Eriksen liên tiếp hai lần bị quả bóng "đánh trúng", vô tình trở thành tâm điểm chú ý của giới truyền thông và người hâm mộ. Sự quan tâm của công chúng đổ dồn về phía vị huấn luyện viên này, khiến các ký giả không khỏi phấn khích tột độ.
Cùng vòng đấu này, cuộc đối đầu giữa Manchester United và Chelsea – trận "Nam Bắc đại chiến" của nước Anh – vốn dĩ luôn là tiêu điểm thu hút sự chú ý. Thế nhưng, trận cầu giữa Manchester City và Newcastle United lúc này mới thực sự là tâm điểm của chiến dịch.
Diễn biến trận đấu ra sao, có bàn thắng hay không, thậm chí ai thắng ai bại dường như chẳng còn quan trọng. Điều khiến các ký giả sảng khoái chính là cảnh Eriksen bị bóng đập vào mông, rồi lại trúng mặt:
"Hắn đáng đời!"
"Gã người Thụy Điển đáng chết này!"
"Thượng Đế đang trừng phạt hắn!"
Các ký giả đã sớm lên kế hoạch cho những bài viết giật gân, ví như "Thượng Đế phái N'Zogbia liên thủ cùng Onuoha trừng phạt Eriksen". Chắc chắn, đây sẽ là chủ đề nóng nhất sau vòng đấu này.
Manchester United đối đầu Chelsea ư? Chẳng quan trọng nữa! Người hâm mộ bóng đá Anh đều đổ dồn sự chú ý vào vận rủi của Eriksen, trong đó đại đa số đều sẵn sàng "dậu đổ bìm leo".
Thậm chí... cả cổ động viên của Manchester City!
Dẫu họ ủng hộ câu lạc bộ, nhưng để một lòng ủng hộ Eriksen thì thật quá khó khăn. Dù thành tích cầm quân của ông tại Manchester City vẫn còn là ẩn số, nhưng thất bại cay đắng khi dẫn dắt đội tuyển Anh vẫn còn đó. Chắc chắn, một bộ phận lớn cổ động viên Manchester City cũng sẽ say sưa bàn tán về vận đen của vị huấn luyện viên này.
Đây chính là "văn hóa giải trí toàn dân" của bóng đá Anh!
Cho nên – N'Zogbia là anh hùng! Onuoha cũng là anh hùng!
---❊ ❖ ❊---
Trên sân cỏ, N'Zogbia – người được giới truyền thông tung hô là anh hùng – đang thở phào nhẹ nhõm. Hắn thầm đồng cảm với vận xui của Eriksen, đồng thời cũng cảm kích người "anh hùng" còn lại là Onuoha.
Hiện tại, mọi người đều đang bàn tán về Onuoha, bởi vì chính anh là người đã sút bóng thẳng vào mặt Eriksen. Xét về độ "trúng đích", thì cú sút vào mặt rõ ràng thu hút hơn nhiều so với cú vào mông.
"Đúng là châu ngọc phía trước!" N'Zogbia thầm cảm thán.
Trái lại, tâm trạng của Onuoha lại chẳng mấy dễ chịu. Anh hoàn toàn không muốn làm anh hùng chút nào, bởi Eriksen là huấn luyện viên trưởng, người có quyền quyết định trực tiếp đến cơ hội ra sân của anh.
Trong đội hình Manchester City, Onuoha không phải là trụ cột không thể thay thế, thậm chí khó lòng gọi là "chủ lực". Anh chỉ có số lần ra sân nhỉnh hơn Giovanni và Tôn Quý Hải một chút. Một đối thủ cạnh tranh khác là Dani Mills lại được ra sân thường xuyên hơn, dù Mills không phải hậu vệ phải thuần túy, nếu không thì anh đã chẳng có cơ hội.
Lúc này, Onuoha cảm thấy vô cùng thấp thỏm.
Khi trận đấu bắt đầu lại, anh luôn cảm thấy có một ánh nhìn sắc lạnh từ khu kỹ thuật đang dõi theo mình. Onuoha cảm thấy toàn thân bứt rứt, dẫn đến hai lần chọn vị trí phòng ngự đều sai lầm. Điều này càng tạo điều kiện cho N'Zogbia thi đấu thăng hoa.
Trong vài phút tiếp theo, N'Zogbia có hai pha đột phá thành công, vượt qua Onuoha và lập tức trở thành tâm điểm trên sân. Đáng tiếc, hàng phòng ngự Manchester City vẫn quá dày đặc. Dù N'Zogbia thể hiện xuất sắc, đưa bóng vào vị trí hiểm hóc, nhưng hàng công vẫn khó lòng chiếm được ưu thế.
Cùng lúc đó, Chân Thiếu Long cũng bắt đầu tập trung cao độ.
