Hệ thống, rốt cuộc cũng đã cải tà quy chính!
Nhiệm vụ thu hoạch kỹ năng này khiến tinh thần Chân Thiếu Long phấn chấn hẳn lên. Hắn cứ ngỡ mọi chuyện sẽ giống như trước đây, lại xuất hiện những nhiệm vụ liên quan đến các nữ cổ động viên, kiểu như thu thập nụ hôn của các nàng ở cả sân nhà lẫn sân khách, hay sưu tầm những món đồ "khó nói" của họ.
Ai dè, lần này lại chẳng có gì cả!
"Loại nhiệm vụ thi đấu thế này mới là bình thường chứ!"
Chân Thiếu Long cẩn thận nghiên cứu nội dung nhiệm vụ, rồi chợt nhận ra phán đoán của mình có phần quá vội vàng. Xét trên bề mặt, yêu cầu của hệ thống quả thực chỉ là ghi bàn và kiến tạo, nhưng điều kiện để hoàn thành lại vô cùng quái đản: những đường kiến tạo phải đến từ mười hai đồng đội khác nhau.
Mười hai người?
Ngay cả khi mùa giải trước đã ghi hơn bảy mươi bàn thắng tại giải quốc nội và UEFA Cup, Chân Thiếu Long cũng chẳng dám khẳng định số lượng đồng đội từng kiến tạo cho mình có thể chạm tới con số mười hai.
Trên sân cỏ, những người hỗ trợ ghi bàn phần lớn đều là đồng đội ở tuyến giữa và hàng công. Hậu vệ tham gia kiến tạo vốn đã ít, thủ môn lại càng không cần phải bàn, còn cầu thủ dự bị thì cơ hội phối hợp lại càng hiếm hoi.
Tất nhiên, Newcastle United là câu lạc bộ tầm trung trở lên, thực lực của dàn dự bị không hẳn kém xa đội hình chính. Chỉ cần được ra sân thi đấu nhiều, việc đạt được mười hai đồng đội kiến tạo vẫn là điều khả thi, chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.
Điểm lợi của "Nhiệm vụ thu hoạch kỹ năng" chính là ở chỗ đó, hệ thống không hề cưỡng chế thời hạn hoàn thành. Chân Thiếu Long cũng chẳng lấy làm nóng lòng.
Còn về phần kỹ năng? Nghe tên là biết ngay liên quan đến sút bóng. Năng lực dứt điểm của hắn liệu có cần cải thiện hay nâng cấp không? Khụ khụ... Tất nhiên là cần! Thực lực chắc chắn là càng mạnh càng tốt!
Yêu cầu kiến tạo còn coi như bình thường, nhưng yêu cầu ghi bàn lại có chút kỳ quái. Ban đầu nghe đến mười hai bộ phận khác nhau, hắn cứ tưởng cũng không có gì to tát: gót chân trái phải, má ngoài trái phải, má trong trái phải, thế là đã đủ sáu vị trí rồi.
Thế nhưng, thông qua tin tức hệ thống cung cấp, Chân Thiếu Long nhận được một đáp án đầy bi kịch: mười hai bộ phận không được tính như vậy. Chẳng hạn như chân, bất kể là gót hay má trong, má ngoài, đều chỉ được tính chung là bộ phận "chân", chỉ có thể phân biệt là chân trái và chân phải.
Tiếp đó là: đùi trái, đùi phải, ngực, lưng, đầu, và khuôn mặt. Ngoài ra, cánh tay trái và cánh tay phải rất dễ phạm lỗi, còn bàn tay thì chắc chắn là vi phạm quy định nên không nằm trong phạm vi nhiệm vụ. Cuối cùng là... mông và cả "cái đó"?
"Khốn kiếp!"
"Hệ thống chết tiệt! Cái thứ dùng để duy trì nòi giống của lão tử không phải để dùng vào việc ghi bàn!"
Nghĩ đến cảnh dùng "công cụ tạo người" để ghi bàn, Chân Thiếu Long đã cảm thấy đau nhói. Đó chắc chắn sẽ là một bàn thắng khắc cốt ghi tâm, nhưng không phải là vĩ đại, mà là một vết nhơ!
