"Một đường cong hoàn mỹ đến nhường nào!"
"Lehmann phản ứng cực nhanh, nhưng cũng đành bất lực, góc sút ấy quá đỗi xảo quyệt!"
"Chân Thiếu Long!"
"Đây là bàn thắng thứ ba của cá nhân cậu, cũng là bàn thứ tư của Newcastle United. Tỷ số đã được nới rộng thành 4-2. Chỉ trong năm vòng đấu tại giải Ngoại hạng Anh, cậu ấy đã ghi tới 11 bàn thắng..."
Bình luận viên khi xướng lên con số "11" ấy, giọng điệu có chút ê chề như người bị đau răng. Người hâm mộ hoàn toàn có thể thấu hiểu cảm giác đó. Đó chính là 11 bàn thắng!
Mùa giải trước, danh hiệu Vua phá lưới Ngoại hạng Anh thuộc về tiền đạo Drogba của Chelsea với 20 bàn. Xếp sau là McCarthy và C.Ronaldo với lần lượt 18 và 17 bàn. Ngay cả Yakubu, tiền đạo của Middlesbrough đứng thứ mười trên bảng xếp hạng, cũng chỉ ghi được 12 bàn, còn Anelka ở vị trí thứ 11 thì vừa vặn có 11 bàn. Chân Thiếu Long chỉ mất năm vòng đấu để vượt qua thành tích cả mùa giải của đại đa số các chân sút hàng đầu. Dẫu cho từ nay đến cuối mùa cậu có dưỡng thương, thì tên của cậu vẫn chắc chắn ngự trị trong top 10 danh sách ghi bàn.
Giới bình luận đều cho rằng, cuộc đua Vua phá lưới đã không còn gì để tranh cãi. Với phong độ hiện tại, Chân Thiếu Long gần như nắm chắc danh hiệu này, những cầu thủ khác đứng trước cậu hoàn toàn không có lấy một chút sức cạnh tranh.
Đa số khán giả lúc này chưa kịp suy tính xa xôi đến thế. Khi quả bóng bay vào lưới, cả sân vận động như bùng nổ trong tiếng reo hò, hàng vạn cổ động viên đồng thanh hô vang một cái tên:
"Chân Thiếu Long!"
"Chân Thiếu Long!"
"Chân Thiếu Long!"
Giữa âm thanh cuồng nhiệt ấy, các cầu thủ Newcastle United hân hoan ăn mừng. Joey Barton dẫn đầu lao tới, thực hiện cú trượt cỏ, dừng lại ngay trước mặt Chân Thiếu Long. Sau đó... hắn cúi đầu hôn lên đôi giày thi đấu của cậu.
"Ngươi làm gì vậy!"
Chân Thiếu Long vô thức muốn lùi lại, nhưng Barton phản ứng cực nhanh, trực tiếp ôm chặt lấy chân cậu: "Lão đại, đừng nhúc nhích! Ta đang thực hiện nghi thức hôn giày!"
"Đôi chân này của ngươi thật quá đỗi linh diệu!"
Những đồng đội khác ùa tới, chứng kiến màn biểu diễn của Barton mà cười ngặt nghẽo, liên tục giơ ngón tay cái tán thưởng. Không ít người cảm thấy ghen tị với Barton, bởi màn trình diễn của hắn hôm nay quá xuất sắc. Tình huống đá phạt vừa rồi chính là do một tay hắn tạo ra.
Theo định nghĩa tại Ngoại hạng Anh, "kiến tạo" là đường chuyền cuối cùng giúp đồng đội ghi bàn. Dù là kiếm được penalty, tạo ra đá phạt, hay sút bóng bị đẩy ra để đồng đội đá bồi, đều được tính là kiến tạo. Barton lại có thêm một pha kiến tạo nữa! Trong trận đấu này, dù Chân Thiếu Long là người xuất sắc nhất với cú hat-trick, nhưng xét về số liệu, Barton cũng sở hữu một bàn thắng và ba pha kiến tạo, vượt xa những người còn lại.
Smith nhìn mà lòng đầy ghen tị. Hắn vốn là người được Chân Thiếu Long "mời" cùng tham gia "huấn luyện đặc biệt", và từng được hứa hẹn sẽ trở thành "trợ thủ đắc lực nhất". Nhưng kịch bản hiện tại lại hoàn toàn khác! Barton, gã này vậy mà liên tục có kiến tạo, chiếm mất vị trí "trợ thủ số một" của hắn. Ánh mắt Smith nhìn Barton lúc này tràn đầy vẻ thù địch của một đối thủ cạnh tranh.
