Chân Thiếu Long từ sớm đã nằm trong danh sách triệu tập của đội tuyển quốc gia, nếu không được gọi tên mới là chuyện lạ. Hắn là xạ thủ xuất sắc nhất Bundesliga, chủ nhân danh hiệu Vua phá lưới UEFA Cup, đồng thời phá vỡ kỷ lục ghi bàn tại cả hai đấu trường này. Nếu không ngại ngùng mà nói, hắn chính là cầu thủ xuất ngoại có phong độ ấn tượng nhất trong lịch sử bóng đá Trung Quốc, thậm chí khi đặt lên bàn cân với bình diện thế giới, thành tích của hắn cũng cực kỳ ưu tú. Việc hắn được triệu tập vào đội tuyển quốc gia là điều tất yếu.
Về phương diện này, FIFA cũng đã có những quy định cụ thể. Chẳng hạn như đối với các câu lạc bộ chuyên nghiệp, các điều khoản của FIFA quy định rõ ràng rằng khi cầu thủ được đội tuyển quốc gia triệu tập, câu lạc bộ không có quyền từ chối. Ngay cả khi câu lạc bộ cố tình ngăn cản, trong thời gian cầu thủ được triệu tập, họ cũng không được phép tham gia bất kỳ trận đấu nào của câu lạc bộ. Đây là biện pháp nhằm bảo đảm quyền lợi tối thượng cho đội tuyển quốc gia.
Bản thân cầu thủ cũng có những quyền lợi nhất định, với các điều khoản quy định rõ về số lần triệu tập tối đa hay số lần ra sân cho đội tuyển quốc gia. Chân Thiếu Long tuy chưa từng khoác áo đội tuyển, nhưng hắn đã chuẩn bị sẵn tâm lý, đặc biệt là với các giải đấu quốc tế như Asian Cup, hắn vẫn đặt vào đó không ít kỳ vọng.
Chẳng hạn như, trình độ của Asian Cup sẽ ra sao? Hay liệu sự góp mặt của hắn có thể giúp cải thiện thành tích của đội nhà hay không?
Điều sau cùng mới là mấu chốt. Ai cũng biết Maradona là "Cầu vương" của Argentina, một nhân vật được phong thần ngay tại quê hương. Trước khi Maradona xuất hiện, Argentina chưa phải là cường quốc bóng đá, nhưng chính sự xuất hiện của ông đã thay đổi tất cả. Đó chính là sức mạnh của một "Cầu vương". Bất kỳ cầu thủ chuyên nghiệp nào cũng khao khát trở thành người có tầm ảnh hưởng lớn lao như thế đối với sự phát triển của nền bóng đá nước nhà. Chân Thiếu Long cũng không ngoại lệ. Là một cầu thủ Trung Quốc, mỗi khi nghe người nước ngoài gọi quê hương mình là "sa mạc bóng đá", trong lòng hắn lại dấy lên cảm giác khó chịu khôn nguôi.
Cuối cùng, ngày được triệu tập vào đội tuyển quốc gia cũng đã tới, tựa như bước vào một lĩnh vực mới với khởi đầu mới. Thế nhưng, Chân Thiếu Long không ngờ rằng, tình huống trớ trêu lại xảy ra...
---❊ ❖ ❊---
Hai tờ giấy mời? Đây là muốn tạo ra nội chiến sao?
Sau khi trao đổi vài câu với Raetihi, Chân Thiếu Long lập tức tìm gặp một vài phóng viên Trung Quốc quen thuộc để dò hỏi tình hình bóng đá trong nước, lúc này mới vỡ lẽ ra sự tình. Quả thực, nội bộ bóng đá Trung Quốc đang vô cùng rối ren.
Những năm gần đây, thành tích của đội tuyển quốc gia Trung Quốc dường như ngày càng sa sút, khiến người hâm mộ thất vọng, mà Liên đoàn Bóng đá (LĐBĐ) cũng chẳng khá khẩm hơn. Hiện tại, trong nước đang tồn tại hai đội bóng mang danh quốc gia: một là đội tuyển quốc gia chính quy do huấn luyện viên Chu Quảng Hỗ dẫn dắt, đội còn lại là đội Olympic với những cầu thủ trẻ hơn, dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên Dujkovic.