---❊ ❖ ❊---
Chân Thiếu Long buông lời mắng nhiếc hệ thống một trận, nhưng cuối cùng vẫn phải bất đắc dĩ chấp nhận. Hắn tự nhủ rằng cứ kéo dài thời gian được bao nhiêu hay bấy nhiêu, dù sao nhiệm vụ này cũng chẳng thể hoàn thành trong một sớm một chiều. Không việc gì phải vội!
Khi đối mặt với những chuyện khó lòng chấp nhận, việc chọn cách tạm thời quên đi sẽ khiến tâm trạng nhẹ nhõm hơn nhiều. Giống như việc tìm một cô nàng nào đó để giải khuây, mười phút tiêu tốn mấy trăm đồng, nghĩ lại vừa đau khổ vừa hối hận. Nhưng nếu biết cách tự trấn an bản thân: "Mình chưa từng làm gì cả, đó chỉ là một giấc mộng, tiền bạc chỉ là chi phí ăn uống thôi", thì tâm trạng sẽ khá hơn nhiều. Đây chính là tính thực dụng của "A Q đại thần".
Chân Thiếu Long mất một lúc lâu để thuyết phục bản thân tạm quên đi nhiệm vụ, tâm trạng thả lỏng hơn đôi chút rồi mới rời đi tham gia huấn luyện tại câu lạc bộ.
Cùng lúc đó, giới truyền thông đang xôn xao bàn tán về những tin đồn bát quái. Một ngày trước, dòng trạng thái "xóa vội" của Chân Thiếu Long cùng màn tương tác với Diane Kruger đã bị cánh săn tin nhanh chóng chộp lấy, khắp các mặt báo trên internet đều tràn ngập những bài viết về chuyện này.
Truyền thông tập trung vào hai điểm chính. Thứ nhất là mối quan hệ mập mờ giữa Chân Thiếu Long và Diane Kruger. Hai người thỉnh thoảng vẫn tương tác trên mạng xã hội, nhưng việc chia sẻ những chuyện đời tư như thế này là rất hiếm thấy. Tất nhiên, tin đồn lập tức bùng nổ. Tuy nhiên, về nghi vấn quan hệ riêng tư của cả hai, truyền thông Đức đã khai thác quá nhiều, nên giới báo chí Anh dù có cố gắng xào xáo lại thì cũng chỉ mang cảm giác cũ kỹ.
Ảnh hưởng của chuyện này không lớn. Trọng tâm thực sự mà truyền thông muốn đào sâu chính là: rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?
Từ những lời phản hồi của Chân Thiếu Long với Diane, đại khái chi tiết về vụ cá cược thua mà Shearer không chịu thực hiện đã bị lộ ra. Họ dựa vào đó để phân tích, đưa tin và không ngừng dò hỏi nội tình. Cuối cùng, một tờ tạp chí lớn của Anh đã biết được tường tận sự việc thông qua một cầu thủ giấu tên của Newcastle United.
Thế nhưng, dư luận lại diễn ra hoàn toàn trái ngược với "kế hoạch" của Chân Thiếu Long. Hắn vốn muốn dùng áp lực dư luận để ép Shearer phải thực hiện lời hứa, nhưng truyền thông lại chỉ quan tâm đến quá trình cá cược. Họ kinh ngạc trước việc Chân Thiếu Long lợi dụng đường bóng bật xà ngang để đưa bóng trúng người Shearer chỉ sau vài lần thử.
Lời bình luận của họ là: "Chúng ta đều biết Chân Thiếu Long có kỹ thuật đá bóng thượng thừa, nhưng chưa từng có một khái niệm cụ thể nào. Thông qua chuyện này, chúng ta đã hiểu rõ hơn đôi chút. Việc lợi dụng khung thành để bóng bật ra đúng vị trí cố định đòi hỏi kỹ thuật cực kỳ tinh chuẩn, về lý thuyết là gần như không thể, nhưng Chân Thiếu Long đã làm được. Có lẽ trong đó có một chút vận may, nhưng nó cũng chứng minh khả năng kiểm soát bóng của cậu ấy đã vượt xa những cầu thủ thông thường..."
