Tiêu Lạc Thiên thấy Kim Trường Sâm vẫn chưa hiểu rõ lắm, đành thở dài nói rõ ràng hơn: "Ví dụ như, sang năm ta dự định tăng thêm một khoản thuế mới cho vạn dân Lưu Cầu, danh nghĩa là thuế nghiên cứu khoa học, số tiền thu được sẽ dùng để phát triển chiến hạm kiểu mới. Khoản thuế này hẳn là sẽ rất nặng..."
"Tăng thuế đồng nghĩa với việc cướp tiền từ trong túi bách tính, cảm giác hạnh phúc của người dân tự nhiên sẽ giảm xuống. Điều này thực tế đi ngược lại lợi ích của người dân, trên đời này chẳng có ai muốn tự mình móc túi ra cả..."
"Thế nhưng việc quốc gia cần làm thì vẫn phải làm, muốn làm việc thì phải tốn tiền, lúc này mới thấy được chỗ tốt của uy tín. Uy tín của ta, Tiêu Lạc Thiên, bao gồm cả uy tín của Thượng Thái Vương, tự nhiên sẽ đè nén sự không cam tâm và oán khí trong lòng người dân, từ đó khiến họ chấp nhận loại thuế mới này..."
Tiêu Lạc Thiên nhìn Kim Trường Sâm đang ngơ ngác, khẽ nói: "Đây chẳng phải là một biểu hiện của sự gắn kết quốc gia sao?"
Kim Trường Sâm từ nhỏ đã học kinh điển Nho gia, là cái thứ của thời Trung cổ, căn bản không biết gì về cuộc đại biến động của thế giới, hoàn toàn không hiểu gì về chế độ quốc gia hiện đại.
"Phân quyền, phân quyền... phân tới phân lui, cuối cùng chẳng phải là muốn phân chia hoàng đế và quý tộc đến mức không còn gì sao? Một thế giới không có hoàng thượng, thì còn gọi là thế giới gì nữa?"
"Hơn nữa, ngươi nói chính sự quốc gia dao động giữa hai điểm là tập quyền và phân quyền. Cái 'Quân chủ lập hiến' mà ngươi nói rốt cuộc quân chủ là gì, lập hiến lại làm cái gì? Ta là kẻ sắp chết, ngươi đừng dùng lời lẽ hoa mỹ lừa ta, hãy nói lời thật lòng đi..."
Tiêu Lạc Thiên gãi đầu, thầm nghĩ đúng là làm khó mình thật. Lúc học chính trị cũng từng học thuộc lòng định nghĩa, nói sáo rỗng thì rất dễ, nhưng để đúc kết thành lời lẽ bình dân dễ hiểu mà giải thích loại thuật ngữ chính trị này, quả thực là một nhiệm vụ gian nan.
"Được rồi, đã ngươi hỏi, ta sẽ cố gắng giải thích cho ngươi hiểu... Quân chủ là quyền uy của một quốc gia, thứ mà ngài tượng trưng thực chất chính là cường quyền, sự tồn tại của ngài thiên về tập quyền, điều này ngươi nên hiểu. Khi chiến tranh sắp xảy ra, khi kẻ xâm lược đặt chân lên đất nước chúng ta, khi quốc gia cần tập thể cống hiến lợi ích để làm những công trình lớn..."
"Lúc này, vị quân chủ đại diện cho tập quyền này có thể trở thành một sự gắn kết để đè nén tư tâm của quốc dân. Chúng ta có thể bắt bách tính ăn rau muối hằng ngày, lấy đi phần lớn thặng dư của họ mà không khiến họ oán hận hay tạo phản..."
"Hiểu chưa?" Tiêu Lạc Thiên kiên nhẫn hỏi. Lúc này Kim Trường Sâm chỉ ngơ ngác gật đầu, dường như đã hơi vỡ lẽ.
"Mệt chết ta rồi, vậy ta nói tiếp về lập hiến nhé. Lập hiến nghĩa là lập ra hiến pháp. Hiến pháp phương Tây đứng trên cả hoàng quyền, không phải loại luật lệ dưới trướng hoàng quyền, cái này ngươi biết chứ?"
