Trên đường hướng về phía câu lạc bộ, tâm trí Chân Thiếu Long thấp thỏm không yên. Hắn thậm chí muốn đăng một bài nặc danh lên mạng: "Thiên kim tiểu thư nhà giàu mười tám tuổi, liên tục mua quà đắt tiền tặng ta, cha nàng ấy biết chuyện thì phải làm sao đây?"
"Cấp báo!"
"Đang online chờ!"
Mấu chốt là, cha của vị thiên kim tiểu thư kia lại chính là chủ tịch câu lạc bộ!
Thực tế còn phức tạp hơn thế nhiều. Vị chủ tịch này vốn không tán thành con gái yêu đương, cho rằng nàng vẫn còn quá nhỏ để kết giao nam nữ, mà bản thân Chân Thiếu Long cũng chẳng hề có ý định trở thành con rể nhà giàu.
Chân Thiếu Long liệt kê các điều kiện lại với nhau, dù tự nhận mình có chỉ số thông minh trên 150, hắn vẫn cảm thấy đầu óc có chút quá tải.
"Giờ phải làm sao? Hay là không đi nữa?"
"Trốn, chắc chắn là không trốn được."
"Hết cách rồi!"
Chân Thiếu Long chỉ đành nín thở, trong lòng quyết định phải đem đống quà kia trả lại. Nhưng việc này thật sự quá khó! Nào là ví tiền, dây lưng, đồng hồ, cho đến những món đồ xa xỉ...
"Mặc kệ, cứ uống đi, cùng lắm thì từ bỏ. Đến lúc thi đấu cố gắng ghi thêm vài bàn thắng, kiếm lại số tiền đã tiêu là được!" Chân Thiếu Long kiên định nghĩ thầm.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Hắn đi tới căn phòng ở tầng một. Căn phòng này được ghi chú là "Hành lang trưng bày tranh", phần lớn thời gian đều khóa kín, hiếm khi có cầu thủ nào bén mảng tới, chỉ có Michael Ashley thỉnh thoảng mới vào, trông như phòng chứa đồ cá nhân của ông ta vậy.
Chân Thiếu Long gõ cửa.
"Mời vào!"
Từ bên trong truyền ra một giọng nói.
Chân Thiếu Long đẩy cửa bước vào, phát hiện căn phòng quả thực đúng nghĩa là một "hành lang trưng bày tranh". Trên tường dán không ít họa phẩm, có bức vẫn còn vẽ dở, dưới đất bày bừa bộn các loại thuốc màu cùng nhiều vật dụng khác, khiến căn phòng trông vô cùng lộn xộn.
"Thật sự rất giống phòng làm việc của họa sĩ..."
Chân Thiếu Long thầm đánh giá, rồi thấy Ashley đang dán mắt vào một bức tranh, không hề quay đầu lại, chỉ đứng lặng ở đó.
Hắn tiến lại gần nhìn thoáng qua.
Đó là hình ảnh một người phụ nữ nằm trên giường, chỉ mới vẽ xong phần thân trên. Hai bầu ngực với kích cỡ và độ cong hoàn mỹ đến mức kinh ngạc, trên người nàng khoác hờ một dải khăn lụa.
Dù tác phẩm mới chỉ hoàn thành một nửa, Chân Thiếu Long vẫn nhận ra đây là tranh khỏa thân nghệ thuật. Có lẽ Ashley đang suy tính cách để tiếp tục hoàn thiện bức họa thêm phần tinh tế.
Không ngờ gã béo này lại có tâm hồn nghệ sĩ đến thế!
Đợi một lát, Ashley cuối cùng cũng xoay người lại, cười nói: "Hoan nghênh."
Ông ta dang rộng hai tay chỉ vào những bức tranh trên tường: "Đây đều là tác phẩm của ta, thế nào? Chân, nếu cậu có hứng thú, cứ tự nhiên thưởng thức."
"Được."
Chân Thiếu Long gật đầu, bắt đầu quan sát. Trình độ của Ashley quả thực không tệ, mỗi bức tranh đều sinh động như thật. Dưới con mắt của một người không am hiểu hội họa như hắn, đây đều là những tác phẩm đáng để tán thưởng.