Trong điều kiện bình thường, đội Olympic không thể so sánh với đội tuyển quốc gia. Đội tuyển quốc gia là tập hợp những cầu thủ xuất sắc nhất của một quốc gia, trong khi đội Olympic thường được coi là "đội dự bị", gồm các cầu thủ trẻ tham gia các giải vô địch trẻ hoặc các kỳ Thế vận hội. Vì vậy, đội Olympic có thể xem là lực lượng kế cận của đội tuyển quốc gia.
Nhưng hiện tại lại khác. Năm tới sẽ diễn ra Thế vận hội Olympic tại thủ đô, đây là nhiệm vụ trọng tâm được cả quốc gia chú trọng. LĐBĐ đã đặc biệt thành lập đội Olympic 85 từ vài năm trước để chuẩn bị cho sự kiện này. Đây chính là mục tiêu tối thượng.
Ngay từ khi Dujkovic ký hợp đồng với LĐBĐ vào năm ngoái, giới truyền thông đã tiết lộ rằng LĐBĐ có ý định để ông dẫn dắt đội Olympic tham dự Asian Cup. Điều này khiến vị thế của đội tuyển quốc gia do Chu Quảng Hỗ dẫn dắt trở nên vô cùng khó xử. Cuối cùng, LĐBĐ vẫn quyết định để Chu Quảng Hỗ dẫn dắt đội tuyển quốc gia tham dự Asian Cup, lý do không gì khác ngoài thành tích. Mỗi khi đội tuyển quốc gia thi đấu không tốt, không chỉ cầu thủ và huấn luyện viên chịu áp lực, mà chính LĐBĐ cũng phải hứng chịu cơn thịnh nộ từ truyền thông và người hâm mộ.
Mặt khác, việc để đội Olympic chinh chiến tại Asian Cup cũng tiềm ẩn rủi ro lớn: lo ngại thành tích không tốt. Nếu đội Olympic thi đấu thành công, chẳng hạn như vượt qua vòng bảng, người hâm mộ sẽ rất hài lòng vì dù sao đó cũng chỉ là đội trẻ. Nhưng nếu ngay cả vòng bảng cũng không vượt qua nổi thì sao?
Người hứng chịu mũi dùi đầu tiên chính là Dujkovic, kéo theo đó là sự lung lay về niềm tin đối với tương lai của đội quân trẻ này. Thế vận hội Olympic mới là mục tiêu chiến lược! Một khi ảnh hưởng đến kỳ Thế vận hội, trách nhiệm mà LĐBĐ phải gánh vác là quá lớn.
Vốn dĩ mọi chuyện đã tạm lắng xuống, nhưng sự trỗi dậy đột ngột của Chân Thiếu Long lại tạo ra một vấn đề mới. Năm ngoái, Dujkovic đã "đặt chỗ" Chân Thiếu Long vào danh sách đội Olympic. Dujkovic có quyền này, bởi trong hợp đồng ký kết với LĐBĐ, ông đã xác định rõ quyền được "triệu tập bất kỳ cầu thủ trẻ nào phù hợp". Lúc đó, đối tượng chỉ là Đổng Phương Trác. Đổng Phương Trác được triệu tập vào đội tuyển quốc gia, nhưng cũng nằm trong độ tuổi của đội Olympic, nên khi cả hai đội cùng có lịch thi đấu, Dujkovic có quyền ưu tiên triệu tập. Giờ đây, đối tượng đó đã trở thành Chân Thiếu Long. Chu Quảng Hỗ vốn được coi là một trong những huấn luyện viên có trình độ nhất trong nước, trước đây ông không cân nhắc triệu tập Chân Thiếu Long vì cho rằng một cầu thủ du học bình thường không thể mang lại biến chuyển lớn cho đội tuyển. Nhưng hiện tại, mọi chuyện đã khác xưa.
Chân Thiếu Long nay đã là xạ thủ xuất sắc nhất tại Bundesliga, đồng thời thống trị danh sách ghi bàn tại UEFA Cup, lại còn phá vỡ kỷ lục lập công liên tiếp. Xưng tụng hắn là tiền đạo hàng đầu thế giới, thậm chí là chân sút có phong độ thăng hoa nhất mùa giải này cũng chẳng hề quá lời. Ngay cả những ngôi sao bóng đá danh tiếng lẫy lừng trên thế giới, biểu hiện cũng khó lòng sánh kịp với hắn.
