Eriksen tức giận đến sắc mặt đỏ bừng, hắn không cách nào phản bác, chỉ đành gắng gượng nén cơn thịnh nộ trong lòng, thở hồng hộc ngồi trở lại băng ghế huấn luyện. Thế nhưng, ngay khoảnh khắc vừa chạm xuống, một cảm giác đau nhói như kim châm truyền đến khiến hắn giận dữ tung một cước vào ghế, kết quả lại làm mũi chân đau điếng.
Trận phát tiết này hoàn toàn vô nghĩa, ngược lại chỉ khiến cơn giận trong lòng càng thêm bùng cháy.
Nỗi đau nơi tọa kỵ chỉ là thứ yếu.
Mấu chốt nằm ở chỗ, quá mất mặt!
Đối với một huấn luyện viên bóng đá đẳng cấp thế giới, hình tượng chính là thước đo giá trị ngang hàng với tiền lương. Bởi lẽ, khi đã sánh vai cùng những ngôi sao hàng đầu, họ cũng trở thành nhân vật công chúng có tầm ảnh hưởng, và một phần thu nhập của họ đến từ việc làm đại diện cho các thương hiệu thương mại.
Thể diện, chính là một phần của hình tượng, mà lại là một phần vô cùng trọng yếu.
Trong những mục tiêu theo đuổi của một huấn luyện viên đỉnh cao, ngoài việc trực tiếp phản ánh qua thành tích dẫn dắt đội bóng, chính là phong thái đối nhân xử thế. Bởi lẽ, dù thành tích có huy hoàng đến đâu, nếu chỉ dừng lại ở phạm vi một câu lạc bộ thì khó lòng tiến xa hơn. Trong khi đó, thể diện chính là điểm cộng cho huấn luyện viên trưởng; không chỉ giúp tạo dựng hình tượng tốt đẹp mà còn dễ dàng nhận được sự ủng hộ, tán thành từ câu lạc bộ, truyền thông và người hâm mộ.
Thế mà giờ đây, tất cả đã mất sạch!
Eriksen đầy bụng nộ khí, nhưng sự đã rồi, dù có tức giận đến mấy cũng không thể xoay chuyển. Hắn chỉ đành đứng dậy, ánh mắt gắt gao chằm chằm nhìn về phía N'Zogbia trên sân.
---❊ ❖ ❊---
Người trong cuộc là Eriksen thì uất ức, nhưng khán giả, truyền thông và người hâm mộ lại được một phen cười nghiêng ngả.
Bình luận viên lúc này cất lời: "Đây quả thực là một màn kịch tính! Trận đấu vừa mới bắt đầu, chủ soái Manchester City là Eriksen đã bị trái bóng găm thẳng vào mông. Người thực hiện cú rút bắn tinh chuẩn này chính là tiền vệ trái của Newcastle United, Charles N'Zogbia!"
Ngay sau đó, đài truyền hình chiếu lại pha quay chậm ba lần, đãi ngộ chẳng khác nào một bàn thắng.
Chân Thiếu Long chuyền bóng.
N'Zogbia vung chân.
Khoảnh khắc Eriksen kinh hoàng khi bị bóng trúng mông, cùng biểu cảm kinh ngạc và cười cợt của những người xung quanh đều được phản chiếu rõ nét trong thước phim quay chậm.
Sau khi pha quay chậm kết thúc, ống kính hướng thẳng về phía Eriksen. Chỉ thấy gương mặt hắn đỏ gay, ánh mắt trừng trừng nhìn vào sân đấu, rõ ràng là tâm trạng đang vô cùng tồi tệ.
Camera lại chuyển sang N'Zogbia.
Sau khi hoàn thành cú "rút bắn tinh chuẩn", phản ứng đầu tiên của N'Zogbia là lập tức cúi đầu, như thể muốn bày tỏ rằng "trái bóng đó không phải do tôi đá". Sau đó, nhận ra hành động này chẳng có tác dụng gì, anh lập tức lộ vẻ cười khổ với bốn phía, miệng còn lẩm bẩm điều gì đó.
"Có lẽ cậu ấy cảm thấy rất vô tội."
Bình luận viên phân tích: "Quả bóng này, quả thực, muốn nói N'Zogbia cố ý thì chẳng ai tin. Với kỹ thuật vẩy má ngoài điệu nghệ như vậy, muốn trúng đích chính xác thế kia, e rằng chẳng cầu thủ nào dám khẳng định..."
