Trở lại Newcastle, Chân Thiếu Long bắt đầu tận hưởng cuộc sống của một "Thổ hào". Nơi ở của hắn là một căn biệt thự tọa lạc tại khu phồn hoa, bể bơi cùng phòng tập thể thao đều được trang bị đầy đủ, tiện nghi vô cùng.
Trong nhà có bảo tiêu, trợ lý sinh hoạt, thậm chí còn thuê cả nhân viên chuyên trách quét dọn vệ sinh. Mỗi ngày của Chân Thiếu Long chỉ xoay quanh việc rèn luyện, ăn uống, ngủ nghỉ và giải trí, những chuyện khác hoàn toàn không cần bận tâm.
Căn phòng hắn ở rất rộng, chiếc giường cũng cực kỳ lớn. Thế nhưng, đôi khi Claudio lại lấy cớ "giường quá nhỏ" để chen chúc ngủ cùng hắn. Alice cũng từng quay lại hai lần, và lần nào nàng cũng dùng đúng cái lý do ấy.
Chân Thiếu Long phát hiện việc bảo trì tinh lực chẳng hề dễ dàng, chỉ đành nhìn vào gương mà than thở về cuộc sống gian nan:
Nhan giá trị lại giảm xuống.
77 điểm!
Đây mới là số liệu nhan giá trị bình thường của hắn. Trước khi tham gia giải Toulon, chỉ số này vốn là 75 điểm. Nhờ vào nhiệm vụ thu hút sự chú ý của các nữ cổ động viên tại giải đấu, hắn đã nhận được phần thưởng hai điểm nhan giá trị. Nhiệm vụ lần này hoàn thành khá thuận lợi.
Thành tích tại giải Toulon không cần bàn cãi, nhưng thực chất nhiệm vụ này mang tính so sánh. Chỉ biểu hiện tốt thôi là chưa đủ, mấu chốt nằm ở chỗ số lượng nữ cổ động viên bị thu hút phải vượt qua cả số người theo dõi Asian Cup của đội tuyển Trung Quốc.
Có so sánh mới có đau thương...
Đội tuyển Olympic Trung Quốc tham dự giải Toulon, thắng liền năm trận, đánh bại cả đội tuyển Pháp trong trận chung kết để giành lấy chiếc cúp vô địch đúng nghĩa đầu tiên. Điều này khiến đông đảo cổ động viên nước nhà vô cùng phấn khích. Đồng thời, nhờ vào "nhan giá trị" cùng phong độ xuất sắc, Chân Thiếu Long cũng thu hút được lượng lớn sự chú ý từ các nữ cổ động viên trong và ngoài nước. Tỉ lệ người xem các trận đấu cao đến kinh ngạc.
Sự kiện này kéo theo hàng loạt hệ quả. Chẳng hạn như AFC tỏ ra bất mãn vì Trung Quốc không phái đội hình mạnh nhất đến Asian Cup. Một quan chức từng phát biểu: "Nếu Trung Quốc có Chân Thiếu Long, thành tích của họ sẽ tốt hơn, trình độ Asian Cup cũng sẽ nâng cao và nhận được nhiều sự chú ý hơn."
Liên đoàn bóng đá Trung Quốc (CFA) ngược lại chẳng mấy bận tâm. Mối quan hệ giữa CFA và AFC vốn chẳng tốt đẹp gì, họ chỉ cần hoàn thành mục tiêu đề ra là đủ. Việc đội Olympic giành quán quân tại Toulon giúp CFA hiếm hoi nhận được lời khen ngợi, rất nhiều cổ động viên trong nước đều cho rằng: "Để Chân Thiếu Long vào đội Olympic là quyết định chính xác nhất."
Hệ quả là, đội tuyển quốc gia Trung Quốc dường như bị bỏ rơi. Huấn luyện viên trưởng Chu Tịnh Thượng Hải dẫn đội đi thi đấu với tâm trạng đầy phiền muộn. Tuy nhiên, áp lực của ông lại giảm bớt đáng kể, bởi cổ động viên trong nước rất dễ thỏa mãn; họ đã hài lòng với chức vô địch giải Toulon, còn Asian Cup không có Chân Thiếu Long tham dự thì cũng chẳng ai đặt kỳ vọng gì vào thành tích.
