Tại sân vận động Frankfurt, Chân Thiếu Long tận dụng cơ hội từ chấm phạt đền, đưa bóng vào lưới đối phương. Đây là bàn thắng thứ 41 của chàng trai này tại Bundesliga trong mùa giải hiện tại. Một pha lập công vốn dĩ bình thản, nhưng khi khoác lên mình ý nghĩa "phá vỡ kỷ lục", nó bỗng trở nên phi thường và đầy tính lịch sử.
Trên các khán đài, người hâm mộ St. Pauli hò reo không ngớt. Ngay cả những cổ động viên Frankfurt cũng đồng loạt vỗ tay, họ dành sự kính trọng cho khoảnh khắc lịch sử này, dù rằng chính đội bóng của họ là nạn nhân phải nhận bàn thua. Sau bàn thắng, cả sân vận động vang dội tiếng reo hò. Hiếm có trận đấu chuyên nghiệp nào mà cả cổ động viên đội chủ nhà lẫn đội khách đều cùng chung nhịp đập tán thưởng. Dẫu truyền thông có khắt khe đến đâu, họ cũng phải thừa nhận: bàn thắng thứ 41, vượt qua cột mốc do huyền thoại Gerd Muller thiết lập, chính là vinh quang thuộc về riêng Chân Thiếu Long, một thời khắc sẽ mãi được ghi tạc vào biên niên sử Bundesliga.
Trong giây phút ấy, Frankfurt có lẽ cũng cảm thấy vinh dự. Tên tuổi của họ sẽ được lưu danh trong lịch sử, không phải với ý nghĩa tiêu cực, bởi 41 bàn thắng của Chân Thiếu Long là thành quả tích lũy qua nhiều trận đấu, chứ không chỉ riêng gì pha bóng này. Trước khi kỷ lục của Gerd Muller bị xô đổ, nhiều ký giả Đức và người hâm mộ từng cầu nguyện cho Chân Thiếu Long ngừng ghi bàn, nhưng khi điều đó thực sự xảy ra, tất cả những gì họ có thể làm là gửi đến anh những tràng pháo tay cùng lời chúc phúc.
Ánh mắt mọi người, mọi ống kính máy quay đều đổ dồn về phía Chân Thiếu Long. Anh bị các đồng đội vây kín, ngay cả thủ thành Lev cũng lao tới. Ai nấy đều bàn tán về kỷ lục mới, ai nấy đều gửi lời chúc mừng:
"Chúc mừng cậu, Chân!"
"41 bàn thắng, thật kinh ngạc! Ta tin rằng kỷ lục này sẽ tồn tại năm mươi năm... Không, là một trăm năm!"
"Sai rồi! Chỉ vài ngày nữa thôi! Trận tới, Chân có lẽ sẽ lại ghi bàn!"
"Nói rất hay!"
"Ta thực sự ghen tị với thủ môn Frankfurt, vận may của hắn không tệ, ngày mai cả thế giới sẽ biết đến tên hắn."
"Đúng vậy! Một gã may mắn!"
Luz nhìn về phía khung thành Frankfurt, anh tiến lại gần và nói: "Ngươi tên gì? Xin lỗi, ta không biết, nhưng ngay giây phút này thì biết rồi. Ta nghĩ ngươi sắp nổi danh đến nơi."
Nikolov đang dõi theo Chân Thiếu Long, nghe vậy liền hiểu ý, lập tức đáp trả: "Ngậm miệng lại đi! Đồ ngốc! Ta không cần loại danh tiếng này!"
"Đồ ngốc!"
Luz nghe thấy vậy trong lòng không khỏi bực bội. Anh có ý tốt đến chúc mừng lại bị mắng té tát, nhưng thấy trọng tài chính đang chú ý, anh quyết định không chấp nhặt với gã này. Sau khi Luz rời đi, một đồng đội bên phía Frankfurt lại gần bảo: "Tên kia nói không sai, ngươi sắp nổi tiếng rồi! Ngày mai chắc chắn khắp nơi đều thấy mặt ngươi."
