Cuộc chuyển nhượng của Chân Thiếu Long diễn ra trong lặng lẽ, kín kẽ như một màn sương mù bao phủ. Khi ngoại giới vẫn còn mù mờ về tin tức, câu lạc bộ Newcastle United và St. Pauli đã hoàn tất mọi thương thảo.
Phí chuyển nhượng cuối cùng được ấn định ở mức 24 triệu Euro. Hai bên cũng đã thỏa thuận về thời gian công bố, đồng thời Newcastle United cùng Chân Thiếu Long cũng định đoạt xong những chi tiết về thủ tục ký kết và kiểm tra y tế. Về cơ bản, thương vụ này đã định hình.
---❊ ❖ ❊---
Hai câu lạc bộ đều muốn sớm công khai, dẫu rằng các chi tiết về hợp đồng hay mức lương không cần thiết phải phơi bày tường tận. Việc Chân Thiếu Long hoàn tất chuyển nhượng sớm sẽ giúp người hâm mộ có một khoảng thời gian "đệm" để thích nghi. Về phía Newcastle United, việc chiêu mộ thành công chàng trai này sẽ củng cố niềm tin nơi cổ động viên. Ngược lại, St. Pauli muốn dành cho người hâm mộ một "khoảng lặng đau thương", bởi dù ai cũng hiểu ngày chia ly đã cận kề, nhưng chẳng ai muốn đối diện với sự thật ấy quá sớm. Biết sớm, thì nỗi đau cũng sẽ nguôi ngoai sớm.
Riêng Chân Thiếu Long lại hy vọng trì hoãn việc công bố. Đứng trên góc độ cầu thủ, việc sớm phơi bày thông tin chẳng mang lại lợi ích gì. Anh muốn đợi đến sau tháng Sáu, khi chính thức rời khỏi Hamburg, mới để công chúng hay biết. Anh không đành lòng nhìn thấy những ánh mắt thất vọng của người hâm mộ. Hai câu lạc bộ cũng không có dị nghị, thuận theo ý nguyện của anh mà lùi lại thời gian thông báo.
---❊ ❖ ❊---
Sau khi quyết định chuyển nhượng được xác lập, Chân Thiếu Long lại đối mặt với "cú tung đồng xu lựa chọn". Đài truyền hình Trung ương đã biến sự kiện này thành một chương trình thực tế, không chỉ thiết lập quy trình bài bản mà còn đẩy mạnh quảng bá trên kênh thể thao. Đồng thời, trên mạng internet, vô số phương tiện truyền thông cũng nhập cuộc, đưa tin và bình luận rôm rả.
Chỉ trong hai ba ngày ngắn ngủi, sự việc đã trở nên nổi đình nổi đám. "Chân Thiếu Long quyết định dùng đồng xu chọn đội bóng" chễm chệ lọt vào top ba từ khóa tìm kiếm. Người hâm mộ Trung Quốc tranh luận sôi nổi, nhưng tiếng lòng lớn nhất vẫn là mong mỏi anh gia nhập Đội tuyển Quốc gia. Dẫu thành tích của tuyển quốc gia thường khiến người hâm mộ thất vọng, nhưng trong mắt họ, đó vẫn là đại diện cho quốc gia, nơi sẽ tranh tài tại đấu trường quốc tế như Asian Cup.
So với đó, Đội tuyển Olympic Trung Quốc có phần lép vế hơn, bởi họ chỉ tham dự giải đấu Toulon. Giải đấu này, tên đầy đủ là Giải bóng đá mời Toulon, được tổ chức tại Pháp và mệnh danh là "cái nôi" nuôi dưỡng những ngôi sao bóng đá thế giới. Được khai sinh từ năm 1967, giải đấu quy tụ các cầu thủ dưới 21 tuổi. Đừng vội coi thường giải Toulon, bởi trình độ của nó còn vượt xa cả giải Vô địch Thanh niên Thế giới, luôn được FIFA và UEFA đặc biệt coi trọng. Lịch sử đã chứng minh, những cầu thủ góp mặt tại đây đều là những hạt giống tương lai của các đội tuyển quốc gia. Những tên tuổi lẫy lừng như Luis Figo hay Rui Costa của "thế hệ vàng" Bồ Đào Nha đều từng tỏa sáng tại giải đấu này.