Một cầu thủ ở đẳng cấp tối thượng như vậy, đối với bất kỳ đội bóng nào cũng là báu vật vô giá.
Trong danh sách chinh chiến Asian Cup của đội tuyển quốc gia Trung Quốc, nếu có thêm một tiền đạo đẳng cấp thế giới, chẳng khác nào sở hữu một loại "vũ khí hạt nhân", tạo nên sự chấn nhiếp cực lớn đối với mọi đối thủ.
Chính vì lẽ đó, Chu Chỉ Kính đã tìm đến Liên đoàn Bóng đá (LĐBĐ), yêu cầu triệu tập Chân Thiếu Long vào đội tuyển quốc gia để cùng tranh tài tại Asian Cup. Thế nhưng, Dujkovic đã nhanh chân hơn một bước, triệu tập Chân Thiếu Long vào đội tuyển Olympic để chuẩn bị cho giải đấu Toulon.
Rắc rối từ đó mà ra.
LĐBĐ cũng cảm thấy vô cùng đau đầu. Xét về lý, đội tuyển quốc gia tham dự Asian Cup quan trọng hơn cả. Thế nhưng, khi ký kết với Dujkovic, LĐBĐ đã trao cho ông quyền tùy ý triệu tập cầu thủ, truyền thông cũng từng đưa tin rộng rãi. Đổng Bàn Vuông vốn nổi danh là người nóng tính, nói ra lời lại nuốt ngược vào trong thì còn ra thể thống gì nữa?
LĐBĐ cũng cần giữ thể diện chứ!
Chu Chỉ Kính và Dujkovic vì chuyện này mà tranh cãi nảy lửa trong cuộc họp nội bộ của LĐBĐ. Cuối cùng, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, LĐBĐ quyết định để Chu Chỉ Kính cũng gửi một thư triệu tập.
"Cứ để chính cậu ta tự quyết định đi!"
"Nếu cậu ta chọn đội tuyển quốc gia thì đi đội tuyển quốc gia, chọn đội tuyển Olympic thì đi đội tuyển Olympic!"
Chu Chỉ Kính mỉm cười.
Một cầu thủ đứng giữa hai lựa chọn là đội tuyển quốc gia và đội tuyển Olympic, còn cần phải đắn đo sao? Chẳng khác nào hỏi một cầu thủ rằng ngươi muốn đá cho đội trẻ hay đội một của câu lạc bộ? Dẫu chỉ mới mười sáu tuổi, bất cứ ai cũng khao khát được tiến vào đội một để tranh tài.
Dujkovic vô cùng bất mãn, nhưng khi LĐBĐ đã đưa ra quyết định, ông cũng chẳng còn cách nào khác.
---❊ ❖ ❊---
Giờ đây, vấn đề nan giải đã đặt ngay trước mắt Chân Thiếu Long.
Hắn không tường tận những chi tiết tranh đấu nội bộ tại LĐBĐ, nhưng đại khái cũng hiểu rõ tình hình: đội tuyển Olympic và đội tuyển quốc gia đang xung đột, cả hai bên đều khao khát có được sự phục vụ của hắn.
"Đây chẳng phải là ép ta đắc tội với người khác sao?"
"Chọn đội tuyển quốc gia, đội tuyển Olympic chắc chắn sẽ không hài lòng. Ta dự định sẽ tham gia Thế vận hội năm sau, đến lúc đó vẫn phải quay về đội tuyển Olympic. Còn nếu chọn đội tuyển Olympic, đội tuyển quốc gia sẽ phật ý, mà tương lai ta chắc chắn sẽ là trụ cột của họ."
"..."
Thật là một thế tiến thoái lưỡng nan!
Chân Thiếu Long hỏi ý kiến vài người quen trong nước, lại tìm bằng hữu nhờ hiến kế, nhưng rất nhanh hắn nhận ra đa số đều chẳng giúp ích được gì.