---❊ ❖ ❊---
Sự lan truyền của dư luận Anh không thể gây ra áp lực lên đầu Shearer. Ông ta vẫn sống cuộc đời vô cùng thong dong và tự tại.
Cùng ngày, hắn còn ghé qua một công ty truyền thông tại Anh, tham gia chương trình bình luận về chuyển nhượng của năm giải đấu lớn. Nhắc đến Newcastle United, hắn chỉ nhẹ nhàng nhận định: "Thực lực của Chích Chòe đã có sự cải thiện, đặc biệt là hàng công được tăng cường đáng kể. Họ hứa hẹn sẽ phô diễn khả năng công phá khung thành sắc bén hơn trước."
"Ai cũng biết ta là người của Chích Chòe. Đúng vậy, ta hy vọng thành tích của họ sẽ khởi sắc, thậm chí vượt xa thời kỳ ta còn tại vị..."
Lời bình của Shearer tuyệt nhiên không hề đả động đến Chân Thiếu Long. Đối với việc này, Chân Thiếu Long chỉ biết thở dài bất lực. Những vụ cá cược vốn chẳng có luật pháp nào bảo hộ, hoàn toàn dựa vào sự tự giác của người trong cuộc. Gặp phải kẻ vô lại như Shearer, hắn cũng chẳng có cách nào đối phó.
Tất nhiên, bảo Chân Thiếu Long lựa chọn quên đi, hoặc rộng lượng coi như chưa từng xảy ra, đó là điều không tưởng. Hắn ghi tạc chuyện này trong lòng, thậm chí bắt đầu tính toán lợi tức dựa trên mức đầu tư. Sau khi nhận ra ngay cả tiền vốn cũng khó lòng đòi lại, hắn hạ quyết tâm:
"Từ hôm nay trở đi, Alan Shearer chính là kẻ địch số một của ta!"
---❊ ❖ ❊---
Đồng thời, công tác huấn luyện tại Newcastle United cũng dần đi vào quỹ đạo. Trong tuần đầu tập trung, trọng tâm được đặt vào việc rèn luyện thể chất. Huấn luyện viên đoàn đã thiết lập những bài tập khoa học nhằm tích lũy thể năng cho toàn đội, đây là công việc tối quan trọng trước khi mùa giải mới bắt đầu. Chỉ khi có nền tảng thể lực sung mãn, cầu thủ mới có thể duy trì cường độ thi đấu cao, đồng thời giảm thiểu tối đa nguy cơ chấn thương.
Ban huấn luyện đặc biệt coi trọng vấn đề này. Newcastle United sở hữu chuyên gia thể lực dày dặn kinh nghiệm là Paul Weir. Với hai mươi năm trong nghề, Weir dựa vào tình trạng riêng biệt của từng cầu thủ để đưa ra giáo án chi tiết, đồng thời luôn theo sát trạng thái của họ để điều chỉnh khối lượng vận động sao cho phù hợp. Công việc này được thực hiện một cách liên tục và nghiêm ngặt.
Chân Thiếu Long là đối tượng được Paul Weir đặc biệt chú ý, bởi thể năng của hắn so với các đồng đội vẫn còn đôi chút hạn chế.
"Không thể tiếp tục như vậy được."
"Với thể lực hiện tại, có lẽ tại Bundesliga, cậu vẫn có thể xoay xở trong vài trận đấu, nhưng tại Premiership, cậu khó lòng trụ vững suốt cả trận," Paul Weir nghiêm túc cảnh báo.
Chân Thiếu Long cũng hiểu rõ vấn đề của bản thân. Dù thuộc tính Sức chịu đựng đã được gia tăng đáng kể, nhưng so với những cầu thủ bản địa, hắn vẫn còn kém một bậc. Đối kháng tại Premiership vô cùng khốc liệt, chắc chắn sẽ tiêu hao thể lực cực lớn. Tuy nhiên, hắn chưa bao giờ lo lắng về việc không thể đá trọn vẹn chín mươi phút. Hắn sở hữu khả năng phục hồi thể năng thần tốc, dù không dám hứa chắc về tần suất thi đấu dày đặc, nhưng nếu xét riêng trong một trận cầu, hắn tự tin mình có thể trở thành người sở hữu sức bền đáng gờm nhất.
