Khi một cầu thủ đạt tới cảnh giới siêu phàm, lại được hệ thống kỹ năng "Hiệu chỉnh" trợ lực, hắn sẽ tạo nên phong thái thế nào trên đấu trường? Michael Owen đang dùng chính màn trình diễn của mình để giải đáp câu hỏi ấy.
Tại thánh địa của Newcastle United, trận chiến nghênh đón Liverpool đã vượt qua giai đoạn thăm dò ban đầu. Khí thế trên sân trở nên vô cùng khốc liệt, nhịp độ công thủ chuyển đổi rõ rệt, tiết tấu trận đấu cũng được đẩy lên cao độ. Từng vị cầu thủ đều dần nhập vào trạng thái đỉnh cao.
Lúc này, Owen bùng nổ!
Chẳng ai ngờ rằng người tiên phong tạo nên những khoảnh khắc xuất thần lại là Michael Owen, một cầu thủ vốn đã sắp bị lãng quên. Khi sánh vai cùng Chân Thiếu Long trên hàng công, mọi ánh nhìn đều đổ dồn về phía Chân Thiếu Long, bởi lẽ những pha dẫn bóng của chàng trai ấy luôn đầy rẫy sự đột biến. Thế nhưng, Owen đang dùng thực lực để thay đổi định kiến của tất cả mọi người!
Phút thứ 16, Owen đón đường chuyền từ biên của Milner, xoay lưng lại với hậu vệ đối phương, tung người vô lê ngay sát vạch cấm địa. Quả bóng xé gió bay thẳng về phía góc trái khung thành!
"Nhìn quả bóng này xem!" Bình luận viên thốt lên đầy kinh ngạc.
Thủ thành Reina của Liverpool thể hiện phản xạ xuất thần, gần như trong khoảnh khắc đã tung người cản phá, đẩy bóng ra ngoài đường biên ngang, khiến toàn đội Liverpool trút bỏ được gánh nặng.
"Reina! Reina!"
"Đó là một bàn thắng mười mươi, nhưng Reina đã xuất sắc cứu thua. Anh ấy đã tạo nên khoảnh khắc vĩ đại của một người gác đền!"
"Thật quá đặc sắc, quá ưu tú!"
"Đây chính là pha cản phá kinh điển như trong sách giáo khoa, tốc độ phản xạ của Reina thật đáng kinh ngạc!"
Dẫu mọi người đều tán dương pha cứu thua của Reina, nhưng Liverpool cũng phải thừa nhận rằng cú sút của Owen mang uy lực quá lớn, suýt chút nữa đã xuyên thủng mành lưới. Đó là cú sút từ ngoài vùng cấm!
Bình luận viên phân tích trận đấu cũng phải thốt lên: "Liverpool vừa thoát một kiếp! Reina chính là đại công thần khi cản phá cú sút tất sát của Owen!"
"Từ chất lượng cú sút này, có thể thấy trạng thái hôm nay của Owen thực sự rất tốt..."
Câu nói cuối cùng dường như hoàn toàn chính xác. Owen không hề bị ảnh hưởng bởi việc "chưa ghi bàn", trái lại, phong độ của anh càng lúc càng thăng hoa. Chỉ ba phút sau, Newcastle United nhờ vào sự phối hợp ăn ý đã xuyên thủng hàng phòng ngự Liverpool. Butt chuyền bóng từ trong cấm địa cho Smith, rồi từ tuyến sau tiếp tục kiến tạo để Owen tìm thấy cơ hội.
Owen đứng chếch về phía cánh trái, góc sút khá hẹp, nhưng anh vẫn quyết đoán vung chân. Quả bóng đập trúng cột dọc bên phải, bật ngược trở lại khoảng trống trong vùng cấm rồi bị hậu vệ Liverpool giải vây ra ngoài.
"Đáng tiếc thay!"
"Chỉ thiếu một chút nữa thôi!"
"Liverpool lại một lần nữa thoát nạn!"
Các cổ động viên Newcastle không khỏi thở dài tiếc nuối, nhưng màn trình diễn xuất sắc của Owen đã thu trọn vào tầm mắt của tất cả mọi người. Không ít kẻ phải nhìn anh bằng con mắt khác: "Không hổ danh là Owen!"
Mùa giải trước, Owen bị chấn thương hành hạ, chẳng tham gia được mấy trận, phong độ gần như không thể bàn tới. Sang mùa giải mới, dù Owen hồi phục khá tốt, nhưng chẳng mấy ai tin anh còn có thể tỏa sáng. Nhiều người đã khẳng định rằng phong độ của anh sẽ ngày một sa sút, thậm chí không còn thích nghi nổi với nhịp độ tại Premiership. Những lời hoài nghi về Owen vốn dĩ rất nhiều.
Thế nhưng, hai cú sút vừa rồi đã khiến người ta phải coi trọng. Nhiều người bắt đầu nhớ lại hình ảnh "Truy phong thiếu niên" năm nào và đặt kỳ vọng vào màn trình diễn của anh.