---❊ ❖ ❊---
Tất nhiên, giải Toulon là sân chơi tầm cỡ thế giới, nhưng vẫn chỉ dừng ở cấp độ "thanh niên". So với Asian Cup, nó thua kém về sức ảnh hưởng quốc tế. Có thể ví von như thế này: một trận đấu giữa đội trẻ Manchester United và Arsenal có trình độ chuyên môn cao, nhưng sức hút của một trận đấu thuộc giải hạng Nhất (Championship) vẫn lớn hơn nhiều, bởi đó là giải đấu chuyên nghiệp, còn các trận đội trẻ thường bị xếp vào hàng "nghiệp dư". Giải Toulon cũng chính là một kiểu "giải đấu nghiệp dư cấp thế giới" như vậy.
Có những quốc gia coi trọng giải Toulon vì đó là nơi rèn giũa cầu thủ trẻ, nhưng cũng có những quốc gia thờ ơ vì nó không được xếp vào "trận đấu quốc tế hạng A". Trung Quốc chính là một trong số đó. Năm ngoái, giải đấu này thậm chí không được phát sóng trực tiếp trong nước. Năm nay, dù Đài truyền hình Trung ương đã mua bản quyền, nhưng sự kỳ vọng của khán giả vẫn rất thấp, nhiều người còn chẳng biết giải Toulon là gì. Vì vậy, đa số người hâm mộ đều mong Chân Thiếu Long chọn Đội tuyển Quốc gia để tham dự Asian Cup – nơi có tầm ảnh hưởng và lượng khán giả vượt trội.
Giữa lúc dư luận ồn ào, nội bộ Liên đoàn Bóng đá Trung Quốc lại rơi vào tình thế dở khóc dở cười. Các quan chức cảm thấy mất mặt: "Sao chuyện này lại để thiên hạ biết hết thế kia? Thật không ra làm sao!"
Liên đoàn không muốn làm lớn chuyện, nhưng cũng chẳng thể từ chối ý nguyện của Chu Quảng Hỗ, đành để ông gửi thư triệu tập và trao quyền quyết định cho chính Chân Thiếu Long. Họ hy vọng anh sẽ tự đưa ra lựa chọn. Thực tế, khi đưa ra quyết định này, trong thâm tâm họ đã nghiêng về việc hy vọng anh gia nhập đội tuyển quốc gia để chinh chiến tại Asian Cup vào tháng Bảy. Bởi lẽ, cầu thủ nào lại từ bỏ cơ hội vào tuyển quốc gia để chọn đội Olympic chứ? Chẳng có lý lẽ nào cả!
Liên đoàn Bóng đá nội bộ vốn mang thái độ tự tin, hoàn toàn không ngờ rằng sự tình lại vượt khỏi tầm kiểm soát. Họ không thể thấu hiểu tâm tư của Chân Thiếu Long, kẻ dám thực hiện một buổi phát sóng trực tiếp, dùng đồng xu để định đoạt tương lai: gia nhập Đội tuyển Quốc gia hay Đội tuyển Olympic? Ý tưởng này thật kỳ quặc đến mức khó tin!
Phía Liên đoàn cũng cảm thấy vô cùng mất mặt. Dẫu sao, việc Đội tuyển Quốc gia và Đội tuyển Olympic tranh giành một cầu thủ đến mức xung đột công khai, xét thế nào cũng chẳng phải là tin tức vẻ vang gì. "Chỉ tại Chân Thiếu Long biểu hiện quá xuất sắc, quá ưu tú, hai vị huấn luyện viên mới tranh nhau đến vậy!" Các quan chức Liên đoàn chỉ đành tự an ủi bản thân như thế, lòng dạ mới dễ chịu hơn đôi chút.
Cuối cùng, thời khắc ấy cũng đến. Chỉ còn một giờ nữa là chương trình phát sóng trực tiếp của Đài Truyền hình Trung ương bắt đầu. Đỗ Y Xá Duy Kì, Chu Chỉ Thượng Hải cùng vài vị quan chức Liên đoàn đều ngồi nghiêm chỉnh trong phòng họp, nín thở chờ đợi kết quả. Đỗ Y Xá Duy Kì và Chu Chỉ Thượng Hải đều lộ rõ vẻ nôn nóng, họ đã chẳng thể chờ đợi thêm được nữa.
