Nhiệm vụ mới, thật là quá tốt rồi!
Nhiệm vụ lần này không có bất kỳ yêu cầu phụ nào, mục tiêu cốt lõi chính là dẫn bóng và giành chiến thắng chung cuộc. Tâm tình Chân Thiếu Long lúc này vô cùng nhẹ nhàng, thư thái.
Hệ thống còn tặng kèm một kỹ năng mới -- "Tự do sút bóng"!
Hiệu quả của kỹ năng này quả thực không tầm thường. Thông thường, các kỹ năng nhận được từ nhiệm vụ bổ sung đều ưu việt hơn kỹ năng cơ bản, và "Tự do sút bóng" cũng không ngoại lệ. Chỉ cần cú sút được hệ thống phán định là "Sút gôn" và có đủ lực đạo, nó sẽ lập tức kích hoạt hiệu quả "Cưỡng chế sửa đổi".
Nếu chỉ nhìn vào dòng mô tả, phản ứng đầu tiên của bất kỳ ai cũng sẽ cho rằng... đây là kỹ năng vô địch?
Nhưng thực tế lại không phải như vậy.
"Tự do sút bóng" vẫn tồn tại những hạn chế khắt khe. Để kích hoạt được, cần hội đủ ba điều kiện: Thứ nhất, phải được phán định là sút gôn. Thứ hai, lực đạo phải sung mãn. Thứ ba, quỹ đạo bóng phải nằm ngoài phạm vi khung thành.
Thiếu một trong ba yếu tố đó đều không thể thành công.
Phán định sút gôn rất dễ hiểu: Chỉ cần hắn có ý định sút, đồng thời hoàn thành động tác "lên chân" chuẩn xác, dù là sút từ giữa sân, miễn là lực đạo đủ để bóng bay về phía khung thành, hệ thống sẽ ghi nhận đó là một pha sút gôn.
Trường hợp ngược lại, dù hắn muốn sút nhưng không đủ điều kiện cơ bản, chẳng hạn như bị đối phương gây áp lực nghiêm trọng khiến động tác bị biến dạng, thì dù có cưỡng ép lên chân cũng sẽ không được tính là sút gôn. Có lẽ hệ thống sẽ coi đó là hành vi "cố ý lãng phí kỹ năng" chăng?
Hơn nữa, việc quỹ đạo bóng phải thoát ly khỏi phạm vi khung thành cũng là một điều kiện khó đạt được. Bởi lẽ, dưới hiệu ứng "Hiệu chỉnh", chỉ cần là một pha sút bóng bình thường thì việc đưa bóng vào khung thành là quá dễ dàng, đương nhiên sẽ không thể kích hoạt kỹ năng.
Chân Thiếu Long cẩn thận đọc kỹ mô tả, kết hợp với những thông tin trong tâm trí, hắn nhanh chóng nắm bắt được trọng điểm: "Bất kỳ động tác nào".
Câu đầu tiên trong phần giới thiệu kỹ năng là: "Dùng bất kỳ động tác nào để hoàn thành cú sút". "Bất kỳ động tác nào" không giới hạn ở việc vung chân trực tiếp, mà có thể là dùng chân trái, gót chân, hay thậm chí là đánh đầu... Chỉ cần là cố ý thực hiện cú sút, lực đạo đủ mạnh và bóng không đi trúng khung thành, hiệu quả "Sửa đổi" chắc chắn sẽ được kích hoạt.
"Chính vì sự linh hoạt trong 'bất kỳ động tác nào', kỹ năng này mới được gọi là 'Tự do sút bóng'."
Chân Thiếu Long đã hiểu rõ.
Sau khi nắm vững hiệu quả kỹ năng, hắn lập tức hướng sự chú ý tới "Nhiệm vụ thu thập kỹ năng". Kể từ khi nhận nhiệm vụ này, hắn luôn giữ tâm thế thuận theo tự nhiên, ưu tiên hoàn thành những mục tiêu dễ dàng trước rồi mới tính đến những mục tiêu chuyên biệt.
Kỹ năng "Tự do sút bóng" có lẽ sẽ là trợ thủ đắc lực giúp đẩy nhanh tiến độ nhiệm vụ.
Hắn nhìn kỹ lại bảng tiến độ:
Tiến độ trợ công: 9/12.