"Không, có lẽ Chân Thiếu Long thì có loại cước pháp này, nhưng quả bóng này hiển nhiên chẳng liên quan gì đến cậu ấy."
---❊ ❖ ❊---
Trên sân cỏ, N'Zogbia cảm thấy đôi chút phiền muộn vì "sai lầm" của mình. Chứng kiến cảnh ngộ của Eriksen khiến anh muốn bật cười, nhưng chỉ đành cố nén lại để tỏ vẻ vô tội, bởi dù sao trái bóng cũng xuất phát từ chân anh.
Là kẻ đầu têu, cảm giác trong lòng anh chẳng lấy gì làm dễ chịu.
Khi trọng tài chính đi ngang qua, N'Zogbia còn phân trần: "Tôi rất xin lỗi, nhưng tôi không cố ý."
"Đương nhiên rồi." Trọng tài chính gật đầu: "Tôi biết, không sao cả, tiếp tục trận đấu đi."
Trọng tài đã chứng kiến toàn bộ quá trình, ông có thể khẳng định N'Zogbia không hề cố ý, chỉ có thể nói rằng cầu thủ này chưa bắt nhịp được với trận đấu, lần đầu chạm bóng còn chút khẩn trương nên mới sút lệch mục tiêu.
Sau đó... Eriksen quả là quá xui xẻo!
Nghĩ đến cảnh tượng vừa rồi, trọng tài chính lại không nhịn được mà bật cười. Ông biết làm vậy không hay lắm, nhưng vẫn không thể ngăn được nụ cười. May thay, tạp âm trên sân quá lớn nên chẳng mấy ai chú ý đến biểu cảm của ông.
Từ phía xa, Allardyce hét lên với N'Zogbia: "Cậu đang làm cái gì thế!"
"Phải tập trung vào!"
Ông không phải đang quở trách N'Zogbia, mà là đang giúp học trò của mình giải vây.
N'Zogbia nghe vậy liền lùi lại phía sau. Trong lúc di chuyển về vị trí, anh còn giơ tay ra hiệu xin lỗi Chân Thiếu Long. Đây là sự hối lỗi xuất phát từ tận đáy lòng.
N'Zogbia cảm thấy mình đã phụ sự tin tưởng của đồng đội. Chân Thiếu Long chuyền bóng cho anh là muốn anh dốc bóng mạnh lên phía trước cho Martins, vậy mà anh lại sút bóng ra ngoài biên.
"Lần sau nhất định phải cẩn trọng!" Anh kiên định tự nhủ.
Lúc này, Chân Thiếu Long từ xa hô lớn: "Charles, tỉnh lại đi, sai lầm không có gì to tát cả!" Đồng thời, anh còn giơ ngón tay cái lên để khích lệ đồng đội.
N'Zogbia lập tức cảm thấy ấm lòng.
Sau khi an ủi N'Zogbia, Chân Thiếu Long hồi tưởng lại quá trình vừa rồi.
Anh có chút sợ hãi.
Vừa rồi lực sút của N'Zogbia rất mạnh, chỉ mới trúng vào mông Eriksen mà đã khiến người đàn ông đó phản ứng dữ dội như vậy. Nếu chẳng may trúng vào chỗ hiểm, chắc là sẽ phun máu mất?
Nếu trúng vào vị trí nhạy cảm, vợ của Eriksen... À không đúng, Eriksen hình như chưa có vợ, ngược lại thường xuyên có những tin đồn tình ái với những cô gái kém mình mười mấy, hai mươi tuổi.
Đó chẳng phải là thay dân trừ hại sao?
Chân Thiếu Long cảm thấy không nên nghĩ như vậy, dù sao đàn ông cũng nên thấu hiểu cho nhau.
Thôi được rồi.
Anh thầm niệm một chút lòng trắc ẩn dành cho Eriksen, rồi bắt đầu tập trung trở lại vào hệ thống chiến thuật và trận đấu.
Trận đấu đã bắt đầu lại, tiếng bàn tán bên ngoài sân vẫn không ngớt.
Nhiều ký giả truyền thông Anh quốc đã coi N'Zogbia như một vị anh hùng, bởi họ vốn "căm thù đến tận xương tủy" Eriksen, cho rằng gã người Thụy Điển này chính là "kẻ phá hoại" trong giới bóng đá đỉnh cao, làm lỡ dở cả một thế hệ vàng của bóng đá Anh.
N'Zogbia làm quá tốt!
