Tổ đội nhiệm vụ có thể tăng thêm hai tên đồng đội. Một người là phong tuyến cộng tác Michael Owen, người còn lại thì cần phải cẩn trọng suy xét.
Trong ngày diễn ra trận đấu, Chân Thiếu Long đã chọn trúng mục tiêu: Joey Barton.
Trong đội hình xuất phát của Newcastle United, cầu thủ có cơ hội sút gôn nhiều nhất chính là Michael Owen. Ở khu vực trung tuyến, những người nắm giữ nhiều cơ hội là N'Zogbia và Barton. Trong sự phối hợp giữa Barton và Butt tại trung lộ, vị trí lý thuyết của Barton là tiền vệ phòng ngự, còn Butt mới là tiền vệ hạt nhân. Thế nhưng, khi thực chiến diễn ra, Barton thường xuyên dâng cao tới tận vùng cấm địa để tìm kiếm cơ hội, thậm chí còn tiến lên tranh chấp bóng bổng. Hắn còn sở hữu một cước sút xa đầy uy lực, số lần dứt điểm còn nhiều hơn cả Butt.
N'Zogbia là cầu thủ chạy cánh, số lần đột phá vào vòng cấm không nhiều, những cú sút từ ngoài vòng cấm đa phần đều dựa vào vận may, hiệu quả từ kỹ năng "Hiệu chỉnh" cũng không quá rõ rệt.
Vì thế, Barton chính là lựa chọn tối ưu.
Sau khi chọn trúng Barton, Chân Thiếu Long còn tiện thể nhắc nhở: "Joey, khi vào trận đấu, không cần lúc nào cũng chuyền bóng cho ta. Có cơ hội thì cứ tự mình dứt điểm."
Barton không nói một lời dư thừa, chỉ mạnh mẽ gật đầu.
Chân Thiếu Long cảm thấy có chút cảm động. Barton mới thực sự là một đồng đội tốt, mặc cho sai khiến, không ngại gian khổ, thái độ luôn ủng hộ hết mình, chẳng hề có chút ý niệm nghi hoặc nào. So sánh với kẻ lắm lời như Smith...
"Xem ra, sự ưu ái trong khâu kiến tạo vẫn nên dành cho Joey!"
Chân Thiếu Long thầm nghĩ, hắn đã ném lời hứa "Vua kiến tạo" dành cho Smith lên tận chín tầng mây. Barton, mới chính là "Vua kiến tạo" đích thực!
---❊ ❖ ❊---
Trước đó, Allardyce lặp lại chiến thuật đối đầu với Liverpool, hầu hết những gì ông nói đều xoay quanh vấn đề phòng thủ. Thời gian gần đây, ban huấn luyện liên tục nhấn mạnh về khâu phòng ngự, nguyên nhân hiển nhiên là vì hàng thủ đang vận hành không tốt. Điều này cũng chẳng thể làm khác được.
Khi mới bắt đầu cầm quân, Allardyce chưa nhận thấy vấn đề quá lớn, nhưng qua từng trận đấu, ông phát hiện hàng phòng ngự của đội bóng còn tệ hại hơn cả tưởng tượng. Điều này có thể phân tích rõ qua màn trình diễn của các cầu thủ sau trận đấu.
Cầu thủ có phong độ tốt nhất nơi hàng hậu vệ Newcastle United lại chính là tiểu tướng trẻ tuổi Steven Taylor. Điều này không phải vì Taylor quá xuất sắc, mà là minh chứng cho sự yếu kém đến cùng cực của hàng phòng ngự phía sau. Taylor mới chỉ 21 tuổi! Kể từ khi ra mắt đội một Newcastle United cách đây ba mùa giải, số lần ra sân của anh vẫn chưa đầy năm mươi trận. Khác với hàng công, hậu vệ là vị trí đòi hỏi kinh nghiệm dày dạn nhất. Một hậu vệ dù năng lực cá nhân có xuất chúng đến đâu, nếu thiếu kinh nghiệm cũng chỉ có thể ngồi dự bị.
