Khi những cổ động viên Manchester City còn đang đắm chìm trong nỗi thất vọng vì sai lầm của Richards và Geovani; khi Eriksen vẫn còn đang sầu muộn vì chưa biết cách xoay chuyển cục diện bị dẫn trước; khi giới truyền thông cùng các phóng viên vẫn đang bàn tán xôn xao về việc vận rủi của Eriksen liệu có lây lan sang toàn đội Manchester City hay không...
Họ đâu biết rằng, Chân Thiếu Long – người đang bị bỏ quên ở khu vực giữa sân – đã kiên định với tín niệm chiến thắng. Ác mộng của Manchester City sắp sửa bắt đầu!
---❊ ❖ ❊---
Đồng hồ trên sân hiển thị phút thứ 31:21. Trận đấu đã trôi qua hơn nửa giờ, tỉ số trên sân vẫn là 0-1 nghiêng về phía Newcastle United.
Manchester City dường như không hề có sự chuẩn bị tâm lý cho việc bị dẫn trước. Lối chơi của họ trở nên hỗn loạn, các cầu thủ tuyến trên nóng lòng muốn dâng cao tấn công để san bằng cách biệt, nhưng chính điều đó lại đi ngược với chiến thuật đã đề ra, khiến đội hình Manchester City xuất hiện sự đứt gãy giữa các tuyến. Newcastle United chớp thời cơ, liên tục mở những đợt tấn công sắc bén.
Một phút sau, Milner dẫn bóng đột phá tới sát đường biên ngang, trước sự truy cản của đối phương, anh buộc phải đưa bóng ra ngoài, mang về một quả phạt góc cho Newcastle United.
"Để tôi!"
Chân Thiếu Long hét lên với Milner: "Tôi dạy cho cậu cách đá phạt góc mới nhất!"
"...?" Milner ngơ ngác.
Chân Thiếu Long không giải thích nhiều, nghiêm túc dặn dò: "Cậu cứ thay tôi tiến vào vị trí trước khung thành. Nhất định phải ngẩng cao đầu, đứng ở vị trí cao nhất để tôi có thể nhìn thấy cậu!"
Milner mơ hồ gật đầu rồi chạy vào trung lộ. Anh vốn không mấy mặn mà với việc tranh chấp trên không, bởi kinh nghiệm đánh đầu của anh gần như bằng không. Suy cho cùng, một cầu thủ chạy cánh dựa vào tốc độ và kỹ thuật như anh, ai có thể trông chờ vào khả năng không chiến chứ?
"Tích cực lên!"
Chân Thiếu Long nhếch mép, đầu hơi nghiêng sang một bên, làm ra một động tác vừa buồn cười lại vừa đầy vẻ ngông cuồng. Sau khi lớn tiếng thúc giục Milner, anh đứng vào điểm đá phạt, ánh mắt khóa chặt vào khung thành.
Đúng vậy, là khung thành!
Khi trọng tài ra hiệu cho phép thực hiện quả phạt, Chân Thiếu Long lùi lại hai bước đầy tập trung, sau đó chạy đà và vung chân phải sút mạnh vào phía sau quả bóng. Trái bóng xé gió lao đi.
"...?" Bình luận viên lập tức hét lớn: "Sai lầm rồi? Quả bóng này chắc chắn sẽ bay ra ngoài!"
Hiển nhiên là không!
Trái bóng bay với quỹ đạo cao, gần như dán sát đường biên ngang lao tới, không chút cản trở đập thẳng vào cột dọc, rồi bật ngược trở lại khu vực cấm địa với tốc độ kinh hoàng.
Milner đang đứng ở cột gần, ngay sát thủ môn. Anh không hề nghĩ mình sẽ có cơ hội, chỉ đơn thuần làm theo lời Chân Thiếu Long, đứng vào vị trí trống trải mà thủ môn cũng chẳng buồn để mắt tới.
"Đá phạt xong thì lui về phòng ngự thôi," Milner thầm nghĩ.
Hàng thủ Manchester City cũng không quá chú trọng kèm cặp anh, vì với vị trí đứng ngay cạnh thủ môn, khả năng ghi bàn gần như bằng không. Khi bóng bay tới, Milner còn tưởng bóng đã đi ra ngoài.
Thế nhưng, trái bóng đập trúng cột dọc!
Milner còn chưa kịp phản ứng thì một bóng đen đã ập tới. "Bóng?" Đó là phản xạ duy nhất của anh.
Milner đứng yên tại chỗ, trái bóng cứ thế đập thẳng vào đầu anh, rồi bật ngược bay thẳng vào lưới.
"Vào rồi ——!!"
"Goal! Goal! Goal!!!"