Không ít ký giả bắt đầu chuẩn bị viết những bài ca tụng, đưa tin rầm rộ về chiến tích "oanh liệt" khi sút trúng mông Eriksen. Họ không ngừng thảo luận trên khán đài, khiến trận đấu trên sân dường như trở nên thứ yếu.
Cuộc tranh tài giữa Manchester City và Newcastle United đã chính thức bước vào trạng thái giao tranh kịch liệt. Mười phút trôi qua, thế trận nghiêng hẳn về phía Newcastle United; từ số lần tổ chức tấn công cho đến thời gian kiểm soát bóng, đội khách đều áp đảo hoàn toàn so với đối phương. Thế nhưng, những con số khô khan ấy không phản ánh đúng thực lực thực tế, bởi lẽ Manchester City đã chủ động co cụm phòng ngự.
Đối với một tiền đạo, cảm giác về trận đấu luôn hiện hữu vô cùng rõ nét. Chân Thiếu Long cảm nhận được sự chăm sóc đặc biệt từ đối phương. Chỉ riêng việc bị đối thủ theo sát kèm cặp thì chưa có gì đáng nói, nhưng hệ thống phòng ngự của Manchester City lại cực kỳ kín kẽ. Trong vòng cấm địa luôn thường trực ba đến bốn cầu thủ, còn tuyến đầu và khu vực phụ cận cũng được giăng lưới dày đặc, hoàn toàn không lộ ra bất kỳ kẽ hở nào. Manchester City đã thu hẹp đội hình một cách triệt để.
Thực trạng trên sân lúc này khiến người ta liên tưởng đến những đội bóng nhỏ khi đối đầu với các "ông lớn", cực kỳ chú trọng phòng thủ, tấn công chỉ là những pha phản kích ngẫu hứng, hoàn toàn không có ý đồ chủ động dâng cao. Sách lược của Manchester City tỏ ra vô cùng hiệu quả, khiến Newcastle United dù liên tục phát động tấn công cũng khó lòng đưa bóng đến vị trí trọng yếu, chứ đừng nói đến việc tạo ra cơ hội uy hiếp khung thành.
Diễn biến trận đấu khiến giới chuyên môn không khỏi kinh ngạc. Các ký giả trên khán đài lập tức buông lời chỉ trích lối chơi bảo thủ của Eriksen: "Đây chính là biện pháp để hạn chế Chân Thiếu Long sao?", "Co cụm phòng tuyến?", "Phòng thủ phản kích?". Không ít phóng viên cất tiếng cười nhạo, tỏ ý khinh thường năng lực chiến thuật của vị huấn luyện viên này. Tuy nhiên, họ cũng buộc phải thừa nhận rằng, sách lược phòng ngự của Eriksen đang phát huy tác dụng, khiến Chân Thiếu Long và toàn đội Newcastle United hoàn toàn bế tắc.
Trên sân, Chân Thiếu Long không ngừng hoán đổi vị trí, liên tục di chuyển quãng ngắn. Vai trò của anh lúc này chính là thu hút sự chú ý. Dẫu Chân Thiếu Long không hề muốn gánh vác cái "trách nhiệm" ấy, nhưng với phong độ chói sáng trong quá khứ, anh luôn bị đối thủ đặc biệt coi trọng. Muốn lặng lẽ tìm cơ hội là điều không tưởng; chỉ cần đứng trên sân cỏ, anh đã là một cỗ máy thu hút sự chú ý tự nhiên.
Allardyce không hề đưa ra chỉ thị cụ thể nào cho Chân Thiếu Long, nhưng toàn đội đều ngầm thừa nhận anh như một "tiền đạo lùi". Các đồng đội tin rằng, chỉ cần anh thu hút được sự chú ý của đối phương, những người khác sẽ có thêm không gian để phát huy, từ đó gia tăng khả năng chiến thắng cho toàn đội. Hơn nữa, Chân Thiếu Long vẫn luôn có khả năng tự tạo đột biến. Đa số đồng đội đều đặt niềm tin tuyệt đối vào anh; dù bị kèm cặp chặt chẽ, anh vẫn luôn biết cách tìm ra cơ hội để ghi bàn bằng đủ mọi phương thức. Đó chính là định nghĩa về vai trò của Chân Thiếu Long trong mắt tập thể Newcastle United.