Chân Thiếu Long không nói những điều này với Paul Weir. Đối phương là người có lòng tốt giúp đỡ, hắn cũng hy vọng việc rèn luyện khoa học sẽ mang lại hiệu quả tích cực.
---❊ ❖ ❊---
Một tuần sau, ban huấn luyện bắt đầu tăng dần các bài tập chiến thuật. Đây là một khái niệm bao hàm rất rộng, từ chỉnh thể trận hình, phương thức di chuyển phối hợp, phân chia khu vực chiến thuật, cho đến những bài phối hợp nhỏ lẻ.
Là tân binh của Newcastle United, chưa quen thuộc với đồng đội và chưa thấu hiểu triết lý chiến thuật, mọi thứ đối với Chân Thiếu Long đều hoàn toàn mới mẻ. Hắn cần thời gian để thích nghi.
Allardyce không phải là vị huấn luyện viên thiên về chiến thuật phức tạp. Ông cải tiến lối chơi của Newcastle United chủ yếu bằng cách tăng cường thực lực hàng công. Chiến thuật tổng thể không quá rắc rối, nhưng yêu cầu mỗi cầu thủ phải di chuyển theo đúng đội hình thay vì chạy loạn xạ. Trong hệ thống này, mỗi cầu thủ trở thành một linh kiện không thể thiếu, phải đảm đương trách nhiệm tại khu vực cố định của mình.
Đa phần các cầu thủ đều đã quen với điều đó. Đặc biệt là các vị trí ở tuyến dưới như hậu vệ biên, trung vệ hay tiền vệ phòng ngự, sự phân công khu vực phòng thủ phải cực kỳ minh xác.
Chân Thiếu Long lại cảm thấy đôi chút không thích ứng. Dù sao hắn cũng mới chỉ thi đấu chuyên nghiệp hơn một mùa giải, mà tại St. Pauli, chiến thuật đều được xây dựng xoay quanh hắn, các đồng đội đều sẵn lòng làm nền cho hắn tỏa sáng.
Hơn nữa, khi vào trận, Chân Thiếu Long hầu như không có thời gian để bận tâm đến "khu vực chiến thuật". Phần lớn tinh lực của hắn đều dồn vào việc thoát khỏi sự kèm cặp sát sao của đối phương. Khi bị đối thủ theo sát như hình với bóng, cái gọi là "khu vực chiến thuật" trở nên vô nghĩa. Nếu cứ khăng khăng bám lấy vị trí cố định, hắn sẽ chẳng bao giờ tìm thấy cơ hội.
Điều này tạo ra sự xung đột trực tiếp với phong cách thi đấu của Chân Thiếu Long.
Allardyce cũng đã lường trước việc Chân Thiếu Long khó thích nghi với huấn luyện chiến thuật. Ông nghiên cứu về hắn rất kỹ lưỡng, dù sao thì với một cầu thủ hưởng lương cao nhất đội, bất kỳ huấn luyện viên trưởng nào cũng phải dành sự quan tâm đặc biệt. Allardyce biết năng lực chiến thuật của Chân Thiếu Long không mạnh, nhưng vẫn hy vọng hắn có thể sớm hòa nhập, bởi lối chơi chỉnh thể chính là nền tảng để phát huy thực lực trên sân cỏ.
Trợ lý huấn luyện viên Cardflo lại tỏ ra vô cùng lo lắng. Toàn bộ ban huấn luyện đều đặt kỳ vọng lớn vào sự hòa nhập của Chân Thiếu Long, bởi ở mùa giải mới, hắn chính là mắt xích trọng yếu trên hàng công, thay vì trông cậy vào Michael Owen...
Khụ khụ.
Đa số các huấn luyện viên đối với Owen đã hoàn toàn tuyệt vọng.
Mùa giải trước, Owen chỉ có thể khoác áo Newcastle United tham dự vỏn vẹn ba trận đấu. Ai dám chắc mùa giải này hắn sẽ không sớm gặp chấn thương?
Thật khó để nói trước.