Kinh nghiệm của Taylor chỉ dừng ở mức "tạm ổn", còn cách rất xa sự vững vàng. Năng lực cá nhân của anh không quá nổi bật, không đóng góp gì cho mặt trận tấn công, khả năng phòng ngự cũng chưa đủ tầm để thống lĩnh hậu tuyến. Nếu đặt ở những câu lạc bộ hàng đầu như MU hay Chelsea, anh cùng lắm chỉ được ra sân dự bị để tích lũy kinh nghiệm. Thế nhưng, Taylor lại trở thành cầu thủ có màn trình diễn tốt nhất nơi hàng phòng ngự!
Allardyce cảm thấy bất lực với hàng thủ. Trước khi đối đầu với bất kỳ đội bóng nào, ông buộc phải chú trọng hàng tiền vệ và tiền đạo đối phương để đưa ra các nhiệm vụ phòng thủ chuyên biệt, nhất là khi phải đối mặt với "Tứ đại gia" như Liverpool.
"Nhất định phải hạn chế được Torres!"
"Nhất định phải làm được!"
"Còn nữa, trước vòng cấm địa, đừng để Gerrard tùy ý tung chân. Uy lực từ những cú sút xa của hắn thế nào, chắc hẳn mỗi người các ngươi đều rõ..."
---❊ ❖ ❊---
Trong lúc Allardyce dặn dò chiến thuật phòng ngự, Chân Thiếu Long lại khá rảnh rỗi. Hắn là cầu thủ chuyên về "dẫn bóng", chuyện phòng thủ chẳng liên quan gì đến mình. Hắn nhàn nhã đến bên cạnh Owen để khích lệ: "Cố lên, Michael!"
"Trận đấu này phải trông cậy vào anh! Chắc anh đang rất kích động đúng không? Đối thủ của chúng ta là Liverpool đấy!"
"Cố lên!"
"Ta sẽ giúp anh thu hút đủ sự chú ý từ hàng phòng ngự đối phương!"
Owen cảm thấy lời nói của Chân Thiếu Long có chút kỳ lạ. Theo những gì anh hiểu về Chân Thiếu Long, đối phương không phải kiểu người chịu hy sinh bản thân để thành toàn cho đồng đội. Thế nhưng, khi nghĩ đến đối thủ là Liverpool, lại nghe Chân Thiếu Long nói sẽ hỗ trợ thu hút sự chú ý - đồng nghĩa với việc tạo thêm cơ hội cho mình - Owen không còn "suy nghĩ lung tung" nữa. Trong lòng anh dâng lên cảm giác cảm động, cho rằng đối phương thực sự là một người tốt.
Chân Thiếu Long bị phát một "tấm thẻ người tốt" cũng chẳng hề bận tâm, hắn dứt khoát mở hệ thống để xem xét các chỉ số thuộc tính:
Túc chủ: Chân Thiếu Long
Tuổi tác: 20 tuổi
Chỉ số Lực lượng: 66 (Danh xưng: "Tước vũ khí", "Áp chế")
Chỉ số Sức bền: 65 (Danh xưng: "Đứng như cọc gỗ dũng sĩ")
Chỉ số Linh mẫn: 67
Đánh giá cảm quan bóng: 59
Chỉ số Nhan sắc: 81 (Danh xưng: "Kẻ yêu thích nội y", "Đặc quyền")
Kỹ năng: "Chân thực", "Tất sát", "Dự báo", "Hiệu chỉnh", "Tấn công", "Kim Thân", "Xảo kỹ", "Cường kiện".
Chân Thiếu Long đặc biệt chú ý đến thuộc tính "Nhan sắc". Kể từ khi đạt được kỹ năng "Cường kiện", hắn vẫn luôn mong chờ chỉ số nhan sắc vượt ngưỡng 90 để chính thức kích hoạt kỹ năng này, từ đó thu hoạch được một cơ thể khỏe mạnh và cường tráng từ trong ra ngoài. Tất nhiên, việc tăng cường một bộ phận nào đó chỉ là công hiệu phụ, việc ngũ tạng lục phủ trở nên khỏe mạnh mới là điều quan trọng nhất. Đúng như mô tả của kỹ năng, thậm chí có thể nói là giúp kéo dài tuổi thọ, điều này quá đáng để mong chờ!
