Tỉ số 0-4!
Manchester City bị Newcastle United bỏ xa bốn bàn ngay trong hiệp một.
Toàn đội Manchester City, từ trên xuống dưới, sau cú sút sấm sét của Chân Thiếu Long đều như mất hết nhuệ khí. Các cầu thủ thẫn thờ nhìn về phía khung thành, nghĩ đến nửa trận đấu còn lại mà cảm thấy như đang đọa vào địa ngục.
"Mới chỉ hơn nửa hiệp thôi sao!"
"Hiệp một đã bị dẫn trước bốn bàn, hiệp hai còn đá đấm gì nữa? Giá như có thể xin thua ngay lúc này thì tốt biết mấy."
"Số mười ba bên phía đối phương..."
"Trận đấu này căn bản không cách nào xoay chuyển!"
Trong mắt các cầu thủ Manchester City tràn đầy tuyệt vọng. Vị huấn luyện viên trưởng Eriksen cũng không khá hơn, ánh mắt ông lộ rõ vẻ mờ mịt và bất lực. Ông chưa từng nghĩ tới viễn cảnh thảm hại đến nhường này.
Nửa hiệp đấu!
Cách biệt bốn bàn!
Eriksen đứng chôn chân bên đường biên, tâm trí không còn đặt vào việc chỉ đạo trận đấu, mà không ngừng tua lại bốn bàn thua vừa rồi:
Bàn đầu tiên là do lỗi của cầu thủ phe mình, cú sút của đối phương bị hậu vệ nhà vô tình phản lưới.
Bàn thứ hai là bóng đập cột dọc "kiến tạo" từ quả phạt góc, có lẽ phải nói là vận may của đối phương quá tốt?
Bàn thứ ba là khi đối phương thăng hoa, phối hợp nhỏ tinh diệu xuyên thủng hàng phòng ngự.
Còn bàn thứ tư là do thủ môn sai lầm?
Trong bốn bàn thua, có hai bàn là "không đáng có". Dù đối phương thi đấu không tệ, nhưng nếu cầu thủ phe ông không mắc sai lầm sơ đẳng thì hoàn toàn có thể tránh được. Một bàn khác là do vận may đối phương quá lớn, bóng đập cột dọc nảy vào đầu cầu thủ, quả thực không thể cản phá. Chỉ có duy nhất một bàn là thực lực đối phương áp đảo.
Eriksen tổng kết lại, chính vì đối phương thi đấu quá xuất sắc còn phe mình lại quá tệ; vận may của đối phương thì như được thần linh ưu ái, còn phe mình lại xui xẻo tột cùng.
Sự chênh lệch về phong độ và vận may đã tạo nên cách biệt điểm số kinh hoàng này!
Eriksen trong lòng không khỏi bất bình, ông không ngừng tự vấn: "Tại sao cầu thủ của chúng ta cứ liên tục mắc sai lầm? Richards, Isaksson, và cả gã Onuoha đáng chết kia nữa!"
"Tại sao vận may của chúng ta lại kém cỏi đến thế? Đối phương sút phạt góc đập cột dọc cũng có thể trúng đầu cầu thủ đối phương bay vào lưới?"
Đáp án là gì đây?
Eriksen trầm tư suy nghĩ nhưng chỉ tìm được một lý do duy nhất: "Chẳng lẽ thực sự có Thượng Đế? Ngài không muốn Manchester City giành chiến thắng? Ngài muốn trừng phạt ta sao?"
Eriksen vốn là người vô thần, nhưng trước cục diện trận đấu hiện tại, ông lại bắt đầu liên tưởng đến thần linh. Nếu không, làm sao giải thích được việc vận may của cả đội lại kém đến mức khó tin như vậy? Phong độ là thứ có thể kiểm soát, nhưng vận may lại là thứ vô hình khó nắm bắt.