Nikolov nhếch mép. Hắn hy vọng sự nổi tiếng đến từ thực lực và màn trình diễn xuất sắc, chứ không phải với tư cách là "phông nền" cho một cầu thủ phá kỷ lục. Điều đó thật khó chịu!
---❊ ❖ ❊---
Dưới sự thúc giục của trọng tài, St. Pauli dừng màn ăn mừng. Hai đội nhanh chóng ổn định đội hình. Nikolov đứng trước khung thành, ngẫm nghĩ lại lời của gã đồng đội, dường như cũng có chút lý lẽ. Để nổi danh bằng thực lực thì khó, nhưng cơ hội bày ra ngay trước mắt: mọi tạp chí sẽ viết rằng "Chân Thiếu Long phá vỡ mười ngón tay của Nikolov từ chấm phạt đền, qua đó xô đổ kỷ lục của Gerd Muller...". Nghe cũng chẳng tệ chút nào.
Tất nhiên, sẽ hoàn hảo hơn nếu có thêm dòng: "Nikolov là một thủ môn xuất chúng, nhưng dù tài năng đến đâu cũng khó lòng phong tỏa được Chân Thiếu Long..."
---❊ ❖ ❊---
Trong tiếng vỗ tay tán thưởng của người hâm mộ, trận đấu tiếp tục diễn ra. Frankfurt không cam tâm chịu thua, tiếp tục dồn ép St. Pauli. Về phía St. Pauli, dưới tư tưởng "bảo toàn điểm số" của Bergmann, họ dựng lên một bức tường phòng ngự kiên cố. Khi đã dẫn trước, hàng thủ của họ càng trở nên vững chãi hơn bao giờ hết.
Thời gian trôi qua, trận đấu gần như biến thành màn công thủ diễn tập. Frankfurt vắt óc tìm cách xuyên phá nhưng bất lực trước khung thành đối phương. St. Pauli chỉ tập trung phòng ngự, những pha phản công thưa thớt, bóng cứ được phá lên phía trên là Chân Thiếu Long lại không thể tranh chấp. Cứ thế, thời gian dần cạn.
Cuối cùng, tiếng còi mãn cuộc của trọng tài vang lên. St. Pauli nhờ vào bàn thắng lịch sử từ chấm phạt đền của Chân Thiếu Long đã giành chiến thắng trên sân khách, bỏ túi trọn vẹn ba điểm.
Chiến thắng không còn là điều quan trọng nhất. Sau trận đấu, truyền thông đồng loạt đưa tin xoay quanh kỷ lục của Chân Thiếu Long. Các bài phân tích đều không thể thiếu những từ khóa như "Kỷ lục", "41 bàn", "Gerd Muller". Chân Thiếu Long nghiễm nhiên trở thành tâm điểm tán dương của mọi tạp chí.
Đáng chú ý nhất là bài viết trên tạp chí Der Spiegel, họ đã phỏng vấn chính Gerd Muller. Ở tuổi 61, huyền thoại này đã lộ vẻ già nua, an hưởng cuộc sống hưu trí. Khi nói về việc kỷ lục của mình bị phá vỡ, ông tỏ ra vô cùng điềm tĩnh: "Chân Thiếu Long, ta có thể đọc chính xác cái tên này. Ta vẫn luôn dõi theo Bundesliga, ai cũng biết ta là người ủng hộ Bayern, đáng tiếc là thành tích của Bayern năm nay không tốt lắm."
"Cậu ấy là một cầu thủ xuất sắc, giống như ta, đều là những xạ thủ bẩm sinh. Có những bàn thắng của cậu ấy rất khó giải thích, tưởng chừng như dựa vào vận may, nhưng ta không nhìn nhận như vậy. Mỗi xạ thủ bẩm sinh đều có những phẩm chất đặc biệt, có lẽ đó chính là sở trường của cậu ấy."
"Ta rất vui khi thấy cậu ấy phá vỡ kỷ lục của mình. Kỷ lục sinh ra là để bị phá vỡ, ta cảm thấy mừng cho cậu ấy."
