"Nước Anh sao?"
"Nghe nói đối kháng nơi đó vô cùng kịch liệt. Hơn nữa, các câu lạc bộ tại Anh có mật độ thi đấu dày đặc, chỉ riêng cúp nội địa đã có hai giải, nếu tới đó chinh chiến e rằng sẽ rất hao tổn tâm trí và thể lực..."
Chân Thiếu Long cẩn trọng cân nhắc, đoạn tiếp lời: "Nhưng xét về mặt khác, các câu lạc bộ Anh lại vô cùng giàu có. Ngay cả Arsenal, dù trông có vẻ túng quẫn là thế, cũng là do dồn hết ngân sách vài trăm triệu bảng Anh để xây dựng sân vận động mới. Vài trăm triệu đấy!"
"Vài trăm triệu cơ mà! Chỉ cần cho ta một phần mười thôi cũng đủ mãn nguyện rồi..."
Chân Thiếu Long tự nhủ, không kìm được mà thốt lên. Raetihi ngồi bên cạnh cũng gật đầu phụ họa: "Cho ta một phần trăm thôi, ta cũng đã thỏa mãn lắm rồi!"
"Thậm chí, ta nguyện ý vì số tiền đó mà từ bỏ công việc tại St. Pauli."
Chân Thiếu Long lập tức ngẩng đầu, nhìn đối phương đầy kinh ngạc: "Chỉ một phần trăm mà đã thỏa mãn sao? Ngươi không còn chút lòng trung thành nào với câu lạc bộ nữa à?"
"Trước mặt những con số khổng lồ, lòng trung thành cứ để quỷ tha ma bắt đi!" Raetihi thản nhiên đáp: "Lương hàng năm của ta chưa đến hai mươi vạn Euro. Chỉ cần một phần trăm của sân Emirates thôi cũng đủ cho ta phấn đấu hai mươi năm, đến lúc đó chắc ta cũng đã về hưu rồi."
"Nghe cũng có lý."
Chân Thiếu Long quay lại chủ đề chính: "Vậy nên, nước Anh quả là một lựa chọn không tồi, bởi vì... họ rất giàu."
Raetihi gật đầu đồng tình.
Chân Thiếu Long suy đi tính lại, quả thực không tìm ra khuyết điểm nào đáng kể. Phong cách tại Premier League vốn nổi danh với những màn đối kháng nảy lửa, nhưng đối với hắn mà nói, giải đấu nào mà chẳng khốc liệt? Ngay cả khi đối mặt với Sevilla hay Osasuna tại La Liga, đối phương cũng luôn tung ra những bài phòng ngự cứng rắn nhất để kiềm tỏa hắn.
Đối kháng vốn chẳng phải là vấn đề.
Còn về mật độ thi đấu dày đặc?
Chân Thiếu Long cảm thấy điều này cũng không cần quá bận tâm. Hắn chỉ là một cầu thủ bằng xương bằng thịt, câu lạc bộ ắt phải đảm bảo trạng thái thể chất của hắn ở mức tối ưu mới có thể tung ra sân. Ngay cả tại Bundesliga, nơi lịch thi đấu không quá dày, hắn vẫn phải bỏ lỡ nhiều trận vì cơ thể không thể duy trì phong độ liên tục. Khi đã có trạng thái tốt nhất thì cũng là lúc trận đấu diễn ra, nên lịch trình dày hay mỏng, thực chất cũng chẳng khác biệt là bao.
Vì thế, lựa chọn nước Anh xem ra khá ổn thỏa.
Tại xứ sở sương mù, cũng có không ít câu lạc bộ bày tỏ sự quan tâm đến hắn. Có lẽ cũng bởi lý do... các câu lạc bộ Anh quá giàu. Ở các giải đấu khác, chỉ những đội bóng hàng đầu mới đủ tiềm lực tài chính để chi trả phí chuyển nhượng, còn tại Anh thì khác hẳn.
Tottenham Hotspur, Newcastle United, dù chỉ được coi là những đội bóng 'tầng lớp thứ hai' tại Premier League, cũng đã công khai bày tỏ sự hứng thú. Liverpool hay Arsenal lại càng không cần phải bàn cãi. Ngay cả khi không xét đến vấn đề phong cách thi đấu, hắn cuối cùng cũng rất có khả năng sẽ chọn nước Anh.