Đáng tiếc, nhan sắc mới chỉ đạt 81 điểm, vẫn còn một khoảng cách nhất định so với con số 90. Mỗi nhiệm vụ chỉ được cộng một điểm, đôi khi hoàn thành nhiệm vụ còn chẳng có phần thưởng nhan sắc. Nói cách khác, có lẽ phải cần đến mười nhiệm vụ nữa?
Một năm ư?
Hiện tại, xác suất phát động nhiệm vụ hàng ngày trung bình mỗi tháng mới có một lần. Chân Thiếu Long không chắc chắn về tần suất này, nhưng việc tăng thêm 9 điểm nhan sắc quả thực không hề dễ dàng. Nghĩ đến đây, Chân Thiếu Long lại cảm thấy có chút ghen tị với Smith.
Trước khi bắt đầu tổ đội nhiệm vụ, Chân Thiếu Long đã tận dụng năng lực đặc thù để kiểm tra thuộc tính nhan giá trị của Smith. Thật bất ngờ, nhan giá trị của đối phương lại vượt qua ngưỡng 75 điểm.
Điều này quả thực quá đỗi thần kỳ!
Dẫu rằng nhan giá trị của Smith vẫn chưa thể sánh bằng bản thân, nhưng hồi tưởng lại thời điểm vừa xuyên không, nhan giá trị của chính mình chỉ có thể dùng hai chữ "thảm đạm" để hình dung. Nếu như ngay từ đầu đã có sẵn 75 điểm làm nền tảng, rồi thông qua nhiệm vụ tích lũy đến tận bây giờ...
Thật là đáng tiếc!
"Chết tiệt!"
"Lão tử lúc xuyên không tới, nếu như sở hữu một khuôn mặt tuấn tú bậc nhất, thì hà tất phải vất vả vì mấy điểm nhan giá trị này chứ?"
Nhưng trách ai được đây?
Chân Thiếu Long lập tức nhớ tới Chân cửu gia. Di truyền sinh học vốn có tính xác thực nhất định, điều này khiến hắn nảy sinh nghi vấn: Tại sao nhan giá trị của Chân cửu gia lại có vẻ... rất có duyên với nữ giới đến thế?
Đó quả là một vấn đề nan giải.
Chân Thiếu Long rơi vào trầm tư. Hắn cảm thấy mình nên giao lưu nhiều hơn với Chân cửu gia; dù vị lão cha không đáng tin cậy kia có chút tùy tiện, nhưng trên người ông ta vẫn ẩn chứa những điều đáng để học hỏi.
---❊ ❖ ❊---
Trận đấu đã đến.
Sân nhà của Newcastle United được mệnh danh là một trong những sân vận động "thư thái" nhất tại Premiership. Sự "thư thái" này không nằm ở số lượng cổ động viên hay bầu không khí cuồng nhiệt, mà nằm ở chỗ câu lạc bộ Newcastle United đặt khu huấn luyện đội một ngay tại St James' Park, bản thân sân vận động cũng tọa lạc tại chính nơi này.
Các cầu thủ Newcastle United chẳng cần phải ngồi xe buýt, sau khi kết thúc buổi tập, họ chỉ cần đi bộ là có thể bước vào trận đấu.
Nhờ sự an nhàn khi chờ đợi trận đấu, các cầu thủ không bị những yếu tố ngoại cảnh quấy nhiễu, dễ dàng điều chỉnh bản thân về trạng thái tốt nhất.
Khi quá trình khởi động diễn ra, phần lớn cổ động viên đã có mặt trên khán đài.
Dù màn khởi động của hai đội không có gì đáng bàn, nhưng người hâm mộ lại có vô vàn chủ đề để tán gẫu. Lúc này, ánh mắt của cả cầu thủ trên sân lẫn khán giả đều đổ dồn về phía khán đài phía Đông.
Tại đó, một hàng nữ cổ động viên xinh đẹp đang đứng thành hàng.
Đây là đội cổ động viên do hiệp hội fan hâm mộ trong thành phố tổ chức. Các nàng ai nấy đều có dáng người cao ráo, đồng loạt mặc áo trắng cùng quần đùi ngắn, khoe ra những đôi chân dài miên man đầy thu hút. Đó là tiêu điểm, nhưng chưa phải là trọng điểm.
