Buổi chiều, câu lạc bộ Newcastle United tổ chức nghi thức ký kết và buổi họp báo dành cho Chân Thiếu Long.
Không khí tại hiện trường vô cùng náo nhiệt. Hội trường đã sớm chật kín chỗ ngồi, phía sau những hàng ghế trống cũng đứng đầy người. Các phóng viên kiên nhẫn chờ đợi, chỉ cần nhìn ánh mắt mong ngóng của họ cũng đủ hiểu, sức ảnh hưởng của Chân Thiếu Long hiện nay đã khác xưa rất nhiều. Những màn trình diễn bùng nổ tại Bundesliga và UEFA Cup đã đưa hắn trở thành một trong những ngôi sao bóng đá được săn đón nhất châu Âu.
Tại giải đấu Toulon vừa qua, Chân Thiếu Long cũng dùng những bàn thắng để chứng minh năng lực của bản thân. Năm trận đấu, mười bảy bàn thắng. Ngay cả trong một giải đấu trẻ như Toulon, số liệu này vẫn vô cùng khủng khiếp, khiến nhiều tiền đạo khác cũng không dám tưởng tượng tới. Điều này cũng đồng nghĩa với việc hàng phòng ngự của đối phương hoàn toàn bất lực trước mũi nhọn này.
Việc Newcastle United chính thức ký hợp đồng với Chân Thiếu Long đã thu hút sự chú ý của đông đảo truyền thông và người hâm mộ. Giới truyền thông cùng cổ động viên bản địa đặt rất nhiều kỳ vọng vào tân binh này. Lần gần nhất Newcastle đón nhận một bản hợp đồng gây chú ý đến vậy chính là "Cậu bé vàng" của nước Anh - Michael Owen. Danh tiếng và thực lực của Owen là điều không cần bàn cãi, thế nhưng do chấn thương kéo dài, số lần ra sân quá ít khiến những đóng góp cho thành tích của đội bóng không như mong đợi, để lại trong lòng truyền thông và người hâm mộ không ít thất vọng.
Giờ đây, trọng trách ấy đặt lên vai Chân Thiếu Long.
"Liệu tiền đạo trẻ người Trung Quốc này sẽ thể hiện ra sao tại Newcastle United?"
Đó là chủ đề bàn tán của rất nhiều người.
Chân Thiếu Long đến từ sớm, hắn lưu lại trong căn phòng kế bên, cùng tiếp đón hắn là hai nhân vật trọng yếu: Huấn luyện viên trưởng Sam Allardyce và Chủ tịch Michael Ashley.
Khi Chân Thiếu Long vượt qua buổi kiểm tra y tế, đồng nghĩa với việc hắn chính thức trở thành "người một nhà" của Newcastle United, bầu không khí trò chuyện cũng trở nên nhẹ nhàng và cởi mở hơn.
Sam Allardyce rất quan tâm đến trạng thái của Chân Thiếu Long, liên tục hỏi han về tình trạng thể chất, đồng thời khéo léo dùng lời lẽ để khảo sát năng lực kỹ chiến thuật của hắn. Tất nhiên, kết quả không như mong đợi. Điều khiến Allardyce thất vọng là Chân Thiếu Long chẳng mảy may hứng thú với những nội dung chuyên môn, khi nhắc đến bóng đá, hắn chỉ quan tâm đến một điều duy nhất: "Làm sao để đưa bóng vào lưới".
"Ta có lòng tin với những pha dứt điểm ở cự ly gần, chỉ cần có cơ hội, ta nhất định sẽ ghi bàn."
"Về phương diện chiến thuật... ta hy vọng đồng đội có thể phối hợp cùng ta."
"Thường ngày ta vẫn luôn bị đối thủ chăm sóc đặc biệt, nhưng ta đã quen rồi, không có gì đáng ngại cả. Những người khác cứ thi đấu như bình thường là được, không cần phải vì ta mà thay đổi chiến thuật đặc biệt gì đâu..."
Allardyce không khỏi lắc đầu. Cuộc giao lưu giữa hai người không mấy suôn sẻ, bởi cả hai đều cảm nhận được rằng họ không cùng chung một tần số. Allardyce muốn thảo luận về việc điều chỉnh đấu pháp khi đội bóng có thêm một ngôi sao hàng đầu, nhưng hắn không nhận được bất kỳ thông tin hữu ích nào. Chân Thiếu Long dường như không có yêu cầu gì, đối với vấn đề thích ứng chiến thuật, hắn chỉ giữ thái độ: "Ngài dùng chiến thuật nào cũng được, chỉ cần để ta ra sân là đủ".