Tất nhiên, Chu Tịnh Thượng Hải vẫn chịu áp lực nhất định. Ông đã cam kết với Liên đoàn rằng nếu đội không vượt qua vòng bảng thì sẽ từ chức. Hiện tại, ông đang nỗ lực vì mục tiêu đó.
Những chuyện này chẳng liên quan đến Chân Thiếu Long, hắn khá hài lòng với cuộc sống hiện tại. Để kích hoạt "nhiệm vụ thu thập kỹ năng" tiếp theo, Chân Thiếu Long dành phần lớn thời gian cho việc tập luyện, thiết bị trong phòng tập tại gia mỗi ngày đều hoạt động hết công suất.
Thế nhưng... thu hoạch gần như bằng không.
Trước đây, mỗi khi Chân Thiếu Long rèn luyện một thời gian, ví dụ như liên tục tập thể hình một, hai tháng, các thuộc tính lực lượng và sức bền vẫn sẽ tăng trưởng. Vậy mà lần này, dù hắn đã ở lì trong nhà nửa tháng, thời gian tập trung đội tuyển cũng sắp đến, nhưng thuộc tính vẫn dậm chân tại chỗ.
Lực lượng vẫn là 64 điểm.
Sức bền vẫn là 65 điểm.
"Dựa vào rèn luyện để tăng thuộc tính... thật quá khó khăn!" Chân Thiếu Long đúc kết kinh nghiệm, "Có lẽ liên quan đến việc thuộc tính đã đạt đến một ngưỡng nhất định."
Giống như hệ thống nhiệm vụ, khi thuộc tính của người chơi đạt đến một mức độ nào đó, tần suất kích hoạt nhiệm vụ hàng ngày sẽ giảm xuống và độ khó lại tăng lên đáng kể. Có lẽ điều này liên quan đến giới hạn của cơ thể con người chăng? Người bình thường không thể mãi trở nên cường tráng thông qua rèn luyện; tới một ngưỡng nhất định, hiệu quả tập luyện sẽ suy giảm, thậm chí tập luyện quá độ còn dẫn đến kết quả ngược lại.
Chân Thiếu Long không ngừng phiền muộn, dứt khoát quyết định rời khỏi nhà, đến câu lạc bộ dạo một vòng, vừa để làm quen môi trường, vừa hy vọng có thể kết giao với đồng đội mới.
---❊ ❖ ❊---
Sự thật chứng minh, cầu thủ chăm chỉ chỉ là số ít. Trong những ngày nghỉ, câu lạc bộ Newcastle United vẫn mở một sân tập nhỏ cho đội một và cầu thủ trẻ, nhưng khi chưa đến ngày tập trung, sân tập hoàn toàn vắng tanh.
Chân Thiếu Long tìm đến nhân viên công tác, nhờ hỗ trợ tập luyện sút bóng trong nửa giờ. Những đường bóng tinh xảo khiến nhân viên công tác kinh ngạc không nói nên lời, nhưng bản thân hắn lại cảm thấy vô vị. Bóng đá vốn không phải môn thể thao cá nhân, một mình đá bóng chỉ có thể dùng từ "siêu nhàm chán" để hình dung. Tại Newcastle United, hắn lẻ loi một mình, chẳng có lấy một người bạn để hẹn ra sân cùng.
Vì vậy... Chân Thiếu Long quyết định trở lại phòng tập thể thao để tiếp tục rèn luyện.
Phòng tập cũng không một bóng người. Chân Thiếu Long đã quen với cảnh này, phòng tập tại gia của hắn cũng vậy, hắn luôn tự mình tập luyện. Hắn tìm đến máy tập lực tay, liên tục kéo trong năm phút rồi đột ngột dừng lại.
Âm thanh của hệ thống vang lên bên tai:
"Nhắc nhở: Thời gian rèn luyện thể hình của ngươi đã tích lũy đạt 1000 giờ, nhận được danh hiệu chỉ số lực lượng: 《 Áp Chế 》."