---❊ ❖ ❊---
Khi Eriksen còn đang chìm trong suy tư, trọng tài chính đã thổi còi kết thúc hiệp một. Các cầu thủ Manchester City không kịp chờ đợi, vội vã rời sân, tiến thẳng vào đường hầm.
Ngược lại, các cầu thủ Newcastle United không hề vội vã. Họ vẫn còn tâm trí đùa giỡn, một đồng đội giơ ngón cái về phía Chân Thiếu Long: "Làm tốt lắm, Chân!"
"Cú sút xa đó thật tuyệt vời!"
"Ta thật sự ngưỡng mộ cậu, hiệp một đã ghi được ba bàn. Nếu ta có thể ghi ba bàn trong một trận đấu, nhất định sẽ quyên góp thêm cho quỹ từ thiện," Taylor nói với vẻ đầy mong đợi.
Given bên cạnh cười đáp: "Ngươi đang tìm lý do để không phải quyên tiền đấy à? Ngươi là hậu vệ, còn muốn ghi ba bàn một trận sao?"
Đám đông đồng đội cười vang.
Chân Thiếu Long đang đi về phía đường biên, thấy trái bóng ngay dưới chân, anh tiện đà đá nhẹ một cái theo thói quen. Khi chuẩn bị sút tiếp, anh chợt thấy Eriksen vẫn đứng thẫn thờ bên ngoài, không hề nhúc nhích.
Một ý nghĩ lóe lên trong đầu anh.
Cơ hội đây rồi!
Chân Thiếu Long chuyền bóng về phía đường biên, đồng thời hô lớn với Barton ở phía đối diện: "Sút cho cổ động viên đi!"
Barton hiểu ý ngay lập tức.
Anh cười, vung chân thực hiện cú sút xoay người. Bóng va chạm mạnh với góc giày, vang lên tiếng "bành" khô khốc, quỹ đạo bay chệch đi 45 độ, lao thẳng về phía Eriksen.
Eriksen lúc này vẫn đang mải mê "suy ngẫm về nhân sinh", hoàn toàn không hay biết hiểm họa đang ập đến.
Ông theo bản năng đưa hai tay lên chắn.
Muộn rồi!
Lực sút của Barton mạnh đến mức có thể hình dung được, trái bóng lao đến trong chớp mắt. Eriksen chỉ kịp đưa tay lên, thân mình né tránh theo bản năng nhưng biên độ không quá mười centimet.
Trái bóng vẫn "nghiến" trúng mục tiêu!
Eriksen hét lên một tiếng kinh hoàng, hai tay ôm chặt lấy chỗ hiểm, ngồi thụp xuống sân, co quắp lại, miệng không ngừng hít hà vì đau đớn.
Cảnh tượng này khiến tất cả mọi người sững sờ!
Barton là người ở gần nhất, cũng là người phản ứng nhanh nhất. Anh lập tức tiến lại gần, vẻ mặt hốt hoảng: "Xin lỗi! Xin lỗi! Tôi không cố ý..."
Dunne cũng kịp hoàn hồn, anh lao tới đẩy mạnh Barton, quát lớn: "Ngươi đã làm cái gì vậy!"
Bị đẩy bất ngờ, Barton cũng nổi nóng, anh hét lại với Dunne: "Ta đã nói là không cố ý!"
Các cầu thủ còn lại nhanh chóng vây quanh.
Những cầu thủ Manchester City vốn đã vào đường hầm, nghe tiếng động liền vội vã quay lại. Các cầu thủ Newcastle cũng không chịu thua kém.
Hai bên lấy Dunne và Barton làm ranh giới, tạo thành một thế đối đầu căng thẳng như những băng đảng xã hội đen.
Xô xát bắt đầu nổ ra.
Một vài cầu thủ Manchester City lớn tiếng mắng nhiếc Barton.
Barton cố giải thích với vẻ mặt "hung dữ". Ai hiểu tính anh đều biết, với bản tính của Barton, việc liên tục nói "ta không cố ý" đã là biểu hiện của sự hối lỗi sâu sắc.