Tâm trạng Chu Chỉ Thượng Hải vô cùng phức tạp. Trước đó, hắn đinh ninh rằng Chân Thiếu Long chắc chắn sẽ chọn Đội tuyển Quốc gia, nào ngờ cục diện lại xoay chuyển, thoát khỏi tầm kiểm soát của hắn. Ngược lại, Đỗ Y Xá Duy Kì thì nhen nhóm hy vọng, bởi dù sao năm mươi phần trăm cơ hội vẫn tốt hơn là con số không tròn trĩnh. Có hy vọng, dẫu sao vẫn hơn là tuyệt vọng.
---❊ ❖ ❊---
Địa điểm ghi hình trực tiếp của Đài Truyền hình Trung ương đặt tại một tòa biệt thự ba tầng có vườn hoa và bể bơi. Đây chính là tân gia mà Chân Thiếu Long vừa tậu. Giá bán của căn biệt thự lên tới sáu mươi vạn Euro, dù việc rút ra một khoản tiền lớn như vậy khiến hắn xót xa không ít, nhưng khi chính thức nhận nhà, lòng hắn vẫn dâng trào sự mong đợi.
Khi biết ê-kíp chương trình đang đắn đo chọn địa điểm, hắn liền dứt khoát đề nghị dùng tân gia của mình làm trường quay. Dù sao cũng là ý hắn đề xuất, lại có vài bằng hữu đến tham dự với tư cách khách mời, ở trong không gian của chính mình chắc chắn sẽ thoải mái và tự tại hơn nhiều.
Chủ tịch câu lạc bộ St. Pauli, ông Rittmann, là một người vô cùng nhiệt tình. Nghe tin Chân Thiếu Long mời làm khách quý, ông lập tức gật đầu đồng ý, thậm chí còn chỉ đạo nhân viên đến khoảng đất trống tại biệt thự để bày trí tiệc tùng, chuẩn bị sẵn sàng cho một buổi tiệc nhỏ sau khi chương trình kết thúc. Điều này hoàn toàn hợp ý Chân Thiếu Long.
Hôm nay, ngoài Rittmann, còn có Klose, Thiệu Giai Nhất cùng vài đồng đội như Jean và Kruse. Trước đó, Chân Thiếu Long và Klose đã trò chuyện đôi câu qua thư từ. Khi nghe tin hắn định dùng đồng xu để chọn đội bóng, Klose liền quyết định đưa cả gia đình đến Hamburg một chuyến.
Chân Thiếu Long dự định tặng Klose "đôi giày khác" làm quà, hắn nói: "Nếu sau này có tổ chức đấu giá từ thiện, anh có thể mang nó ra. Tất nhiên, anh cũng có thể giữ làm kỷ niệm hoặc bán cho người khác." Klose từ chối món quà ấy và bày tỏ: "Nếu cậu muốn tặng quà, hãy tặng cho hai đứa con trai của ta thì hơn."
Klose có một cặp song sinh, điều khiến bao người trong giới túc cầu phải ngưỡng mộ. Chân Thiếu Long thầm nghĩ có lẽ anh đang khoe khéo, nhưng việc chọn quà cho trẻ một, hai tuổi quả thực làm hắn đau đầu. Cuối cùng, hắn chọn hai mô hình "Klose đá bóng" tinh xảo, quyết định thỏa mãn chút lòng hư vinh của người đồng đội.
Người tiếp theo là Thiệu Giai Nhất – tuyển thủ của Đội tuyển Quốc gia Trung Quốc, cũng là nhân chứng quan trọng nhất. Thiệu Giai Nhất đã đến Hamburg từ đêm trước. Chân Thiếu Long tiếp đãi hắn vô cùng nhiệt tình, không chỉ mời cơm mà còn ngỏ ý đưa hắn đến "Dây thừng Đại đạo" để vui chơi một chuyến.
"Hôm nay anh cứ tùy ý, mọi chi phí cứ tính cho tôi!" Chân Thiếu Long hào phóng nói.
Thiệu Giai Nhất sa sầm mặt mày từ chối. Nếu không phải vợ đang ở ngay bên cạnh để giúp Alice luyện tập tiếng Hán, có lẽ hắn đã xiêu lòng. Nhưng... đời không có chữ "nếu". Khi vợ đang ở ngay cạnh mà lại được rủ rê đến khu đèn đỏ, Thiệu Giai Nhất thầm nghi ngờ thành ý của Chân Thiếu Long, chỉ đành tự an ủi: "Có lẽ cậu ta thật lòng đấy. Cậu ta mới hai mươi tuổi, còn độc thân, chưa có bạn gái, càng chưa có vợ. Cậu ta đâu biết nỗi khổ của người đã lập gia đình..."