"Milner! Milner! Một cú đánh đầu tuyệt đẹp! Milner, một cầu thủ chạy cánh, anh ấy lại có thể ghi bàn bằng đầu!" Bình luận viên phấn khích gào thét.
Khán đài xung quanh bùng nổ trong tiếng ồn ào. Các cổ động viên Manchester City không thể ngờ rằng đối phương lại tận dụng một quả phạt góc để ghi bàn, nhưng quan trọng hơn là... người thực hiện quả phạt là số 13! Trái bóng đi thẳng vào khung gỗ, rồi lại bật trúng đầu cầu thủ đối phương bay ngược vào lưới.
"Là bóng may mắn sao?" Không ít người quy kết bàn thắng này cho vận may.
Các cầu thủ Manchester City thì không nghĩ vậy, bởi họ đã tận mắt chứng kiến Chân Thiếu Long đổi vị trí với Milner và nghe thấy lời dặn dò của anh. Đối phương hoàn toàn có chủ đích, sút bóng trúng cột dọc để bóng bật ngược lại cho đồng đội đánh đầu.
Niềm tin của các cầu thủ Manchester City gần như sụp đổ! Nếu ví trận đấu như một cuộc chiến, kỹ thuật của họ chẳng khác nào những nông dân cầm nông cụ, còn đối phương lại như những quân nhân chuyên nghiệp với súng tiểu liên trong tay. Đây hoàn toàn không phải cùng một đẳng cấp!
Là người trực tiếp ghi bàn, Milner là người cảm nhận rõ rệt nhất. Anh nhìn chằm chằm vào trái bóng trong lưới hồi lâu, rồi quay sang hỏi Martins đầy nghi hoặc: "Là tôi ghi bàn?"
Martins gật đầu, thần sắc phức tạp. Lúc này, Milner mới giơ tay ăn mừng, rồi nhanh chóng lao về phía Chân Thiếu Long, ôm chầm lấy anh và phấn khích hét lên: "Quả bóng vừa rồi quá tuyệt! Có phải cậu cố tình đá như vậy không? Ôi Chúa ơi, tôi nghĩ cậu chính là Thượng Đế!"
"Chuyện nhỏ thôi." Chân Thiếu Long biểu lộ bình thản, nhưng trong lòng cũng cảm thấy vô cùng đắc ý. Quả bóng vừa rồi không chỉ nhờ hiệu ứng "Tinh chuẩn bật ngược", mà việc đánh trúng cột dọc chính là nhờ cước pháp của bản thân anh. Dù có sự hỗ trợ của "Hiệu chỉnh", nhưng việc sút trúng cột dọc vẫn là một kỳ tích. Đây chính là thực lực!
---❊ ❖ ❊---
Khi trận đấu bắt đầu lại, các cầu thủ Manchester City nhìn về phía Chân Thiếu Long với ánh mắt đầy kinh hãi. Họ cảm thấy trận đấu này chẳng cần phải đá tiếp nữa. Đối phương sở hữu thứ cước pháp quỷ dị thế này, thì còn đá đấm gì được nữa?
Nhưng trận đấu mới chỉ trôi qua một nửa, họ vẫn phải kiên trì trên sân nhà.
Ba phút sau, N'Zogbia dẫn bóng tới sát vòng cấm, định cắt vào trong nhưng bị hậu vệ đối phương ngăn cản, đành chuyền ngược lại cho Smith đang băng lên. Chân Thiếu Long thoát ra ngoài vòng cấm, quay lưng về phía khung thành để làm tường. Smith chuyền bóng tới, Chân Thiếu Long lập tức dùng gót chân chuyền bóng cho N'Zogbia. Một đường chuyền không hề báo trước, N'Zogbia dù đang quay lưng không nhìn thấy bóng, nhưng vẫn cảm nhận được và dùng gót chân chạm bóng đầy tinh tế.
Chân Thiếu Long đã sớm nhanh hơn một nhịp, lách người chạy ngang, tạo ra khoảng cách hai thân người với Mido, vừa vặn đón lấy đường chuyền tinh tế từ N'Zogbia.
Sự phối hợp trong phạm vi hẹp này vô cùng ảo diệu, khiến hai hậu vệ Manchester City đang theo kèm Chân Thiếu Long hoàn toàn mất phương hướng, căn bản không kịp phản ứng trước nhịp độ tấn công thần tốc.
Chân Thiếu Long đã thành công thoát khỏi vòng vây.
Chớp nhoáng!
Sút!
Tại trung lộ ngay sát vạch cấm địa, cách khung thành chưa đầy hai mươi mét, cú dứt điểm của hắn còn chuẩn xác hơn cả những quả phạt đền. Trái bóng xé gió lao vút qua vòng cấm, găm thẳng vào góc trái khung thành.