---❊ ❖ ❊---
Những lời tán dương và phân tích từ bên ngoài chỉ giúp danh tiếng của Chân Thiếu Long nâng lên một tầm cao mới, còn đối với câu lạc bộ St. Pauli, điều này không gây ra ảnh hưởng quá lớn.
St Pauli vẫn như cũ duy trì cường độ huấn luyện khẩn trương. Thời gian thấm thoắt thoi đưa, đã bước vào trung tuần tháng năm, mùa giải cũng dần đi đến hồi kết. Đây là thời khắc then chốt nhất, cầu thủ tuyệt nhiên không có ngày nghỉ, mỗi người đều phải dốc lòng rèn luyện, chuẩn bị cho trận chung kết UEFA Cup sắp tới.
Trước khi bước vào trận chiến cuối cùng, St Pauli còn một trận đấu tại giải quốc nội với Wolfsburg, cách thời điểm diễn ra chung kết UEFA Cup vỏn vẹn ba ngày. Ba ngày, quãng thời gian quá đỗi ngắn ngủi.
Bergmann quyết định phái ra nửa đội hình dự bị, những gương mặt ít khi được xuất trận đều lần lượt góp mặt trong đội hình chính, tiếp tục áp dụng chiến thuật "biển người" phòng ngự. Chung cuộc, St Pauli nhận thất bại 1-2. Dẫu việc mất đi ba điểm ở chặng cuối mùa giải khiến lòng người không khỏi xót xa, nhưng chẳng ai còn tâm trí để bận tâm đến giải quốc nội nữa. Thua thì cũng đã thua, cùng lắm thì dốc toàn lực ở vòng đấu cuối cùng.
Khi hồi chuông báo hiệu trận chung kết UEFA Cup sắp điểm, bầu không khí khẩn trương bao trùm toàn bộ câu lạc bộ. Huấn luyện, chăm chú. Chuẩn bị chiến đấu, căng thẳng. Khắp nơi trong câu lạc bộ đều vang vọng những lời bàn tán về trận chiến quyết định. Một vài cầu thủ không cảm thấy quá áp lực, ví như Chân Thiếu Long, Bor hay Jean. Họ chắc chắn sẽ có tên trong đội hình xuất phát, chỉ cần duy trì trạng thái tốt nhất là đủ.
Bor tỏ ra vô cùng tự tin: "Ta đã kiêng khem suốt một tuần nay, không hề hẹn hò với bất kỳ nữ nhân nào. Ta cảm thấy tinh lực dồi dào, muốn đem toàn bộ sức lực tích tụ này phát tiết hết thảy vào trận chung kết!"
Jean nghe vậy liền trợn mắt, nhưng hắn lại tỏ ra đồng tình: "Lanni Toa cũng từ chối việc ở chung phòng với ta, nàng nói đang bận rộn chuẩn bị cho hôn lễ, nhưng ta biết nàng chỉ là không muốn ảnh hưởng đến ta. Nàng thật là một nữ nhân tri kỷ..."
Chân Thiếu Long nghe những lời "vô liêm sỉ" của hai người đồng đội mà thấy đỏ mặt thay cho họ. Hắn cảm thấy xấu hổ vì có những người đồng đội như vậy, nếu đang ở trên đường lớn, hắn chắc chắn sẽ tránh thật xa, giả vờ như không hề quen biết. Còn hiện tại... tốt thôi, hắn nghĩ mình nên an ủi người bạn Freberg.
Freberg không lọt vào danh sách đăng ký thi đấu nên đang vô cùng buồn bã. Những người khác thì chẳng lấy làm ngạc nhiên, bởi vị trí trung lộ luôn bị Bor và Selune Tieck chiếm giữ. Freberg muốn thay thế họ, còn cần phải nỗ lực hơn nữa, có lẽ phải đợi đến mùa giải sau, thời gian ra sân của hắn mới có thể tăng lên.
"Không sao đâu Fred, về sau vẫn còn cơ hội mà." Chân Thiếu Long vỗ vai Freberg an ủi.