Tuy nhiên, Chân Thiếu Long không muốn mãi bị động. Nhận thấy hàng thủ đối phương quá dày đặc, không thể tiếp bóng trong vòng cấm, anh quyết định lùi sâu hơn để chủ động xin bóng. N'Zogbia lập tức chuyền tới. Chân Thiếu Long đang ở phía ngoài vòng cấm bên cánh trái, trước mặt và bên cạnh đều có cầu thủ đối phương áp sát. Anh định thử vận dụng "Tinh chuẩn bắn ngược" để đột phá. Kỹ năng lâm thời này chắc chắn sẽ rất hữu dụng.
Đúng khoảnh khắc chuẩn bị bứt tốc, Chân Thiếu Long nhận thấy N'Zogbia đã băng lên, dường như muốn thực hiện pha phối hợp bật tường 2-1. Anh chú ý đến hậu vệ biên đối phương đang chắn giữa hai người. Hậu vệ biên ư? Chân Thiếu Long che bóng, liếc mắt về phía băng ghế huấn luyện của Manchester City, thấy Eriksen đang ngồi đó. Sau một thoáng do dự, các cầu thủ đối phương đã ập đến.
---❊ ❖ ❊---
"Không có cơ hội vượt người!"
Trong tình thế bị vây hãm, dù có dùng "Tinh chuẩn bắn ngược" cũng không kịp tính toán phương thức, còn dùng "Tấn công" để hộ cầu thì quá lãng phí. Chân Thiếu Long dứt khoát nghĩ đến nhiệm vụ của mình. "Thử thì thử!"
Ngay khi đưa ra quyết định, Chân Thiếu Long vung chân sút bóng chéo góc về phía N'Zogbia, nhưng thực chất, mục tiêu của anh lại là hậu vệ biên đối phương, đồng thời ghim chặt "vị trí chỉ định" vào ngay sống mũi của Eriksen.
Trong tầm mắt của người xem, Chân Thiếu Long dường như đã phạm sai lầm. Bình luận viên hô lớn: "Đường chuyền này hỏng rồi!", "Chân Thiếu Long có lẽ muốn phối hợp với N'Zogbia, nhưng anh đã do dự, tốc độ ra bóng hơi chậm..."
Ngay sau đó, hậu vệ phải Onuoha của Manchester City thấy bóng bay tới, lập tức vung chân phá bóng thật mạnh. "Tuyệt vời!"
Chân Thiếu Long vốn lo đối phương sẽ phối hợp với người khác, không ngờ đối thủ lại "hợp tác" đến vậy. Anh lập tức làm ra vẻ mặt thất vọng, quay đầu chạy ngược về phía sau, tỏ vẻ vô cùng ảo não vì sai lầm vừa rồi.
Onuoha vung chân! Đây là một pha phá bóng giải vây bình thường, đồng thời cũng là đường chuyền lên phía trước, Onuoha đã dùng hết sức bình sinh. "Bành!"
Quả bóng lao đi với quỹ đạo quỷ dị, hướng thẳng về phía băng ghế huấn luyện của Manchester City. Trước đó, Eriksen vẫn đang chăm chú theo dõi trận đấu, tỏ vẻ hài lòng với hàng phòng ngự đội nhà. Sai lầm của Chân Thiếu Long lọt vào mắt ông, khiến ông không khỏi nói với trợ lý: "Ai cũng bảo số 13 của đối phương lợi hại, ghi nhiều bàn thắng, nhưng theo ta thấy, cũng chỉ là một cầu thủ trẻ bình thường. Cậu ta cũng biết khẩn trương mà phạm sai lầm đấy thôi!"
Eriksen lộ vẻ đắc ý, như thể đã thấy được thành công của chiến thuật "hạn chế". Trợ lý huấn luyện viên nghe xong liền vội vàng né tránh. Né tránh? Eriksen nghi hoặc nghiêng đầu, chợt thấy một bóng đen hiện ra trước mắt. Ông theo bản năng giơ tay lên đỡ, bóng đen va chạm mạnh vào tay ông, rồi tiếp tục lao thẳng vào sống mũi. "Á..."
Eriksen phát ra một tiếng kêu thảm đầy đau đớn. Khu vực huấn luyện của Manchester City lập tức rơi vào cảnh hỗn loạn, những người xung quanh vội vã vây lại xem xét.
Trên các khán đài bốn phía, tiếng xì xào bàn tán cũng nổi lên như sóng trào:
"Chuyện gì đã xảy ra vậy?"
"Vừa rồi cầu thủ da đen bên phía Manchester City phá bóng, nhưng trái bóng lại bay thẳng về phía băng ghế huấn luyện."
