"Kỹ năng này... thật quá đỗi tầm thường!"
Chân Thiếu Long đánh giá kỹ năng mới thu được với vẻ chẳng mấy mặn mà. Những kỹ năng vốn có của hắn đều sở hữu hiệu quả cực kỳ rõ rệt, như "Tất Sát", "Hiệu Chỉnh", "Tấn Công" hay "Kim Thân". Mỗi một chiêu thức đều trực tiếp nâng cao trình độ phát huy, thậm chí có kỹ năng còn trực tiếp mang đến cơ hội ghi bàn.
Ngược lại, hiệu quả của "Bóng Đá Tinh Thần" lại quá đỗi mờ nhạt. Điều thứ nhất đại khái là gia tăng chút vận may: khi bóng đập trúng khung thành hoặc thủ môn, nó sẽ tự động điều chỉnh hướng đi 5 độ về phía thành viên trong đội gần nhất. Năm độ... hiệu quả này quả thực quá mức ít ỏi.
Nếu là hai mươi hay ba mươi độ, tác dụng chắc chắn sẽ rất rõ ràng. Nhưng với năm độ, nó chỉ đủ để tạo ra chút sai lệch nhỏ. Chẳng hạn như bóng đập cột dọc bay về phía bên trái, trong khi đồng đội đứng ở hướng ngược lại, thì việc bóng lệch thêm 5 độ cũng chỉ khiến nó càng rời xa mục tiêu, thậm chí bay thẳng ra ngoài sân mà chẳng tạo ra chút khác biệt nào.
Đương nhiên, có còn hơn không. Trong một trận đấu, vài tình huống bóng như vậy chẳng mang ý nghĩa gì, nhưng nếu mở rộng ra quy mô vài chục trận, có lẽ nó sẽ giúp "toàn đội" ghi thêm được vài bàn thắng chăng? Có lẽ vậy. Điều này cũng giống như tích tiểu thành đại, mỗi ngày tiết kiệm một đồng thì chẳng đáng là bao, nhưng sau một năm cũng đủ để đổi lấy một bữa lẩu thịnh soạn.
Hiệu quả thứ hai xem ra khá khẩm hơn, đó là tăng thêm một phần mười hiệu quả cho kỹ năng "Hiệu Chỉnh". Điều này sẽ giúp những cú sút của đồng đội trở nên chuẩn xác hơn. Những pha bóng vốn dĩ đập trúng cột dọc nay sẽ dán sát mép cột bay vào lưới, những cú sút vốn bị thủ môn cản phá có lẽ cũng sẽ trở thành bàn thắng. Dù phạm vi mười centimet chỉ tương đương với kích thước một quả bóng, nhưng có vẫn hơn không, tích lũy lâu dài chắc chắn sẽ gia tăng số lượng bàn thắng.
Điều thứ ba chính là khả năng "Giảm Tổn Thương" tổng thể. Đây là hiệu quả khá ổn. Kẻ thù lớn nhất của cầu thủ chuyên nghiệp chính là chấn thương, chỉ cần giảm thiểu được xác suất này thì đó đã là điều tốt nhất. Dĩ nhiên, Chân Thiếu Long chẳng mấy bận tâm, bởi hiệu quả "Giảm Tổn Thương" của "Kim Thân" vốn đã ưu việt hơn nhiều, thậm chí còn có cả tác dụng giảm đau. Hình thức tổ đội này chủ yếu là để hỗ trợ những người khác mà thôi.
---❊ ❖ ❊---
Chân Thiếu Long tuy không để tâm đến hiệu quả của "Bóng Đá Tinh Thần", nhưng xét đến phạm vi bao phủ là "tổ năm người", mỗi người đều được hưởng một phần tăng thêm, chẳng khác nào một loại "hào quang đoàn đội", tác dụng vẫn vô cùng rõ rệt. Vì thế, hắn đề nghị mỗi trận đấu đều nên kích hoạt, tốt nhất là hai lần. Thời gian duy trì của "Bóng Đá Tinh Thần" là 45 phút, kích hoạt mỗi hiệp một lần, thêm chút "Buff đoàn đội" cũng là lựa chọn không tồi.
Những người khác lại chẳng hề hay biết về "hiệu quả" thực sự. Smith là người phản đối kịch liệt việc "làm trò hề trước trận đấu", anh không thể tưởng tượng nổi cảnh tượng đó, cho rằng nó sẽ phá hủy hình tượng của một người đàn ông trưởng thành. "Không được! Ta cự tuyệt! Quá mất mặt! Sau này sẽ chẳng có cô gái nào thích ta nữa..."
Ngược lại, Milner lại tỏ thái độ ủng hộ nhiệt tình. Anh rất thích những động tác phối hợp và cảm thấy làm như vậy trên sân cỏ "rất ngầu", thậm chí tin rằng: "Chắc chắn sẽ có rất nhiều cô gái yêu ta." Còn N'Zogbia và Barton thì bỏ phiếu trắng.
