"Espanyol đã bại rồi!"
"Không còn hy vọng nữa!"
"Trận tranh tài này xem như đã ngã ngũ, St Pauli chắc chắn sẽ đăng quang quán quân!"
Vô số người đều đưa ra cùng một nhận định. Tập thể St Pauli lúc này đang chìm trong sự hưng phấn tột độ, họ đang khắc khoải chờ đợi danh hiệu UEFA Cup đầu tiên trong lịch sử câu lạc bộ.
Giới truyền thông Đức cũng tràn ngập niềm vui. Trong mắt họ, một chiếc cúp UEFA vốn chẳng là gì so với gã khổng lồ Bayern Munich – đội bóng đại diện cho nước Đức với vô số danh hiệu cao quý. Thế nhưng, điều khiến họ phấn khích hơn cả chính là việc St Pauli lên ngôi. Đây chẳng khác nào một chức vô địch "từ trên trời rơi xuống"!
St Pauli ư? Một đội bóng như vậy mà cũng có thể chạm tay vào chiếc cúp UEFA danh giá? Thật khó lòng tưởng tượng nổi. Ngay cả Werder Bremen còn bị loại từ vòng Tứ kết, những đội bóng mạnh khác của Đức như Schalke 04, Hamburg hay Stuttgart cũng hiếm khi gặt hái được thành tựu trên đấu trường châu Âu. Từ trước đến nay, chỉ duy nhất Bayern Munich là đủ sức tranh đoạt vinh quang châu lục. Nay lại xuất hiện thêm một St Pauli, không những đánh bại Espanyol trong trận chung kết mà còn loại bỏ cả Werder Bremen, chẳng khác nào St Pauli đã thay mặt "đội bóng anh em" Bremen báo thù rửa hận.
"Đúng vậy!"
"Khía cạnh này có thể khai thác sâu hơn..."
Dĩ nhiên, các cổ động viên Bremen không hề coi St Pauli là anh em. Trái lại, họ căm ghét St Pauli đến tận xương tủy. Cầu thủ khiến họ hận nhất chính là số 13 Chân Thiếu Long, xếp thứ hai là tiền đạo chủ lực Felix Luz, kẻ mang biệt danh "Gã khờ". Khi chứng kiến St Pauli dẫn trước 4-1, không biết bao nhiêu cổ động viên Bremen đã nghiến răng kèn kẹt, lộ rõ vẻ mặt đầy sát khí. Họ bắt đầu nung nấu ý chí: "Mùa giải tới nhất định phải phục thù! Phải rửa hận cho bằng được!"
"Chúng ta làm được!"
"Bởi vì... Chân Thiếu Long có lẽ sẽ rời khỏi St Pauli, đối thủ mà chúng ta đối mặt khi đó sẽ không còn hắn nữa..."
Thế nhưng, liệu một St Pauli không có Chân Thiếu Long có còn xứng đáng để họ bận tâm trả thù? Các cổ động viên Bremen chọn cách lờ đi câu hỏi ấy. Họ chỉ cần được trả thù St Pauli là đủ rồi. Còn việc Chân Thiếu Long "hèn nhát" rời đi, họ biết làm sao được? Chẳng lẽ lại đi so đo với một kẻ "hèn nhát"?
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Về phía Espanyol, bầu không khí vô cùng bi quan. Nhiều cổ động viên Tây Ban Nha dứt khoát tắt tivi, những người có mặt tại sân vận động cũng đứng dậy, sẵn sàng bỏ về bất cứ lúc nào.
Trên sân, Espanyol nỗ lực triển khai tấn công, nhưng có lẽ do ảnh hưởng từ tỉ số, tỉ lệ sai sót của họ tăng cao, nhiều cầu thủ hoàn toàn đánh mất trạng thái thi đấu. Phút thứ 68, David Garcia tung ra một đường chọc khe tinh tế, Pandiani có cơ hội phá bẫy việt vị để đón bóng, nhưng anh lại đứng chôn chân tại chỗ. Đến khi kịp phản ứng thì mọi chuyện đã quá muộn. Pandiani ra hiệu xin lỗi David Garcia, thực chất là do tâm trí anh không thể tập trung nổi.