Barton chẳng hề bận tâm. Sau khi hoàn tất màn "hôn giày", hắn đứng dậy với vẻ tự tin ngút trời, khinh bỉ liếc Smith một cái, rồi hướng ánh nhìn đầy thách thức về phía các cầu thủ Arsenal. Hắn là kẻ thù dai! Cú xoạc bóng của đối phương lúc nãy vẫn còn hằn sâu trong tâm trí. Trên sân cỏ, phần lớn thời gian là hắn đi xoạc người khác, vậy mà hôm nay lại có kẻ dám xoạc ngược lại hắn! Gilberto! Barton đã ghi nhớ cái tên này.
---❊ ❖ ❊---
Trên khán đài danh dự, Michael Ashley vỗ tay tán thưởng bàn thắng, rồi không ngừng vẫy tay về phía người hâm mộ. Rất nhiều cổ động viên đáp lại bằng những tràng pháo tay nồng nhiệt.
Sự ủng hộ này khiến Ashley cảm thấy tự hào. Hắn không ngờ rằng ngay mùa giải đầu tiên đảm nhiệm chức chủ tịch, mình đã nhận được sự cổ vũ lớn đến vậy. Thực tế, khi mua lại Newcastle United, hắn chẳng màng đến tình cảm, chỉ muốn duy trì đội bóng vận hành theo guồng quay của giải Ngoại hạng để thu về lợi nhuận. Đó là tâm thế của một nhà đầu tư thể thao chuyên nghiệp; hắn không phải là một cổ động viên.
Ashley không thể ngờ mọi chuyện lại thuận lợi đến thế. Phong độ của Chân Thiếu Long quá đỗi xuất sắc, liên tục ghi bàn giúp đội bóng giành chiến thắng, dẫn đầu bảng xếp hạng và tạo cách biệt trước Arsenal. Thật không thể tin nổi! Dù ngạc nhiên, nhưng việc nhận được sự yêu mến từ khán giả khiến hắn cảm thấy khá hài lòng. Hắn tự nhủ với bản thân: "Đây chính là nhãn quan của ta!"
"Ta đã sớm biết Chân Thiếu Long là một cầu thủ kiệt xuất, đã không tiếc bỏ ra cái giá lớn để đưa cậu ấy về đội. Thành quả hôm nay là điều tất yếu."
"Ta mới là công thần lớn nhất!"
"Nếu Newcastle United có thể đạt được thành tích không tưởng, đó đều là công lao của ta..."
Nụ cười của Ashley trở nên chân thật hơn bao giờ hết.
Bên cạnh đó, Flora khoanh tay ngồi tựa như một nàng công chúa cao quý. Đôi mắt nàng không rời khỏi sân cỏ, dõi theo bóng hình đang được các đồng đội vây quanh. Chàng đang cười. Nụ cười ấy thật ngọt ngào và lay động lòng người. Flora đứng từ xa không nhìn rõ biểu cảm, nhưng nàng cảm giác như đối phương đang nhìn về phía mình. Hồi tưởng lại cảnh tượng ngày hôm ấy, một cảm xúc lạ lẫm trào dâng khiến gương mặt nàng đỏ bừng, đôi mắt mê ly thoáng chút ngẩn ngơ. Nàng chợt nhớ đến cô bạn thân Irene.
"Chủ động hành động sao?"
"Đúng rồi, mình phải chủ động! Phụ nữ cũng cần phải chủ động mới có thể giành lấy hạnh phúc thuộc về mình!"
"Phụ thân cấm ta vướng bận chuyện tình cảm, nhưng ta đã đến tuổi cập kê, há có thể thờ ơ? Dẫu cho ngoài kia bao kẻ ngưỡng mộ hắn thì đã sao? Ta nhất định phải trở thành nữ nhân mà hắn yêu thương nhất!"
"Có lẽ, tương lai hắn cũng sẽ thuộc về riêng mình ta."
Flora kiên định tự nhủ, ánh mắt tràn đầy quyết tâm.
---❊ ❖ ❊---
Trên sân cỏ, cuộc tranh tài lại tiếp diễn.