"Được rồi!"
Allardyce có chút bất lực, đối phương là một tiền đạo có năng lực cực đoan, có lẽ hắn không nên đòi hỏi quá nhiều.
Trái lại, cuộc trò chuyện giữa Chân Thiếu Long và Ashley lại diễn ra khá vui vẻ. Chủ đề của hai người không dừng lại ở những lời xã giao bề nổi mà đi sâu vào "thái độ sống" và "quan điểm giáo dục con cái, quản lý tài sản". Chân Thiếu Long hỏi thăm về gia đình Ashley, biết ông có một trai một gái, liền hỏi: "Ngài có từng cân nhắc việc phân chia tài sản cho con cái chưa?"
"Tất nhiên là chưa."
Ashley khẳng định chắc nịch: "Ta vẫn còn rất trẻ, chưa phải lúc để cân nhắc chuyện phân chia tài sản."
Chân Thiếu Long quan sát Ashley vài lần, nhận thấy đối phương quả thực vẫn còn trẻ trung, trên tóc không hề có lấy một sợi bạc. Ashley nghi hoặc hỏi lại: "Ngươi hỏi chuyện này làm gì?"
Chân Thiếu Long đáp: "Ta chỉ là..."
Hắn bỏ lửng câu nói.
Ashley chợt bừng tỉnh: "Ngươi muốn kết hôn, muốn có con? Đúng không? Quả thực, cảm giác có con cái rất khác biệt, ngươi sẽ muốn dốc lòng dốc sức vì chúng."
Chân Thiếu Long giơ ngón tay cái về phía Ashley, ra vẻ "Ngài đoán đúng ý ta rồi đấy".
Ashley vỗ vai Chân Thiếu Long, nghiêm túc nói: "Ngươi còn rất trẻ, tuổi tác cũng chẳng chênh lệch với con trai ta là bao, con gái Flora của ta còn nhỏ hơn ngươi hai tuổi. Ta luôn khuyên chúng không nên kết hôn quá sớm, thậm chí là đừng yêu đương quá sớm."
"Hôn nhân chính là nấm mồ của đàn ông đấy!"
"Nếu được chọn, ta thật muốn quay lại quá khứ để sống độc thân, tất nhiên là vẫn muốn có các con bên cạnh. Đúng vậy, ta không định kết hôn, nhưng ta cần có con cái..."
Chân Thiếu Long kiên nhẫn lắng nghe, thỉnh thoảng gật đầu tán đồng, trong lòng thầm nghĩ liệu có nên đi "mách lẻo" với vợ của Ashley hay không.
Khụ khụ...
Hắn không phải loại người như vậy!
---❊ ❖ ❊---
Cuối cùng, nghi thức ký kết cũng chính thức bắt đầu. Quy trình bao gồm: Giới thiệu, ký tên, chụp ảnh, tuyên bố và cuối cùng là phỏng vấn tự do. Newcastle United tổ chức nghi thức rất long trọng, mở đầu là phần giới thiệu chi tiết về Chân Thiếu Long.
Trên màn hình lớn, những bàn thắng của hắn liên tục được trình chiếu. Dù chỉ là những pha lập công tại giải quốc nội và UEFA Cup, nhưng thời lượng phát sóng đã kéo dài hơn hai mươi phút. Bởi lẽ Chân Thiếu Long ghi bàn quá nhiều, mỗi pha bóng chỉ mất mười mấy hai mươi giây, quá trình trình chiếu không hề lặp lại. Các phóng viên có mặt tại hiện trường đều không thể rời mắt, trong lòng dấy lên một nhận thức mới mẻ: "Màn trình diễn của hắn thực sự quá xuất sắc!"
"Tổng cộng hơn bảy mươi bàn thắng!"
"Nếu như là dựa theo thông lệ thống kê và bình xét, e rằng toàn bộ danh hiệu cầu thủ ghi bàn xuất sắc nhất châu Âu đều sẽ rơi vào tay cậu ấy..."