Chi tiết: Joey Barton, Michael Owen, James Milner, Charles N'Zogbia, Alan Smith, Nicky Butt, Geremi, Obafemi Martins, Emre Belözoğlu.
Tiến độ dẫn bóng: 8/12.
Chi tiết: Chân trái, chân phải, đùi trái, đùi phải, trước ngực, đầu, khuôn mặt, bờ mông.
"..."
"Đường còn xa lắm!"
Trong nhiệm vụ thu thập kỹ năng "Sút bóng", yêu cầu trợ công khá dễ hoàn thành, tiến độ đã đạt 9/12. Trong hàng tiền đạo của đội, vẫn còn Viduka chưa từng nhận trợ công từ hắn. Ngoài ra, tiền vệ Damien Duff cũng là một nhân tố quan trọng, vừa bình phục chấn thương nên chắc chắn sẽ có cơ hội ra sân. Chỉ cần thi đấu ổn định, việc đạt đủ số lần trợ công là điều nằm trong tầm tay.
Nhưng về phần dẫn bóng, khoảng cách vẫn còn khá xa.
Dù chỉ thiếu 4 bộ vị, nhưng đó đều là những vị trí cực kỳ khó thực hiện: cánh tay trái, cánh tay phải, phía sau lưng và cả vị trí nhạy cảm "j-j".
Chân Thiếu Long nghĩ tới đây không khỏi thở dài, nhưng hắn lập tức tự đặt mục tiêu cho mình: "Trận đấu này không chỉ phải ghi bàn, phải thắng, mà còn phải hoàn thành ít nhất hai bộ vị dẫn bóng mới lạ!"
"Đúng vậy!"
"Quyết định rồi!"
"Phải đặt mục tiêu cao hơn một chút!"
---❊ ❖ ❊---
Chiều hôm trước ngày thi đấu.
Các cầu thủ Manchester United tập trung lại, huấn luyện viên trưởng Ferguson tiến hành một buổi "giảng bài chiến thuật" kéo dài nửa giờ đồng hồ. Thực chất, đó là những chỉ đạo cụ thể cho trận đấu vào ngày mai.
Khi đối mặt với Newcastle United, ngay cả Ferguson và ban huấn luyện MU cũng không dám khẳng định nắm chắc phần thắng trong tay. Dù sân Old Trafford là thánh địa của họ, nhưng họ cũng chỉ cảm thấy tỷ lệ chiến thắng nhỉnh hơn đối thủ một chút mà thôi.
Đương nhiên, bất kỳ trận đấu nào cũng có thể nhận định như vậy.
Thế nhưng, cuộc đối đầu với Newcastle United lại vô cùng quan trọng, bởi cả hai đang là những đối thủ trực tiếp trong cuộc đua vô địch Premier League. MU không hề nghĩ rằng mình sẽ có thêm một đối thủ cạnh tranh đáng gờm như Newcastle. Dù câu lạc bộ Newcastle chưa từng công khai tham vọng vô địch, nhưng thành tích của họ lại vô cùng rực rỡ, thậm chí hiện tại còn đang xếp trên cả MU.
Trên bảng xếp hạng Premier League lúc này, đứng đầu là Arsenal dưới sự dẫn dắt của Wenger với thành tích 12 thắng, 1 hòa và 1 thua đầy ấn tượng.
Xếp thứ hai là Newcastle United với 11 thắng, 4 hòa và 1 thua.
MU khởi đầu mùa giải không tốt, hòa liên tiếp hai vòng đầu, nhưng sau đó đã tạo ra chuỗi 7 trận thắng liên tiếp để bám đuổi quyết liệt. Vòng đấu trước, họ vừa cầm hòa Chelsea, hiện tại có cùng thành tích 11 thắng, 4 hòa, 1 thua và cùng 37 điểm như Newcastle, chỉ kém về hiệu số bàn thắng bại.
Trong cuộc chạm trán lần này, mục tiêu của MU chắc chắn là đánh bại đối thủ để tiếp tục tiến lên trên bảng xếp hạng.