"Biết là tốt rồi. Lập hiến chỉ có một mục đích, đó là dùng hiến pháp để trói buộc hoàng quyền... Ta vừa nói hoàng quyền tự nhiên có xu hướng phát triển về tập quyền, mà thứ tập quyền này không phải là không tốt, mà là phải sử dụng trong môi trường đặc định. Nếu thời kỳ hòa bình ổn định mà tập quyền xuất hiện, thì đó không phải là phúc của vạn dân quốc gia..."
"Có hiến pháp mới có thể khóa chặt quyền lợi mà người dân khó khăn lắm mới giành lại được từ tay quân chủ quý tộc, và chỉ những bách tính có quyền lợi mới được phương Tây gọi là công dân, mà tầng lớp công dân này chính là sức mạnh quan trọng cho sự phát triển của châu Âu hiện nay..."
"Bây giờ ngươi đã hiểu quân chủ lập hiến là cái thứ gì rồi chứ? Thứ này căn bản không phải do người thông minh nào phát minh ra, mà thực chất là sản phẩm tự nhiên sau hàng trăm năm đấu tranh, thỏa hiệp, tranh giành quyền lợi giữa người dân và hoàng quyền..."
"Thế giới mấy trăm năm sau sẽ ra sao, ta không dám nói, nhưng bây giờ ta có thể khẳng định với ngươi, quân chủ lập hiến chính là chế độ chính trị tiên tiến nhất của thế giới hiện tại... Giống như con tàu "Vinh Quang" của người Pháp trên biển vậy, chiến hạm ba tầng boong pháo chính là vũ khí hung hãn nhất."
"Tại sao ta, Tiêu Lạc Thiên, phải đi ngược lại thời đại? Ta có thể quật khởi ở Đông Á dựa vào cái gì? Chẳng phải vì ta luôn đi trước thời đại sao? Chính vì những gì ta mang đến cho mọi người đều là tiên tiến nhất thế giới, nên ta mới có thể đi tới bước này."
"Chẳng lẽ ta, Tiêu Lạc Thiên, lại muốn từ bỏ gốc rễ của mình để lùi bước? Biết rõ chế độ "gia thiên hạ" (thiên hạ là của một nhà) đã không còn thông suốt, ta còn muốn tiếp tục đi con đường cũ sao? Kim Trường Sâm à, câu cuối cùng ta nói với ngươi là: Thừa tướng Tiêu của Lưu Cầu lấy đi bao nhiêu quyền lực từ thành Thủ Lý, thì những quyền lực này sớm muộn gì cũng phải chia lại cho vạn dân."
"Ta, Tiêu Lạc Thiên, sẽ không vĩnh viễn nắm giữ những quyền lực này, cũng sẽ không để lại cho con cháu, càng không trả lại cho Thượng Thái Vương. Quân chủ lập hiến chính là quốc sách ta định ra cho Lưu Cầu, không ai có thể thay đổi."
"Bây giờ, ngươi nên tin rằng ta sẽ không soán ngôi chứ?" Tiêu Lạc Thiên mặt trầm như nước nhìn chằm chằm Kim Trường Sâm, một luồng áp lực vô hình khiến ông ta không thở nổi.
"Ha ha... Hóa ra là vậy, hóa ra là vậy... Nếu thực sự đúng như lời Thừa tướng nói và làm, vậy thì đúng là ta đã lấy lòng tiểu nhân đo lòng quân tử rồi. Nhưng như vậy cũng tốt, Thượng Thái Vương trở thành quân chủ trên danh nghĩa, chia bớt phần lớn quyền lực ra ngoài, biết đâu lại có thể đảm bảo ngôi vua được lâu dài..."
Lúc này Kim Trường Sâm đột nhiên gào lên: "Bệ hạ ơi, Bệ hạ, đại thế thiên hạ đã thay đổi rồi, sau này người cứ làm một vị vua thái bình đi, đừng nghĩ ngợi nhiều quá, ngàn vạn lần đừng..." Thượng Thái Vương đang lén nghe trong góc tối lúc này đã khóc không thành tiếng. Vị lão thần Kim Trường Sâm này đã dùng giây phút cuối cùng của cuộc đời để khơi ra lời thật lòng trong bụng Tiêu Lạc Thiên, tất nhiên sinh mệnh của ông ta cũng đã đi đến hồi kết.