Nhìn tỉ số trên bảng điện tử, Pandiani lơ đãng nhớ về chuyện mười năm trước. Khi đó, anh còn đang thi đấu tại quê nhà Uruguay cho một câu lạc bộ không mấy tên tuổi. Ngoài giấc mơ bóng đá, anh còn có những sở thích nghiệp dư, chẳng hạn như đam mê võ thuật Trung Hoa. Sau khi xem các bộ phim của huyền thoại Lý Tiểu Long, Pandiani cũng khao khát luyện tập để trở thành "Lý Tiểu Long thứ hai", dùng quyền cước tung hoành thiên hạ.
"Thật là ngầu biết bao!"
Pandiani không chỉ mơ mộng mà còn chủ động tìm kiếm phương pháp học võ. Anh tìm thấy một cuốn cổ thư Trung Hoa tên là "Tam Thập Lục Kế", cứ ngỡ đó là bí tịch võ công với 36 chiêu thức. "Đây chắc chắn là chân truyền bí kíp, chỉ là người ngoài không biết mà thôi!" – Pandiani đinh ninh như vậy. Anh tốn bao công sức thuê phiên dịch, thậm chí tìm đến thư viện để tra cứu tài liệu. Sau đó... anh nhận ra mình đã lầm to. Đó không phải bí tịch võ công, mà là một cuốn sách dạy về mưu mô quỷ kế. Cú sốc này khiến Pandiani từ bỏ ý định học võ, đồng thời cái nhìn về người xưa cũng thay đổi: "Họ không chỉ giỏi võ mà còn thâm hiểm, những cuốn sách dạy hành vi hèn hạ thế này mà cũng được tái bản đến tận Nam Mỹ..."
Anh thật sự không dám tin. Những ký ức mười năm trước ùa về, Pandiani bỗng thông suốt. Anh cho rằng mình và cả đội Espanyol đã rơi vào cái bẫy mà "kẻ hèn hạ số 13" của St Pauli giăng ra:
"Đầu tiên, hắn sút chuẩn, ghi bàn giỏi là do năng lực cá nhân, chẳng liên quan gì đến chú ngữ cả."
"Hắn cố tình hô lên chú ngữ!"
"Mục đích là để chúng ta liên tưởng chú ngữ với khả năng sút bóng của hắn!"
"Chúng ta đã mắc bẫy, cứ mãi suy nghĩ về vấn đề chú ngữ đó!"
"Tâm lý bị ảnh hưởng, phong độ sa sút, đối phương liền thừa cơ liên tục ghi bàn!"
"Là bẫy! Tất cả đều là cái bẫy!"
Pandiani càng nghĩ càng thấy có lý, ánh mắt anh nhìn về phía Chân Thiếu Long đầy vẻ phẫn nộ vì cảm thấy trí thông minh của mình bị sỉ nhục.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Chân Thiếu Long chỉ cảm thấy khó hiểu: "Vợ ngươi không lẽ cũng yêu ta đấy chứ? Không thể nào! Mẹ kiếp, chẳng phải chỉ là ghi 4 bàn thôi sao... có cần phải vậy không?"
"Tâm tính quá kém!"
"Không thể thản nhiên chấp nhận thất bại, không thể đối diện với khoảng cách trình độ giữa hai bên!"
Chân Thiếu Long bình phẩm vài câu về Pandiani rồi tiếp tục đứng tại chỗ, tĩnh tâm như lão tăng nhập định, chờ đợi cơ hội tiếp theo. Bên cạnh, Rufete vô cùng phiền muộn. Kể từ khi hiệp hai bắt đầu, anh nhận thấy gã số 13 bên kia phần lớn thời gian đều ở trạng thái "cố định", dường như lười đến mức không muốn nhúc nhích một bước, cứ đứng trơ ra đó.
"Một kẻ lười biếng như vậy, làm sao có thể ghi được nhiều bàn thắng đến thế chứ?"
Nỗi băn khoăn của Rufete không nằm ở việc Chân Thiếu Long cứ đứng yên bất động, mà là hắn không biết bản thân có nên dâng cao để cùng đồng đội triển khai thế công hay không. Hắn đang do dự.