Sau khi xem qua vài bức, hắn phát hiện nội dung các tác phẩm đều na ná nhau, tất cả đều là tranh khỏa thân nghệ thuật. Có bức là thiếu nữ ngồi, có bức đứng, có bức lại ôm ấp một "hư ảnh nam nhân", thậm chí có bức còn miêu tả... cảnh nằm hưởng thụ dư vị sau ân ái.
Cái quái gì thế này!
Ashley quả nhiên là một nghệ sĩ, mỗi bức họa đều xoay quanh chủ đề khỏa thân. Kỹ thuật vẽ của ông ta cũng cực kỳ xuất sắc, ngay cả những điểm mấu chốt cũng được khắc họa vô cùng sống động.
Chân Thiếu Long đi dạo một vòng, xem qua hơn mười tác phẩm.
Ashley cười nói: "Vẽ tranh là sở thích cá nhân của ta. Ước mơ thuở nhỏ của ta chính là trở thành một họa sĩ. Nhưng rất đáng tiếc, khi còn trẻ, mộng tưởng chỉ mãi là mộng tưởng. May thay, giờ đây ta đã có thời gian rảnh rỗi để tiếp tục theo đuổi và nâng cao kỹ nghệ."
"Cậu thấy tác phẩm của ta thế nào? Ta đang định sau lễ Giáng sinh sẽ mở một triển lãm tranh ở trung tâm thành phố."
"Rất tuyệt." Chân Thiếu Long gật đầu: "Ta không nghiên cứu về hội họa nên không hiểu sâu, nhưng ta thấy ông vẽ rất đẹp."
"Cảm ơn."
Ashley cười rất mãn nguyện. Điều khiến ông ta vui nhất chính là có người thưởng thức tranh của mình. Đáng tiếc Chân Thiếu Long không am hiểu, nếu là một chuyên gia trong ngành, sự khẳng định đó chắc chắn sẽ có sức nặng hơn nhiều.
Ashley đặt bút vẽ xuống, bắt đầu vào chuyện chính: "Ta gọi cậu đến đây là để nói về con gái ta, Lola."
"..."
Quả nhiên là vậy!
Trong lòng Chân Thiếu Long dấy lên vạn nỗi thấp thỏm, hắn thậm chí không dám nhìn thẳng vào Ashley.
Ashley không để ý tới điều đó, vẫn tiếp tục nói: "Ta không biết quá nhiều thanh niên tài tuấn, nhưng trong câu lạc bộ thì vẫn có vài người. Ví dụ như cậu, Smith, hay Taylor cũng coi là một kẻ khá khẩm."
"??"
Chân Thiếu Long không hiểu Ashley đang muốn ám chỉ điều gì.
Thanh niên tài tuấn? Hắn là thanh niên tài tuấn thì không nói làm gì, nhưng tên Smith kia cũng được tính là tài tuấn sao? Còn Taylor? Cái quỷ gì thế này?
"Các cậu đều là thanh niên tài tuấn. Đúng vậy, giống như ta thời trẻ, sẽ được rất nhiều phụ nữ yêu thích, trong cuộc sống chưa bao giờ thiếu bóng hồng."
Ashley giải thích một cách thẳng thắn.
Chân Thiếu Long nghe xong mặt mày tối sầm lại. Định nghĩa "thanh niên tài tuấn" kiểu này sao mà nghe quái đản thế không biết! Hơn nữa... lão tử là người trong sạch!
Chân Thiếu Long chưa kịp lên tiếng, đã nghe Ashley dùng giọng khẩn cầu: "Chân, ta tìm cậu là muốn nhờ cậu giúp một tay, giúp một người cha bất lực. Lola, con bé thích một chàng trai, còn liên tục tặng quà cho cậu ta, những món quà rất đắt đỏ."
"Ta không biết cụ thể là ai, nhưng ta đã kiểm tra hóa đơn chi tiêu của con bé..."
"Những thứ này vốn không là gì, dù là một tiểu tử nghèo, chỉ cần Lola thích là được. Nhưng ta không hy vọng con bé yêu đương quá sớm. Đối với nó bây giờ, chuyện tình cảm vẫn còn quá sớm."