Chân Thiếu Long chỉ đành bày tỏ sự tiếc nuối.
Một giờ trước khi chương trình bắt đầu, ê-kíp phỏng vấn của Đài Truyền hình Trung ương đã hoàn tất công tác chuẩn bị. Họ bắt đầu trao đổi với Chân Thiếu Long và các khách mời về trình tự công việc. Kịch bản của đài là phỏng vấn từng khách mời về ấn tượng đối với Chân Thiếu Long, sau đó mới đến lượt chính chủ chia sẻ về Đội tuyển Quốc gia và những vấn đề liên quan đến bóng đá Trung Quốc.
Sau hàng loạt câu hỏi đơn giản, tiết mục quan trọng nhất sẽ diễn ra: tung đồng xu chọn đội bóng. Tiếp đó là các phần phỏng vấn và ghi hình bổ sung, tổng thời lượng chương trình dự kiến không quá nửa giờ.
Trong lúc đang trao đổi cùng ê-kíp, điện thoại của Chân Thiếu Long bỗng vang lên. Hắn ra hiệu xin lỗi, nhìn màn hình rồi lộ vẻ ngạc nhiên trước khi bắt máy. Những người xung quanh chỉ nghe thấy vài câu:
"Tôi đang ghi hình chương trình."
"Một chương trình tung đồng xu, anh biết đấy, tôi sắp gia nhập... Thôi được, giải thích thế này rất phức tạp. Nếu anh rảnh, có thể đến đây làm khách mời."
"Tiện thể tham gia buổi tiệc của tôi luôn!"
Chân Thiếu Long nhắn địa chỉ qua điện thoại rồi tiếp tục trao đổi với ê-kíp, dường như chẳng mấy bận tâm. Klose hỏi: "Còn có người khác đến sao?" Thiệu Giai Nhất và Jean cũng nhìn sang. Chân Thiếu Long thản nhiên đáp: "Một người bạn, nghe nói đang ở Hamburg, cũng không biết có tới được không."
Một người bạn, cũng chẳng có gì đáng bận tâm. Dù Klose, Thiệu Giai Nhất hay Jean đều không quen biết người đó, nhưng đã lăn lộn trong giới Bundesliga thì ai cũng có thể trò chuyện cùng nhau, thêm một người bạn cũng chẳng sao cả.
Thế nhưng, khi người bằng hữu ấy lại là một nữ minh tinh lừng danh, tình thế liền hoàn toàn khác biệt.
Khi chương trình sắp sửa bắt đầu, Diane Kruger nhẹ nhàng sải bước tiến vào. Đám đàn ông lập tức quay đầu, dành cho nàng những ánh nhìn chăm chú. Diane vốn đã quá quen thuộc với cảnh tượng này, nàng khẽ mỉm cười đầy lễ độ, rồi tiến đến bên cạnh Chân Thiếu Long, cất tiếng hỏi: "Chân, ta tới không muộn chứ?"
"Thời gian vừa vặn!"
Chân Thiếu Long chỉ vào hàng ghế khán giả phía sau, đáp: "Nàng cứ ngồi ở phía sau đi, làm một vị khách mời. Không cần thoại, bọn họ làm gì thì nàng làm theo là được."
"Được thôi."
Khu vực khách mời lập tức trở nên náo loạn.
Jean vội vàng đẩy Kruse ra, cố tình chừa lại một chỗ trống bên cạnh, khiến Kruse suýt chút nữa ngã nhào theo thế chó đớp cứt. Klose thì ôm con trai sang một bên, thể hiện phong độ thân sĩ nhường chỗ cho mỹ nhân, ánh mắt không giấu nổi vẻ mong đợi.
Thiệu Gia Nhất là người duy nhất giữ được vẻ bình tĩnh. Hắn chỉ cảm thấy người mới đến có chút quen mắt, nhưng hoàn toàn không gọi được tên, bởi lẽ hắn vốn không mấy am hiểu về làng giải trí nước Đức.
Cuối cùng, Diane chọn chỗ ngồi bên cạnh Rittmann, có lẽ vì nàng cảm thấy người lớn tuổi và đồng giới thì sẽ an toàn hơn.