"Cú sút của Owen quá chuẩn xác!"
"Phong độ của anh ấy thật tuyệt vời!"
"Có lẽ anh ấy không hề trượt dốc, mà đang chậm rãi tiến bộ. Hãy cứ chờ xem trận đấu này! Ta cảm giác với trạng thái hiện tại, bàn thắng đến với Owen chỉ là vấn đề thời gian."
Trên sân, Owen cũng tràn đầy tự tin. Hai cú sút uy hiếp không thành không hề khiến anh nản lòng, bởi anh cảm nhận được trạng thái của bản thân đang ở ngưỡng cực thịnh. Chỉ cần có cơ hội, anh tin chắc mình sẽ đưa được bóng vào lưới.
Anh cũng có cùng suy nghĩ với những người ngoài sân: Bàn thắng, chỉ là vấn đề thời gian!
---❊ ❖ ❊---
Khi Owen đang hăng hái, Chân Thiếu Long lại cảm thấy đôi chút muộn phiền vì bỏ lỡ cơ hội phá lưới. Cú sút đập cột dọc vừa rồi của Owen, anh đã sớm phán đoán được điểm rơi, nhưng khi định lao lên thì bị Carragher ngăn cản. Đối phương chỉ trì hoãn anh trong một chớp mắt, nhưng chừng đó là đủ để anh không thể bứt tốc và chiếm lĩnh vị trí thuận lợi.
"Đáng tiếc thật!"
"Gã này thật khó đối phó!"
Chân Thiếu Long cảm thấy đau đầu với Carragher và phải thừa nhận khả năng phòng ngự của đối phương vô cùng lợi hại. Sau đó, anh quyết định chọn lối chơi khiêm tốn.
Sở dĩ Carragher có thể phản ứng nhanh nhạy như vậy là do Chân Thiếu Long liên tục di chuyển, thu hút quá nhiều sự chú ý của hàng thủ. Anh bị đối phương chăm sóc đặc biệt, không chỉ có Carragher theo sát mà các hậu vệ khác cũng phụ trợ ngăn cản. Việc di chuyển của anh bị ảnh hưởng nghiêm trọng, mỗi khi muốn lao vào khoảng trống trong cấm địa đều bị đối phương chặn đứng.
Ảnh hưởng này quá lớn! Vì vậy, Chân Thiếu Long quyết định ẩn mình. Anh giảm bớt tần suất chạy, không chủ động đòi bóng, cố gắng khiến đối phương lơ là cảnh giác. Chỉ cần chờ đợi thời cơ bùng nổ, chắc chắn đối phương sẽ không kịp trở tay.
"Cứ thử xem sao!"
Sau đó, bước chạy của Chân Thiếu Long thưa dần, gần như không còn nhận bóng, anh tựa như một cọc gỗ đứng trong vùng cấm, ngay cả cơ hội cũng không chủ động tìm kiếm.
Các cầu thủ khác lại có diễn biến khác. Không nói đến Owen, tiền đạo Torres bên phía Liverpool cũng thể hiện vô cùng chói sáng. Phút 21, Torres đón đường chuyền của đồng đội, lắc người vượt qua Taylor trong phạm vi hẹp rồi vung chân dứt điểm, bóng sượt cột dọc bay ra ngoài trong gang tấc. Những màn thể hiện khác của Torres cũng vô cùng nổi bật, liên tục phối hợp cùng đồng đội trên hàng công, dùng kỹ thuật cá nhân thượng thừa tạo ra áp lực cực lớn lên hàng thủ Newcastle United.
Truyền thông Liverpool hân hoan reo mừng: "Chỉ cần nhìn trận đấu này là biết Torres xuất sắc đến nhường nào!"
"Còn Chân Thiếu Long ư? Hắn có mặt trên sân sao?"
"Khi thực sự đặt vào cục diện trận đấu, Torres mạnh hơn Chân Thiếu Long chẳng phải một điểm nửa điểm, biểu hiện của hai người căn bản không thể so sánh!"
Giới truyền thông Liverpool cũng không tự đại đến mức cho rằng chiến thắng đã nằm trong tầm tay. Họ nhận định rằng những nhân tố có thể xoay chuyển tỉ số chỉ gói gọn trong hai cái tên: phía Liverpool là Torres, còn Newcastle United là Owen. Việc ai sẽ là người ghi bàn, vẫn là một ẩn số chưa có lời giải.
Còn về phần Chân Thiếu Long ư?
Một cầu thủ hoàn toàn bị đối phương kiềm tỏa, trong trận đấu ngay cả chạm bóng cũng vô cùng hiếm hoi, liệu có đáng để bận tâm?