"Cảm ơn." Freberg ngẩng đầu, đột nhiên hỏi: "Ngươi nhất định sẽ chuyển nhượng rời đi sao?"
"Hả?" Chân Thiếu Long ngơ ngác. Chủ đề chuyển hướng quá nhanh khiến hắn không kịp trở tay.
"Ta hỏi về chuyện chuyển nhượng của ngươi, ngươi chắc chắn sẽ rời đi, đúng không?" Freberg truy vấn.
Chân Thiếu Long nghi hoặc gật đầu.
"Tuyệt quá!" Freberg lộ vẻ nhẹ nhõm, cười nói: "Đi thôi! Đi nhanh lên! Ta chúc phúc cho ngươi!"
"Tại sao?"
Freberg do dự một chút rồi giải thích: "Dạo gần đây, Tengger khắc chỉ có thể nhìn hình của ngươi mới có cảm giác, ta thật sự chịu đủ rồi! Ta nghĩ, chỉ cần ngươi rời đi, tình huống sẽ tốt hơn nhiều. Cho nên ngươi hãy đi nhanh lên! Chờ ngươi đến câu lạc bộ khác, thi đấu ở giải khác, chắc chắn sẽ không gặp lại Tengger khắc nữa, nàng cũng chỉ có thể một lòng một ý với ta. Thế nên ngươi đi mau đi! Đi càng xa càng tốt, tốt nhất là đừng bao giờ xuất hiện trước mặt ta nữa..."
Chân Thiếu Long giật giật khóe miệng. Nhìn tên "trứng thối" vì nữ nhân mà sẵn sàng đâm sau lưng anh em này, hắn chợt nghĩ, hay là trước khi đi, mình nên làm chút gì đó với Tengger khắc, dù sao sau này cũng chẳng còn cơ hội gặp lại. Sau đó, hắn thở dài nói với Freberg: "Yên tâm đi, ta đã mua bất động sản ở St Pauli, sau này sẽ thường xuyên quay lại thăm ngươi."
Sắc mặt Freberg lập tức trở nên vô cùng khó coi.
---❊ ❖ ❊---
Buổi sáng một ngày trước trận đấu, toàn đội St Pauli bay đến Glasgow, thành phố lớn nhất của Scotland. Sân vận động Hampton Park tại đây đã được chọn làm nơi diễn ra trận chung kết UEFA Cup. Sau khi đặt chân đến Glasgow, cả đội vào khách sạn nghỉ ngơi, rồi tập hợp để đến sân vận động do UEFA phân phối nhằm tiến hành huấn luyện.
Để đảm bảo trạng thái tốt nhất cho đội bóng, Bergmann từ chối mọi cuộc phỏng vấn, chỉ tham gia buổi họp báo vào buổi tối. Ông phát biểu: "Chúng ta đã chuẩn bị vô cùng đầy đủ, mỗi người đều đang mong chờ trận đấu ngày mai. Đó là trang sử mới của St Pauli, cũng là cột mốc đáng nhớ trong sự nghiệp của mỗi cầu thủ. Mục tiêu của chúng ta chỉ có một, đó là đánh bại người Tây Ban Nha (Espanyol) để chạm tay vào chiếc cúp vô địch UEFA Cup..."
Trong khi Bergmann đang thao thao bất tuyệt tại buổi họp báo, các cầu thủ St Pauli đều đã trở về khách sạn nghỉ ngơi. Đêm trước trận chung kết đòi hỏi một tâm lý vô cùng vững vàng. Đáng tiếc thay, tuyệt đại đa số cầu thủ St Pauli vẫn chưa đủ bản lĩnh đó, bởi như lời Bergmann, trận chung kết ngày mai chính là dấu mốc lịch sử của đời họ.
