Tại giới túc cầu Anh quốc, Eriksen là một vị huấn luyện viên lừng lẫy, bởi lẽ ông chính là vị chiến lược gia ngoại quốc đầu tiên trong lịch sử xứ sở sương mù, với thời gian tại vị kéo dài suốt năm năm ròng rã.
Thế nhưng, Eriksen cũng đồng thời trở thành một trong những vị huấn luyện viên trưởng bị truyền thông Anh quốc ghẻ lạnh nhất.
Nền bóng đá Anh từng đặt trọn niềm tin vào Eriksen. Là vị chiến lược gia ngoại quốc tiên phong, cùng với bản hợp đồng ký kết với FA, ông đã nhảy vọt trở thành vị chủ soái hưởng lương cao nhất thế giới.
Truyền thông và người hâm mộ từng đặt vào Eriksen biết bao kỳ vọng, mong mỏi ông có thể dẫn dắt "Tam Sư" một lần nữa đăng đỉnh vinh quang trên vũ đài bóng đá thế giới.
Thế rồi, thất vọng ập đến.
Khi ấy, đội tuyển Anh được xem là một trong những đội ngũ ưu tú nhất hành tinh, với đội hình hội tụ những ngôi sao vang danh thế giới: một David Beckham với trạng thái dũng mãnh phi thường, một Michael Owen được mệnh danh là "Truy Phong thiếu niên", cùng với Steven Gerrard, Frank Lampard, John Terry, Rio Ferdinand, Campbell, Gary Neville... và hàng loạt tinh anh khác.
Quan trọng hơn cả, mỗi ngôi sao ấy đều đang ở độ chín muồi nhất của sự nghiệp.
Tổng giá trị đội hình của tuyển Anh khi đó cũng thuộc hàng nhất nhì, hoàn toàn đủ sức đối trọng với đội tuyển Brazil sở hữu những Ronaldo, Ronaldinho.
Vậy mà, dưới sự dẫn dắt của Eriksen, dàn sao hoa lệ ấy chỉ giành được vị trí thứ sáu tại World Cup 2002, tiến vào tứ kết Euro 2004, và dừng chân ở vị trí thứ bảy tại World Cup 2006. Thành tích ấy hiển nhiên không đủ để thuyết phục lòng người.
Vì lẽ đó, Eriksen phải rời ghế nóng.
Việc ông từ chức vốn chẳng phải chuyện lạ, nhưng suốt năm năm cầm quyền, ông đã nắm giữ "thời kỳ hoàng kim" của đội tuyển Anh. Sau đó, hàng loạt trụ cột hoặc bị chấn thương hành hạ khiến phong độ sa sút, hoặc đã qua thời kỳ đỉnh cao, khiến tuyển Anh chẳng còn giữ được ánh hào quang năm nào.
Sự chán ghét của truyền thông Anh dành cho Eriksen là điều hoàn toàn có thể hiểu được.
Tuy nhiên, sự ác cảm từ giới truyền thông khó lòng lay chuyển được Eriksen. Sau một năm nghỉ ngơi, ông tìm được bến đỗ mới tại Manchester City. Vị chủ tịch mới của "The Citizens" - cựu Thủ tướng Thái Lan - đã đặt trọn niềm tin vào ông, trao cho ông quyền năng dẫn dắt đội bóng.
Kể từ khi tiếp quản Manchester City, Eriksen không hề can thiệp thô bạo vào công tác chuyển nhượng. Những thương vụ của câu lạc bộ đều được hoàn tất nhanh chóng ngay sau khi ông nhậm chức. Ông lắng nghe ý kiến từ các trợ lý để bổ sung nhân sự cho hàng công, và khi đã hài lòng với đội hình hiện tại, ông quyết định không thực hiện thêm bất kỳ biến động nào.
Sự ổn định ấy đã mang lại hiệu quả rõ rệt. Trong bảy vòng đấu đầu tiên, Manchester City giành được bốn thắng, một hòa và hai thua. Đặc biệt, chiến thắng trong trận derby trước Manchester United đã khiến người hâm mộ "The Citizens" vô cùng phấn khích, đồng thời dần tin phục vào tài cầm quân của Eriksen.
Điều này khiến giới truyền thông Anh vô cùng khó chịu.
Vào thời điểm Eriksen tiếp quản Manchester City, không ít tờ báo đã lên tiếng hoài nghi. Tờ "Manchester Evening News" thậm chí còn mỉa mai: "Manchester City sắp xuống hạng rồi!"
Các phương tiện truyền thông khác cũng hùa theo: "Người Thái chẳng hiểu gì về bóng đá, lại bị gã Thụy Điển kia lừa gạt!"
"Manchester City thật quá xui xẻo!"
"Người hâm mộ Manchester City hãy chuẩn bị tâm lý đi là vừa."
Kết quả thì sao?
Thành tích của Manchester City ngày một khởi sắc!
Đông đảo truyền thông Anh đều nghiến răng căm hận, ngay cả tờ "The Guardian" vốn ủng hộ Manchester City cũng cảm thấy khó chịu, hoàn toàn không muốn cất lời bênh vực Eriksen.
Không còn nghi ngờ gì nữa, trong giới bóng đá Anh, việc "nghi ngờ Eriksen" đã trở thành một loại "chính trị đúng đắn".
Hiện tại, Manchester City sắp sửa đối đầu với Newcastle United, vậy mà Eriksen lại đứng ra tuyên bố đã tìm được cách hạn chế Chân Thiếu Long?
Liệu có khả thi?