Ánh mắt của đại đa số mọi người đều đặt lên những chiếc áo trắng kia. Trên mỗi chiếc áo đều vẽ những chữ cái và từ ngữ khác nhau, ghép lại từ trái sang phải chính là: "Chân Thiếu Long, ghi bàn! Tiến một quả, có thể chọn một người trong chúng ta; tiến hai quả, có thể chọn ba người; nếu ngươi có thể ghi ba bàn, chúng ta đều thuộc về ngươi!"
Đám đàn ông trên sân chấn động mạnh!
Một bàn, chọn một!
Hai bàn, chọn ba!
Ba bàn... đều có thể chọn hết...
Smith, Barton, Milner, thậm chí cả Owen và Butt đều không còn tâm trí đâu mà khởi động nữa. Họ dán chặt mắt lên khán đài, không hề rời nửa bước.
Smith không nhịn được thốt lên: "Chân, hãy trân trọng cơ hội này! Chỉ cần ghi ba bàn, các nàng đều là của ngươi. Nếu đây là sự thật, thì tối nay..."
Chân Thiếu Long tưởng tượng đến cảnh tượng đó, cũng không khỏi nuốt nước bọt, hắn hắng giọng nói: "Ta không phải là loại người như vậy."
"Sao có thể chứ!"
"Ta vẫn luôn chú trọng lối sống cá nhân lành mạnh, điều đó giúp ta duy trì trạng thái thi đấu tốt nhất!"
Đồng thời, trong lòng hắn thầm niệm: "Kỹ năng 'Đặc quyền', quả thực là một kỹ năng tuyệt vời!"
Đám đồng đội đồng loạt bĩu môi.
Không tin nổi!
Đối mặt với sự cám dỗ của bao nhiêu mỹ nữ như vậy mà vẫn có thể thốt ra những lời này, trên mặt kẻ đó chắc chắn phải dán nhãn "giả tạo".
Chân Thiếu Long chẳng buồn để ý đến họ.
Smith đột nhiên tiến lại gần, nở nụ cười lấy lòng: "Chân, hay là ngươi thương lượng với các nàng một chút, nếu như có thể ghi ba bàn, thì nhường cơ hội đó cho ta..."
Những đồng đội khác lập tức hưởng ứng: "Nhường cho ta!"
"Ta nữa!"
"Ta cũng muốn cơ hội này!"
"Ngươi đã có vợ rồi mà!"
"Nếu có được một ngày như thế, dù có phải ly hôn cũng đáng!" Butt bày tỏ sự dũng cảm không sợ hãi.
Phía đối diện, các cầu thủ Liverpool cũng đang bàn tán về dàn cổ động viên kia. Không ít người nhìn về phía khán đài mà nuốt nước miếng ừng ực. Họ ghen tị đến phát điên!
Là "người đàn ông tốt của nước Anh", Gerrard cũng không nhịn được mà thở dài: "Tại sao Liverpool lại không có những nữ cổ động viên điên cuồng như vậy? Nếu như... ta chỉ nói là nếu như, có nhiều nữ cổ động viên ủng hộ mình như thế, tất nhiên ta sẽ không làm chuyện đó thật, nhưng cảm giác trong lòng chắc hẳn sẽ rất tuyệt."
"Không thể nào đâu." Finnan lắc đầu nói.
"Tại sao?"
Gerrard có chút khó hiểu. Chân Thiếu Long thể hiện rất tốt và nhận được sự ủng hộ lớn, nhưng fan của Liverpool dành cho đội bóng sự ủng hộ chắc chắn phải vượt xa Chân Thiếu Long. Đối phương dù sao cũng chỉ mới gia nhập Newcastle United, dù có màn trình diễn bùng nổ trong một thời gian ngắn, cũng không thể đạt được sự công nhận tuyệt đối từ người hâm mộ.
Finnan chỉ thẳng vào vấn đề: "Vì ngươi... quá xấu!"
"Quá... ngươi nói cái gì?" Gerrard không thể tin vào tai mình.
"Ý ta là, dung mạo của ngươi không được ưa nhìn." Finnan giải thích một cách nghiêm túc, "Chân Thiếu Long vốn dĩ rất được lòng các nữ cổ động viên, dù là đội bóng nào cũng đều mong muốn có được sự ủng hộ như vậy."
"Ngươi..."
"Đừng nói nữa!"