Kim Trường Sâm uống cạn chén rượu cuối cùng, đứng dậy chỉnh lại vạt áo: "Thừa tướng, ta không còn nuối tiếc gì nữa. Người cho thi hành đi, dù là chém đầu, lăng trì hay thiêu sống, chỉ cần có thể xả giận cho vạn dân Lưu Cầu, xin Thừa tướng cứ ra tay."
Kim Tam Thuận ngoài cửa ngục lúc này không nhịn được nữa, cậu ta lao vào quỳ rạp trước mặt Tiêu Lạc Thiên: "Thừa tướng, cầu Thừa tướng khai ân ạ, con nguyện dùng tất cả công lao đổi lấy một mạng cho ông nội, con cũng nguyện tán gia bại sản để cầu ông nội không chết... hu hu hu, Thừa tướng khai ân ạ."
Cậu nhóc béo dập đầu như giã tỏi, đừng thấy thằng nhóc này bình thường gian lười tham ăn, nhưng nó thực sự rất hiếu thảo. Tiêu Lạc Thiên thở dài muốn đỡ cậu ta dậy nhưng không tài nào kéo nổi.
"Kim Trường Sâm à, lý niệm của ngươi và ta khác nhau, thực ra không phân biệt được đúng sai. Nếu bây giờ vẫn là thời Trung cổ, thì lựa chọn của ngươi là đúng, rất tiếc bây giờ đã là thế kỷ mười chín, tất cả những gì ngươi tin tưởng đều đã mất đi nền tảng..."
"Ngươi và ta đều không sai, chỉ là môi trường đã thay đổi mà thôi... Ngươi là lão thần của Lưu Cầu, không phải do ta, Tiêu Lạc Thiên, bổ nhiệm, sống chết của ngươi cứ để Thượng Thái Vương quyết định đi..." Nói xong, Tiêu Lạc Thiên vỗ tay hai cái.
Thượng Thái Vương đang trốn trong bóng tối lúc này không thể trốn tránh được nữa, ngài cùng Thái Mạo mắt đỏ hoe bước ra. Kim Trường Sâm quả đúng là một trung thần, vừa nhìn thấy Thượng Thái Vương liền rơi lệ, quỳ rạp xuống đất.
"Bệ hạ, lão thần vô năng..."
"Kim khanh... mau mau đứng dậy... Nhà họ Kim các ngươi đời đời phụng sự nhà họ Thượng chúng ta, đã mấy trăm năm rồi, là do chúng ta quá yếu kém, tội lỗi đều tại ta cả..."
Quân thần cũng biết đây là cơ hội gặp mặt cuối cùng, hai người ôm nhau khóc nức nở qua song sắt. Tiêu Lạc Thiên thực sự không nỡ lòng, nhẹ nhàng phất tay, một binh sĩ đi tới mở cửa ngục.
Tiếng khóc than cuối cùng cũng có lúc dừng lại, Thượng Thái Vương cuối cùng vẫn phải cho vạn dân Lưu Cầu một câu trả lời. Ngài đỡ Kim Trường Sâm đứng dậy, tiếc nuối nói: "Thống kê thương vong của quân dân sau chiến tranh đã có rồi... số người thương vong của Lưu Cầu đã lên tới bảy vạn... ít nhất một nửa trong số đó là... là chết sau khi đàm phán..."
Lời nói đến đây, máu trên mặt Kim Trường Sâm lập tức bị rút cạn, giống như đột nhiên bị bốn vạn oan hồn bao vây.
"Tự làm bậy không thể sống, tự làm bậy không thể sống..." Nói đến đây, ông ta đá văng Kim Tam Thuận đang dập đầu: "Đừng khóc nữa, sau này hãy sống cho tốt như một người đàn ông, đừng học ta. Cái mạng này của ông nội đã chứng minh con đường cũ đã đi đến tận cùng, còn con phải dùng mạng của mình để đi con đường mới của Thừa tướng, hãy học cho kỹ, làm cho tốt vào."