Việc đối phương "thành công" trúng đích khiến anh cảm thấy ngoài ý muốn. Vốn dĩ anh chỉ ôm tâm lý "thử một chút", bởi Eriksen ngồi ở khu huấn luyện, chỉ cần nhìn về phía sân đấu là có đủ thời gian phản ứng, không ngờ lại thành công.
Đây là tin tốt, mà cũng là tin xấu.
Nhiệm vụ có tiến triển đương nhiên là tin tốt. Eriksen không bị thương nghiêm trọng và vẫn ngồi trên ghế dự bị, tựa như một "bia ngắm" sống, chỉ cần tìm cơ hội là có thể tiếp tục. Còn tin xấu là... Chân Thiếu Long bắt đầu cảm thấy sốt ruột.
Nhiệm vụ tiến triển thuận lợi vốn rất thoải mái, nhưng trận đấu lại chưa đủ kịch tính. Chân Thiếu Long tự nhận mình là người có lòng cầu tiến, anh muốn dẫn dắt đội bóng giành chiến thắng thay vì cứ phải "lê lết" trong thế trận giằng co.
"Phải thắng!"
"Ta là cầu thủ chuyên nghiệp theo đuổi chiến thắng!" Chân Thiếu Long tự nhủ.
Nếu chẳng may hoàn thành nhiệm vụ quá sớm, kỹ năng "Tinh chuẩn bắn ngược" sẽ không còn nữa. Chân Thiếu Long cảm thấy bất lực với hệ thống, nhưng phải thừa nhận rằng các nhiệm vụ lâm thời luôn ban tặng những kỹ năng vô cùng lợi hại.
Không, phải nói là vô địch!
Giống như "Hoàng kim chân phải" hay "Tinh chuẩn bắn ngược", hiệu quả của chúng có thể ví như sự áp đảo tuyệt đối, khiến đối thủ không thể phản kháng.
Vì vậy, Chân Thiếu Long lập tức đặt mục tiêu: toàn tâm toàn ý vào trận đấu, nỗ lực giúp đội nhà ghi bàn, rồi sau đó mới tính đến tiến độ cuối cùng của nhiệm vụ.
Anh bắt đầu dụng tâm. Vẻ kiên định trên gương mặt Chân Thiếu Long không ai chú ý tới, bởi trong trận đấu này, anh không phải nhân vật chính. Tâm điểm lúc này là N'Zogbia và Onuoha – những người đang được truyền thông và người hâm mộ tung hô, ống kính máy quay liên tục hướng về phía họ.
Chân Thiếu Long âm thầm lùi về sau nhận bóng, lặng lẽ thử nghiệm "Tinh chuẩn bắn ngược".
Butt chuyền bóng tới. Chân Thiếu Long nhận bóng ở khoảng cách hơn bốn mươi mét so với khung thành. Manchester City không mấy bận tâm, chỉ có tiền vệ Geovani lao lên gây áp lực.
Chân Thiếu Long chậm rãi dẫn bóng về phía trước, mắt nhìn quanh như đang tìm kiếm khe hở. Geovani áp sát. Khi khoảng cách giữa hai người chỉ còn chừng một mét, Chân Thiếu Long bất ngờ tăng tốc, đẩy bóng về phía trước rồi lách qua người đối thủ. Thế nhưng, quả bóng anh đá ra lại bay thẳng về phía Geovani, không hề đổi hướng hay bay bổng lên.
"Hắn đang làm gì vậy?"
"Không chuyền sao?"
Bình luận viên thốt lên: "Chân Thiếu Long không chuyền, hắn đưa bóng..."
Lời nói còn chưa dứt, âm thanh đã nghẹn lại.
Geovani dường như hoàn toàn không chuẩn bị cho đường bóng quay lại, hắn vô thức muốn phá bóng ra xa nhưng lại không chạm trúng tâm bóng, ngược lại trong lúc hoảng loạn đã dùng gót chân khẽ chạm vào.
Quả bóng nhận thêm lực từ gót chân, lập tức gia tốc lao thẳng về phía trước.
Chân Thiếu Long vừa lướt qua Geovani, vốn đang tiếc nuối quay đầu lại nhìn, chẳng ngờ quả bóng lại "tự tìm đến mình". Hắn lộ vẻ kinh ngạc trong giây lát, nhưng thân pháp vẫn vô cùng linh hoạt, lập tức bắt nhịp tiếp tục dẫn bóng tiến lên.
---❊ ❖ ❊---
Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh!
Dưới ánh nhìn của khán giả bốn phía, cảnh tượng này tựa như Chân Thiếu Long và Geovani đang phối hợp ăn ý. Geovani cản đường Chân Thiếu Long, nhưng chẳng hề nao núng, cả hai như có thần giao cách cảm: Chân Thiếu Long chuyền bóng tới, Geovani dùng gót chân tiếp lực, rồi Chân Thiếu Long nhận bóng ở phía trước, quá trình diễn ra trôi chảy như nước chảy mây trôi.