---❊ ❖ ❊---
Mặc dù truyền thông Liverpool khẳng định không cần coi trọng Chân Thiếu Long, nhưng sức hút từ hắn vẫn không hề nhỏ. Dẫu chẳng có bất kỳ màn trình diễn nào đáng kể, ống kính vẫn liên tục hướng về phía hắn. Không ít người trên sân vẫn luôn dõi theo từng cử động của Chân Thiếu Long, và họ nhận ra rằng, hắn quả thực đã bị phong tỏa hoàn toàn.
Chân Thiếu Long không chỉ bị hạn chế, mà ngay cả những bước chạy cũng vô cùng thưa thớt. Người ta không thấy được sự nỗ lực hay tinh thần chiến đấu nơi hắn, càng chẳng thể trông chờ vào một màn thể hiện tích cực nào. Không ít khán giả bắt đầu cảm thấy thất vọng.
"Chân Thiếu Long bị làm sao vậy? Bình thường hắn đâu có như thế..."
"Chẳng lẽ thật sự đã bị khóa chặt rồi sao?"
"Quả thực, Carragher không phải kẻ dễ đối phó, hắn là một trong những hậu vệ khó nhằn nhất tại đấu trường Premiership!"
"Hàng phòng ngự của Liverpool, quả là kín kẽ quá mức!"
"..."
Họ đành chuyển ánh nhìn sang những cầu thủ khác, dõi theo cục diện chung của trận đấu. Newcastle United nhìn chung thể hiện không tệ, dù không thể áp chế hoàn toàn Liverpool ngay trên sân nhà, nhưng các chỉ số chuyên môn cũng không chênh lệch là bao. Cầu thủ gây uy hiếp lớn nhất trên hàng công là Owen, song những người còn lại cũng có màn trình diễn khá ổn.
Chẳng hạn như, Joey Barton.
Trong khâu phòng ngự của Newcastle United, Barton thể hiện sự tích cực và bản lĩnh phi thường, đóng góp công lao to lớn cho tuyến phòng thủ đội nhà. Không chỉ vậy, trong các đợt tấn công, Barton cũng để lại dấu ấn đậm nét.
Việc dâng cao hỗ trợ đồng đội chỉ là một phần, Barton còn cho thấy mối đe dọa trực tiếp lên khung thành đối phương bằng những cú sút xa đầy uy lực!
Rất nhiều tiền vệ đều sở hữu kỹ năng sút xa, Barton cũng không phải ngoại lệ. Đội trưởng Gerrard của Liverpool chính là đại diện xuất sắc cho kỹ năng này, nhưng năng lực ưu tú không đồng nghĩa với việc có thể phát huy hiệu quả trong mọi tình huống. Và khoảnh khắc tỏa sáng thực sự, lại thuộc về Barton.
Trận đấu trôi đến phút thứ 29, Newcastle United triển khai đợt tấn công bình thường. Đồng đội chuyền bóng cho Barton, vốn chỉ là một đường chuyền đơn giản, nhưng nhận thấy không có ai áp sát, Barton không chút do dự vung chân dứt điểm.
Cú sút đạt đến tiêu chuẩn cực cao, từ khoảng cách ngoài 25 mét, bóng xé gió bay thẳng vào góc chết khung thành!
Nhìn quỹ đạo trái bóng, các cầu thủ Liverpool đều thoáng chốc bàng hoàng. Reina cũng không ngoại lệ.
Khác với những đồng đội, Reina là thủ thành của Liverpool, anh buộc phải nỗ lực cứu thua, phong tỏa trái bóng ngoài khung thành. Nhưng ngay khi thực hiện động tác cản phá, anh đã hiểu rằng mọi thứ đã quá muộn.
Bóng đi quá nhanh!
Góc sút quá hiểm hóc!
Trong ánh mắt tuyệt vọng của Reina, trái bóng đập vào cột dọc, phát ra tiếng "bành" vang dội, âm thanh ấy đối với anh lại tựa như khúc nhạc tử thần. Reina ngã xuống sân trong tư thế đầy bất lực.
Khoảnh khắc tiếp theo, anh nhận ra nguy hiểm vẫn chưa kết thúc, thậm chí còn trở nên tuyệt vọng hơn, bởi trái bóng bật ra lại rơi đúng vào chân một cầu thủ đối phương.
Cầu thủ đó, không ai khác chính là Chân Thiếu Long.
Reina nhắm nghiền hai mắt.
Đúng như dự đoán, Chân Thiếu Long đón bóng, bình tĩnh như thể đang trong một buổi tập thường ngày, vung chân phải nhẹ nhàng đệm bóng vào lưới trống.
Sau đó, Chân Thiếu Long thản nhiên giơ tay vẫy chào bốn phía khán đài, tựa như vừa thực hiện một việc nhỏ nhặt không đáng nhắc tới.
Phản ứng của người hâm mộ hoàn toàn trái ngược, họ gào thét trong sự phấn khích tột độ. Sân vận động lập tức bùng nổ trong cơn cuồng phong của cảm xúc!