Ví như Jean, tâm lý của hắn vốn rất tốt, nhưng khi nghĩ đến trận đấu ngày mai, hắn không khỏi bồi hồi. Đó có lẽ là sân khấu cao nhất mà sự nghiệp của hắn có thể vươn tới. Champions League ư? Hắn không dám nghĩ tới! Sang năm St Pauli có thể sẽ tham dự Champions League, nhưng liệu khi đó hắn còn là chủ lực hay không thì khó mà nói trước. Khi không còn Chân Thiếu Long, thực lực đội bóng chắc chắn sẽ suy giảm, việc có thể vượt qua vòng bảng hay không vẫn là một dấu hỏi lớn.
Các cầu thủ khác cũng chẳng khá hơn là bao. Bản thân Chân Thiếu Long cũng cảm thấy hết sức kích động. Hắn từng có kinh nghiệm nâng cúp tại German Cup mùa giải trước, nhưng German Cup chỉ là giải đấu cúp quốc nội, cấp độ hoàn toàn không thể so sánh với đấu trường UEFA Cup.
"Ngày mai mình có thể ghi bao nhiêu bàn nhỉ?"
"Liệu chúng ta có thực sự giành được quán quân không? Bản thân ta thì không vấn đề gì, chỉ sợ những đồng đội 'heo' thôi..."
"Vạn nhất để thủng lưới quá nhiều thì sao?"
"Sẽ có bao nhiêu người hâm mộ theo dõi trận đấu này? Người hâm mộ Trung Quốc chắc cũng đông lắm nhỉ?"
Chân Thiếu Long nằm trên giường, tâm trí không ngừng suy nghĩ, vừa kích động lại vừa khẩn trương. Hắn nhìn về phía Kruse.
Kruse cũng là một trong những cầu thủ có tên trong đội hình xuất phát, nhưng y dường như chẳng chút khẩn trương, vẫn đang mải mê chăm chú chơi điện tử.
"Ngươi không thấy căng thẳng sao, Dickert?" Chân Thiếu Long cất tiếng hỏi.
"Đương nhiên là không. Hôm qua ta chơi màn này chỉ mất ba mươi giây là vượt ải, vậy mà vừa rồi lại thua liên tiếp năm lần. Ta không tin mình không thắng nổi nó!"
Kruse nghiến răng ken két, dường như đang quyết ăn thua đủ với trò chơi trong tay. Chân Thiếu Long thấy vậy thì hiểu ngay, chẳng cần phải hỏi thêm làm gì nữa.
---❊ ❖ ❊---
Đúng lúc này, thanh âm của hệ thống đột ngột vang lên trong tâm trí hắn: "Thông báo: Nhiệm vụ mới đã được kích hoạt."
"Vinh dự, chính là động lực!"
"Vinh dự, đã ở ngay trước mắt!"
"Túc chủ cần dẫn dắt St. Pauli đánh bại Espanyol trong chín mươi phút thi đấu chính thức để đoạt lấy ngôi vương UEFA Cup."
"(Trong thời gian thực hiện nhiệm vụ, túc chủ sẽ nhận được kỹ năng đặc thù: 《 Vinh quang chúc phúc 》.)"
"《 Vinh quang chúc phúc 》: Theo đuổi vinh quang, nhận lấy gia trì. Khi túc chủ hô lớn 'Chính nghĩa, vinh quang', sẽ nhận được hiệu ứng đặc biệt 'Chúc phúc'. Để kích hoạt hiệu quả 'Chúc phúc', cần phải hô lên khẩu hiệu 'Có ta vô địch'."
"Hiệu ứng 'Chúc phúc' kéo dài trong ba giây, giúp tăng độ chính xác của đường chuyền tiếp theo lên một trăm phần trăm; phạm vi sử dụng của 《 Hiệu chỉnh 》 mở rộng thêm một mét; lực sút tăng năm mươi phần trăm; thuộc tính linh mẫn tức thời được cưỡng chế tăng thêm ba mươi điểm."
"Mỗi khi có một người nghe thấy tiếng hô, hiệu quả 'Chúc phúc' sẽ tăng thêm hai mươi phần trăm. Khi có từ năm người trở lên nghe thấy, hiệu quả 'Chúc phúc' sẽ đạt tới giá trị cực đại."
"Phần thưởng nhiệm vụ: Chỉ số sức bền tăng thêm một điểm."