Chân Thiếu Long đối với Alice vốn mang theo oán niệm sâu sắc. Việc ký kết thành công hợp đồng tài trợ quả thực đáng chúc mừng, bốn mươi vạn Euro ổn định chảy vào hầu bao, cảm giác trong lòng cũng không tệ, nhưng có cần phải hưng phấn đến mức hét ầm lên như vậy không? Đúng là hạng đàn bà nông cạn!
Ngay cả "kẻ nghèo hèn" Bor cũng nghe thấy, hắn làm sao có lý do để từ chối việc cho vay tiền. Cho vay thì dễ, đòi nợ mới khó! Chân Thiếu Long vốn chẳng đặt kỳ vọng gì vào khả năng hoàn trả của Bor, nhưng vẫn đau lòng rút ví cho mượn một vạn Euro, miệng lẩm bẩm: "Cho mượn thì được, nhưng nhất định phải nhớ kỹ mà trả ta..." Bor hí hửng rời đi. Sau đó, Chân Thiếu Long mới có tâm trí để tìm hiểu tường tận sự việc.
Bản hợp đồng tài trợ mà Alice đàm phán với Pepsi thực sự rất khả quan. Do tương lai của Chân Thiếu Long còn nhiều biến số, đôi bên chỉ ký kết một thỏa thuận ngắn hạn trong vòng một năm. Pepsi cung cấp khoản phí tài trợ bốn mươi vạn Euro. Con số này không quá cao, nếu so với Ronaldinho – ngôi sao cũng thuộc quyền quản lý của Pepsi với phí tài trợ hàng năm lên tới gần triệu Euro – thì danh tiếng của Chân Thiếu Long vẫn chưa thể sánh bằng. Tuy nhiên, việc được Pepsi ký kết đã là một sự khẳng định vị thế.
Khoản phí này gần như là "tiền trao tay", hắn chỉ cần trở thành cầu thủ đại diện cho Pepsi, nghĩa vụ duy nhất là trong các dịp công khai, đồ uống hắn sử dụng bắt buộc phải là Pepsi. Ngoài ra, điều khoản quảng cáo cũng quy định rõ: nếu Pepsi yêu cầu quay phim, mỗi ngày làm việc (một lần) sẽ trả thêm năm vạn Euro, giới hạn không quá ba lần trong một năm. Quan trọng nhất là điều khoản "Quyền ưu tiên gia hạn". Sau khi hiệp ước hết hạn, Pepsi có quyền ưu tiên đàm phán tiếp tục với Chân Thiếu Long nếu các điều kiện tương đương với đối thủ khác. Đây chẳng khác nào một khoản đầu tư sớm, đối với Chân Thiếu Long mà nói, đây là việc có lợi mà không hề tổn hại, vừa nhận được bốn mươi vạn Euro tiền mặt mà chẳng cần đánh đổi điều gì.
Chân Thiếu Long không khỏi thầm khen ngợi Alice mười phần. Sau khi thỏa thuận xong xuôi, chỉ còn chờ ký kết hợp đồng chính thức tại Hamburg sau trận đấu với Osasuna. Tiền bạc quả là vật tốt. Khi biết mình có thêm bốn mươi vạn Euro thu nhập, động lực huấn luyện của Chân Thiếu Long dâng cao chưa từng thấy. Toàn thân hắn như bừng tỉnh, mỗi bài tập đều hoàn thành một cách nghiêm túc, ngay cả những bài chạy vị trí vốn nhàm chán cũng được thực hiện đầy hăng say, tinh thần vô cùng phấn chấn.
---❊ ❖ ❊---
Rất nhanh, trận bán kết lượt về UEFA Cup đã tới. Trận lượt đi St Pauli làm khách trên sân đối phương, lần này trở về sân nhà, họ chỉ cần chờ đợi đối thủ tới. Osasuna hiển nhiên khao khát đánh bại St Pauli để viết nên lịch sử, tiến vào trận chung kết UEFA Cup. Họ đã chuẩn bị vô cùng kỹ lưỡng, điều này thể hiện rõ qua việc lựa chọn khách sạn: Osasuna trú tại khu vực phía Bắc Hamburg, gần công viên thành phố Berger, cách sân vận động Millerntor gần mười cây số. Đó vốn là địa bàn của các cổ động viên Hamburg.