---❊ ❖ ❊---
Sau khi đoạn video được trình chiếu trọn vẹn, người phát ngôn tin tức bắt đầu tổng kết lại buổi lễ. Chủ tịch Michael Ashley bước lên bục phát biểu, nội dung xoay quanh việc chào đón Chân Thiếu Long và bày tỏ sự kỳ vọng vào màn trình diễn của cậu trong tương lai. Ngay sau đó, buổi lễ tiến vào nghi thức ký kết hợp đồng.
Dưới tràng pháo tay nồng nhiệt của toàn trường, Chân Thiếu Long bước thẳng lên sân khấu, làm bộ cẩn thận mở bản hợp đồng ra rồi đặt bút ký tên mình vào đó. Đây thực chất chỉ là một thủ tục mang tính hình thức, bởi hiệp ước giữa hai bên vốn đã được hoàn tất từ trước. Bản hợp đồng trên sân khấu chỉ là một bản in sẵn, không cần phải xem xét lại chi tiết.
Tiếp đó, Chân Thiếu Long cầm trên tay chiếc áo đấu số 13, cùng Chủ tịch Michael Ashley, huấn luyện viên trưởng Allardyce và một loạt nhân viên câu lạc bộ chụp ảnh lưu niệm. Giữa chừng, còn có đại diện hội cổ động viên lên sân khấu để chụp ảnh chung.
Bước tiếp theo, người phát ngôn chính thức tuyên bố Chân Thiếu Long trở thành một thành viên của Newcastle United. Đồng thời, các điều khoản chi tiết trong hợp đồng cũng được công bố, bao gồm thời hạn, tiền thưởng ghi bàn, tiền thưởng thành tích đội bóng (ví dụ như lọt vào top 4 giải đấu) cùng một số điều khoản phụ khác. Trong số những chi tiết được công bố, chỉ có "tiền thưởng ghi bàn" là điểm đáng chú ý nhất.
Điều mà các ký giả truyền thông quan tâm nhất vẫn là mức lương cụ thể của Chân Thiếu Long, nhưng phía Newcastle United hoàn toàn giữ kín và có lẽ trong tương lai cũng sẽ không tiết lộ. Vì vậy, họ chỉ có thể suy đoán. Dựa vào mức tiền thưởng ghi bàn để suy ngược lại con số lương bổng, giới truyền thông tính toán rằng mức lương hàng năm của Chân Thiếu Long ít nhất phải vượt quá tám triệu bảng Anh.
"Đây quả là một con số không tầm thường!"
"Ashley từng nói Chân Thiếu Long có thể là cầu thủ hưởng lương cao nhất tại Premiership, tám triệu bảng e là còn chưa đủ? Tôi nghĩ phải lên tới mười triệu!"
"Với mức tiền thưởng ghi bàn này, chắc chắn cậu ấy là người nhận đãi ngộ cao nhất Premiership!"
"Nhưng cũng còn phải xem số lượng bàn thắng ghi được..."
"Hãy chờ xem màn trình diễn của cậu ấy!"
Cuối cùng là phần phỏng vấn tự do. Đối mặt với đông đảo phóng viên và sự chú mục của người hâm mộ, Chân Thiếu Long không hề cảm thấy căng thẳng, bởi khi trở thành tâm điểm của sự chú ý, kỹ năng "Đặc quyền" sẽ phát huy tác dụng. Cậu có thể tùy ý phát ngôn bất cứ điều gì.
Khi phóng viên hỏi về cảm xúc khi gia nhập Newcastle United, cậu bày tỏ rằng bản thân cảm thấy rất phấn khích, sau đó dành những lời tán dương cho đội bóng. Nghe vậy, khóe miệng Ashley nở nụ cười không thể khép lại, ông nói với Allardyce: "Chân quả là một chàng trai trẻ thành thật." Allardyce chỉ biết gật đầu đầy chất phác.
Khi phóng viên hỏi về quan điểm đối với thương vụ chuyển nhượng này, cậu lập tức khẳng định bản thân cảm thấy hài lòng: "Tôi có chút luyến tiếc khi rời St. Pauli, nhưng bất kỳ ai cũng phải hướng về tương lai thay vì chìm đắm trong quá khứ. Tôi rất thích nơi này và tin rằng mình sẽ đạt được những thành tích ưu tú tại đây."
Phóng viên lập tức nắm bắt câu chuyện, xoáy sâu vào vấn đề mấu chốt: "Tại sao cậu lại cho rằng đó là thành tích ưu tú? Hay nói cách khác, cậu có kỳ vọng gì về màn trình diễn của mình trong mùa giải mới?"