Espanyol đang bị dẫn trước ba bàn, họ khao khát một bàn thắng để nhen nhóm hy vọng. Nếu cứ chần chừ không dứt khoát, cái giá phải trả chính là mất đi tia hy vọng cuối cùng để san bằng cách biệt. Espanyol đã rơi vào đường cùng, dù cơ hội mong manh cũng phải đưa bóng lên phía trước. Dù hàng phòng ngự St. Pauli vô cùng kiên cố, họ vẫn phải kiên trì dâng cao, bởi thời gian chẳng còn lại bao nhiêu.
Ngoại trừ thủ môn Iraizoz và Rufete, gần như toàn bộ cầu thủ Espanyol đều đã tràn sang phần sân đối phương, hậu phương chỉ còn lại duy nhất một trung vệ trấn giữ. Họ đang dốc toàn lực cho cơ hội cuối cùng! Espanyol không muốn chấp nhận thất bại, nhiều cầu thủ thậm chí không dám nghĩ đến viễn cảnh đó. Đây là trận chung kết UEFA Cup, họ buộc phải chiến đấu để chạm tay vào ngôi vương.
Trước những đợt tấn công điên cuồng của Espanyol, phòng tuyến St. Pauli lộ ra nhiều sơ hở. Thế nhưng, mỗi cầu thủ St. Pauli đều tràn đầy ý chí chiến đấu. Vì nắm giữ lợi thế dẫn trước ba bàn, họ có thể an tâm tử thủ. Dẫu đối phương có phá được khung thành thì sao? Họ vẫn còn cách biệt hai bàn. Khi việc phòng ngự đồng nghĩa với thắng lợi, tư tưởng chỉ đạo của Bergmann trở nên vô cùng sáng suốt: dốc hết sức bình sinh, tử thủ đến phút cuối cùng. Chỉ cần kiên trì, họ sẽ đánh bại Espanyol để đăng quang.
Mỗi cầu thủ St. Pauli đều hừng hực động lực. Dù cục diện trên sân khá bị động, nhưng ai nấy đều miệt mài chạy chỗ, tranh chấp và bọc lót cho nhau. Mỗi khi giành lại được bóng, họ đều phá lên phía trên một cách dứt khoát. Lối chơi này ngược lại khiến Chân Thiếu Long cảm thấy phiền muộn. Hắn đã đứng ở phía trên đủ lâu, muốn chờ đợi một đường chuyền để tìm kiếm vận may, nhưng đồng đội chỉ biết phá bóng giải vây chứ chẳng hề có ý định kiến tạo. Chân Thiếu Long từng có ý định lùi về hỗ trợ phòng ngự, nhưng liếc nhìn Rufete cùng một hậu vệ đối phương đang bám sát, hắn quyết định vẫn cứ đứng đó. Chỉ cần đứng yên cũng đủ tạo nên áp lực chiến thuật, cớ sao lại không làm?
Thế là... hắn cứ đứng đó. Cái đứng này kéo dài gần mười lăm phút.
Trận đấu đã trôi đến phút thứ tám mươi sáu, tỉ số vẫn là 4-1 nghiêng về St. Pauli. Espanyol vẫn không từ bỏ, tiếp tục oanh tạc khung thành đối phương. Lần này, Selune Tieck và Jean cùng nhau bao vây Tamudo. Selune Tieck thành công cắt bóng, lập tức chuyền mạnh sang biên, nơi vốn đang trống trải vì các cầu thủ Espanyol đã dâng lên quá cao.
Chân Thiếu Long nhìn đúng thời cơ, lập tức bứt tốc. Rufete chậm hơn một nhịp. Dù chỉ là một khoảnh khắc, nhưng khoảng cách đó đã khiến việc đuổi theo trở nên bất khả thi. Chân Thiếu Long khống chế bóng gọn gàng! Khi hắn đã dừng bóng, Rufete mới kịp lao tới, cả hai bắt đầu cuộc đua tốc độ. Chân Thiếu Long đẩy bóng dài rồi sải bước đuổi theo, Rufete cũng bứt phá ở bên cạnh, hai người gần như song song lao đi.