"Ta nhìn thấy hình như là Eriksen..."
"Lại bị đánh trúng rồi!"
---❊ ❖ ❊---
Tại góc khuất trên sân bị đám đông che lấp, người ngoài khó lòng nhìn rõ sự tình, nhưng qua ống kính truyền hình, cảnh tượng lại vô cùng rõ ràng. Eriksen ôm đầu ngồi bệt xuống đất, xung quanh là đám người đang ân cần thăm hỏi. Đội ngũ y tế vội vã chen qua đám đông tiến đến, sau khi trao đổi vài câu với ông, họ lập tức tiến hành sơ cứu cho gương mặt đang nhuốm máu kia.
Khi đám đông dần tản ra, Eriksen xuất hiện với vẻ mặt nhăn nhó, một bên lỗ mũi bị nhét chặt bằng bông y tế trắng xóa. Ông đã bị nện đến đổ máu!
Bất chấp cơn đau đang hành hạ, đôi mắt Eriksen vẫn trừng trừng nhìn về phía Onuoha đang đứng bên sân, ánh nhìn hằn học như thể giữa hai người tồn tại mối thù không đội trời chung.
Onuoha bị dọa đến mức liên tục xua tay: "Ta không cố ý, thưa ngài! Thật sự ta không cố ý!"
Mặc cho hắn giải thích thế nào, biểu cảm trên gương mặt Eriksen vẫn không hề dịu đi.
---❊ ❖ ❊---
Cùng lúc đó, tràng cười cũng đã bắt đầu lan tỏa. Khi mọi người trên sân đều hiểu rõ sự tình và biết rằng Eriksen không gặp nguy hiểm đến tính mạng, họ lập tức không nhịn được mà bật cười thành tiếng:
"Eriksen thật là xui xẻo quá đi!"
"Lần này lại là cầu thủ của Manchester City, ta biết hắn, tên là Onuoha, một gã không tệ chút nào!"
"Onuoha sút thật chuẩn xác!"
"Một trận đấu mà bị bóng nện trúng đến hai lần, chắc chắn Eriksen đang gặp vận rủi. Có lẽ ông ta đã làm điều gì sai trái và phải chịu sự trừng phạt của Thượng đế. Ông ta nên đến giáo đường mà cầu nguyện đi thôi."
"Đúng vậy, nên sám hối trước Chúa!"
"Tỉnh ngộ lại những lỗi lầm mình đã gây ra..."
---❊ ❖ ❊---
Cùng thời điểm đó, trợ lý huấn luyện viên cũng đang cố gắng thuyết phục: "Nedum chắc chắn không cố ý đâu."
"Ta đương nhiên biết." Eriksen hậm hực đáp, "Nếu hắn có thể sút chuẩn xác đến thế, ta sẽ đôn hắn lên hàng tiền đạo! Hắn sẽ trở thành tay săn bàn xuất sắc nhất!"
"Nhưng ta vẫn cảm thấy rất tức giận!"
"Chết tiệt!"
Eriksen không nhịn được mà chửi thề một tiếng rồi nói tiếp: "Nếu ngươi bị sút trúng một cước như thế này, phản ứng của ngươi chắc chắn còn dữ dội hơn ta!"
"Ta hiểu mà."
Trợ lý huấn luyện viên gật đầu thông cảm, tiếp tục nhỏ giọng khuyên nhủ: "Sven, ta nghĩ ông nên đi giáo đường đi, vận khí của ông thực sự quá tệ rồi! Hai lần, bị bóng nện trúng đến hai lần."
"Ta vốn chẳng tin vào Thượng đế!"
Eriksen nghiến răng nói: "Điều ta muốn làm nhất lúc này là thay người, nhưng thời gian vẫn còn quá sớm. Ai có thể đảm nhiệm vị trí hậu vệ phải đây? Ta tin rằng những người khác đều giỏi hơn Onuoha, cái gã mà đến cả cú phá bóng mạnh cũng sút thẳng vào đầu ta!"
Câu nói cuối cùng được thốt ra đầy căm phẫn.
Eriksen đưa ánh mắt sắc bén lướt qua hàng ghế dự bị. Giovanni, Tôn Quý Hải, ai cũng có thể đảm đương vị trí hậu vệ phải, nhưng ông vẫn còn chút do dự, quyết định cứ tiếp tục quan sát thêm một lát rồi mới tính tiếp.