Thế nhưng, các cầu thủ Manchester City lại không nghĩ vậy. Vẻ mặt "hung dữ" của Barton trong mắt họ chẳng khác nào thái độ không biết hối cải, làm sai mà còn ngang ngược, chẳng khác nào muốn gây sự đánh nhau?
Chân Thiếu Long đứng ngay cạnh Barton.
Khi đàn em của mình xảy ra mâu thuẫn, anh nhất định phải đứng ra bảo vệ!
Chân Thiếu Long dũng mãnh đứng chắn nơi tuyến đầu. Khi đám cầu thủ Manchester City không ngừng chỉ trích, thậm chí lộ rõ ý đồ động thủ, hắn liền bày ra vẻ mặt hung ác, phẫn nộ lên tiếng bênh vực Barton: "Joey không phải cố ý!"
"Các ngươi muốn làm gì?"
"Muốn đánh nhau sao?"
"Ta đã nói rồi, hắn chỉ là muốn chuyền bóng cho người hâm mộ! Chẳng ai lại cố ý làm chuyện đó cả! Tuyệt đối không có!"
"Khốn kiếp, muốn đánh nhau à?"
"Lão tử chấp hết cả đội các ngươi! Đến đây!"
Trong lúc hai bên không ngừng xô đẩy, một cầu thủ không kìm được cơn giận đã ra tay. Đó chính là Richards, người đứng cạnh Dunne. Vì sai lầm trong hiệp một mà bị chỉ trích, hắn vốn đã tích tụ đầy bụng nộ khí, lúc này liền không nhịn được mà tung một cú đạp thẳng về phía Barton.
Barton được đám đồng đội che chắn phía sau, tất nhiên không thể bị trúng đòn.
Chân Thiếu Long đã sớm kích hoạt danh xưng "Áp chế", phản ứng cực nhanh, hắn chộp lấy cổ chân Richards. Suýt chút nữa thì hắn đã tung một cú đạp đáp trả theo bản năng, nhưng cân nhắc đến hậu quả, hắn chỉ nhấc bổng đối phương lên. Richards mất thăng bằng, lảo đảo suýt ngã, may mà có đồng đội Manchester City kịp thời đỡ lấy.
Tình thế lập tức trở nên hỗn loạn.
Bầu không khí trên sân khách vô cùng căng thẳng, nhân viên an ninh phải vất vả ngăn cản những cổ động viên đang muốn lao xuống sân. Tổ trọng tài cũng vội vã chạy tới tách hai bên ra, đưa ra những lời cảnh cáo nghiêm khắc và tuyên bố sẽ truy cứu sự việc sau trận đấu.
Lúc này, sự chú ý mới đổ dồn về phía Eriksen.
Nhiều người bắt đầu quan tâm đến thương thế của ông. Eriksen đã ngồi xuống ghế, sắc mặt vẫn còn tái nhợt, dáng vẻ nhe răng trợn mắt cho thấy cơn đau thấu xương. Tôn Quý Hải đứng bên cạnh, không ngừng giúp ông xoa dịu vùng lưng.
Việc này dường như có chút hiệu quả.
Đội ngũ y tế quay lại sân muốn tiến hành trị liệu lâm thời, nhưng Eriksen từ chối: "Không cần đâu, nghỉ một lát là ổn. Để ta ngồi thêm chút nữa..."
Trọng tài chính buộc phải yêu cầu những người không liên quan rời khỏi sân, trở về phòng thay đồ. Sự hỗn loạn cuối cùng cũng lắng xuống.
---❊ ❖ ❊---
Khi một người có tư tưởng trải qua những biến cố, trong lòng ắt sẽ nảy sinh những cảm xúc nhất định, sau khi sự việc qua đi, họ cũng sẽ tự đúc kết lại nhân sinh cho riêng mình. Barton cũng không ngoại lệ.
