Dưới sự chiêu đãi nồng hậu của phu nhân Furor, Chân Thiếu Long suýt chút nữa đã lưu lại nơi này. May thay, hắn vẫn giữ vững nguyên tắc, kiên định lựa chọn rời đi.
"Đã muộn thế này, đừng về nữa. Đêm nay ngươi cứ nghỉ lại tại phòng khách đi."
Phu nhân Furor quả thực vô cùng nhiệt tình. Chân Thiếu Long suy tư một lát rồi từ chối, bởi bầu không khí tại tư gia của bà quá mức gượng gạo, huống hồ, hắn vốn không được sắp xếp ở cùng Lisa...
"Chuyện này chẳng liên quan gì cả, ta vốn dĩ không muốn ở lại." Khi bước ra khỏi cửa phòng với dáng vẻ hiên ngang, Chân Thiếu Long tự nhủ đầy kiên định.
Có thể hoàn thành nhiệm vụ một cách vẹn toàn, lại còn toàn thân trở ra, hắn đã cảm thấy vô cùng thỏa mãn.
Trở về trụ sở, Chân Thiếu Long vừa định tắm rửa nghỉ ngơi thì đối mặt với một vấn đề nan giải. Alice bước tới hỏi: "Ngươi lái xe ra ngoài phải không? Có thấy vật gì trên ghế phụ không? Có mang về giúp ta không?"
"Cái gì cơ?" Chân Thiếu Long ngẩn người.
"Đó là mặt nạ dưỡng da và hai thỏi son ta đặt mua, đắt lắm, tốn gần 1000 Euro đấy." Alice vừa nói vừa xuýt xoa, ánh mắt tràn đầy sự háo hức, "Đây là lần đầu ta mua món đồ xa xỉ như vậy, là thương hiệu quốc tế, hiệu quả chắc chắn..."
Những lời sau đó hắn không còn nghe rõ nữa.
Chân Thiếu Long bàng hoàng nhớ lại, trước khi vào nhà Furor, hắn đã nhìn thấy một túi hàng tinh xảo trên ghế phụ, liền tiện tay cầm lấy làm "quà đáp lễ". Hắn không khỏi co giật khóe miệng, đành ngậm miệng, dùng sự im lặng để che giấu sự thật.
Chân Thiếu Long bỗng chốc hiểu ra lý do vì sao phu nhân Furor lại nhiệt tình đến thế. Nhìn ánh mắt đầy mong chờ của Alice, hắn cũng biết mình nên làm gì.
Hắn gọi Hổ Tử tới: "Giao cho ngươi một nhiệm vụ trọng yếu. Sáng sớm mai hãy đến trung tâm thương mại, mua mặt nạ, kem dưỡng da và son môi cho nữ giới. Thương hiệu nào cũng được, nhưng tổng chi phí không được thấp hơn 1000 Euro... Không, là 2000 Euro."
"Đã rõ chưa?"
Hổ Tử ngập ngừng: "Nhưng ta không biết mua những thứ này..."
"Không biết thì không sao, hàng hóa đều niêm yết giá công khai, ngươi chỉ cần nói với nhân viên bán hàng là được."
"Nhưng ta không biết nhãn hiệu..."
Chân Thiếu Long nghe vậy cũng thấy để Hổ Tử đi mua là không ổn, đành gọi Eva ở cửa vào, dặn nàng đi cùng Hổ Tử, lúc này mới an tâm chìm vào giấc ngủ.
---❊ ❖ ❊---
Sáng hôm sau, Chân Thiếu Long lại căn dặn Hổ Tử và Eva không được để Alice biết chuyện, mua xong cứ để trực tiếp vào ghế phụ. Về phần món đồ không giống loại cũ...
"Chắc không sao đâu nhỉ? Ta mua loại tốt hơn, coi như là quà tặng Alice, nàng hẳn sẽ rất vui và không so đo đâu." Chân Thiếu Long thầm nghĩ.
Khi đến câu lạc bộ, hắn không còn thời gian để bận tâm những chuyện này nữa. Buổi huấn luyện chỉ gói gọn trong hai phần: Khởi động và Chiến thuật.
Khởi động nhằm điều chỉnh trạng thái cầu thủ, còn khóa chiến thuật do ban huấn luyện sắp đặt, phân tích lối chơi của Osasuna và làm rõ những vấn đề cần lưu ý trong trận đấu.