Ferguson đặc biệt coi trọng trận đấu này, và mấu chốt của sự chú ý chính là Chân Thiếu Long. Cả nước Anh đều biết, Newcastle United có thể giành chiến thắng là nhờ vào Chân Thiếu Long. Số bàn thắng của một mình anh đã tương đương với toàn bộ hàng công của một đội bóng tầm trung.
Điều này thực sự quá đáng sợ!
Trong buổi huấn luyện chiến thuật, Ferguson dành trọn ba mươi phút để bàn về phương án hạn chế Chân Thiếu Long. Ông phân tích tỉ mỉ từng kỹ năng, chỉ đạo chi tiết nhiệm vụ cho từng cầu thủ, thời gian còn lại được chia đều: hai mươi phút bàn về đấu pháp của Manchester United, và mười phút cuối cùng để ứng phó với chiến thuật tổng thể của Newcastle United.
Trong mắt vị chiến lược gia lão luyện, mười phút dành cho những cầu thủ còn lại của Newcastle đã là quá ưu ái.
---❊ ❖ ❊---
Lý do rất đơn giản: Đối với một Manchester United hùng mạnh, việc đối đầu với Newcastle chẳng đáng để họ phải tốn tâm tư bày binh bố trận.
Còn Allardyce? Ferguson quá am hiểu đấu trường Ngoại hạng Anh và hiểu rõ phong cách cầm quân của vị huấn luyện viên từng dẫn dắt Bolton này. Ông không cho rằng Allardyce có tầm vóc đột xuất, đối phương chỉ thuộc dạng huấn luyện viên "chỉ có thể cầm quân đội bóng nhỏ", giỏi xoay xở để duy trì thành tích cho những câu lạc bộ tầm trung, nhưng chưa bao giờ đạt tới đẳng cấp dẫn dắt những đội bóng lớn. Nguyên nhân nằm ở tư duy chiến thuật hạn hẹp và lối đá thô ráp đặc trưng mà Allardyce luôn áp dụng.
Ferguson cũng đặt trọn niềm tin vào thực lực của Manchester United. Mùa giải trước, dù giành ngôi vương nhưng hành trình của Quỷ đỏ đầy gian nan. Việc thất bại trước AC Milan tại đấu trường châu Âu được xem là một nỗi sỉ nhục, khiến Ferguson nhận ra vấn đề về chiều sâu đội hình. Ông quyết định tăng cường hàng công, vung hơn 50 triệu bảng Anh trong kỳ chuyển nhượng mùa hè để mang về Hargreaves, Nani, Anderson và Tevez. Những bản hợp đồng nặng ký này đã biến Manchester United trở nên đáng sợ hơn bao giờ hết.
Ferguson tự tin khẳng định: "Manchester United hiện tại là phiên bản hùng mạnh nhất kể từ thế kỷ mới."
Giới truyền thông cũng đồng quan điểm. Tờ "Daily Mirror" trong bài phân tích đội hình đã nhận định: "Manchester United đã hoàn tất công cuộc thay máu. Ronaldo, Rooney cùng thế hệ trẻ đã gánh vác trọng trách. Sau giai đoạn chuyển giao đau đớn, Quỷ đỏ đang bước vào thời kỳ hoàng kim."
"Ferdinand, Vidic đang ở độ chín của sự nghiệp, Ronaldo và Rooney đang trên đà thăng hoa, lại thêm sự dẫn dắt của những lão tướng như Giggs, Scholes. Đây chính là thời điểm đội bóng hội tụ hoàn hảo giữa sức trẻ, thực lực và kinh nghiệm."
Khi kỳ chuyển nhượng khép lại, Ferguson từng cho rằng đội hình đã hoàn mỹ, nhưng khi mùa giải trôi qua, ông lập tức nhận ra một "khiếm khuyết" chí mạng: Chân Thiếu Long!
Nếu không có sự bùng nổ mạnh mẽ cùng chuỗi bàn thắng liên tiếp của Chân Thiếu Long, Ferguson chắc chắn sẽ coi Manchester United là hoàn hảo. Tevez thi đấu không tệ, nhưng khi đặt lên bàn cân so sánh với Chân Thiếu Long, khoảng cách thực sự quá lớn.
"Tiền đạo hiệu suất nhất đang nằm ở Newcastle." Đó chính là nỗi trăn trở của Ferguson.