Những gì vừa xảy ra trên sân khiến hắn vô cùng cảm động. Nhớ lại thời còn khoác áo Manchester City, mỗi khi xảy ra xung đột, hắn luôn là người xông pha tuyến đầu, tự mình động thủ. Thế nhưng, các đồng đội chẳng những không cảm kích mà sau lưng còn nói xấu hắn.
Hắn vốn không bận tâm.
Barton cho rằng mình là kẻ định sẵn không được thấu hiểu, hắn mang trong mình một sự kiêu ngạo xuất phát từ nội tâm.
Thế nhưng...
Chuyện vừa rồi, rõ ràng là hắn sai, hắn cũng biết mình đã phạm lỗi khi sút trúng "chỗ hiểm" của vị huấn luyện viên trưởng từng dẫn dắt đội bóng cũ. Ngay cả Dunne, người từng là đồng đội, cũng không màng tình xưa mà mắng nhiếc, thậm chí suýt nữa đã ra tay với hắn. Barton cảm thấy vô cùng thất lạc.
Nhưng... lão đại đã đứng ra bảo vệ hắn!
Khi xung đột nổ ra, lão đại lập tức tiến lên tranh luận. Khi Richards tung cước, lão đại cũng chính là người ngăn cản, khiến đối phương chật vật suýt ngã.
"Lão đại đang vì mình mà ra mặt!"
Trở về phòng thay đồ, Barton nhìn Chân Thiếu Long bằng ánh mắt tràn đầy cảm kích, sự chân thành ấy khiến người khác phải tan chảy. Chân Thiếu Long cảm thấy toàn thân không tự nhiên: "Dù ta rất anh tuấn, nhưng ngươi cũng đừng nhìn ta như vậy..."
"Lão đại!"
"Hửm?"
"Cảm ơn người!" Barton bày tỏ lòng biết ơn chân thành nhất.
Chân Thiếu Long gật đầu: "Không cần khách khí." Hắn quyết định ít nói lại, trong phòng thay đồ vẫn còn hạn chế của "Chân thực", vạn nhất lỡ lời để người khác biết mình mới là kẻ cầm đầu, thì tình cảnh sẽ chẳng còn hòa hợp nữa.
Ở một diễn biến khác.
Eriksen, người bị "tập kích", cũng có những suy ngẫm cho riêng mình. Ông hồi tưởng lại ba lần bị "tập kích" vừa qua, nhận thấy không thể đổ lỗi hoàn toàn cho Joey Barton.
Barton chắc chắn không cố ý.
Dù Barton là một kẻ nổi tiếng ngỗ ngược, nhưng hắn không có lý do gì để làm vậy. Khi Barton rời Manchester City, ông còn chưa đến đây làm huấn luyện viên, hai bên không hề có tư thù.
Hơn nữa, khoảng cách giữa ông và Barton lên đến hơn mười mét, muốn đá trúng mục tiêu không phải chuyện dễ dàng, lực sút mạnh như vậy lại càng khó kiểm soát hướng đi.
Đây không phải lần đầu ông bị tập kích.
Lần đầu là lúc trận đấu bắt đầu, một cầu thủ trẻ da đen đã sút bóng trúng mông ông. Lần thứ hai là Onuoha!
"Đáng chết, Onuoha! Ta không trị được Barton, không trị được N'Zogbia, chẳng lẽ còn không trị được ngươi sao?" Eriksen ngẩng đầu nhìn lướt qua Onuoha, nghiến răng nghiến lợi tự nhủ.
Ba lần!
Ông bị bóng đập trúng ba lần!
Nếu chỉ một hay hai lần, còn có thể coi là vận rủi, nhưng liên tiếp ba lần thì phải giải thích thế nào đây?
"Chẳng lẽ thật sự phải đến giáo đường?"
"Sám hối trước Thượng đế sao?"