Việc Chân Thiếu Long liên tiếp ghi bàn đã giáng một đòn mạnh vào tâm lý Arsenal. Trước đó, họ từng mang trong mình "lòng tin tuyệt đối", nhưng việc bị dẫn trước hai bàn, lại không thể san bằng cách biệt mà còn bị nới rộng tỉ số, khiến mỗi cầu thủ Pháo thủ đều cảm thấy vô cùng nặng nề.
"Liệu chúng ta có thể lật ngược thế cờ?"
Rất nhiều cầu thủ bắt đầu dao động. Ngay cả thủ quân Fabregas, đối mặt với cách biệt hai bàn cùng quỹ thời gian ít ỏi, cũng cảm thấy tuyệt vọng. Đối phương không chỉ có thực lực tương đương mà còn sở hữu một mũi nhọn với "hiệu suất cực cao". Hai bàn cách biệt, biết lấy gì để truy đuổi?
Dưới tâm thế trĩu nặng, phong độ của Arsenal cũng bị ảnh hưởng. Nhìn từ góc độ khán giả, có vẻ như họ đang tăng cường thế công, nhưng thực chất tỉ lệ sai lầm ngày một tăng, lối chơi trở nên nôn nóng. Những đợt tấn công trông thì mãnh liệt, nhưng uy lực đe dọa khung thành lại giảm đi trông thấy.
Ngược lại, Newcastle United càng đá càng hăng, càng đá càng tìm thấy cảm giác bóng. Phút thứ 81, N'Zogbia thực hiện quả phạt góc bên cánh phải, Butt băng lên tranh chấp thành công, dùng trán đưa bóng vào lưới. 5-2!
"Trận đấu đã an bài!"
"Arsenal bị dẫn trước ba bàn. Có lẽ họ không thể ngờ rằng, tại sân St James' Park, mình lại phải nhận một thất bại thảm hại đến thế!"
"Trận này, Chân Thiếu Long thể hiện quá xuất sắc. Một mình cậu ấy lập hat-trick, gần như dùng sức mạnh cá nhân để khuất phục Arsenal. Newcastle United cũng chơi quá hay, từ Barton, Butt ở giữa sân, cho đến Milner, N'Zogbia nơi hành lang cánh, và cả Smith nữa, mỗi cầu thủ đều vô cùng ưu tú, mỗi người đều nỗ lực không ngừng..."
Bình luận viên hào hứng tổng kết. Dẫu người hâm mộ Arsenal chẳng mấy mặn mà với việc trận đấu bị kết luận sớm như vậy, nhưng trong tình thế cách biệt ba bàn, gần như chẳng còn ai dám đặt hy vọng vào một phép màu.
Điều đó quá đỗi xa vời!
Bên ngoài đường biên, Wenger cũng chung cảm xúc. Suốt phần lớn hiệp hai, ông vẫn đứng đó, chẳng màng quay về băng ghế huấn luyện. Ông vô cùng khẩn trương, khao khát đội bóng có thể xoay chuyển tình thế để chứng minh rằng lựa chọn của mình không hề sai. Bỏ lỡ Chân Thiếu Long chẳng là gì cả! Sức mạnh của cả tập thể Arsenal đáng giá hơn nhiều so với một cá nhân đơn lẻ!
Thế nhưng... giờ đây Wenger vô cùng thất vọng. Không chỉ thất vọng về tỉ số, mà ông còn thất vọng về chính phán đoán của bản thân.
Chân Thiếu Long quá ưu tú! Qua trận đấu này, ông đã có cái nhìn trực quan hơn. Chân Thiếu Long không phải mẫu cầu thủ như Henry, không thường xuyên tạo áp lực lên hàng thủ đối phương, nhưng cậu là một "sát thủ" bẩm sinh. Dù có lúc ẩn mình, không hề xuất hiện, nhưng chỉ cần một kẽ hở nhỏ, cậu sẽ lập tức xuất hiện và kết liễu trận đấu.
Một sát thủ đỉnh cấp! Nếu sở hữu một sát thủ như vậy, dù cả trận không có nhiều dấu ấn, chỉ riêng uy lực đe dọa thôi cũng đủ để kìm hãm hàng thủ đối phương. Cảm giác đó sẽ ra sao nhỉ?
Wenger thử tưởng tượng... Nếu Arsenal từ bỏ Van Persie, để Adebayor càn lướt phía trước, nhận sự hỗ trợ từ toàn đội, còn Chân Thiếu Long chỉ cần xuất hiện đúng lúc để tung đòn chí mạng, đó chẳng phải là hàng công hiệu suất nhất sao?