"《 Áp Chế 》: Sau khi kích hoạt hiệu ứng kỹ năng, ngươi sẽ tạm thời sở hữu thuật cách đấu đỉnh cấp. Đồng thời, sát thương đả kích lên cơ thể mục tiêu sẽ khiến đối phương chịu đau đớn gấp bội trong thời gian ngắn, nhanh chóng chuyển hóa thành tiêu hao thể năng."
"(Mỗi ngày chỉ có thể sử dụng ba lần, mỗi lần kéo dài năm phút.)"
"..."
"Thuật cách đấu?"
"Thuật cách đấu?"
Chân Thiếu Long lập tức tinh thần phấn chấn. Thuở thiếu thời, ai chẳng từng ôm mộng làm anh hùng, khát khao trở thành võ lâm cao thủ, hay chí ít cũng là nhân vật chính trong những thước phim hành động kịch tính. Trong những nhiệm vụ thường nhật của hệ thống, hắn từng một lần may mắn sở hữu thuật cách đấu, từ đó vẫn luôn mong mỏi có được năng lực này lâu dài. Nào ngờ, giấc mộng tưởng chừng xa vời nay lại thành hiện thực?
Thế nhưng...
"Ngươi đối mục tiêu thân thể đả kích tổn thương, sẽ trong khoảng thời gian ngắn thông qua gấp bội đau đớn, nhanh chóng chuyển hóa làm thể năng tiêu hao?"
"Cái quỷ gì vậy?"
Chân Thiếu Long cẩn thận nghiền ngẫm những thông tin trong đầu, cuối cùng cũng hiểu rõ. Sử dụng "Áp chế" để tạm thời có được thuật cách đấu, bản chất không phải là gây ra sát thương vật lý trực tiếp lên đối phương. Ví như một cú đấm vào mặt, nó không khiến đối phương sưng tấy hay bầm tím, mà chỉ tạo ra cảm giác đau đớn gấp bội. Trong cơn đau đớn thấu xương ấy, hiệu quả thụ thương của đối phương sẽ bị triệt tiêu, đổi lại là sự tiêu hao thể năng cực lớn.
Năng lực chiến đấu này quả thực rất đáng gờm!
Thử hình dung một viễn cảnh: Trên đường phố, gặp kẻ nào đó khiến mình ngứa mắt, cứ xông vào cho một trận tơi bời hoa lá. Đối phương đau đớn nhe răng trợn mắt, nhưng thực tế cơ thể chẳng hề có lấy một vết xước, chỉ là thể lực bị rút cạn sạch. Đến lúc đó, đối phương biết làm sao? Báo cảnh sát ư? Xin lỗi, ngươi không hề có bất kỳ thương tích nào, chẳng lẽ muốn vu khống người khác sao?
"Thật tuyệt!"
Đôi mắt Chân Thiếu Long sáng rực, nhưng ngay sau đó hắn lại lắc đầu tự nhủ: "Hiện tại là xã hội văn minh, cách đấu cũng chẳng mấy hữu dụng, mình lại không phải võ sĩ quyền anh. Đúng rồi, nên dùng lời nói để giải quyết vấn đề, tốt nhất là không dùng vũ lực, mình là một người yêu chuộng hòa bình..."
"Tiếp tục rèn luyện thôi!"
Có được kỹ năng mới, những bài tập khô khan bỗng chốc trở nên đầy hứng thú. Chân Thiếu Long tràn đầy nhiệt huyết, tiếp tục đổ mồ hôi trên sàn tập.
---❊ ❖ ❊---
Hai mươi phút sau, một gã đàn ông tóc vàng ngắn bước vào phòng tập, đi cùng là một vị quản lý. Chân Thiếu Long từng gặp người quản lý này, hình như tên bắt đầu bằng chữ 'S' hay gì đó, hắn cũng chẳng bận tâm.