Eriksen hồi tưởng lại những "chuyện xấu" gần đây. Ông chợt nhớ đến một tháng trước, đã hẹn hò cùng một cô người mẫu trẻ. Lúc ấy thỏa thuận là 1200 Bảng, nhưng vì chỉ kéo dài hai phút đã kết thúc, cộng thêm việc "bạn gái" đang theo đuổi gọi điện đến, ông không còn tâm trí tiếp tục. Cuối cùng, ông chỉ trả 800 Bảng.
Lúc đó cô người mẫu tuy bất mãn nhưng vẫn giữ kín chuyện, không để lộ ra ngoài. Đối phương đã giữ đúng giao ước, không có tin tức nào bị tung ra, nhưng chính ông lại không giữ lời, thiếu mất 400 Bảng.
"Là vì chuyện này sao?"
Eriksen khẽ nhíu mày, trong tâm trí hắn lần lượt hiện lên bóng hình những người phụ nữ đã từng đi ngang qua cuộc đời, hoặc là những mối tình thoáng qua trong đêm. Bất chợt, một tia tỉnh ngộ lóe lên, hắn nhận ra rằng kể từ vài năm trước, bản thân đã hoàn toàn buông thả, không còn chút tự hạn chế nào. Kể từ ngày nắm giữ danh xưng "Huấn luyện viên hưởng lương cao nhất thế giới", hắn không ngừng dùng tiền bạc để đổi lấy sự vây quanh của những bóng hồng.
Người này đến, người kia đi.
Tiền tài dần trở thành công cụ để hắn thỏa mãn dục vọng, hắn cứ thế chìm đắm trong những cuộc truy hoan, phóng túng. Thành tích cầm quân dường như chẳng còn quan trọng, hắn chỉ như một kẻ lữ hành mải miết thực hiện những giao ước định sẵn.
Số tài sản kếch xù kia, vốn dĩ đã đủ để hắn sống trong nhung lụa đến cuối đời.
"Chẳng lẽ là vì điều này?" Tâm trí Eriksen trở nên hỗn loạn. Hắn thực sự đã bị ba cú đá kia dọa cho khiếp đảm, nhất là cú cuối cùng, khiến hắn đến tận giờ vẫn hoài nghi liệu mình còn khả năng "phóng túng" được nữa hay không. Hắn thầm nghĩ, có lẽ cần tìm một mỹ nữ, cởi bỏ hết thảy đứng trước mặt mình.
Chỉ khi ấy, hắn mới có thể thực sự kiểm chứng lại bản thân.
"Vẫn là đợi sau khi trận đấu kết thúc vậy." Eriksen thầm nhủ, đoạn ngẩng đầu nhìn quanh các cầu thủ, đặc biệt là khi ánh mắt chạm phải gương mặt của Onuoha, hắn lập tức nghiến răng đưa ra quyết định duy nhất cho quãng nghỉ giữa hiệp: "Hiệp hai, Tôn, cậu chuẩn bị ra sân!"
Quyết định này được đưa ra trong chớp mắt.
Cú đá của Barton đã để lại trong lòng Eriksen một ký ức sâu sắc. Hắn nhớ lại khoảnh khắc ấy, khi tất cả mọi người đều lao vào tranh cãi, xô xát vì thể diện, thì chỉ có Tôn Quý Hải là vẫn túc trực bên cạnh, không ngừng lo lắng hỏi han tình trạng của hắn.
Đó là sự lo lắng chân thành!
Là sự quan tâm thực ý!
Eriksen vô cùng cảm động. Hắn tự nhủ rằng nên tạo điều kiện cho Tôn Quý Hải ra sân nhiều hơn. Dẫu cầu thủ người Trung Quốc này đã luống tuổi, trạng thái thi đấu không còn ổn định, thực lực cũng có phần kém cạnh, nhưng tấm lòng biết quan tâm người khác của anh ta khiến hắn trân trọng. Đó mới chính là điều quan trọng nhất giữa người với người.