"Kỳ vọng sao?"
Chân Thiếu Long ngẫm nghĩ một chút rồi thốt ra một câu: "Tôi hy vọng dùng tiền thưởng ghi bàn để trả hết nợ mua nhà..."
---❊ ❖ ❊---
"Dùng tiền thưởng ghi bàn để trả hết nợ mua nhà?"
Câu nói này lập tức trở thành tâm điểm tin tức. Câu lạc bộ Newcastle United đã công bố các điều khoản tiền thưởng ghi bàn của Chân Thiếu Long, trong đó các mức thưởng được liệt kê vô cùng hoa lệ. Tiền thưởng tại giải đấu quốc nội là phức tạp nhất: 5 bàn đầu tiên nhận tổng cộng 100.000 bảng; từ bàn thứ 6 đến bàn thứ 10 nhận 200.000 bảng; từ bàn thứ 11 đến 15 nhận 300.000 bảng; từ bàn thứ 16 đến 20 nhận 400.000 bảng; sau khi vượt quá 20 bàn, mỗi bàn thắng tiếp theo sẽ nhận được 100.000 bảng.
Tiền thưởng cho mỗi bàn thắng tại các giải đấu cúp là 20.000 bảng. Nếu Newcastle United lọt vào top 4 giải Ngoại hạng Anh để giành quyền dự Champions League, và Chân Thiếu Long ghi được trên 10 bàn, cậu sẽ nhận thêm khoản thưởng 1 triệu bảng. Đối với mỗi bàn thắng tại Champions League, tiền thưởng là 100.000 bảng. Ngoài ra, tiền thưởng tại Europa League và giải quốc nội sẽ được tính cộng dồn. Tất cả các khoản thưởng này đều là trước thuế.
Dựa theo các điều khoản trên, nếu Chân Thiếu Long ghi được 20 bàn tại giải quốc nội, cậu sẽ nhận được 1 triệu bảng tiền thưởng, cộng thêm 1 triệu bảng nếu đội bóng lọt vào top 4. Vì vậy, giới truyền thông bắt đầu suy luận: "Chân Thiếu Long nói muốn dùng tiền thưởng để trả nợ mua nhà, vậy mục tiêu của cậu ấy là dẫn dắt Newcastle lọt vào top 4 và ghi được 20 bàn thắng sao?"
"Mục tiêu này đặt ra thật quá cao!"
Đám đông không khỏi cảm thán. Tuy nhiên, sau đó có truyền thông đã bác bỏ phân tích trên, bởi giá trị căn nhà mà Chân Thiếu Long mua rất dễ tra cứu. Những căn biệt thự cùng loại ở vị trí đắc địa đều có giá bán từ 2,5 triệu bảng trở lên. Nhân viên của Newcastle United cho biết: "Toàn bộ chi phí mua nhà của Chân Thiếu Long đều được khấu trừ dần từ tiền lương hàng tuần."
Khoản nợ của cậu lên tới hơn 2,5 triệu bảng! Nếu muốn nhận được số tiền thưởng hơn 2 triệu bảng, thì 20 bàn thắng tại giải quốc nội là chưa đủ. Chẳng lẽ cậu còn cần thêm hơn 20 bàn thắng tại các giải đấu cúp? Hoặc là số bàn thắng tại giải quốc nội phải nhiều hơn thế?
Truyền thông Anh bàn tán xôn xao, nhưng có một điều chắc chắn là kỳ vọng của Chân Thiếu Long đối với mùa giải này là vô cùng lớn; 20 bàn thắng tại giải quốc nội đối với cậu chỉ là mức khởi điểm. Ngay lập tức, một số tờ báo bắt đầu chỉ trích: "Thật không thực tế! Cậu ta nên nghĩ đến việc thích nghi với Premiership trước đã!"
"Premiership không phải là Bundesliga!"
"Muốn ghi hơn 20 bàn tại giải Ngoại hạng Anh... quả thực là nằm mơ giữa ban ngày!"
"Cậu ta quá cuồng vọng!"
Giữa lúc truyền thông xứ sở sương mù không ngừng tranh luận, Chân Thiếu Long đã sải cánh bay đến nước Đức, bắt đầu hành trình "thu nhận vinh quang".