Có lẽ vì nghe danh những gì Sevilla đã trải qua, sợ rằng khi làm khách sẽ bị cổ động viên "chơi xấu", nên họ dứt khoát chọn nơi ở cách xa khu vực của người hâm mộ St Pauli. Nghe nói rất nhiều nữ cổ động viên tại đại lộ Reeperbahn cảm thấy vô cùng tiếc nuối, bởi họ vốn hy vọng có thể kiếm thêm chút thu nhập, đồng thời góp phần giúp St Pauli giành chiến thắng. Giờ đây, cơ hội đó đã không còn.
Trong nội bộ St Pauli, mọi người đều bàn tán xôn xao về chuyện này. Một ngày trước trận đấu, chủ đề chính không gì khác ngoài cuộc đối đầu sắp tới. Nhiều cầu thủ cảm thấy thú vị khi Osasuna lại chọn đóng quân ngay trên "đất dữ". Thật đáng tiếc! St Pauli chỉ còn biết an tâm chuẩn bị cho trận đấu.
Ngày thi đấu, trong buổi tập làm nóng người buổi sáng, toàn đội St Pauli đều tràn đầy kỳ vọng. Người phấn khích nhất chính là Luz, bởi hắn đã có tên trong đội hình xuất phát. Tất nhiên, Luz vốn là trụ cột, việc có tên trong danh sách chính thức chẳng có gì lạ, cái chính là hắn đang mong chờ được ghi danh vào bảng xếp hạng của UEFA Cup. Hiện tại, giải đấu chỉ còn lại bốn đội, sau trận này sẽ chỉ còn hai. Những đội bị loại sẽ không còn cơ hội "cày số liệu", vì thế truyền thông bắt đầu tổng kết các chỉ số thi đấu.
Luz đã lọt vào bảng xếp hạng kiến tạo! Là một tiền đạo mà lại đứng trong bảng kiến tạo, cảm giác có chút lạ lùng, nhưng có tên trên bảng vẫn tốt hơn là không. Luz cảm thấy vô cùng đắc ý, hào hứng tuyên bố: "Ta muốn trở thành Vua kiến tạo! Cơ hội của ta rất lớn! Hiện tại ta đang đứng đầu với 9 lần kiến tạo. Những người khác dù có số lần ít hơn ta một chút nhưng đội bóng của họ đều đã bị loại. Chỉ cần ta tiếp tục kiến tạo, chắc chắn ta sẽ giữ vững ngôi đầu!"
"Chân là Vua phá lưới, còn ta là Vua kiến tạo! Ha ha..." Luz nói một cách đầy tự hào. Bor đứng bên cạnh thản nhiên nhắc nhở: "Số lần kiến tạo của ta chỉ kém ngươi đúng một lần..."
Luz lập tức sầm mặt. Trước đây hắn chưa từng nghĩ đối thủ cạnh tranh ngôi vị kiến tạo lại đến từ chính đồng đội trong St Pauli. Điều này thực sự khiến hắn phiền muộn. Bor là tiền vệ, cơ hội tạo ra bóng cho hàng công nhiều hơn, rất có thể trong trận đấu tới, số lần kiến tạo của Bor sẽ vượt qua hắn. Luz nhìn Chân Thiếu Long với ánh mắt đầy khẩn cầu: "Trận hôm nay, ta nhất định sẽ chuyền bóng cho cậu nhiều hơn! Cậu nhất định phải ghi bàn thật nhiều đấy!"
Bor cũng nhìn về phía Chân Thiếu Long. Sở dĩ Luz và Bor có nhiều pha kiến tạo như vậy, phần lớn là nhờ Chân Thiếu Long ghi bàn quá nhiều. Hắn đã nã vào lưới đối phương 26 bàn tại UEFA Cup, không chỉ tạo nên kỷ lục mới mà còn khiến giới truyền thông phải thốt lên: "Chân Thiếu Long đã thiết lập một kỷ lục ghi bàn tại UEFA Cup, quả là tiền vô cổ nhân, hậu vô lai giả, trong vài thập kỷ tới khó lòng có ai vượt qua được."
"Đáng sợ nhất chính là, hắn vẫn đang không ngừng phá vỡ những kỷ lục..."
Chân Thiếu Long ghi bàn càng nhiều, đồng đội kiến tạo lại càng thêm hăng hái. Đối mặt với hai người đồng đội đang cạnh tranh ngôi vị "Vua kiến tạo", Chân Thiếu Long chỉ đành bất đắc dĩ nhếch môi, trấn an: "Hãy giữ một tâm thế bình thản. Cứ thi đấu như bình thường là được rồi..."
"Không, ta muốn trở thành Vua kiến tạo!"
"Ngươi không làm được đâu!"
"Ta nhất định làm được! Cứ chờ xem!"