Chân Thiếu Long nắm quyền quyết định cuối cùng. Sau khi suy tính kỹ lưỡng vì sự thể hiện và sức khỏe của các chiến hữu, hắn vẫn chọn ủng hộ: "Lý do ta ủng hộ không phải để làm trò cười, mà là để ca tụng tinh thần thể thao. Điều này có thể gia tăng vận may của chúng ta! Vận khí sẽ tốt hơn, sút gôn sẽ chuẩn xác hơn, tỷ lệ chấn thương sẽ thấp hơn..."
Dù Chân Thiếu Long đã đưa ra ba lợi ích, nhưng những người khác, kể cả Milner, vẫn giữ thái độ hoài nghi. Họ chưa bao giờ tin rằng hô một vài khẩu hiệu lại có thể gia tăng may mắn. "Dù sao ta cũng chỉ nói lời thật lòng, việc có thực hiện hay không là tùy ở các ngươi..." Chân Thiếu Long tỏ thái độ. Đối với hắn, "Bóng Đá Tinh Thần" không có hiệu quả rõ rệt, nhưng với người khác thì lại khác. Hắn cảm thấy mình đã tận tâm giúp đỡ, họ không tin thì hắn cũng chẳng buồn thuyết phục thêm.
Cuối cùng, Smith gật đầu. Anh không phải tin tưởng Chân Thiếu Long, mà cảm thấy nên "hòa nhập đoàn đội". Dù sao mọi người cùng mất mặt thì cũng chẳng sao cả. Nhưng sâu trong thâm tâm, vẫn có một giọng nói vang lên: "Nếu lỡ như là thật thì sao? Vận khí của Chân Thiếu Long vốn dĩ rất tốt mà!"
Những người khác cũng có suy nghĩ tương tự. N'Zogbia lại có ý tưởng riêng. Anh luôn thể hiện rất tốt, tuổi đời còn trẻ, hoàn toàn xứng danh "thiên tài biên", nhưng danh tiếng vẫn chưa vang xa. Trước đây, N'Zogbia đổ lỗi cho màu da, nhưng trong giới bóng đá châu Âu không thiếu những cầu thủ da đen dù biểu hiện tầm thường vẫn tạo được danh tiếng lớn. Lý do là gì? Người đại diện từng nói với anh rằng: "Phải có đặc sắc. Cầu thủ có đặc sắc mới dễ thành danh, dễ được ghi nhớ. Chỉ biết đá bóng thôi là chưa đủ, trừ khi ngươi xuất sắc như Chân Thiếu Long. Hãy tạo ra những động tác ăn mừng đặc biệt, nhưng cơ hội ghi bàn của ngươi lại quá ít."
Giờ đây, N'Zogbia đã tìm ra cách. Cùng mọi người tạo thành một "tổ hợp quái dị", trở thành một phong cảnh trên sân cỏ, chẳng phải đó chính là đặc sắc sao?
---❊ ❖ ❊---
"Tổ hợp may mắn" lần đầu tiên xuất hiện trên đấu trường, chính là trong trận Derby quận Tyne và Wear.
Trận Derby Tyne-Wear là cuộc đối đầu giữa Newcastle United và Sunderland, hai đội bóng cùng nằm ở vùng Đông Bắc nước Anh. Dẫu mang danh xưng "Derby Tyne-Wear" và trong lịch sử vốn là tử địch, song trên thực tế, bầu không khí của trận đấu này không quá căng thẳng. Thậm chí, ngay cả một bộ phận cổ động viên Sunderland cũng không cho rằng đôi bên tồn tại mối thâm thù "không thể hóa giải".
Tất nhiên, những va chạm là điều khó tránh khỏi. Do sự đối lập về lịch sử giữa hai thành phố, các trận cầu giữa hai đội thường xuất hiện xô xát giữa các nhóm cổ động viên. Tuy nhiên, cường độ của nó so với Derby Manchester hay Derby vùng Merseyside thì hoàn toàn không cùng một đẳng cấp.
Mùa giải mới, trận đối đầu đầu tiên giữa hai đội diễn ra tại sân vận động Ánh Sáng (Stadium of Light). Newcastle United chẳng hề cảm nhận được chút áp lực nào từ bầu không khí derby, họ tiến vào trận đấu như mọi vòng đấu bình thường khác. Sau khi đặt chân đến sân đối phương, dưới sự dẫn dắt của trợ lý huấn luyện viên, toàn đội lập tức bắt tay vào khởi động.