Tiếng la ó vang lên dữ dội.
Người hâm mộ Manchester City tất nhiên không thể hài lòng, họ không kìm được mà chửi bới: "Geovani rốt cuộc đang làm cái gì vậy!", "Hắn là người của đối phương sao?", "Ngu xuẩn! Ta nghi ngờ hắn không phải đang đá bóng mà là đang diễn kịch! Màn trình diễn này còn hay hơn cả lúc hắn đá chính bình thường!"
Nhưng rất nhanh, những cổ động viên này đã chẳng còn tâm trí đâu mà mỉa mai nữa.
Chân Thiếu Long dẫn bóng bứt tốc thêm vài mét, trong tâm trí hắn chợt lóe lên kỹ năng "Tinh chuẩn bắn ngược" – thứ vốn là thần kỹ để sút cầu môn. Hắn lập tức khóa chặt mục tiêu, nhắm thẳng vào một góc chết của khung thành rồi tung chân sút mạnh!
Đây chính là một cú sút!
Dù đường bóng không quá hiểm hóc, nhưng vẫn hướng thẳng về phía cầu môn. Chỉ là, giữa đường bay lại có một gã cao to da đen chắn lối. Bất kỳ cổ động viên Manchester City nào cũng có thể thốt lên cái tên ấy: Mika Richards!
Richards mới mười chín tuổi, là thiên tài hậu vệ xuất thân từ lò đào tạo trẻ của Manchester City. Ngay từ năm 17 tuổi, hắn đã được ra sân cho đội một, mùa giải trước số lần xuất hiện lên tới 34 trận. Hiện tại, vị trí của Richards đã vô cùng vững chắc, cùng với Dunne tạo thành cặp trung vệ chủ lực của đội bóng.
Người hâm mộ Manchester City vốn đặt rất nhiều niềm tin vào Richards. Nhìn thấy hắn đứng chắn trên đường bóng, họ lập tức bình tĩnh trở lại, tin rằng Richards chắc chắn sẽ hóa giải được pha sút bóng này.
Quả nhiên!
Richards bật cao!
Đánh đầu!
"A, không..."
Richards quả thực đã chạm được vào bóng, nhưng hắn không thể làm chủ được quỹ đạo. Quả bóng nhẹ nhàng chạm vào mép đầu hắn, hướng bay thay đổi hoàn toàn – từ phía bên phải cầu môn chuyển hướng bay sang bên trái!
Thủ thành Isaksson đang đứng ở phía bên phải, chuẩn bị tư thế cản phá, giờ đây hoàn toàn sững sờ tại chỗ. Hắn không kịp đưa ra bất kỳ phản ứng nào, chỉ biết trơ mắt nhìn quả bóng từ từ lăn vào lưới.
Sau đó, Isaksson nhìn về phía Richards, dùng sức giơ ngón cái lên: "Cú sút của ngươi quá tuyệt vời!"
Richards ngơ ngác sờ lên đầu mình.
---❊ ❖ ❊---
Sân vận động bùng nổ.
Người hâm mộ Manchester City không thể tin vào mắt mình: Đối phương chỉ tung một cú sút xa nhẹ hều, thế mà hậu vệ nhà mình lại có màn "kiến tạo" hoàn hảo, đưa bóng vào lưới đội nhà? Đây không thể gọi là sai lầm chết người nữa, mà chính là phản bội!
"Richards đang làm cái gì vậy! Tên ngu xuẩn này!"
"Hắn là nội gián của đối phương à!"
"Trận đấu này có vấn đề!"
"Chắc chắn Richards đã nhận tiền! Cả Geovani nữa, bọn họ đang diễn kịch chứ không phải đá bóng!"
Cổ động viên Manchester City hoàn toàn phẫn nộ.
Tất nhiên, vẫn có những người hâm mộ tỉnh táo hiểu rằng Richards và Geovani không cố ý. Dù phong độ của Geovani khó nói, nhưng Richards vốn là một hậu vệ thuần túy, khả năng tấn công gần như bằng không. Ngay cả khi lên tham gia phạt góc, hắn cũng không thể nào có màn "biểu diễn" đặc sắc đến mức này. Richards chỉ đơn giản là đang không có phong độ tốt, nhưng việc trạng thái kém đến mức "kiến tạo cho đối thủ" vẫn khiến người ta vô cùng ức chế.
Eriksen cũng đang cực kỳ ức chế.
Ông ngồi lặng bên đường biên, chứng kiến quá trình dẫn đến bàn thắng mà không thể tin vào mắt mình: "Bọn họ rốt cuộc đang làm cái gì vậy!"