Sau đó, Raetihi tiếp tục đề cập đến vấn đề thứ hai: "Ta cũng thấy Premier League không tệ, có thể kiếm được rất nhiều tiền. Tất nhiên, đừng vội vàng đưa ra quyết định, ngươi vẫn còn thời gian để suy nghĩ thấu đáo. Nếu đã chọn được giải đấu, bước tiếp theo chính là yêu cầu cá nhân. Ngươi có đòi hỏi gì không? Chẳng hạn như, câu lạc bộ đó có bắt buộc phải có suất dự Champions League hay không?"
Chân Thiếu Long nhớ lại ba nguyên tắc đã định sẵn, bèn nói với Raetihi về hai điều đầu tiên. Dù cách diễn đạt nghe có vẻ phức tạp, nhưng tóm gọn lại thì vô cùng đơn giản:
Chiến thuật tự do.
Đời sống cá nhân tự do.
Dẫu nguyên tắc nghe qua rất giản đơn, nhưng lời bình của Raetihi lại không mấy lạc quan: "Ta nghĩ ngươi nên ở lại St. Pauli, bởi chỉ có nơi đó mới thỏa mãn được yêu cầu về chiến thuật tự do của ngươi."
Raetihi nói đùa một câu, rồi nghiêm túc nhận xét: "Chẳng có vị huấn luyện viên của câu lạc bộ lớn nào lại đồng ý với cái gọi là 'chiến thuật tự do' hay 'đời sống cá nhân tự do' cả... Những điều đó chẳng liên quan gì đến nhau. Chỉ cần không có tin tức tiêu cực làm ảnh hưởng đến câu lạc bộ hay phong độ thi đấu của bản thân là được. Tất nhiên, nếu chọn đến những đội bóng lớn, kỷ luật là yếu tố tiên quyết. Rất ít câu lạc bộ có thể buông lỏng như St. Pauli."
Câu cuối cùng mang chút ý mỉa mai.
St. Pauli quả thực quá tự do.
Cầu thủ tập luyện, thi đấu và đời sống cá nhân cơ bản không bị can thiệp. Trước đây, những người như Jean hay Bor thường xuyên lui tới các tụ điểm giải trí, đó là chuyện ai cũng biết nhưng câu lạc bộ chẳng hề lên tiếng.
Có lẽ vì St. Pauli thăng hạng quá nhanh.
Hai năm trước, họ vẫn còn là đội bóng hạng 3 tại Đức, suýt chút nữa đã trở thành đội nghiệp dư. Những đội bóng ở giải đấu thấp đương nhiên không đặt nặng vấn đề kỷ luật.
Hiện tại, dù câu lạc bộ đã siết chặt hơn, nhưng so với những đội bóng chinh chiến lâu năm tại các giải đấu đỉnh cao, sự chênh lệch vẫn còn đó.
Raetihi suy nghĩ một hồi rồi đưa ra lời khuyên hợp lý: "Ta nghĩ ngươi không nên nhắc đến 'chiến thuật tự do', điều đó vô nghĩa. Dù huấn luyện viên có đồng ý thì cũng chỉ là lời nói suông, không thể ghi vào hợp đồng được."
Chân Thiếu Long chăm chú lắng nghe.
"Ngươi có thể yêu cầu về thời gian ra sân." Raetihi mỉm cười: "Thời gian ra sân là quy định mang tính cưỡng chế. Trong hợp đồng của một số cầu thủ thường có điều khoản này. Nó khá đơn giản, ví dụ như yêu cầu ra sân trên hai mươi trận mỗi mùa giải. Tính linh hoạt của nó khá cao, huấn luyện viên chỉ cần tung ngươi vào sân vào cuối trận cũng được tính là một lần ra sân."
"Ngươi có thể để người đại diện đàm phán các quy định cụ thể hơn, chẳng hạn như: chỉ tính là một lần ra sân nếu vào sân dự bị quá hai mươi phút, hoặc mỗi mùa giải phải đá chính trên mười trận... Những điều này sẽ trở thành quy định cứng, hợp đồng có thể ghi rõ phí bồi thường vi phạm. Ngoại trừ trường hợp chấn thương, nếu số lần ra sân không đạt yêu cầu, câu lạc bộ phải bồi thường một khoản tiền lớn..."
Raetihi chậm rãi phân tích về vấn đề thời gian ra sân.
Chân Thiếu Long bỗng cảm thấy như 'được khai sáng'. Trước đây hắn chưa từng nghĩ sâu xa đến vậy, chỉ đơn thuần cho rằng 'chiến thuật tự do' là điều quan trọng nhất.