"Cho nên ta khẩn cầu cậu, giúp ta khuyên nhủ con bé, để nó biết nam nhân có thể xấu xa đến mức nào, để nó hiểu rằng những thanh niên tài tuấn mà nó ngưỡng mộ, bên cạnh luôn có rất nhiều phụ nữ..."
"Để nó thấy được sự tàn khốc của thế giới tình cảm thực tại!"
Ashley nói rất thẳng thắn và chân thành, mục đích chỉ là muốn Chân Thiếu Long giúp khuyên bảo để Lola đừng nghĩ đến chuyện yêu đương.
Chân Thiếu Long hoàn toàn ngẩn ngơ, trong lòng dấy lên một trận hoang mang: "Chuyện này là thế nào? Sao lại càng lúc càng rối ren thế này? Để người khác đi khuyên nhủ chẳng phải tốt hơn ta sao..."
---❊ ❖ ❊---
Cuối cùng, trong cơn đầu óc quay cuồng, Chân Thiếu Long mơ mơ màng màng theo chân Ashley tới tòa hào trạch của ông ta. Flora đang ở đó.
Khi hai người bước vào, Flora đang ngồi trong phòng khách xem tivi. Vừa thấy bóng dáng Ashley, nàng lập tức bĩu môi, giận dỗi quay mặt đi, hoàn toàn ngó lơ cha mình.
Ashley cười gượng gạo tiến lại gần: "Con gái ngoan của ta, Lola, xem ai đến thăm con này."
Chân Thiếu Long tiến lên phía trước. Lúc này, từ "xấu hổ" đã không đủ để diễn tả tình cảnh trớ trêu này. Tâm tư hắn rối bời, mâu thuẫn và kỳ quặc đến mức khó tả. Khi ánh mắt chạm nhau, hắn không biết nên cười hay nên khóc. Cảm giác này thật quá đỗi trái ngang!
Chân Thiếu Long suýt chút nữa đã buột miệng nói ra: "Người thanh niên tài tuấn mà cha nàng nhắc tới chính là ta đây." Nhưng Ashley đã nhanh chóng ngăn cản: "Đây là Chân, chắc con cũng biết rồi. Chân nói có chuyện muốn trò chuyện với con, hai đứa cứ tự nhiên nhé. Câu lạc bộ còn chút việc, ta đi trước đây."
Nói đoạn, Ashley bước nhanh rời đi, dường như sợ làm phiền đến đôi trẻ. Trước khi khuất bóng ngoài cửa, ông còn ngoái lại dặn dò: "Hai đứa trò chuyện cho tốt nhé! Chân có rất nhiều điều muốn nói với con đấy."
"..."
Chân Thiếu Long và Flora nhìn nhau, biểu cảm cả hai đều vô cùng gượng gạo.
Đợi tiếng bước chân của Ashley xa dần, Flora ngạc nhiên hỏi: "Chẳng lẽ cha đã đồng ý cho chúng ta kết giao rồi sao?"
"Suỵt..."
Chân Thiếu Long vội bước tới che miệng nàng, rồi nhìn quanh quất, thấp giọng nói: "Mọi chuyện phức tạp hơn nàng nghĩ nhiều." Hắn đại khái kể lại tình huống, khiến Flora suýt chút nữa bật cười thành tiếng.
Sau đó, bầu không khí giữa hai người trở nên vô cùng kỳ lạ. Chân Thiếu Long chợt nhớ về những ngày đầu khi còn hệ thống, mỗi khi có nhiệm vụ, hắn có thể hành động một cách "đương nhiên". Nhưng giờ đây, khi ngồi riêng với Flora trong một khung cảnh hẹn hò đúng nghĩa, hắn lại trở nên lúng túng, chẳng biết phải mở lời thế nào.
Chân Thiếu Long muốn nói rõ mọi chuyện. Đúng vậy, sự "thiện lương" trong tâm khảm không cho phép hắn lừa dối một cô gái thuần khiết như thế này. Thế nhưng, Flora dường như không cho hắn cơ hội, nàng chủ động trao một nụ hôn.
Hôn. Vuốt ve.
Bầu không khí lập tức trở nên hòa hợp hơn nhiều. Mãi đến khi không thể không tách rời, Chân Thiếu Long mới thốt lên: "Chờ chút, chờ chút đã. Ta nhất định phải nói, ta không thể cam đoan điều gì cả, ta không muốn lừa dối nàng. Cha nàng nói rất đúng, bên cạnh những thanh niên tài tuấn, luôn không bao giờ thiếu bóng hồng."