Ví như Selune Tieck, người vốn điềm đạm, lại thản nhiên nói: "Còn có chuyện này sao? Nếu là ta, ta nhất định sẽ tìm phóng viên vạch trần. LĐBĐ nội bộ vì ta mà cãi vã, nói ra thì oai phong biết bao!"
"Ta sẽ trở thành một nhân vật có tầm ảnh hưởng lớn!"
Chủ tịch câu lạc bộ Rittmann thì đứng trên góc độ thương nhân mà phân tích: "Cậu có thể công khai tuyên bố với họ, đội nào đưa ra tiền thưởng cao hơn thì cậu sẽ chọn đội đó."
"Đây là thời cơ tốt để kiếm thêm thu nhập..."
Lời của Rittmann khiến Chân Thiếu Long cũng có chút động tâm, nhưng khi lý trí trở lại, hắn nhận ra cách làm này chẳng khác nào tống tiền.
Tóm lại, vẫn là vô dụng.
Cuối cùng, Chân Thiếu Long nhận được một gợi ý khá đáng tin cậy từ Sakho, người xuất thân trong một gia đình sùng đạo: "Ngươi có thể giao quyền lựa chọn cho Thượng Đế. Khi Ngài đã đưa ra quyết định, sẽ chẳng có ai trách cứ ngươi được nữa."
"Đúng rồi!"
Chân Thiếu Long bừng tỉnh đại ngộ: "Ta có thể giao quyền lựa chọn cho Lão Thiên Gia!"
"Là Thượng Đế!"
"Ta không tin Thượng Đế!"
"Lão Thiên Gia là cái gì?" Sakho vô cùng bối rối.
"... Ngươi cứ hiểu đó là Thượng Đế đi!"
Sau khi tìm được phương thức chấp nhận được, Chân Thiếu Long lập tức liên hệ với người phụ trách chuyên mục thể thao của đài truyền hình trung ương, hỏi xem liệu có thể thực hiện một buổi phát sóng trực tiếp hay không.
"Chuyên đề trực tiếp ư?"
Chân Thiếu Long đáp: "Ta quyết định giao quyền lựa chọn cho Lão Thiên Gia, cứ dùng cách tung đồng xu đi. Nếu là mặt ngửa, ta sẽ gia nhập đội tuyển quốc gia, còn mặt sấp, ta sẽ đến đội tuyển Olympic."
Người phụ trách nghe xong thấy vô cùng sáng tạo. Việc Chân Thiếu Long chọn đội nào đang là chủ đề nóng hổi trong nước, một buổi trực tiếp chắc chắn sẽ thu hút lượng người xem khổng lồ: "Được! Tôi sẽ cho người thiết kế hình ảnh ngay, cần khoảng hai ba ngày chuẩn bị!"
"Khi nào xác định thời gian, tôi sẽ báo lại cho anh." Người phụ trách giải thích thêm: "Chúng ta cần đẩy mạnh tuyên truyền, càng nhiều người chứng kiến thì càng tỏ ra công tâm." Thực chất, ông chỉ mong thu hút thêm lưu lượng, nhưng không tiện nói quá thẳng thừng.
Chân Thiếu Long cũng chẳng bận tâm.
Người phụ trách còn đề nghị: "Cậu có thể mời vài người làm chứng, tốt nhất là những nhân vật có tiếng nói trong giới bóng đá."
Chân Thiếu Long thấy rất có lý. Hắn suy tư một chút rồi gọi điện cho Thiệu Giai Nhất. Thiệu Giai Nhất là tuyển thủ quốc gia, có anh làm chứng tại hiện trường thì kết quả sẽ vô cùng đáng tin cậy.
Thiệu Giai Nhất gật đầu đồng ý. Đợt tập huấn của đội tuyển quốc gia bắt đầu vào tháng sáu, anh vẫn còn ở lại Đức một tuần nữa, nên việc này hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát.
Tiếp theo chỉ còn là sự chờ đợi.
Trong thời gian này, Chân Thiếu Long cũng nhận được tin vui: thương vụ chuyển nhượng của hắn đã có tiến triển mới. Người được mệnh danh là 'Ma cà rồng' Mendes đã đích thân ra mặt, đàm phán với Newcastle United về một bản hợp đồng với mức lương lên tới mười triệu bảng Anh mỗi năm.