Quả nhiên!
Chuyện chuyển nhượng vẫn cần phải tham khảo ý kiến của những người chuyên nghiệp.
Sau khi Raetihi dứt lời, Chân Thiếu Long không kìm được muốn kể lại cho Alice nghe, để cô ấy có thể dùng những phương thức này mà đàm phán với câu lạc bộ thay cho hắn.
Raetihi không đả động quá nhiều đến vấn đề "tự do cá nhân", bởi lẽ phạm trù này vốn dĩ vô cùng bao la, chẳng thể nào phân định rạch ròi trong một sớm một chiều. Ông đi thẳng vào vấn đề: "Về đãi ngộ, cậu có yêu cầu gì không?"
"Đương nhiên là có."
"Cụ thể thế nào? Ta muốn nghe mong muốn của cậu."
"Càng cao càng tốt." Chân Thiếu Long thản nhiên đáp, "Ai chẳng muốn hưởng mức lương hậu hĩnh. Như ông đã nói, nếu vì vài triệu mà sẵn lòng từ bỏ công việc tại St. Pauli, thì bản thân tôi cũng khao khát một mức thu nhập xứng tầm, càng cao càng tốt."
Cậu dừng một chút rồi tiếp lời: "Nếu có câu lạc bộ nào sẵn sàng chi trả mức lương hàng chục triệu, thì dù đó có là một đội bóng vô danh tiểu tốt, tôi cũng chẳng ngại ngần gì."
Raetihi ngẩn người hồi lâu, cuối cùng chỉ biết lẩm bẩm phụ họa: "Ta cũng nghĩ vậy..."
---❊ ❖ ❊---
Trở về trụ sở, trong tâm trí Chân Thiếu Long vẫn không ngừng vẩn vơ về con số "hàng chục triệu". Mức lương ấy quả thực mang sức hấp dẫn chí mạng. Trong giới cầu thủ chuyên nghiệp, thu nhập thường được tính theo con số "sau thuế", mà với những người có thu nhập cao, mức thuế suất phải đóng cũng chẳng hề nhỏ. Hàng chục triệu tiền lương, đó là ngưỡng đỉnh cao của thế giới bóng đá, dường như đến nay vẫn chưa có cầu thủ nào chạm tới.
"Chẳng phải Beckham khi gia nhập Los Angeles Galaxy cũng nhận được mức lương xấp xỉ con số đó sao?"
Chân Thiếu Long không rõ tường tận hợp đồng của Beckham, nhưng cậu hiểu rằng tại các câu lạc bộ châu Âu, ngay cả những siêu sao hàng đầu cũng khó lòng nhận được một bản hợp đồng với mức lương lên tới hàng chục triệu.
"Nhưng tương lai chắc chắn sẽ có!"
"Ta nhất định sẽ làm được!"
Chân Thiếu Long bắt đầu mặc sức tưởng tượng về viễn cảnh tương lai, nơi cậu sở hữu mức lương khổng lồ và nỗi "phiền muộn" khi tiền nhiều đến mức tiêu không hết.
Trưa ngày hôm sau, Chân Thiếu Long nhận được một tin tức khác liên quan đến tài chính: Hợp đồng tài trợ mới.
Suốt một tuần qua, Alice luôn tất bật ngược xuôi, và giờ đây cuối cùng đã có kết quả. Đội ngũ quảng cáo của Pepsi tại châu Âu đã chính thức bày tỏ mong muốn được ký kết với Chân Thiếu Long. Việc dùng từ "muốn ký" là bởi danh tiếng của cậu dù đang lên nhưng vẫn chưa đạt đến tầm vóc của những siêu sao hàng đầu, hơn nữa tương lai chuyển nhượng của cậu vẫn còn là một ẩn số.
Trong ngành công nghiệp nước giải khát, hai gã khổng lồ Pepsi và Coca-Cola thường chỉ nhắm đến những ngôi sao hạng A. Việc nhận được sự săn đón từ một trong hai "ông lớn" này chính là thước đo danh tiếng của một cầu thủ. Hãy nhìn dàn sao dưới trướng Pepsi mà xem: Ronaldinho, Raul, Lampard, Henry, hay lớp trẻ hơn như Messi, Torres... tất cả đều là những cái tên lẫy lừng.