Gerrard cảm thấy không thể nghe thêm được nữa, nếu không, cú sốc này sẽ khiến anh chẳng còn tâm trí đâu mà thi đấu.
Khi trận đấu chính thức bắt đầu, vẫn có rất nhiều người chú ý đến đội cổ động viên nữ kia. Những dòng chữ trên áo của họ quả thực có sức hút chết người đối với cánh đàn ông. Nhiều người thầm nghĩ: "Nếu như đổi tên thành tên mình... thì tốt biết bao!"
Máy quay liên tục hướng về phía đó.
Mười phút đầu trận, đội cổ động viên nữ đã chiếm sóng gần mười lần, làm lu mờ cả diễn biến trên sân, có lẽ cũng bởi vì trận đấu hiện tại vẫn chưa mấy kịch liệt.
Newcastle United rất chú trọng phòng ngự.
Liverpool cũng không ngoại lệ.
Trong quãng thời gian đầu, đôi bên vẫn chỉ đang thăm dò lẫn nhau, chưa tạo ra được những đợt tấn công mang tính đe dọa.
Chân Thiếu Long gần như không có lấy một màn biểu hiện nào đáng kể, thậm chí số lần chạm bóng cũng vô cùng ít ỏi. Khác biệt với những đồng đội khác, hắn đã sớm cảm nhận được sự gian nan khi Liverpool áp đặt một thế trận phòng ngự vô cùng nghiêm mật lên bản thân. Người được giao trọng trách theo sát hắn không ai khác chính là vị đại tướng nơi hàng thủ đối phương: Jamie Carragher.
Carragher cũng như Gerrard, là một ngôi sao thuần túy của Liverpool. Xuất thân từ lò đào tạo trẻ của câu lạc bộ và cống hiến trọn vẹn sự nghiệp tại đây, ông hơn Gerrard hai tuổi. Ngay từ khi Gerrard đặt chân vào đội một, Carragher đã sớm chiếm lĩnh vị trí chủ lực trong đội hình.
Tính đến nay, Carragher đã có mười hai mùa giải chinh chiến cho Liverpool, với số lần ra sân trung bình mỗi mùa đều vượt ngưỡng ba mươi trận. Những con số khô khan ấy đã minh chứng rõ nét cho bề dày kinh nghiệm trận mạc đáng nể của ông.
Là mẫu hậu vệ có thể hình cường tráng, Carragher gây ra áp lực vô cùng lớn lên Chân Thiếu Long. Không chỉ phong tỏa những đường chuyền bóng, ngay cả việc di chuyển bình thường của hắn cũng bị đối phương kìm kẹp. Carragher thường xuyên đứng chắn ngay tại vị trí mà Chân Thiếu Long định bứt tốc, khiến hắn không khỏi cảm thấy bức bối.
Chân Thiếu Long thầm nghĩ, nếu xét về kinh nghiệm thi đấu, e rằng ba người như hắn cũng chẳng thể là đối thủ của Carragher. Nếu là một trận cầu thông thường, hắn chắc chắn sẽ tích cực đối kháng, tranh đoạt vị trí và nỗ lực tìm kiếm cơ hội tỏa sáng. Thế nhưng, trận đấu này lại khác biệt. Trong "chế độ tổ đội", cơ hội của đồng đội cũng chính là cơ hội của hắn.
Tâm niệm của Chân Thiếu Long rất rõ ràng: Phải nỗ lực di chuyển không ngừng nghỉ để thu hút sự chú ý, từ đó tạo ra khoảng trống cho Owen, giúp người đồng đội tìm thấy nhiều cơ hội hơn. Và rồi... khi thời cơ chín muồi, cơ hội ấy sẽ thuộc về chính hắn.
Khi một đợt tấn công của Newcastle United vừa bị chặn đứng ngay trước ngưỡng cửa vùng cấm địa, Chân Thiếu Long vội vàng tiến đến trấn an Owen: "Không sao cả!"
"Trận đấu chỉ mới bắt đầu thôi!"
"Cố lên!"
Owen đáp lại bằng một ngón tay cái giơ lên cùng nụ cười khích lệ. Hướng ánh mắt về phía khung thành do Reina trấn giữ, sắc mặt của anh trở nên kiên định hơn bao giờ hết.