"Ta mặc kệ." Flora nhìn thẳng vào mắt hắn, "Ta chỉ muốn yêu đương, đúng, là với chàng. Ta không quan tâm đến những người khác, ta chỉ thích chàng, chỉ vậy thôi."
"Cho nên..."
Đôi môi ấm áp lại lần nữa áp sát vào nhau.
---❊ ❖ ❊---
Câu chuyện diễn ra trong căn phòng ấy có viết ngàn lời cũng không tả hết, nhưng Chân Thiếu Long không đạt được kết quả cuối cùng, bởi Flora vẫn chưa sẵn sàng bước qua giới hạn.
"Ta vẫn chưa chuẩn bị tốt!"
Chân Thiếu Long cũng không cưỡng ép. Nếu thực sự tiến đến bước cuối cùng, mọi chuyện có lẽ sẽ càng thêm phức tạp, và nỗi áy náy trong lòng hắn sẽ càng nặng nề hơn. Hiện tại như vậy là tốt rồi.
Tuy nhiên, chuyện nam nữ nếu chỉ dừng lại ở những cử chỉ bên ngoài, cộng thêm sự ngượng ngùng của phái nữ, khiến trải nghiệm của người đàn ông có chút dở dang. Vì vậy, Chân Thiếu Long rời đi với tâm trạng đầy phiền muộn. Vừa về đến nhà, hắn lại tìm đến Claudio. Ngoài trời nắng vẫn còn gay gắt, ở trong phòng vận khí một chút cũng là cách dưỡng thân hữu ích.
Sau đó, tâm trí Chân Thiếu Long ít nhiều vẫn còn hỗn loạn. Quá trình tình cảm phức tạp này là thứ mà người bình thường hiếm khi trải qua, chẳng có tiền lệ nào để tham chiếu. Ngay cả khi trở lại sân tập của câu lạc bộ, hắn vẫn không ngừng suy tư.
Phải mất hơn nửa ngày, Chân Thiếu Long mới hoàn toàn lấy lại tinh thần, quyết định không bận tâm đến chuyện của Flora nữa. Tình cảm ư? Có gì ghê gớm đâu! Những nhiệm vụ hệ thống đầy trắc trở hắn còn vượt qua được, so với những thứ đó thì chút chuyện nhỏ nhặt này có là gì?
Hắn quyết định dồn hết tâm trí vào những trận cầu. Lịch thi đấu của Newcastle United khá dày đặc, chỉ một ngày sau là cuộc đối đầu với Tottenham Hotspur. Đây là một trận đại chiến đối công.
Hotspur là một trong số ít đội bóng "hiểu rõ" Chân Thiếu Long, bởi mùa giải trước tại UEFA Cup, họ từng chung bảng với St Pauli và đã bị hắn hành cho tơi tả. Vì vậy, Hotspur vô cùng chú trọng việc phòng ngự trước hắn.
Họ đã thành công suốt 80 phút. Mãi đến phút thứ 83, Chân Thiếu Long mới tận dụng sự phối hợp với Smith và Barton, chạm bóng trong vòng cấm địa để kích hoạt kỹ năng "Tất sát", hoàn thành bàn thắng.
Trước đó, Newcastle United đã có hai bàn thắng, còn Hotspur có ba. Tỉ số chung cuộc là 3-3, hai đội chia điểm.
Sau trận đấu, Chân Thiếu Long tỏ ra khá phấn khích, hắn chủ động trả lời phỏng vấn: "Ta khá hài lòng với màn trình diễn của mình, sau này sẽ cố gắng ghi thêm nhiều bàn thắng nữa!" Động lực khiến hắn hưng phấn chỉ có một -- tiền thưởng ghi bàn!
Với bàn thắng vào lưới Hotspur, tổng số bàn thắng của hắn đã đạt đến con số hai mươi. Theo quy định trong hợp đồng, mỗi bàn thắng tại giải quốc nội từ nay về sau đều mang lại cho hắn mười vạn bảng Anh tiền thưởng. Đó quả là con số vô cùng mê hoặc!