Danh tiếng của Chân Thiếu Long không hề nhỏ, phong độ lại vô cùng cuồng nhiệt, song cậu mới chỉ trải qua một mùa giải tại Bundesliga và UEFA Cup, tương lai vẫn còn nhiều biến số. Việc Pepsi quyết định "đặt cược" vào cậu phần lớn là do áp lực cạnh tranh với Coca-Cola. Chân Thiếu Long đang dần trở thành tâm điểm chú ý tại châu Âu, một nhân vật phong vân đầy sức hút.
Trong kinh doanh, chớp thời cơ là yếu tố tiên quyết. Đội ngũ của Pepsi đã cân nhắc kỹ lưỡng và quyết định nhanh chóng tiếp cận cậu. Hợp đồng vẫn đang trong quá trình thương thảo. Theo Alice, Pepsi mong muốn một bản hợp đồng ngắn hạn, trong đó họ chú trọng vào "điều khoản ưu tiên", nghĩa là sau khi hợp đồng kết thúc, Chân Thiếu Long phải dành quyền ưu tiên cho Pepsi.
Đây là một tín hiệu đáng mừng. Hợp đồng tài trợ từ Pepsi chắc chắn là một khoản kếch xù, đảm bảo cho cậu hàng trăm ngàn Euro mỗi năm. Trong tâm trạng phấn chấn, Chân Thiếu Long quyết định sẽ mua một căn biệt thự tại Hamburg, vừa là để đầu tư tài sản, vừa để bản thân có một chốn đi về. Cậu dành cho St. Pauli những tình cảm vô cùng sâu sắc. Nơi đây là điểm khởi đầu cho sự nghiệp chuyên nghiệp, mang đến cho cậu bao trải nghiệm quý giá và những kỷ niệm khó quên. Cậu tin rằng dù sau này có đi đâu, Hamburg vẫn sẽ là nơi cậu ghé thăm, và việc sở hữu một bất động sản tại đây là quyết định hoàn toàn đúng đắn.
---❊ ❖ ❊---
Một ngày sau là vòng 31 Bundesliga. Để chuẩn bị cho trận đấu với Osasuna, Chân Thiếu Long không được ra sân, nhưng dù thể trạng chưa hoàn toàn hồi phục, cậu vẫn ngồi trên băng ghế dự bị để cổ vũ đồng đội. Giai đoạn cuối mùa giải này vô cùng quan trọng với St. Pauli. Đội bóng đang xếp thứ ba, và những vòng đấu cuối là cuộc chiến sống còn để bảo toàn vị trí này, qua đó giành tấm vé dự Champions League mùa tới, thay vì phải ngậm ngùi đá UEFA Cup.
Bất kỳ câu lạc bộ nào cũng khao khát tấm vé Champions League, bởi đó là vũ đài danh giá nhất, nơi mỗi trận đấu đều thu hút sự quan tâm của toàn thế giới, đồng thời mang lại nguồn lợi nhuận khổng lồ.
Trận này, St. Pauli thể hiện phong độ rất ấn tượng. Có lẽ nhờ thành tích khởi sắc mà tinh thần các cầu thủ lên cao hơn bao giờ hết. Ngay trên sân nhà, họ thi đấu đầy quyết tâm, và trong hiệp một, Bor đã tung cú sút sấm sét phá vỡ thế bế tắc, giúp đội bóng vươn lên dẫn trước Hertha Berlin.
Sau bàn thắng, St. Pauli lập tức chuyển sang thế trận phòng ngự. Đó chính là tư duy chiến thuật của Bergmann. Hertha Berlin là đội bóng mạnh hơn, lại thêm việc Chân Thiếu Long vắng mặt trên sân, nên sau khi có được lợi thế, việc co cụm phòng ngự là điều tất yếu.
Suốt 45 phút sau đó, Hertha Berlin rơi vào bế tắc cùng cực. Đối mặt với "chiếc mai rùa" vững chắc của St. Pauli, khi toàn bộ tiền đạo đều lùi sâu về vòng cấm địa, đối thủ gần như bất lực. Mọi đợt tấn công đều bị hóa giải dễ dàng, khiến tâm lý cầu thủ đội khách trở nên vô cùng nôn nóng.
Chung cuộc, St. Pauli giành chiến thắng 1-0 trên sân nhà. Sau trận đấu, tờ "Thể thao Berlin" châm biếm: "Bergmann đã chứng minh rằng 'phòng ngự là con đường dẫn đến thắng lợi', St. Pauli gần như chẳng làm gì ngoài việc co cụm trong vòng cấm..."