Kết thúc màn khởi động, mọi thứ đã sẵn sàng cho trận chiến. Khi cầu thủ hai bên tiến vào sân cỏ, "May mắn quân đoàn" bắt đầu hô vang khẩu hiệu. Màn biểu diễn của năm người khiến toàn bộ khán đài ngẩn ngơ. Ngay cả những cổ động viên Sunderland vốn nổi tiếng với "tâm tính thiết huyết" cũng cảm thấy trận đấu này tựa như một vở hài kịch:
"Bọn họ đang làm cái trò gì vậy?"
"Hình như là đang hô khẩu hiệu? Phải! Ta dám khẳng định là vậy!"
"Chẳng lẽ là khiêu khích sao?"
"Không, cầu thủ của chúng ta đang cười kìa! Nhìn xem! Chopra! Ta chắc chắn hắn đang cười..."
Chopra quả thực đang cười. Mối quan hệ giữa Newcastle United và Sunderland vốn là thù địch, bản thân Sunderland cũng rất coi trọng trận đấu này, nhưng hắn hoàn toàn không ngờ rằng, khi tiếng còi khai cuộc còn chưa vang lên, mình đã được chứng kiến một màn kịch hài hước đến thế.
"Bọn họ đang tập diễn kịch à?" Chopra ôm bụng cười ngặt nghẽo, vội vàng chia sẻ với đồng đội xung quanh.
Về phần Chân Thiếu Long, Smith và những người khác, trong lòng họ cũng đầy ngượng ngùng. Thế nhưng, không ai để lộ ra ngoài, tất cả đều giữ vẻ mặt nghiêm túc, "giả vờ" như đang thành tâm "cầu nguyện". Trong thâm tâm, họ thầm nghĩ: "Cứ cười đi! Những kẻ vô tri! Chỉ cần hoàn thành bộ động tác này, vận khí của chúng ta sẽ tăng tiến!"
Tất nhiên, chỉ có Chân Thiếu Long là tin tưởng điều này một cách tuyệt đối.
---❊ ❖ ❊---
Khi trận đấu chính thức bắt đầu, các cổ động viên dần quên đi màn khởi đầu kỳ quặc kia. Sự giao tranh giữa hai đội vẫn diễn ra quyết liệt như thường lệ. Đã là derby thì tất yếu phải có khí thế của derby, về phương diện đối kháng, trận đấu có phần gay cấn hơn các trận thông thường, nhưng cũng chưa đến mức không thể chấp nhận được. Cầu thủ hai bên không hề có ác cảm cá nhân, vì vậy trận đấu không xảy ra xung đột quá khích.
Trong hiệp một, Sunderland thể hiện không tệ, họ ghi được một bàn thắng và dẫn trước trong 15 phút. Sau đó, Martins tung một cú sút sấm sét giúp đội bóng san bằng tỉ số.
Hiệp hai diễn ra đầy kịch tính. Đầu tiên là Chân Thiếu Long phá vỡ thế bế tắc bằng một cú sút lạnh lùng từ ngoài vòng cấm, khiến thủ thành Gordon của Sunderland chỉ biết đứng nhìn bóng bay vào lưới mà thở dài.
Bàn thắng thứ hai thuộc về Barton. Anh tung cú sút ở vị trí gần như tương đồng với Chân Thiếu Long. Thay vì chú trọng góc sút, anh dồn toàn bộ sức mạnh vào chân, khiến trái bóng tựa như đạn pháo xé toang mành lưới.
Cuối cùng, N'Zogbia ấn định tỉ số 3-1. Đó là một sai lầm của đối phương! Newcastle United vây hãm khung thành Sunderland một hồi lâu, hậu vệ Anderson trong nỗ lực phá bóng đã vô tình đưa bóng đập trúng xà ngang, trái bóng bật ngược lại đúng vị trí bên trái. N'Zogbia ập vào tung cú sút quyết định!
Đây cũng là bàn thắng cuối cùng của trận đấu, giúp Newcastle United giành chiến thắng vang dội ngay trên sân khách tại Derby Tyne-Wear.
Sau trận đấu, N'Zogbia bàn luận trong phòng thay đồ: "Ta cảm thấy vận khí thực sự đã thay đổi theo hướng tốt hơn!"
"Cái bàn thắng đó!"
"Ta còn chẳng ngờ nó lại bật ra đúng chỗ đó..."
Những người khác cũng đồng tình rằng N'Zogbia quá may mắn khi cú phá bóng của đối phương đập cột dọc rồi rơi ngay dưới chân anh.
"Vận chó ngáp phải ruồi!" Smith ghen tị ra mặt.
Dù có ghen tị cũng chẳng thể làm gì khác, với tư cách là một hậu vệ biên, số lần anh xâm nhập vòng cấm ít đến đáng thương, chỉ có thể tìm kiếm cơ hội ở tuyến ngoài, vận khí dường như chẳng liên quan gì đến anh.