Quản lý S lập tức nhận ra Chân Thiếu Long, vẻ mặt đầy nhiệt tình kéo gã tóc vàng lại gần, vội vàng giới thiệu: "Đây là Smith! Cậu chắc chắn biết anh ta, đúng không?"
"Đây là Chân. Cậu cũng chắc chắn biết cậu ấy."
Chân Thiếu Long ngơ ngác.
Smith quan sát Chân Thiếu Long một lượt, gật đầu khẳng định: "Đương nhiên, hiện tại khắp châu Âu, chẳng mấy ai không biết cậu. Cậu đã rất nổi danh rồi."
Hắn chủ động đưa tay ra. Chân Thiếu Long cũng bắt tay lại, nhưng đối phương vừa chạm vào đã vội buông ra. Cảm giác người này không mấy thiện chí, hắn cũng chẳng để tâm mà quay lại với bài tập của mình.
Đồng đội mới sao? Một nhóm đồng đội mới chắc chắn sẽ có người thân thiện, kẻ khó gần, mấu chốt là hắn vẫn chưa biết đối phương là ai. Smith ư? Cái họ này nhan nhản khắp nơi!
Quản lý S làm xong nhiệm vụ liền rời đi. Smith cũng tìm một thiết bị tập luyện, cởi áo khoác ngoài để lộ cơ bắp cuồn cuộn, bắt đầu bài tập thể hình. Hai người liếc nhìn nhau.
Chân Thiếu Long chỉ tập luyện nhẹ nhàng, hắn hầu như không tiêu hao quá nhiều sức lực. Ngược lại, đối phương hoàn toàn khác biệt. Dưới lớp cơ bắp bùng nổ, gã cường tráng đến đáng sợ. Trên các thiết bị tập luyện, gã vận động như thể đang chơi đùa, liên tục không ngừng nghỉ.
"Gã này thật sự rất cường tráng..."
Chân Thiếu Long cũng hiểu biết đôi chút về thiết bị tập, nhìn cường độ vận động của đối phương, hắn biết lớp cơ bắp kia không phải để trưng bày. Đối phương mạnh mẽ hơn hắn rất nhiều, có lẽ đã vượt xa đẳng cấp của Jean.
"Hắn là ai nhỉ?"
Chân Thiếu Long cảm thấy hơi quen mắt, nhưng nghĩ mãi không ra cái tên. Có lẽ cũng bởi hắn chưa từng quan tâm đến tình hình đội bóng.
"Cầu thủ của Newcastle United sao?"
"Cầu thủ cũ hay người mới? Hiện tại chắc là người mới? Nhưng đội bóng còn ai chuyển nhượng tới nữa chứ?"
Trong lúc Chân Thiếu Long đang trầm tư, Alan Smith vẫn đang mải miết phô diễn cơ bắp. Gã cố ý thể hiện sự vạm vỡ, liên tục tập luyện không nghỉ, thỉnh thoảng lại liếc nhìn về phía Chân Thiếu Long với ánh mắt khinh miệt. Thậm chí là... địch ý?
Đúng vậy. Chân Thiếu Long không rõ giữa hai người có mâu thuẫn gì, nghĩ không thông, hắn quyết định mặc kệ đối phương. Hai người không ai có ý định bắt chuyện.
---❊ ❖ ❊---
Người đàn ông tóc vàng chính là Alan Smith. Anh xuất thân từ Leeds United, sau khi câu lạc bộ này suy sụp, anh bị bán sang Manchester United.
Tại câu lạc bộ hàng đầu châu Âu như MU, Alan Smith là cầu thủ nằm giữa ranh giới chủ lực và dự bị, nhưng tinh thần chiến đấu và sự máu lửa của anh luôn được công nhận. Mùa hè năm nay, huấn luyện viên trưởng Ferguson quyết định cải tổ đội bóng, lần lượt đưa về những ngôi sao như Berbatov, Tevez. Sự dư thừa nhân sự ở hàng tiền đạo khiến Alan Smith mất đi vị trí và buộc phải ra đi.