Wenger lắc đầu, tự cười chính mình. Nghĩ nhiều cũng vô ích, đối phương đã là người của Newcastle United. Với biểu hiện hiện tại, dù Newcastle có "chập mạch" cũng không đời nào bán cậu, mà nếu có, cái giá chuyển nhượng cũng sẽ là một con số khổng lồ.
Bốn mươi triệu bảng? Sáu mươi triệu bảng?
"Ngay cả C-Ronaldo của MU, cũng chưa chắc đã đắt giá bằng cậu ta..."
Dù sao thì Arsenal cũng chẳng thể mua nổi!
---❊ ❖ ❊---
Tỉ số chung cuộc là 5-2. Newcastle United giành chiến thắng trên sân nhà ở vòng đấu thứ năm.
Sau trận, khi tiếp nhận phỏng vấn bên đường biên, Chân Thiếu Long vẫn giữ thái độ khiêm nhường: "Chỉ là vận may thôi!"
"Vận may ư?"
"Ta nghĩ việc ghi được ba bàn chủ yếu do Arsenal sơ suất trong khâu phòng ngự, họ quá nôn nóng dâng cao..."
Chân Thiếu Long bày ra vẻ mặt chân thành, ý muốn nói rằng: "Những bàn thắng của ta phần lớn là do đối phương coi thường, nếu họ phòng ngự kỹ hơn, ta đã chẳng thể ghi bàn."
Các phóng viên nghe xong chỉ muốn thổ huyết. Dù Chân Thiếu Long luôn miệng nói mình "chưa thích ứng với giải Ngoại hạng", nhưng trận nào cậu cũng ghi bàn, trận này còn lập cả hat-trick. Thật là vô lý hết chỗ nói!
Chân Thiếu Long thấy các phóng viên không mấy tin tưởng mình thì có chút tiếc nuối. Khi số lượng bàn thắng ngày một tăng, muốn giữ vẻ khiêm tốn quả thật quá khó khăn. Thật bất đắc dĩ!
Chờ khi vào khu vực hỗn hợp, vẫn còn vài phóng viên muốn phỏng vấn, nhưng Chân Thiếu Long trực tiếp rời đi. Ở ngoài sân, nơi đông đúc phóng viên, cậu có thể kích hoạt hiệu ứng "Đặc quyền" để nói năng tùy ý, nhưng khi không có hiệu ứng này, dưới sự hạn chế của trạng thái "Chân thực", cậu chẳng có hứng thú nói thêm điều gì.
Sau khi cùng đồng đội ăn mừng trong phòng thay đồ, thời gian cũng đã muộn. Chân Thiếu Long hẹn Smith, Barton và Milner cùng nhau "làm nhiệm vụ" vào ngày nghỉ, rồi rời sân vận động qua cửa sau, tiến về bãi đỗ xe của câu lạc bộ, chuẩn bị lái chiếc siêu xe phong cách của mình trở về nhà.
Sau đó.
Hắn chợt chú ý tới trên xe đặt một hộp quà tặng. Phía trên hộp có dán một tấm thẻ nhỏ, đề dòng chữ: "Biểu hiện của ngươi vô cùng đặc sắc. Tặng cho ngươi!"
Tại vị trí ký tên lại hoàn toàn để trống.
"Là ai vậy?"
"Tặng quà mà không để lại danh tính sao?"
Chân Thiếu Long nghi hoặc bước lên xe, mở hộp quà ra, bên trong là một chiếc đồng hồ tinh xảo. Dẫu chẳng am hiểu về đồng hồ, hắn vẫn nhận ra đây là một món xa xỉ phẩm đắt giá.
"Hơn vạn bảng Anh?"
Trong lòng Chân Thiếu Long dâng lên một chút vui mừng như thể bánh từ trên trời rơi xuống. Tặng một món quà trị giá hơn vạn bảng Anh mà không lưu lại danh tính, chắc hẳn phải là một mỹ nữ tuyệt sắc có nhan sắc vạn người mê!
Còn nếu là một gã nam nhân...
Chân Thiếu Long bỗng cảm thấy chiếc đồng hồ này có chút "nóng tay"!
Hắn lập tức đưa ra quyết định: "Nếu là mỹ nữ tặng, ta sẽ thản nhiên nhận lấy; còn nếu là nam nhân, ta liền đem treo lên mạng bán lại, chắc hẳn cũng thu về được một khoản không nhỏ..."