Bàn thắng của N'Zogbia khiến cả đội bắt đầu tin vào việc "vận khí tăng lên". Họ cảm thấy tràn đầy động lực.
---❊ ❖ ❊---
Đầu tháng mười hai, Newcastle United liên tiếp trải qua hai trận đấu tại giải quốc nội. Trận đầu hòa 2-2 trước Blackburn, trận thứ hai thắng 2-1 trước Birmingham. Kết quả một thắng một hòa chỉ có thể coi là tạm ổn. Đối với một đội bóng đang "tranh đoạt top 4", việc chia điểm với đội bóng tầm trung là một điều đáng tiếc, nhưng dù sao cũng tốt hơn là thất bại.
Bất kỳ đội bóng nào cũng có lúc sai lầm, một trận hòa ngẫu nhiên vẫn có thể chấp nhận được, câu lạc bộ nhìn chung vẫn hài lòng với thành tích này.
Trong trận đấu với Blackburn, Chân Thiếu Long đã ghi một bàn thắng. Anh không ra sân trong trận gặp Birmingham vì ba ngày sau đó là trận bù vòng ba của giải Ngoại hạng, đối thủ là gã khổng lồ Manchester United, anh cần giữ trạng thái tốt nhất.
Câu lạc bộ vô cùng coi trọng trận đấu này. Ngay từ trước khi trận gặp Birmingham bắt đầu, truyền thông đã bắt đầu xôn xao bàn tán. Dù cuộc đối đầu giữa Manchester City và Newcastle United không có quá nhiều chủ đề đặc biệt để khai thác, ngoại trừ sự chú ý dành cho Alan Smith – người vừa chuyển từ MU sang Newcastle, màn trình diễn của anh trước đội bóng cũ rất đáng để mong đợi.
Tuy nhiên, Smith không phải là tâm điểm. Hiện tại, những ngôi sao sáng nhất của bóng đá Anh chính là Chân Thiếu Long và Cristiano Ronaldo. Cả hai đều được coi là những "thiên tài đỉnh cao", phong độ của họ đều có thể dùng từ "điên cuồng" để hình dung.
Chân Thiếu Long ghi bàn với tần suất dày đặc. Ronaldo cũng thể hiện xuất sắc không kém; dù số bàn thắng không đuổi kịp Chân Thiếu Long, nhưng xét đến việc anh chủ yếu chơi ở vị trí tiền vệ biên, thành tích ghi bàn của anh cũng đủ khiến người ta phải kinh ngạc.
"Trận thư hùng giữa Manchester United và Newcastle United, chính là màn đối đầu trực diện giữa Cristiano Ronaldo và Chân Thiếu Long!" - Tờ 《Manchester báo thể thao》 nhận định.
Hệ thống dường như cũng đồng thuận với quan điểm này. Ngay trước ngày tranh tài, Chân Thiếu Long nhận được thông báo về nhiệm vụ thường nhật đã lâu không xuất hiện: "Nhắc nhở: Hệ thống vừa kích hoạt nhiệm vụ mới."
"Túc chủ cần dẫn dắt đội bóng đánh bại Manchester United, đồng thời chứng minh bản thân vượt xa bất kỳ cầu thủ nào trên sân."
"Yêu cầu nhiệm vụ: 1. Dẫn dắt đội bóng giành chiến thắng trước Manchester United. 2. Ghi từ hai bàn thắng trở lên."
"(Trong quá trình thực thi nhiệm vụ, túc chủ sẽ nhận được kỹ năng đặc thù: 《Tự do sút bóng》. Với 《Tự do sút bóng》, túc chủ có thể thực hiện cú sút bằng bất kỳ tư thế nào; chỉ cần lực đạo sung mãn, hiệu quả 'Cưỡng chế sửa đổi' sẽ được kích hoạt. Những đường bóng vốn đi chệch khung thành sẽ được quỹ đạo hóa, tự động xoay chuyển để hướng thẳng vào mục tiêu.)"
"Phần thưởng nhiệm vụ: Điểm nhan sắc tăng thêm một đơn vị."
Nhiệm vụ thường nhật sao! Chân Thiếu Long thoáng chốc cảm thấy hoài niệm. Hắn quan sát nhiệm vụ từ trái sang phải, kinh ngạc phát hiện hệ thống hôm nay dường như đã trở nên 'bình thường', không hề đưa ra những mục tiêu quái đản như việc đá người.
Chỉ đơn thuần là ghi bàn! Chỉ đơn thuần là dẫn dắt đội bóng giành thắng lợi!
Chân Thiếu Long lập tức phấn chấn, cất tiếng đầy hào sảng: "Manchester United, hãy đợi đấy! Lần này, ta sẽ đường đường chính chính đánh bại các ngươi. Để cho các ngươi được mở mang tầm mắt, thế nào mới là thực lực chân chính!"