn báo thù... Các chú các bác, mọi người phản kháng đi, quay đầu đánh lại kẻ thù đi."
Hổ Đầu trong bùn lầy nhìn những bách tính đang tháo chạy, cậu không hiểu tại sao họ đều cao lớn, đều là những người đàn ông tráng kiện nhất, nhưng lại không dũng cảm bằng đám trẻ bọn họ.
"Hổ Đầu, em mau chạy đi... Anh không chăm sóc được cho em đâu." Lưu Ngạn Thần dẫn bốn năm Ân dưỡng chúng lao về phía kẻ thù, trận thế nhỏ bé lúc đó cũng khiến mấy tên Hoài quân phải lùi bước.
Đám Ân dưỡng chúng này tư duy cực kỳ nhạy bén, mục đích duy nhất của chúng là tạo ra một khoảng cách ngăn cách giữa bách tính và Hoài quân, tranh thủ thời gian cho các hương thân chạy trốn.
Ân dưỡng chúng không chỉ được tiếp nhận kiến thức văn hóa và khoa học tự nhiên, mà còn được truyền thụ khái niệm quốc gia và tinh thần dân tộc tiên tiến nhất. Chúng biết thế nào là huyết mạch của một dân tộc, cũng biết ai đã vất vả lao động nuôi dưỡng mình.
Sự thật chứng minh, dũng khí cần phải được rèn luyện. Ân dưỡng chúng sau khi trải qua huấn luyện quân sự kiểu Sparta, dù chỉ mới mười mấy tuổi nhưng đối mặt với nguy hiểm bất ngờ, chúng có thể dùng ánh mắt để truyền đạt chiến lược ứng phó, đó là làm loạn nhịp tấn công của kẻ thù, tranh thủ thời gian cho hương thân chạy trốn.
Bách tính đều bị ép buộc, họ căn bản không muốn và cũng không dám đối đầu với Tiêu Lạc Thiên. Mục đích của Hoài quân là ép bách tính lao vào trận địa làm loạn đội hình Tân quân, sau đó thừa cơ hỗn loạn phát động cận chiến, dùng ưu thế quân số để dìm chết Tân quân.
Tính toán như ý quá, nhưng đám Hoài quân này nằm mơ cũng không ngờ người phá hỏng chuyện của mình cuối cùng lại là một đám trẻ con.
Ân dưỡng chúng bị cuốn trong dòng người bao gồm cả một lượng nhỏ hộ vệ. Cuộc phản công trước trận này lập tức làm loạn nhịp điệu tấn công của kẻ thù. Đám Hoài quân trơ mắt nhìn đám bách tính thoát khỏi trận địa của Tân quân, trong khi đó đội Bạt Đao đã hò hét phát động tấn công.
Hoài quân thẹn quá hóa giận, muốn nổ tung cả đỉnh đầu: "Giết giết giết... băm vằm đám súc sinh này ra, đám sói con này..."
Đám Hoài quân hung dữ vung vũ khí chém về phía Ân dưỡng chúng, máu tươi lập tức bắn tung tóe trên chiến trường. Vô số Ân dưỡng chúng bị chém ngã xuống đất, trường mâu đâm vào lồng ngực, những đứa trẻ này vẫn tử chiến không lùi.
Gần hai năm huấn luyện quân sự đã giúp những đứa trẻ này sở hữu dũng khí chiến đấu không thua kém người trưởng thành. Vô số chiến sĩ nhỏ tuổi như Lưu Ngạn Thần tạo thành từng đội chiến đấu, cùng đám dã thú đang đỏ mắt vì sát khí lao vào xâu xé.
Đám trẻ dùng cọc gỗ, dùng dao găm, dùng binh khí cướp được, thậm chí dùng nắm đấm và răng để tấn công kẻ thù. Những đứa trẻ này biết sức lực của mình chưa đủ mạnh, nên từng đứa một rất coi trọng phối hợp đồng đội. Trong mỗi tổ chiến đấu ba bốn người, thậm chí có đứa nhỏ tuổi nhất chuyên ném bùn vào mắt kẻ thù.
Ân dưỡng chúng thừa hưởng tinh thần chiến đấu "không biết xấu hổ" của Tiêu Lạc Thiên, chúng ném bùn, tạt nước bẩn vào mắt, giẫm lên ngón chân, đá vào hạ bộ... chỉ cần là cách có thể giết địch, chúng đều dùng mọi thủ đoạn.
"Giết sạch đám súc sinh này... băm vằm thành trăm mảnh." Tên lính Hoài quân cuồng nộ vung thanh đao thép chém xuống đầu đứa trẻ, tưởng chừng như đứa trẻ trước mặt sắp phải bỏ mạng tại chỗ.
Đúng lúc này, một thanh thái đao sáng loáng đột nhiên xé toạc màn mưa bay tới, một đao đâm xuyên qua ấn đường của tên lính. Vào thời khắc mấu chốt nhất, đội Bạt Đao cuối cùng cũng đã xông lên.
"Baka, baka, giết chết đám giòi bọ ghê tởm này..." Những thanh thái đao như rừng cây cuồn cuộn lao về phía trước, đội đột kích lập tức va chạm với kẻ thù.
"Các cháu, các cháu làm tốt lắm, trận chiến phía sau cứ để người lớn chúng ta lo..." Binh Thái Lang một đao cắt đứt cổ họng kẻ thù trước mặt, lớn tiếng hét với đám trẻ.