Nhìn lại trường hợp của Dong Fangzhuo, Ferguson không khỏi tiếc nuối: "Nếu không phải vì phong độ của cậu ta không tốt, sao Manchester United lại bỏ lỡ cuộc đua giành chữ ký Chân Thiếu Long?"
"Nếu Manchester United gia nhập cuộc đua, chắc chắn cậu ấy sẽ chọn chúng ta, thay thế vị trí của Dong Fangzhuo. Không, thậm chí thay thế cả Tevez cũng được... Như vậy mới là hoàn mỹ!"
---❊ ❖ ❊---
Sự tồn tại của "tì vết" trong đội hình là điều không thể tránh khỏi, Ferguson hy vọng dùng chiến thắng để chứng minh rằng một tiền đạo xuất sắc không thể một mình quyết định cục diện trận đấu. Ông muốn chứng minh Tevez hay Rooney vẫn hơn Chân Thiếu Long, dù yêu cầu này có phần xa xỉ.
Chân Thiếu Long chỉ mới đặt chân đến Ngoại hạng Anh, nhưng hiệu suất ghi bàn kinh ngạc của anh là điều mà cả Rooney lẫn Tevez đều khó lòng sánh kịp.
Trong buổi họp báo đêm trước trận đấu, khi được hỏi về đối thủ Newcastle, Ferguson trước tiên nhắc đến "người cũ": "Alan Smith lần đầu trở lại Old Trafford. Tôi luôn đánh giá cao cậu ấy, chỉ là vì lý do đội hình nên mới để cậu ấy rời đi. Tôi hy vọng sẽ thấy cậu ấy thể hiện tốt."
Đây là một nước đi khôn ngoan để lấy lòng Alan Smith. Đa phần các cầu thủ rời Manchester United đều có mối quan hệ căng thẳng với Ferguson, ngay cả những huyền thoại như David Beckham hay Roy Keane cũng không ngoại lệ. Việc Alan Smith vẫn nhận được lời chúc phúc từ ông thầy cũ quả là điều hiếm thấy.
Sau đó, Ferguson chuyển hướng sang Allardyce: "Ông ấy là một huấn luyện viên giỏi, nhưng tôi cho rằng ông ấy không hợp dẫn dắt đội bóng lớn. Hiện tại, ông ấy đang vận hành Newcastle bằng cách thức của Bolton."
"Đó là một sai lầm, và rất nguy hiểm."
Cuối cùng, Ferguson mới nhắc đến Chân Thiếu Long: "Hiệu suất của cậu ấy rất cao, thực sự khiến người ta kinh ngạc. Nhưng nhìn vào độ tuổi đôi mươi đó, cậu ấy cần phải học hỏi từ những người xung quanh thay vì gánh vác vận mệnh của cả đội bóng. Gánh nặng đó quá lớn, cậu ấy có thể bị đè bẹp."
"Nếu cậu ấy ở Manchester United, tôi nhất định sẽ dốc toàn lực bồi dưỡng, giống như cách tôi đã làm với Wayne và Cristiano. Cách làm của Sam chỉ đang hủy hoại một thiên tài!"
"Cuối cùng, tôi muốn nói rằng, cậu ấy thực sự rất giống Shearer!"
Ferguson dường như đang vừa khen ngợi Chân Thiếu Long, vừa gièm pha Allardyce. Tuy nhiên, giới truyền thông Anh vốn quá hiểu Ferguson, họ nhanh chóng giải mã được ẩn ý đằng sau những câu chữ ấy:
Thứ nhất, việc chê bai Allardyce là khẳng định rõ ràng, đây là chiêu bài tâm lý quen thuộc của Ferguson để kích động đối thủ.
Thứ hai, lời khen dành cho Chân Thiếu Long thực chất là một sự khẳng định có giới hạn. Ferguson thừa nhận phong độ hiện tại của anh, nhưng ông cho rằng đó không phải là sự bền vững. Những cụm từ như "còn quá trẻ", "chưa thể gánh vác trọng trách", "có thể bị chậm trễ" chính là đòn tâm lý chiến.
Và "Alan Shearer" chính là từ khóa mấu chốt. Dù Shearer được công nhận là sát thủ hàng đầu nước Anh sau Lineker, nhưng trong suốt quãng thời gian cống hiến cho Newcastle, ông chưa từng một lần chạm tay vào chức vô địch Ngoại hạng Anh.