Martins tuy có thể duy trì tần suất ra sân ổn định, nhưng hắn lại thuộc dạng "công nhân nơi tuyến đầu". Dẫu số lần xuất trận không ít, hiệu suất cũng tạm ổn, song kỹ thuật cá nhân lại vô cùng tầm thường. Muốn trông cậy vào việc hắn bùng nổ để tạo nên những màn trình diễn đỉnh cao, quả thực là chuyện viển vông.
Viduka cũng chẳng khác biệt là bao, thêm vào đó, gánh nặng tuổi tác khiến phong độ của hắn khó lòng sánh kịp Martins.
Chính vì lẽ đó, mọi kỳ vọng đều đổ dồn lên vai Chân Thiếu Long.
Trên sân tập chiến thuật của Newcastle United, trợ lý huấn luyện viên không rời nửa bước, luôn túc trực bên cạnh Chân Thiếu Long để kèm cặp một đối một. Ông cặn kẽ chỉ dẫn cho hắn cách di chuyển chọn vị trí, cách phối hợp cùng đồng đội sao cho nhịp nhàng, chuẩn xác.
Được hưởng sự chăm sóc đặc biệt, Chân Thiếu Long lại cảm thấy đôi phần buồn bực.
Trải nghiệm hiện tại khiến hắn ngỡ như mình là một học sinh cá biệt, bị thầy giáo lo sợ làm kéo thấp thành tích chung của cả lớp nên phải ép buộc phụ đạo riêng.
Thôi được rồi, dù sao người thầy này cũng rất tận tâm!
Chân Thiếu Long dẫu có chút khó chịu cũng chẳng còn cách nào khác, đành kiên nhẫn học hỏi. Hắn hiểu rõ, nền tảng chiến thuật là thứ cốt lõi, muốn phối hợp ăn ý cùng đồng đội và tỏa sáng trên sân cỏ, bản thân bắt buộc phải thích nghi với lối chơi chung.
---❊ ❖ ❊---
Giữa buổi tập, Chân Thiếu Long bắt đầu thực hiện bài huấn luyện "độc bản" của riêng mình.
Hắn tìm đến một "tiểu đệ" – Alan Smith.
Kể từ sau trận tỉ thí khiến Smith phải tâm phục khẩu phục, mối quan hệ giữa hai người coi như chính thức hòa giải. Ngày thường trên sân tập, họ vẫn thường trò chuyện qua lại, tuy chưa thể gọi là bằng hữu tri kỷ, nhưng cũng chẳng còn là kẻ thù đối đầu.
Chân Thiếu Long ngỏ ý muốn Smith cùng luyện tập, chỉ buông một câu: "Chỉ cần làm theo lời ta, Alan, ta cam đoan ngươi sẽ trở thành chân chuyền xuất sắc nhất!"
"Thật chứ?"
"Đương nhiên, ta đâu có thói quen lừa người..."
Nghe thấy vậy, Smith suýt chút nữa đã quay lưng bỏ đi. Hắn chẳng hề tin vào cái danh xưng "chân chuyền xuất sắc nhất" kia, bởi bản thân hắn vốn không phải mẫu cầu thủ giỏi kiến tạo.
Alan Smith là một cầu thủ đa năng nơi tuyến đầu, từ vị trí tiền đạo, tiền vệ phòng ngự, tiền vệ cánh cho đến hậu vệ biên đều có thể đảm đương. Thế nhưng, phong cách của hắn thiên về sự mạnh mẽ, quyết liệt hơn là kỹ thuật khéo léo; những đường chuyền tinh tế vốn dĩ là thứ quá xa xỉ với hắn.
Thế nhưng, Smith vẫn quyết định ở lại.
Hắn nghĩ rằng, kết giao với Chân Thiếu Long là một nước đi đúng đắn. Biết đâu sau này khi trở thành bằng hữu thân thiết, đối phương sẽ truyền thụ cho hắn chút "Trung Quốc công phu" thì sao?
Dẫu không học được công phu, thì việc làm bạn với Chân Thiếu Long cũng mang lại vô vàn lợi ích. Chẳng hạn như khi xảy ra xung đột trên sân, nếu có Chân Thiếu Long cùng "liên thủ" đối địch, thử hỏi còn ai là đối thủ?
Ta!
Alan Smith!
Cuối cùng cũng có thể quét ngang giới bóng đá châu Âu!