Buổi chiều, St Pauli đáp chuyến bay đến Pamplona, Tây Ban Nha để chuẩn bị cho trận lượt đi. Các cầu thủ đều vô cùng phấn chấn, bởi đây là bán kết UEFA Cup, mức độ quan tâm được nâng lên một tầm cao mới. Đối với sự phát triển của mỗi cá nhân, việc thể hiện tốt trong trận đấu này có ý nghĩa vô cùng to lớn.
Vì tính chất quan trọng của trận đấu, quản lý câu lạc bộ Raetihi cũng đi cùng đội, đích thân lo liệu công tác hậu cần, đảm bảo mọi việc rườm rà không ảnh hưởng đến trạng thái thi đấu của toàn đội.
Cùng lúc đó, khi đại chiến cận kề, truyền thông hai nước Đức và Tây Ban Nha đã bắt đầu đưa tin rầm rộ.
Tại đấu trường châu Âu mùa giải này, bóng đá Tây Ban Nha và Đức đều là những kẻ thất bại khi không có đội bóng nào lọt vào Tứ kết UEFA Champions League. Sự thất bại của bóng đá Đức là điều đã được dự báo trước. Đại diện duy nhất có chút danh tiếng là Bayern Munich lại sa sút, không thể lọt vào top 4 tại giải quốc nội, nên việc bị loại sớm ở Champions League cũng là điều dễ hiểu.
Bóng đá Tây Ban Nha lại gây bất ngờ hơn. Real Madrid và Barcelona đều dừng chân ở vòng 1/16, niềm hy vọng cuối cùng là Valencia cũng bị Chelsea của giải Ngoại hạng Anh loại ở vòng Tứ kết.
Tứ kết Champions League gần như bị bóng đá Anh thống trị với sự góp mặt của Chelsea, MU, Liverpool, cái tên còn lại là AC Milan của Serie A. Đức và Tây Ban Nha không còn đại diện nào tại Champions League, nhưng họ lại chiếm lĩnh vòng bán kết UEFA Cup. Cả hai trận bán kết đều là cuộc đối đầu giữa Đức và Tây Ban Nha: St Pauli gặp Osasuna, Werder Bremen gặp Espanyol.
Cuộc "đấu tay đôi" này được coi là sự va chạm giữa bóng đá Đức và bóng đá Tây Ban Nha. Tuy nhiên, truyền thông Tây Ban Nha không mấy tán thành, bởi đại diện cho họ chỉ là Espanyol và Osasuna – những đội bóng chỉ thuộc nhóm trung bình tại La Liga. Trong khi đó, các đại diện của Đức như Bremen và St Pauli lại đang đứng thứ ba, thứ tư tại Bundesliga. Giới chuyên môn đánh giá cao khả năng các đội bóng Đức sẽ đánh bại đối thủ để gặp nhau trong trận chung kết.
Dù thực lực và thứ hạng có phần lép vế, truyền thông Tây Ban Nha vẫn hy vọng đội nhà có thể lật ngược thế cờ. Họ bắt đầu tạo làn sóng dư luận, phân tích mọi góc độ khả năng Osasuna đánh bại St Pauli ngay từ trận lượt đi.
Không ít truyền thông Tây Ban Nha cũng bắt đầu bày mưu tính kế cho Osasuna, trong đó trọng điểm chính là: "Làm sao để phong tỏa Chân Thiếu Long!"
Bất luận kẻ nào hơi hiểu biết về St Pauli đều rõ, việc hạn chế Chân Thiếu Long phát huy có tầm quan trọng nhường nào. Chỉ cần kiềm tỏa được hắn, thực lực của St Pauli lập tức sụt giảm một bậc. Thế nhưng, làm sao để thực hiện điều đó? Các tòa soạn báo đều vắt óc suy tính.
Truyền thông Đức tất nhiên không chịu kém cạnh, họ phất cờ hò reo cho St Pauli, gửi đến Chân Thiếu Long vạn lời chúc phúc. Trong cuộc đối đầu giữa hai quốc gia, giới truyền thông Đức đều đứng về phía St Pauli và Chân Thiếu Long. Các loại tin tức thi nhau ra lò, khiến người đọc báo tại Đức và Tây Ban Nha có cảm giác như trận đấu giữa St Pauli và Osasuna đã trở thành đại chiến kinh điển nhất trăm năm qua. Trên thực tế, đây chỉ là một trận bán kết UEFA Cup, hai bên giao đấu cũng chỉ là những chú "hắc mã" mà thôi.
Chỉ thế thôi.