Sau hai lần đẩy bóng và bứt tốc, Chân Thiếu Long liếc nhìn khung thành Espanyol, phát hiện thủ môn Iraizoz đang đứng tận ngoài vạch cấm địa, vẫn đang nỗ lực lùi về. Hắn lập tức nhận ra cơ hội. Khi đuổi kịp bóng, Chân Thiếu Long hơi giảm tốc, vung chân phải lên cao. Trước khi Rufete kịp phản ứng, hắn đã tung cú sút về phía khung thành.
Khoảng cách quá xa, ước chừng hơn bốn mươi mét. Quả bóng vẽ nên một đường vòng cung cao vút, rồi rơi xuống hướng thẳng vào khung thành. Lúc này Iraizoz mới chạy được một nửa đường, chỉ có thể thầm cầu nguyện: "Đừng vào!"
"Không vào được đâu!"
Quả bóng như đáp lại lời cầu nguyện, đập trúng vạch vùng cấm địa nhỏ, nảy lên cao rồi đập vào xà ngang, sau đó mới rơi xuống lưới.
"Ầm..."
Khán đài bùng nổ trong tiếng gào thét, kết quả đã định đoạt.
"5-1!"
"Chân Thiếu Long ghi bàn thứ năm, Espanyol hoàn toàn bị một mình hắn đánh tan tác!"
"Thắng bại đã rõ!"
"Giờ đây chúng ta có thể khẳng định, St. Pauli chính là nhà vô địch UEFA Cup mùa giải 2006-2007!"
"Xin chúc mừng họ!"
---❊ ❖ ❊---
Trên gương mặt nhiều cầu thủ Espanyol lộ rõ vẻ tuyệt vọng. Họ khó lòng chấp nhận tỉ số cách biệt này, khó lòng chấp nhận sự thật rằng mình sắp thua trận. Đây là trận chung kết UEFA Cup! Thất bại đồng nghĩa với việc chỉ nhận được ngôi á quân – danh hiệu vốn chẳng mấy ai đoái hoài. Họ khao khát vinh quang vô địch, nhưng... tất cả đã chấm dứt!
Không ít cầu thủ nhìn về phía St. Pauli, nơi Chân Thiếu Long đang cùng đồng đội ăn mừng. Dù màn ăn mừng không kéo dài, nhưng niềm vui sướng ấy vẫn đầy sức lan tỏa.
Bên ngoài đường biên, huấn luyện viên Valverde của Espanyol bất lực che mặt. Ông không cam tâm thất bại, không cam tâm đánh mất ngôi vương, nhưng biết làm sao được?
5-1! Một tỉ số đầy tuyệt vọng!
Thời gian còn lại chẳng còn ý nghĩa gì. Dù cầu thủ có ý chí đến đâu, đối mặt với thực tế "không thể san bằng", họ cũng chẳng còn động lực để thi đấu. St. Pauli thì thong dong kéo dài thời gian.
Khi thời gian bù giờ sắp kết thúc, các cổ động viên St. Pauli trên khán đài đã không thể chờ đợi thêm, đồng thanh hô vang đếm ngược:
"10!"
"9!"
"..."
"2!"
"1!"
"Ầm..."
Khi tiếng đếm ngược kết thúc, người hâm mộ vỡ òa trong niềm vui sướng. Trọng tài chính liếc nhìn khán đài, tìm một khoảng trống rồi thổi còi kết thúc trận đấu.
"Trận đấu kết thúc!"
"St. Pauli đánh bại Espanyol, chúc mừng họ đã giành chức vô địch UEFA Cup mùa giải 2006-2007!"
"Thật chẳng tầm thường, họ chính là những tân vương đăng quang!"
"Vốn chỉ là một đội bóng vừa thăng hạng Bundesliga, họ phải nhờ vào thành tích tại Cúp Nhà Vua mới có tư cách góp mặt tại UEFA Cup. Thế nhưng, chính họ đã tạo nên một kỳ tích huy hoàng, vượt qua bao đối thủ sừng sỏ trên hành trình gian nan để kiên cường tiến tới bước cuối cùng."
"Một lần nữa, xin được chúc mừng St Pauli!"
"Nhìn vào cục diện trận đấu này, ngôi vị quán quân UEFA Cup thuộc về họ quả là danh xứng với thực!"