Thủ môn Isaksson dù đã nỗ lực tung người cản phá, song cũng chỉ có thể bất lực nhìn bóng lướt qua tầm tay.
"Vào rồi!"
"0-3!"
"Chân Thiếu Long tung cú nã đại bác ngay sát vạch cấm địa, giúp Newcastle United nới rộng cách biệt. Chỉ mới ba phút sau bàn thắng của Milner, lưới của Manchester City lại rung lên lần nữa..."
---❊ ❖ ❊---
Manchester City hoàn toàn sụp đổ.
Nếu như trước đó, họ vẫn còn nhen nhóm hy vọng vùng lên gỡ gạc, thì giờ đây, tất cả chỉ còn lại sự tuyệt vọng.
Chỉ trong mười mấy phút ngắn ngủi, mành lưới đã rung lên tới ba lần, khiến tinh thần toàn đội hoàn toàn tan rã. Chiến thuật phòng ngự phản công mà Eriksen đề ra giờ đây trở nên vô nghĩa. Còn phòng ngự thế nào được nữa?
Ngay cả vị huấn luyện viên trưởng bên đường biên cũng lặng thinh không chỉ đạo, càng khiến các cầu thủ rơi vào hố sâu của sự bất lực.
Manchester City đành tự giác co cụm phòng tuyến. Họ hiểu rằng nếu tiếp tục rối loạn, đối thủ sẽ càng có thêm cơ hội. Khi hiệp một còn chưa khép lại, nhiệm vụ tối thượng của họ lúc này chỉ là gia cố hàng thủ.
Sự thay đổi này bước đầu mang lại hiệu quả. Với thực lực và chiến thuật vốn có, khi tập trung cao độ, hàng thủ Manchester City trở nên vững như bàn thạch. Newcastle United muốn tiếp cận khu vực trọng yếu cũng trở nên vô cùng khó khăn.
Chân Thiếu Long cũng tạm thời trầm xuống.
Chỉ một lát mà thôi...
Khi thời gian hiệp một dần trôi về những phút cuối, Manchester City dường như đã tìm lại được nhịp điệu. Họ liên tục triển khai thế công, đội hình tự động dâng cao.
Đúng lúc này, hàng thủ Newcastle United đoạt lại bóng, Barton phất một đường chuyền dài cho Butt. Butt lập tức kiến tạo cho Chân Thiếu Long.
Vừa băng qua vạch giữa sân, Chân Thiếu Long liếc mắt nhìn về phía khung thành, thấy đối phương đang hớt hải lui về, hắn không chút do dự, tung chân sút mạnh.
Sút xa!
Cầu vồng trên không!
Cú sút từ khoảng cách hơn bốn mươi mét, lực đạo không quá mạnh. Thủ môn Isaksson chọn vị trí khá tốt, đứng vững vàng trước khung thành, thong dong chờ trái bóng nhẹ nhàng bay tới.
Thế rồi, đôi tay anh giơ lên, đón lấy quả bóng.
Một cảnh tượng dở khóc dở cười xuất hiện.
Ngay khoảnh khắc chạm bóng, Isaksson phát hiện tay mình bị trơn, trái bóng từ giữa hai cánh tay tuột ra, rơi xuống phía sau lưng. Khi anh kịp xoay người thì đã quá muộn.
Trái bóng lăn thẳng vào lưới.
Bốn phía khán đài bỗng chốc lặng ngắt như tờ, rồi ngay lập tức bùng nổ những tiếng ồn ào dữ dội. Cổ động viên Manchester City gào thét phẫn nộ, thất vọng tột cùng trước màn trình diễn của đội nhà.
Hậu vệ sai lầm!
Tiền vệ sai lầm!
Giờ đến cả thủ môn cũng sai lầm!
"Đây không phải đá bóng, đây là tấu hài!" Các cổ động viên Manchester City bất mãn bàn tán, không ít tiếng huýt sáo vang lên đầy mỉa mai.
Nhiều người đã đứng dậy rời sân: "Xem thứ bóng đá này chỉ tổ rước bực vào người!"
Trên sân cỏ.
Chân Thiếu Long giơ hai tay lên cao hướng về phía khán đài, nở nụ cười ăn mừng cú Hattrick. Dẫu vậy, tâm tư hắn cũng khá phức tạp, hắn không ngừng tự nhủ: "Thủ môn đối phương trượt tay cũng là một loại thực lực!"
"Đúng vậy!"
"Hệ thống thuộc về ta, kỹ năng nhận được từ nhiệm vụ lâm thời, vốn dĩ chính là thực lực của ta..."
"Ha ha... Ha ha ha..."