Dư luận bên ngoài rất khó ảnh hưởng đến hai đội bóng, thắng bại trong cuộc chiến truyền thông không quan trọng bằng màn trình diễn thực tế trên sân cỏ.
---❊ ❖ ❊---
Sân vận động El Sadar kín người như nêm. Đây là trận đấu có ý nghĩa trọng đại nhất từ trước đến nay tại nơi này. Đối với những đội bóng tầm cỡ châu Âu, bán kết UEFA Cup chẳng là gì, nhưng với Osasuna, đó chính là đỉnh cao lịch sử câu lạc bộ.
Số lượng cổ động viên muốn vào sân theo dõi rất đông, đáng tiếc sân Sadar quá nhỏ, chỉ chứa được chưa đầy hai vạn khán giả. Tuy đại đa số người hâm mộ chỉ có thể xem trực tiếp qua truyền hình, nhưng họ vẫn cảm thấy vô cùng hưng phấn, bởi Osasuna đang thể hiện quá xuất sắc!
Lúc này, trận đấu đã bước sang phút thứ năm mươi sáu. Bốn phía khán đài bùng nổ những tiếng reo hò dữ dội. Ngay vừa rồi, tiền đạo người Argentina của Osasuna là Roméo đã tận dụng một cơ hội phản công, đột phá qua hàng phòng ngự, đối mặt thủ môn và đưa bóng vào lưới. 1-0! Osasuna dẫn trước St Pauli!
Toàn thể cổ động viên Osasuna đều hò reo vì bàn thắng ấy. Họ quá đỗi phấn khích. Việc Osasuna tiến vào tứ kết UEFA Cup đã là kỳ tích lịch sử, dù là cổ động viên khó tính nhất cũng không dám mơ tưởng xa hơn. Nhưng giờ đây, khi đội nhà thể hiện khả năng đánh bại St Pauli để chạm tay vào trận chung kết, lòng người hâm mộ hoàn toàn bị sự hưng phấn lấp đầy. Không ít người đã bắt đầu chờ đợi một trận chung kết mang tên Osasuna.
Phía St Pauli, bầu không khí có phần sa sút. Huấn luyện viên trưởng Bergmann đứng bên đường biên, gương mặt lộ vẻ bất đắc dĩ. Dù đối phương chỉ mới ghi một bàn, nhưng nhìn lại hơn năm mươi phút thi đấu vừa qua, ông hiểu rõ cục diện trận đấu. Osasuna thực sự quyết tâm phòng ngự! Là một đội bóng Tây Ban Nha, lại được thi đấu trên sân nhà, vậy mà họ lại chọn lối chơi tử thủ, chỉ thỉnh thoảng mới tung ra những đợt phản công, điều này thật khó tưởng tượng. Phong cách của Osasuna quả thực rất bảo thủ, nhưng bảo thủ đến mức độ này thì đúng là nằm ngoài dự tính.
St Pauli tất nhiên cũng rất thận trọng. Họ là đội khách, thực lực không chiếm ưu thế so với Osasuna, nên phòng ngự là lựa chọn tối ưu. Khi cả hai đội đều không chủ động tấn công, trận đấu trở nên buồn tẻ. Mỗi bên đều chú trọng phòng thủ, binh lực dồn lên phía trước không nhiều, khiến hiệp một trôi qua trong sự "hòa bình" đến mức khán giả trên khán đài cũng phải buồn ngủ.
Sang hiệp hai, thế trận trở nên kịch liệt hơn. Cả hai bên đều tăng cường hỏa lực, và Osasuna là đội vươn lên dẫn trước nhờ một pha cắt bóng bất ngờ để thực hiện đợt phản công đầy uy lực.
"1-0! Hôm nay Osasuna thể hiện vô cùng xuất sắc, không chỉ phòng ngự vững chãi mà phản công cũng rất sắc bén, tỉ số chính là minh chứng rõ nhất."
"Họ đã phong tỏa rất thành công cầu thủ số mười ba của St Pauli là Chân Thiếu Long. Cho đến lúc này, Chân Thiếu Long mới chỉ có một lần sút bóng, không tạo ra uy hiếp nào cho khung thành, số lần chạm bóng cũng ít đến đáng thương..."
Bình luận viên Tây Ban Nha chậm rãi nói, như thể Osasuna đã đánh bại St Pauli để giành tấm vé vào chung kết UEFA Cup. Thực tế, tỉ số mới chỉ là 1-0.