Mùa giải vừa qua, phong độ của chàng thiếu niên tựa như rồng cuộn hổ ngồi, đạt được vô số giải thưởng lớn nhỏ. Từ danh hiệu Vua phá lưới Bundesliga cho đến các giải thưởng cá nhân cao quý, gần như tất thảy đều bị hắn thu vào túi riêng. Trong đó phải kể đến danh hiệu Chiếc giày vàng, Cầu thủ xuất sắc nhất mùa giải, Ngoại binh xuất sắc nhất năm, cùng giải Tân binh xuất sắc nhất Bundesliga... đó đều là những danh hiệu chói lọi nhất.
Ngoài ra, còn vô số giải thưởng nhỏ lẻ do các đơn vị truyền thông bình chọn. Chân Thiếu Long cũng chẳng buồn phân định, chỉ chọn lọc những giải danh giá để đích thân đến nhận, số còn lại đều ủy thác cho ban tổ chức gửi cúp về Newcastle.
Hắn rong ruổi khắp các trụ sở Liên đoàn bóng đá Đức, từ Berlin cho đến Munich. Cứ mỗi lần đặt chân đến một thành phố, hắn lại tham dự một buổi lễ trao giải được tổ chức gấp gáp. Thuở ban đầu, Chân Thiếu Long còn tràn đầy hào hứng, chủ động chụp ảnh lưu niệm cùng người hâm mộ và nhân viên ban tổ chức. Thế nhưng về sau, tất cả chỉ còn là những nụ cười xã giao đầy lễ nghi, việc nhận giải cũng chẳng còn chút nhiệt huyết nào.
---❊ ❖ ❊---
Khi nhận xong danh hiệu "Tân binh xuất sắc nhất năm" cuối cùng, Chân Thiếu Long vội vã trở về tư gia tại Hamburg để tĩnh dưỡng trọn một ngày. Dọc đường, hắn cùng Claudio và Léna có những giây phút mặn nồng, nhưng cũng vì thế mà cảm thấy thân thể rã rời, linh lực như muốn hư thoát. Hắn nhận ra mình cần phải nghỉ ngơi, một kỳ nghỉ dưỡng thực thụ.
Nghỉ phép ư? Không hẳn! Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, hắn thuyết phục Claudio cùng bay đến Newcastle. Dự định của hắn là ẩn cư tại nơi ở mới, ngày ngày thưởng thức tay nghề nấu nướng của nàng, chuyên tâm rèn luyện thể phách, thỉnh thoảng ra sân tập luyện, cứ thế "trạch" tại đó cho đến ngày Newcastle United hội quân.
Hắn làm vậy cũng bởi những biến động trong hệ thống thuộc tính của bản thân:
Túc chủ: Chân Thiếu Long
Tuổi tác: 20
Lực lượng: 64 (Danh xưng: "Tước vũ khí")
Sức chịu đựng: 65 (Danh xưng: "Đứng như cọc gỗ dũng sĩ")
Linh mẫn: 67
Cảm quan bóng: 59
Nhan giá trị: 89 (12) (Danh xưng: "Kẻ yêu thích nội y", "Đặc quyền")
Kỹ năng: "Chân thực", "Tất sát", "Dự báo", "Hiệu chỉnh", "Tấn công", "Kim Thân", "Xảo kỹ", "Cường kiện".
Nhan giá trị đang sụt giảm nghiêm trọng! Việc "nhan giá trị lâm thời" dần biến mất khiến Chân Thiếu Long cảm thấy vô cùng phiền muộn, tựa như kẻ trúng số độc đắc trong mộng, tỉnh dậy mới hay đó chỉ là ảo ảnh. Chính vì từng hưởng thụ cảm giác huy hoàng ấy, nên khi đối diện với thực tại, hắn càng thêm thống khổ.
Chẳng còn cách nào khác, thực tại vốn dĩ tàn khốc như vậy!
Dĩ nhiên, quan trọng nhất vẫn là các chỉ số thuộc tính. Sức chịu đựng đã đạt 65, lực lượng đạt 64, linh mẫn vẫn giữ vững 67 điểm. Chỉ cần nâng cao thêm 1 điểm lực lượng, hắn có thể kích hoạt nhiệm vụ "Thu nhận kỹ năng mới". Kỹ năng, đối với hắn mà nói, bao nhiêu cũng không đủ!
"Khoảng cách đến ngày hội quân còn hơn hai mươi ngày, cũng đã đến lúc cần kiên tâm rèn luyện rồi!" Chân Thiếu Long hạ quyết tâm.