"Chân, hãy nhớ kỹ." Bor nói, "Đừng bao giờ chuyền bóng cho Felix. Nếu như ta trở thành Vua kiến tạo, lúc trả nợ ta sẽ gửi thêm hai ngàn Euro tiền lãi."
Kẻ nắm giữ nợ nần chính là đại gia! Kẻ nợ tiền mà còn chịu trả thêm lãi chính là tổ tông! Chân Thiếu Long lập tức cảm thấy Bor Billo tư trở nên đáng tin cậy hơn hẳn.
---❊ ❖ ❊---
Tại sân vận động Millerntor, hiệp hai cuộc đối đầu giữa St Pauli và Osasuna bắt đầu bằng những đường chuyền chủ động không ngừng nghỉ của Luz. Lối chơi của cả hai bên đều khá bảo thủ. St Pauli đang nắm giữ lợi thế dẫn trước cùng hai bàn thắng trên sân khách, tất nhiên sẽ chọn phương án phòng ngự phản công vững chãi. Osasuna cũng không dám dâng cao đội hình, bởi họ không đủ tự tin vào khả năng tấn công của chính mình, lại thêm nỗi lo không thể phong tỏa được Chân Thiếu Long. Nếu để St Pauli ghi bàn trước, cục diện của họ sẽ trở nên vô cùng gian nan.
Khi cả hai đội đều chú trọng phòng ngự, trận đấu trở nên nặng nề và ngột ngắt, nhưng vẫn có những điểm nhấn đáng chú ý, chẳng hạn như chuỗi sai lầm liên tiếp của Chân Thiếu Long. Bình luận viên người Đức đang bàn luận về vấn đề này: "Chân Thiếu Long dường như không có phong độ tốt. Trong khoảng thời gian này, cậu ấy đã bị cướp bóng ba lần và có hai đường chuyền hỏng. Cậu ấy đang lãng phí phần lớn cơ hội của St Pauli..."
Ngược lại, bình luận viên người Tây Ban Nha lại tỏ ra hân hoan trước trạng thái bất ổn của tiền đạo này: "Chân Thiếu Long là xạ thủ chủ lực, là cầu thủ quan trọng nhất của St Pauli. Phong độ của cậu ấy quyết định sự tự tin của cả đội, nhưng nếu cậu ấy không đạt trạng thái tốt nhất, cơ hội cho Osasuna sẽ rất lớn."
Quả thực, nhìn thấy Chân Thiếu Long liên tục mắc sai lầm, các cầu thủ Osasuna đều trở nên tự tin hơn. Điển hình như trung vệ Cuellar, anh ta đã nắm bắt được cách đối phó: phong tỏa chặt chẽ Chân Thiếu Long! Cuellar vốn không phải là người chuyên trách theo kèm, anh thường chọn vị trí của Luz hoặc đứng bọc lót trước khung thành. Nhưng sau một thời gian thi đấu, anh nhận ra gã đồng đội cao lớn kia hễ có bóng là lại chuyền thẳng về phía số 13. Một lần, rồi lại một lần nữa. Cuellar thậm chí cảm thấy cảm động trước sự "cố chấp" của gã khổng lồ kia, có lẽ đây chính là người đồng đội tuyệt vời nhất trong giới bóng đá thế kỷ hai mươi mốt.
"Nếu mình là một tiền đạo, chắc chắn mình cũng mong muốn có một người đồng đội sẵn sàng hỗ trợ hết mình như vậy!" Cuellar thầm nghĩ. Anh cảm thấy vô cùng đắc ý. Khi đã dò ra ý đồ phối hợp của đối phương, việc phòng ngự trở nên dễ dàng hơn nhiều. Anh chỉ cần canh giữ hướng của Chân Thiếu Long, hoặc áp sát thật gần, bởi kiểu gì gã khổng lồ kia cũng sẽ tự động chuyền bóng đến đó.
Trong khi đó, lòng Chân Thiếu Long đầy oán niệm! Luz quá nhiệt tình! Cứ hễ nhận được bóng là lại chuyền tới, khiến anh cảm thấy vô cùng phiền muộn vì đối phương luôn cắt cử người theo kèm sát sao. Khi có cơ hội thuận lợi thì không nói, đằng này những đường chuyền ép buộc chỉ khiến anh rơi vào thế khó, chẳng khác nào đẩy anh vào chỗ mất bóng.
Chân Thiếu Long liên tục sai lầm, nguyên nhân lớn nhất chính là Luz. Gã này chuyền bóng quá nhiều, thường xuyên đặt anh vào những vị trí khó xử, nơi anh bị vây hãm trước sau. Trận đấu này đá thật quá ức chế!