Kim Trường Sâm chắp tay với Thượng Thái Vương: "Mọi tội lỗi đều do tội thần, những người khác bị lôi kéo theo không có tội lớn, xin Bệ hạ đừng giết chóc bừa bãi... bãi quan là được rồi, hãy bãi quan đi."
Thượng Thái Vương lén lút liếc nhìn Tiêu Lạc Thiên, thấy Thừa tướng khẽ gật đầu, ngài trút được gánh nặng trong lòng, nói: "Tự nhiên, đây là tự nhiên, các lão thần còn lại sẽ bãi quan làm dân, trẫm sẽ không trị tội nữa... Người đâu!" Trong lúc nói chuyện, một thái giám bưng tới một cái khay gỗ, bên trên là dải lụa trắng và rượu độc.
Lúc này Kim Trường Sâm đột nhiên trở nên mạnh mẽ: "Bệ hạ, như vậy không đúng, tội thần tội ác tày trời hại chết hàng vạn bách tính, sao có thể cho ta một cái xác nguyên vẹn được? Hãy áp giải ta ra bến tàu đi, ngay tại nơi đàm phán, đúng ngọ ba khắc chém đầu, để cái chết của ta trấn nhiếp tất cả những kẻ đến sau, để cái chết của ta xả giận cho vạn dân..."
"Kim huynh, cần gì phải làm đến mức này..." Thái Mạo hốc mắt nóng lên, nước mắt lăn dài.
Chỉ có Tiêu Lạc Thiên hiểu được toan tính của Kim Trường Sâm. Ông biết Kim Trường Sâm làm vậy là để tránh họa cho con cháu mình, chỉ khi ông ta chết thảm và chết trước mặt vạn dân, cơn giận trong lòng người ta mới có thể xả sạch, mới không khiến cháu trai mình bị liên lụy.
Tiêu Lạc Thiên đọc được ý đồ của Kim Trường Sâm, gật đầu thở dài: "Suất du học sinh sang Đức, ta sẽ để lại một suất cho Kim Tam Thuận, để cậu ta sang Âu La Ba rèn luyện, đừng để bị hạn hẹp tầm nhìn như ngươi..."
Kim Trường Sâm cũng hiểu được lời hứa của Tiêu Lạc Thiên, ông quỳ rạp xuống đất lạy ba lạy trang trọng: "Đại ân không lời nào cảm tạ hết, tại hạ không có gì báo đáp, chỉ xin dâng lên một tin tình báo... nơi ở của Cung Thừa tại tô giới Thượng Hải, nơi ở của người thiếp mà hắn sủng ái nhất, quản gia của ta đều biết. Có hắn hỗ trợ phía sau, không khó để bắt được lão già này..."
Vận mệnh của Kim Trường Sâm đến đây đã không thể thay đổi. Tối hôm đó, trên đường phố đã dán đầy cáo thị chém đầu Kim Trường Sâm. Sáng sớm hôm sau, tại bến tàu, vạn dân chen chúc, đặc biệt là những người dân mất đi người thân đã chuẩn bị sẵn đá, trứng thối, lá rau nát làm vũ khí để sỉ nhục vị đại thần làm lỡ việc nước này.
Khi trời sáng rõ, xe tù xuất hiện trên đường phố, đón đầu là một trận mưa đá cùng trứng thối và các loại tạp vật, đánh cho Kim Trường Sâm suýt mất nửa cái mạng. Nếu không phải Tân quân cố gắng duy trì trật tự, Kim Trường Sâm chắc hẳn đã bị ném đá chết dọc đường rồi.
"Quốc tặc... chính là hắn bán nước... tên cẩu tặc câu kết trong ngoài..." Trong tiếng chửi bới vang trời, Kim Trường Sâm bị chính pháp tại ngọ ba khắc.
Cái chết của Kim Trường Sâm chính thức tuyên bố phe đối lập cuối cùng bên trong Lưu Cầu hoàn toàn tan rã. Từ khoảnh khắc này, sự thống trị của Tiêu Lạc Thiên mới thực sự thông suốt chính lệnh.