Tất nhiên, Bergmann chẳng hề bận tâm. Với ông, chiến thắng quan trọng hơn mọi lời khen chê từ truyền thông. Giờ đây, mọi sự tập trung đều đổ dồn vào trận lượt về với Osasuna. Không khí tập luyện tại St. Pauli đang trở nên vô cùng nghiêm túc và quyết liệt.
Đây có lẽ là giai đoạn đội bóng tập trung cao độ nhất, mỗi cầu thủ đều vô cùng tích cực, ngay cả những buổi trà dư tửu hậu bàn tán chuyện phiếm cũng thưa thớt hẳn đi.
Ai nấy đều khao khát được góp mặt trong trận chung kết. Đó chính là trận chung kết UEFA Cup, đại võ đài rực rỡ nhất của thế giới bóng đá!
---❊ ❖ ❊---
Dĩ nhiên, vẫn có ngoại lệ, đó là Bor.
Thay vì quảng bá cho cuốn sách mới của mình, gã lại tiến sát lại gần Chân Thiếu Long với vẻ mặt đầy khó xử.
"Vay tiền?" Chân Thiếu Long kinh ngạc thốt lên.
"Đúng vậy." Bor nhìn dáo dác xung quanh, sợ rằng chỉ một tiếng động lớn cũng khiến người khác nghe thấy, bởi gã vốn là kẻ rất sĩ diện. "Dạo này ta hơi kẹt tiền, tất cả là tại tên Jean đáng chết kia... Khốn kiếp! Ta tìm hắn đòi lại số tiền của mình, hắn lại bảo đã đem đi đầu tư cả rồi. Chưa hết, khi ta hỏi vay tiền, hắn lại đẩy trách nhiệm cho Lanni Toa, nói rằng mọi chi tiêu trong nhà đều do nàng quản lý, cuối cùng chỉ đưa cho ta vỏn vẹn 100 Euro..."
Nói đoạn, Bor chìa tờ tiền mặt ra, "Chẳng phải đây là đang nhục mạ ta sao?"
Chân Thiếu Long lặng người, trong ánh mắt tràn đầy vẻ đồng cảm, kèm theo một ý vị khó tả, như muốn nói: "Ngươi thấy bị nhục, vậy mà vẫn nhận lấy?"
Vì sợ làm tổn thương lòng tự trọng của đối phương, hắn đành nuốt ngược những lời này vào trong.
"Ta..."
Dưới ánh mắt đầy mong đợi kiểu "chúng ta là huynh đệ tốt nhất" của Bor, Chân Thiếu Long theo bản năng định từ chối "không có tiền", nhưng lời vừa đến bên miệng lại khựng lại vì nhớ đến hệ thống "Chân thực".
Đáng chết thật!
Sau khi thầm rủa hệ thống hàng vạn lần, Chân Thiếu Long đành áp dụng kế hoãn binh: "Dạo này ta đang định mua một bất động sản quanh khu vực St Pauli, giá cả ở đó đắt đỏ vô cùng..."
"Chưa kể, năm nay ta còn mua nhà ở quê nhà Trịnh Dương, Trung Quốc..."
"Ta dự định mùa hè này sẽ đổi một chiếc xe mới..."
"Mấy hôm trước mua quà cho Alice cũng đã ngốn mất gần 2000 Euro."
"Ta còn phải chi trả lương cho hai vệ sĩ và một trợ lý..."
"..."
Chân Thiếu Long liên tục liệt kê, Bor vẫn kiên nhẫn đứng nghe bên cạnh, nhưng ánh mắt gã như muốn nói: "Ngươi tiêu tiền thế nào, ta không hề quan tâm."
Đúng lúc Chân Thiếu Long đang đau đầu, điện thoại bỗng nhiên reo vang. Cứu tinh đến rồi!
"Ta nghe điện thoại một chút!" Chân Thiếu Long đắc ý cầm điện thoại lên, vừa nhấn nút nghe, đầu dây bên kia đã truyền đến tiếng reo hò phấn khích: "Chân! Ta đàm phán xong rồi! Phí tài trợ ngắn hạn là bốn mươi vạn Euro!"
Chân Thiếu Long giật bắn mình, vội vàng nhấn nút ngắt cuộc gọi.
Bor lúc này cười hì hì nói: "Chúc mừng ngươi! Chân! Ngươi đúng là một vị tài thần, ta cũng không cần nhiều đến thế, chỉ mượn một vạn Euro là đủ rồi."