Thế nhưng không ngờ đám trẻ này còn dũng cảm hơn: "Chúng cháu là Ân dưỡng chúng của Thừa tướng, các người không có quyền ra lệnh cho chúng cháu... Đây là trận đầu của chúng cháu, chúng cháu phải kiên trì đến cùng..."
Vô số đứa trẻ như Lưu Ngạn Thần không lùi mà tiến, chúng phối hợp với các đội viên Bạt Đao bắt đầu ra những chiêu hiểm hóc, vẫn là ném bùn, tạt nước bẩn, giẫm ngón chân, đá hạ bộ.
Sáu trăm đội đột kích Tân quân, cộng thêm hơn bốn trăm Ân dưỡng chúng, cùng ba mươi tay súng bắn tỉa cuối cùng đã ổn định được cục diện chiến trường phía đông. Dù số lượng vẫn ở thế bất lợi, nhưng đã có thể giữ vững trận địa.
Lúc này, đám bách tính chạy trốn đã xông vào sau trận địa của Tân quân, họ từng người một nằm liệt xuống đất, ánh mắt tê dại không dám tin mình vẫn còn sống.
Hổ Đầu, cháu trai của Tiêu Tứ gia năm nào, giờ đây đã hoàn toàn trở thành một Ân dưỡng chúng đồng lòng với Tân quân. Chú hổ nhỏ này xông vào đám đông bách tính, chống nạnh chửi bới.
"Các người có còn là đàn ông không, bị người ta xua đuổi như súc vật mà không biết phản kháng à? Các người là đồ hèn nhát... đồ không có trứng..."
"Một đám đàn ông ba bốn mươi tuổi đầu, lại để trẻ con bảo vệ... các người không thấy xấu hổ sao? Đồ phế vật, đồ thái giám không có trứng..."
Hổ Đầu vừa tận mắt chứng kiến rất nhiều anh lớn chết thảm trên chiến trường, cậu khóc lóc cầu xin đám bách tính xung quanh quay lại đánh kẻ thù. Thực ra Tân quân và kẻ thù chỉ cách nhau hơn ba mươi mét, một đợt xung phong là có thể chặn đứng kẻ thù, điều mọi người tranh thủ thực chất chỉ là một chút thời gian.
Nếu đám đàn ông này có thể giúp đỡ các anh Ân dưỡng chúng, thì vừa nãy đã không có nhiều anh phải chết thảm như vậy, bảo sao tiểu Hổ Đầu không chửi.
"Đám nhát gan các người, đáng đời bị người ta giết... Trên đời này lại có người cam tâm tình nguyện làm súc vật, đúng rồi, các người chính là một đám cừu hai chân..." Tiểu Hổ Đầu xem ra đọc sách nghe giảng không ít, lại biết cả danh từ này.
Đám bách tính bị Hổ Đầu chửi đến mức căn bản không dám cãi lại, từng người một cúi gằm mặt xuống đất, mà Hổ Đầu rõ ràng không muốn tha cho họ, vẫn chống nạnh tiếp tục chửi.
Đúng lúc Hổ Đầu đang chửi không ngừng, đột nhiên trong đám đông nhảy ra mấy bóng người, rõ ràng là bị chửi đến mức tức giận: "Thằng nhóc chết tiệt này... đồ súc sinh không có giáo dục, miệng thối thế, tao đập chết mày..."
Hai tên đại hán túm lấy hai cánh tay Hổ Đầu nâng cao lên định ném, không xa đó Tiêu Lạc Thiên gào lên: "Khốn kiếp, tao xem mày có dám không."
Hai tên đại hán đó mặt đỏ gay gắt cãi lại: "Sao tao lại không dám, thằng nhóc hoang không có giáo dục này... đi chết đi." Nói xong, chúng lại ném Hổ Đầu về phía Tiêu Lạc Thiên.
"Súc sinh!" Trong quân Tân quân vang lên một tiếng chửi rủa, ngay sau đó là hai tiếng súng "bằng bằng", hai tên đại hán trúng đạn vào ấn đường, ầm một tiếng ngã xuống bùn lầy.
"Long gia mau cứu đứa trẻ..." Tiêu Lạc Thiên chưa kịp dứt lời, Long gia đã bay người ra, đỡ lấy Hổ Đầu giữa không trung. Thế nhưng ngay lúc này, mấy tên đại hán đứng dậy đột nhiên thân hình chớp động, trong mắt hàn quang lóe lên, lao thẳng về phía Tiêu Lạc Thiên.
"Tà ma chịu chết..." Trong tay bốn tên đại hán tinh quang tỏa ra, nhìn là biết ám khí phi tiêu tẩm độc.
"Không ổn, mau cứu Thừa tướng, có thích khách..."
Thế nhưng tất cả đã quá muộn, thích khách bất ngờ phát động tấn công khi cách Tiêu Lạc Thiên chưa đầy mười mét, dù có dùng súng bắn chết cả bốn tên, cũng không thể ngăn cản phi tiêu được nữa.
Bằng bằng bằng... Sau một tràng súng dày đặc, bốn tên thích khách bị bắn thành cái sàng, thế nhưng Long gia nhìn kỹ, vào khoảnh khắc cuối cùng, phi tiêu tẩm độc vẫn đã được phóng ra.
"Làm tốt lắm... ta không tin ngươi Tiêu Lạc Thiên còn có thể thoát chết." Trong rừng cây phía xa, Lý Hồng Chương không nhịn được gào lên.