Eriksen còn phẫn nộ hơn cả cổ động viên. Ông đã dày công bố trí chiến thuật, hy vọng tận dụng hàng phòng ngự dày đặc để hạn chế Chân Thiếu Long, hạn chế Newcastle United, nào ngờ cầu thủ của chính mình lại "trợ công" cho đối phương. Điều này khiến chiến thuật trở nên vô nghĩa.
Đối phương đã ghi bàn!
Trong một trận cầu đỉnh cao, một bàn thắng đủ để quyết định thắng bại. Còn bàn về chiến thuật thành công hay không lúc này, chỉ có thể dùng từ "ngây thơ" để hình dung.
Trận đấu sau đó sẽ rất khó đá!
Eriksen tức đến nghiến răng nghiến lợi, nhưng cũng chẳng còn cách nào khác.
---❊ ❖ ❊---
Trên sân, các cầu thủ Newcastle United ăn mừng bàn thắng mà chính họ cũng thấy buồn cười, chỉ cảm thấy đối phương "quá ngu xuẩn".
Bàn thắng vẫn được tính cho Chân Thiếu Long.
Quy định của FIFA về bàn thắng rất rõ ràng: "Trong trận đấu, nếu bóng bay thẳng về phía cầu môn sau cú sút của cầu thủ tấn công, dù hậu vệ có chạm vào bóng làm đổi hướng thì bàn thắng vẫn tính cho người sút. Chỉ khi cú sút đã chệch hướng cầu môn mà hậu vệ chạm bóng làm bóng đổi hướng vào lưới, mới tính là phản lưới nhà."
Cú sút của Chân Thiếu Long dù không mạnh, nhưng hướng bóng nằm trong phạm vi khung thành. Cho nên dù nhiều người cho rằng đó là pha phản lưới của Richards, theo luật, bàn thắng vẫn thuộc về hắn.
Trong lúc ăn mừng, Butt cũng đầy cảm khái. Anh đã cống hiến cho Manchester City hai mùa giải, mùa trước là tiền vệ trụ cột nhưng số liệu thống kê lại không mấy ấn tượng. Bàn thắng rất ít, kiến tạo cũng chẳng bao nhiêu.
Lúc này, Butt phát hiện số liệu biểu hiện của mình tăng tiến cực nhanh. Chỉ cần hắn chuyền bóng cho Chân Thiếu Long, liền có thể dễ dàng thu hoạch thêm một pha kiến tạo. Hắn dần thấu hiểu vì sao Barton lại bất chấp hậu quả, cứ cắm đầu chuyền bóng cho Chân Thiếu Long như thế. Quả nhiên, đây chính là phương pháp tuyệt hảo để "cày" số liệu!
---❊ ❖ ❊---
Cùng lúc đó, Chân Thiếu Long lại chẳng mấy vui vẻ với bàn thắng vừa rồi. Trong lòng hắn dấy lên một cảm giác bất an: Luôn trông chờ vào sai lầm của đối phương nào phải kế sách lâu dài? Một lần, hai lần thì còn có thể coi là ngẫu nhiên, nhưng nếu cứ kéo dài như vậy thì thật chẳng ra sao. Hắn khát khao dùng thực lực chân chính để đoạt lấy thắng lợi, chứ không phải dựa vào sơ hở của kẻ địch.
"Phải rồi, dùng thực lực!"
"Ta đây sao có thể là hạng người chỉ biết dựa dẫm vào sai lầm của đối thủ?" Chân Thiếu Long kiên định tự nhủ. "Nếu có khiến đối phương sai lầm, thì cũng nên nhắm thẳng vào thủ môn mới là thượng sách. Còn nhắm vào hậu vệ ư? Cách làm đó thật sự quá mức ngu xuẩn!"
Chân Thiếu Long tự kiểm điểm sâu sắc, sau đó bắt đầu mở rộng tư duy, suy ngẫm về muôn vàn cách vận dụng "Tinh chuẩn bắn ngược". Có vĩ nhân từng nói: "Thực tiễn mới là chân lý", những phương thức hắn từng suy tính trước kia quả thực quá hạn hẹp. Khi thực sự đứng trên sân cỏ, trải qua những giây phút tranh đấu kịch liệt, trí tưởng tượng của hắn trở nên phong phú lạ thường, vô số cách thức sử dụng kỹ năng lập tức hiện ra trong tâm trí. Đối với hắn lúc này, khung thành đối phương đã hóa thành một cái "phễu" khổng lồ, vấn đề chỉ còn là dùng phương thức nào để đưa bóng vào lưới mà thôi.
"Tiếp theo đây, để ta cho các ngươi thấy, thế nào mới là thực lực chân chính!"
Chân Thiếu Long càng thêm kiên định với ý chí của mình.