"Ngươi không thể thi đấu bình thường được sao!" Tranh thủ lúc trận đấu tạm dừng, Chân Thiếu Long đầy oán niệm lên tiếng. Luz cười ha hả: "Ta cũng là muốn ngươi ghi bàn mà! Bọn họ đều không được! Chỉ có chuyền cho ngươi mới có cơ hội!"
Đây là lời khen sao? Chân Thiếu Long không biết phải đáp lại thế nào. Nhìn gương mặt dày dạn của kẻ đang làm bộ vì lợi ích toàn đội, anh chỉ muốn giáng cho một cước. Sau khi cân nhắc chênh lệch chiều cao, Chân Thiếu Long đành bỏ qua ý định đó: "Đủ rồi. Hãy đá bình thường thôi!"
Anh đặc biệt nhắc nhở Luz. Luz gật đầu lia lịa đồng ý khiến Chân Thiếu Long thở phào nhẹ nhõm. Thế nhưng, ngay lần tiếp theo nhận bóng ngoài vòng cấm, Luz lại tiếp tục chuyền cho Chân Thiếu Long đang bị kèm chặt. Chân Thiếu Long vừa đón bóng, chưa kịp khống chế đã bị đối phương cướp mất.
"Thi! Đấu! Bình! Thường!" Chân Thiếu Long tức giận gầm lên. Luz quay đầu lại, nở một nụ cười áy náy.
Năm phút sau, Luz nhận được đường chuyền của Albrecht ngay sát vạch vôi vòng cấm. Anh lập tức quay đầu nhìn về phía Chân Thiếu Long.
"Áp sát số 13 đó!"
"Hắn muốn chuyền bóng!"
Các cầu thủ Osasuna lập tức phản ứng, ồ ạt lao về phía Chân Thiếu Long. Cuellar đứng ngay cạnh Luz, khi thấy đối phương vung chân, trọng tâm của anh theo bản năng nghiêng về bên phải để ngăn chặn đường chuyền. Nhưng ngay sau đó... Luz dẫn bóng lao thẳng về phía trước!
"Ồ!" Tiếng reo hò trên khán đài vang lên, báo hiệu một tình huống khẩn trương trên sân. Luz dễ dàng dùng một động tác giả lừa qua Cuellar. Một trung vệ bị mất trọng tâm sẽ tạo ra khoảng trống cực lớn, cộng thêm việc Chân Thiếu Long đã thu hút quá nhiều sự chú ý, Luz đột phá vào vòng cấm mà không gặp bất kỳ sự truy cản nào. Anh nhẹ nhàng đối mặt với thủ môn, tạo ra cơ hội đơn đao.
Khoảnh khắc tiếp theo — Sút!
Máu trong người Luz sôi trào vì phấn khích, anh tự tán thưởng trí thông minh tuyệt đỉnh của mình. Thấy chưa? Đây chính là lợi thế của trí tuệ! Các người đều tưởng ta sẽ chuyền cho Chân Thiếu Long? Sai lầm! Ta chính là muốn tự mình đột phá để ghi bàn! Ta phải hoàn thành một pha lập công vĩ đại!
Trong cơn hưng phấn, Luz vung chân, dồn toàn bộ sức lực sút quả bóng về phía khung thành. Quả bóng tựa như viên đạn pháo, đập trúng vai thủ môn Ricardo rồi bay ra ngoài.
Một bóng người đột ngột xuất hiện tại vị trí bóng rơi.
Nhảy vọt lên!
Đánh đầu!
Quả bóng cấp tốc chuyển hướng, xoáy thẳng vào cầu môn.
Đến lúc này, Luz mới nhìn rõ kẻ vừa thực hiện cú dứt điểm... Hóa ra lại là Chân Thiếu Long.
Trong lòng hắn dâng lên cảm xúc đan xen, chẳng biết nên vui mừng hay là phiền muộn.
Chiếu theo quy định của UEFA về kiến tạo, những tình huống sút trúng thủ môn, chạm khung gỗ rồi bật ra, sau đó được đồng đội đá bồi thành bàn vẫn được tính là một pha kiến tạo. Chỉ là với những bàn thắng kiểu này, hắn sẽ không nhận được khoản tiền thưởng kiến tạo từ câu lạc bộ, mà mục đích của hắn vốn dĩ là để tích lũy số liệu.
Thế nhưng...
Trong lòng Luz vẫn cảm thấy vô cùng khó chịu!