Chân Thiếu Long đứng tại vòng tròn trung tâm, chuyền bóng ngược về cho Bor, sau đó lập tức lao lên phía trước tìm vị trí chờ cơ hội. Anh vẫn luôn làm như vậy. Khác với tưởng tượng của bên ngoài, Chân Thiếu Long không hề vì "biểu hiện kém" mà nôn nóng, trái lại, anh vô cùng bình tĩnh.
Một hiệp không ghi bàn? Chẳng phải chuyện thường tình sao? Anh đã chuẩn bị tâm lý từ trước, bởi qua nghiên cứu về Osasuna, anh biết đối phương chắc chắn sẽ bày ra "Thiết Dũng Trận". Đấu pháp của St Pauli cũng là phòng ngự phản công, cả hai đội đều đá như vậy thì cơ hội ghi bàn chắc chắn sẽ khan hiếm.
Chân Thiếu Long tham gia trận đấu không dựa vào trạng thái nhất thời, dù phong độ không tốt, kỹ năng của anh vẫn sẽ phát huy hiệu quả như cũ. Vì vậy, anh không hề vội vã. Trong thời gian thi đấu vừa qua, anh đã nắm bắt được cách phòng ngự của Osasuna, đối phương thuần túy dùng chiến thuật "biển người", dựa vào số đông để chồng chất hàng phòng ngự dày đặc.
Lối phòng ngự này quả thực rất hiệu quả. Dù có kích hoạt kỹ năng "Tấn công", nhưng trong vòng cấm địa có bốn, năm cầu thủ đối phương vây hãm, bóng chắc chắn sẽ bị chặn lại giữa chừng. Hiện tại, anh chỉ có thể tiếp tục chờ đợi. Hơn nữa, cơ hội không chỉ là chờ đợi mà còn là do chính mình tạo ra.
Bergmann sớm đã lường trước lối chơi bảo thủ của Osasuna, nên đã định ra sách lược trọng yếu là tập trung đột phá ngay trước tuyến phòng ngự vùng cấm địa. Những quân bài sở hữu kỹ thuật thượng thừa như Chân Thiếu Long, Bor, hay Albrecht đều có khả năng tạo nên đột biến tại các vị trí then chốt. Lợi thế của việc đột phá nằm ở chỗ, chỉ cần thành công, không những mở ra cơ hội dứt điểm mà còn ép đối phương phải phạm lỗi.
Chỉ cần đối phương sa chân vào sai lầm, cơ hội từ những tình huống cố định sẽ hiện ra. "Kiến tạo tình huống cố định" chính là một trong những cốt lõi trong đấu pháp của St. Pauli. Năng lực đá phạt trực tiếp của Chân Thiếu Long đã được cả nước Đức công nhận, còn việc châu Âu có thừa nhận hay không vốn chẳng hề quan trọng; bởi lẽ toàn đội St. Pauli đều đặt trọn niềm tin nơi hắn. Chỉ cần liên tục tạo ra các tình huống cố định, xác suất ghi bàn sẽ tăng lên bội phần.
Osasuna dường như chưa ý thức được hiểm họa này. Có lẽ họ biết rõ những cú đá phạt trực tiếp của Chân Thiếu Long đầy uy hiếp, nhưng trong cơn cuồng phong của trận đấu, họ đã chẳng còn tâm trí để cân nhắc quá nhiều.
---❊ ❖ ❊---
Phút thứ 68, St. Pauli gặt hái thành quả. Tại vị trí cách vùng cấm địa bảy mét, Bor đột phá qua tiền vệ phòng ngự đối phương, trong khoảnh khắc tung chân chuyền bóng, hắn đã bị cầu thủ đối phương giẫm mạnh lên bàn chân.
Kỳ thực, đây không phải là một pha phạm lỗi cố ý. Trong nhịp độ tranh đoạt khốc liệt, những va chạm ngoài ý muốn rất dễ xảy ra, song dù phòng thủ vô tâm, hành vi cản phá vẫn phải chịu sự trừng phạt của trọng tài.
Tiếng còi của trọng tài chính vang lên, trận đấu tạm dừng.
Ngay sau đó, Chân Thiếu Long bước lên thực hiện quả đá phạt, bóng vẽ nên một đường cong hoàn mỹ, găm thẳng vào góc trái phía trên khung thành.
"Vào rồi!"
"GOOOOOL! Chân Thiếu Long ——"
Giữa tiếng reo hò cuồng nhiệt của nhóm cổ động viên St. Pauli ít ỏi, những cổ động viên đội chủ nhà Osasuna rốt cuộc cũng chẳng thể gượng dậy nổi sự hưng phấn ban đầu.