Rất nhiều đội bóng khao khát có được Alan Smith bởi thực lực mạnh mẽ, anh có thể chơi ở nhiều vị trí từ tiền vệ phòng ngự, tiền vệ cánh, tiền đạo cho đến hậu vệ biên. Phong độ của anh luôn ổn định, là mẫu cầu thủ khiến đối phương phải đau đầu mỗi khi ra sân. Cuối cùng, Alan Smith chọn Newcastle United. Trong buổi họp báo ra mắt, anh từng phát biểu: "Tôi tin tưởng vào trình độ huấn luyện của Allardyce, ông ấy sẽ đưa Chích Chòe vươn cao. Tôi tin mình có thể gặt hái thành công tại đây."
Alan Smith là người rất mê tập thể hình. Ngay sau khi chính thức trở thành một phần của Newcastle United, anh lập tức đến phòng tập của câu lạc bộ để làm quen môi trường, đồng thời tập luyện. Nào ngờ lại đụng độ người đồng đội mới -- Chân Thiếu Long?
Alan Smith chẳng hề có chút thiện cảm nào với Chân Thiếu Long. Dẫu trong thâm tâm, hắn thầm bội phục tài năng của đối phương trên sân cỏ, nhưng bóng đá là bóng đá, còn cuộc sống lại là chuyện khác. Trớ trêu thay, Gemma Atkinson – một trong những bóng hồng bên cạnh hắn – lại trở thành kẻ cuồng mộ Chân Thiếu Long.
Nhớ lại đầu tháng sáu, nàng nằng nặc lôi kéo hắn cùng xem một trận cầu. Khi ấy, Smith còn lấy làm lạ, không hiểu tại sao Gemma lại hào hứng mở sóng truyền hình trực tiếp một trận đấu vô danh tại giải Toulon. Trung Quốc đối đầu Hà Lan? Một trận cầu chẳng mấy tên tuổi, có gì đáng để bận tâm?
Smith đành nén lòng chiều theo ý nàng, dù sao cả hai cũng đã nhiều tháng không gặp gỡ. Thế nhưng, thái độ của Gemma đối với Chân Thiếu Long lại cuồng nhiệt đến mức khó tin. Ánh mắt nàng nhìn kẻ kia không chỉ dừng lại ở sự ngưỡng mộ đơn thuần. Smith dám khẳng định, chỉ cần Chân Thiếu Long xuất hiện trước mặt và buông lời tán tỉnh, Gemma sẽ chẳng ngần ngại mà rời bỏ hắn để ngả vào vòng tay kẻ khác.
Tình địch! Ý nghĩ ấy khiến lòng Smith dấy lên sự ghen tuông, phẫn nộ và u uất. Ngày hôm đó, hắn chẳng còn tâm trí đâu để gần gũi nàng. Hắn cảm thấy không cam lòng, bởi từ trước đến nay, hắn luôn tự tin vào sức hút của bản thân – thứ mị lực mà hắn từng dùng để "cướp" nàng từ tay đồng đội Cristiano Ronaldo.
---❊ ❖ ❊---
Tất nhiên, Ronaldo có lẽ vẫn chưa hay biết gì, hoặc nếu có, cũng chỉ là những tin đồn phong thanh, trong khi Gemma đã sớm cắt đứt mọi liên hệ với siêu sao người Bồ Đào Nha. Giờ đây, Smith chẳng còn tâm trí đâu mà bận tâm đến việc có lỗi với đồng đội; chuyện đã rồi, hối hận cũng chẳng ích chi.
Hắn cố tình tập luyện điên cuồng, mục đích chỉ để phô diễn cơ bắp trước mặt đối phương. Thế nhưng, sau một hồi lâu, Smith nhận ra Chân Thiếu Long vẫn thờ ơ, chẳng hề bị sự "gầy yếu" của bản thân đả kích. Kẻ kia vẫn ung dung luyện tập, nhịp độ thong dong như thể coi hắn như không khí.
"Gã này thật bình tĩnh!"
"Chết tiệt!"
"Không được! Nhất định phải cho tên này nếm chút mùi vị... Bằng không lòng ta chẳng thể an ổn... Gemma của ta..."