Nếu là một huấn luyện viên khác phát ngôn như vậy, giới truyền thông có lẽ sẽ đưa ra những suy đoán, thậm chí bày tỏ chút mong chờ. Nhưng với Eriksen, mọi chuyện lại hoàn toàn khác.
Rất nhiều tờ báo lên tiếng chất vấn. Họ không nghi ngờ việc "Chân Thiếu Long không thể bị hạn chế", mà là nghi ngờ năng lực của Eriksen, cho rằng ông "căn bản không thể nào nghĩ ra đối sách".
"Hắn chỉ đang lòe thiên hạ mà thôi!"
"Trận đấu sắp diễn ra rồi, hắn làm vậy chỉ để đánh bóng tên tuổi!"
"Hắn cầm quân ở Manchester City chẳng có tương lai gì đâu!"
"Nếu bây giờ hắn tuyên bố từ chức, có khi Manchester City lại đánh bại được Newcastle United..."
Chỉ cần nhìn vào những bình luận trên các mặt báo, đủ để thấy Eriksen không được lòng công chúng đến nhường nào.
Thực tế, Eriksen chỉ đang khởi xướng một cuộc chiến tâm lý. Nhân cơ hội đối đầu với Newcastle United, ông muốn tạo ra sự chú ý. Nếu có thể thực hiện lời hứa "hạn chế Chân Thiếu Long" và dẫn dắt đội bóng đánh bại đối thủ, ông sẽ lấy lại được vị thế, thu hút sự quan tâm của truyền thông và phần nào vãn hồi hình ảnh tiêu cực của bản thân.
Eriksen không chỉ nói suông, ông thực sự đã tìm ra đối sách. Dù phương pháp ấy không quá cao siêu, nhưng ông đã tìm thấy linh cảm từ hai vòng đấu gần nhất của Newcastle United.
Newcastle United đã đánh bại Derby County, nhưng hàng phòng ngự của Derby County đã để lại ấn tượng sâu sắc. West Ham United cũng vậy.
Cách họ đối phó với Newcastle United, hay nói đúng hơn là đối phó với Chân Thiếu Long, có thể tóm gọn trong cụm từ "phòng ngự dày đặc".
Chỉ cần hàng thủ giữ được sự kiên cố, tất yếu sẽ hạn chế được Chân Thiếu Long, bởi đối phương sẽ không còn không gian để bứt tốc, thậm chí là không thể chạm bóng trong vòng cấm địa.
Đây là phương pháp đơn giản nhất.
Eriksen dự định áp dụng chiến thuật này vào trận đấu. Ông vốn là người theo đuổi chủ nghĩa bảo thủ và hiệu quả, hoàn toàn không bận tâm đến việc lối chơi có đẹp mắt hay không, chỉ cần giành được thắng lợi mới là điều cốt yếu.
Chỉ cần thắng, người hâm mộ sẽ ủng hộ. Bằng không, mọi lời nói đều vô nghĩa.
Những phát ngôn của Eriksen ra bên ngoài thực chất chỉ là một chiêu trò để thu hút sự chú ý, dùng cuộc chiến ngôn luận và chiến thắng để xoay chuyển cục diện, tạo nên tầm ảnh hưởng không nhỏ.
---❊ ❖ ❊---
Người chịu ảnh hưởng trực tiếp chính là Chân Thiếu Long.
Sau buổi huấn luyện cuối cùng trước ngày tranh tài, khi đang lướt xem tin tức trên mạng trước lúc đi ngủ, Chân Thiếu Long vô tình đọc được những lời của Eriksen. Hắn không khỏi cảm thấy bất đắc dĩ, khẽ thốt lên: "Tìm được cách hạn chế ta sao?"
Hắn thở dài một tiếng.
Nhớ lại mùa giải trước, giới truyền thông Đức vốn ưa thích phân tích cách thức để ngăn cản hắn trên sân cỏ. Kể từ đó, mỗi trận đấu đối với hắn đều trở nên gian nan hơn bội phần, ngay cả những gã khổng lồ như Bayern Munich hay Werder Bremen cũng phải cắt cử riêng cầu thủ theo sát kèm cặp.
Dường như giờ đây, giai đoạn ấy lại tái diễn.
Thật là bất đắc dĩ!
Đúng lúc Chân Thiếu Long đang than thở, thanh âm của hệ thống đột ngột vang lên bên tai:
"Nhắc nhở: Nhiệm vụ hệ thống mới đã được kích hoạt."
"Huấn luyện viên trưởng của Manchester City, Eriksen, công khai tuyên bố đã tìm ra phương pháp hạn chế túc chủ. Túc chủ cần phải đưa ra sự đáp trả đanh thép. Còn cách nào chứng minh đẳng cấp của túc chủ tốt hơn việc dùng chính trái bóng để giáo huấn đối phương?"
"Trong trận đấu sắp tới, túc chủ cần điều khiển bóng đá đánh trúng mũi, mông và hạ thân của Eriksen."
(Chú thích: Trong quá trình thực thi nhiệm vụ, túc chủ sẽ nhận được kỹ năng đặc thù "Tinh chuẩn bắn ngược".)
"Tinh chuẩn bắn ngược": Túc chủ có thể chủ động kích hoạt kỹ năng, trái bóng sau khi đá ra có thể mượn lực mục tiêu để bắn ngược chính xác đến vị trí chỉ định. Mục tiêu có thể là người hoặc vật thể. Trong quá trình sử dụng kỹ năng, quỹ đạo của bóng sẽ được tự động điều chỉnh.
Phần thưởng nhiệm vụ: Điểm nhan giá trị tăng thêm 1 điểm.