"Hắn rất giống Shearer" – lời khẳng định ấy hàm ý rằng: "Nếu Chân Thiếu Long cứ mãi lưu lại Newcastle United, hắn sẽ đi vào vết xe đổ của Shearer, cả đời chẳng thể chạm tay vào bất kỳ ngôi vị quán quân nào."
Một "Shearer thứ hai" thì làm sao sánh được với bản tôn? Hơn nữa, tiền tố "thi đấu vòng tròn" trong câu nói của Ferguson thực chất chẳng cần thiết, bởi ẩn ý sâu xa của lão chính là: Chân Thiếu Long nếu tiếp tục chôn chân tại Newcastle United, tiền đồ tất sẽ ảm đạm, bị kìm hãm không thể vươn xa.
---❊ ❖ ❊---
Sáng hôm sau, Chân Thiếu Long mới tường tận những lời Ferguson đã thốt ra. Hắn nghe được từ miệng đồng đội. Steven Taylor tiến lại gần, thì thầm: "Sáng nay ta gặp Sam (Allardyce), tâm trạng ông ấy có vẻ rất tệ. Ta nghĩ chắc chắn là vì những lời của Ferguson hôm qua."
Khi tường tận mọi chuyện, phản ứng đầu tiên của Chân Thiếu Long không phải là phẫn nộ hay bất kỳ cảm xúc tiêu cực nào, mà là một nỗi niềm may mắn khó tả. May thay, Ferguson đã phát biểu trước khi hệ thống kích hoạt nhiệm vụ thường ngày, nếu không, việc phải thực thi nhiệm vụ trong hoàn cảnh này quả thực đáng sợ.
Ferguson cũng đã gần thất tuần rồi nhỉ? Chân Thiếu Long không rõ tuổi tác chính xác của lão, nhưng chắc chắn đã là bậc lão niên. Nếu bị bóng đá nện trúng hai lần... thật không dám tưởng tượng! Đến lúc đó, có khi hắn lại vướng vào tội danh "mưu sát", chi bằng quyết định từ chối nhiệm vụ còn hơn.
Nghĩ đoạn, hắn thầm cảm thán: "Thật may mắn thay!"
Chân Thiếu Long vốn chẳng phải kẻ giấu tâm sự trong lòng. Bị huấn luyện viên đối phương châm chọc, lại không thể dùng bóng đá đáp trả ngay tức khắc, hắn tất phải dùng lời lẽ để phản kích. Kết thúc buổi khởi động, trước khi lên xe buýt đến Manchester, Chân Thiếu Long chủ động tiếp nhận phỏng vấn, thẳng thắn đáp trả những lời của Ferguson: "Mọi lời đồn đoán trước đó đều vô nghĩa. Nếu không phải sắp đối đầu với chúng ta, chắc chắn ông ta sẽ chẳng nói nhiều đến thế."
"Bởi vì ông ta sợ!"
"Đúng vậy, ông ta sợ, Manchester United sợ. Họ biết rõ việc đánh bại chúng ta khó khăn đến nhường nào. Điều chúng ta cần làm rất đơn giản: đặt chân đến sân Old Trafford và giành lấy chiến thắng."
"Mục tiêu cá nhân của ta là ghi thêm vài bàn thắng."
"Bao nhiêu ư? Để ta xem nào... ít nhất cũng phải hai bàn chứ nhỉ? Đúng vậy, hai bàn hoặc hơn. Nếu hai bàn vẫn chưa đủ, ta sẽ ghi thêm nữa. Tóm lại, ta sẽ dùng những bàn thắng để đưa đội bóng đến vinh quang!"
Các phóng viên vây quanh đều trợn mắt há hốc mồm. Họ là truyền thông bản địa của Newcastle, tất nhiên ủng hộ đội nhà, nhưng sự ngông cuồng của Chân Thiếu Long thật khiến người ta kinh ngạc. Trên thế giới này, chẳng biết có mấy cầu thủ dám khẳng định chắc nịch rằng mình sẽ ghi bàn tại Old Trafford.
Chân Thiếu Long không chỉ nói về việc ghi bàn, mà còn tuyên bố sẽ ghi hai bàn hoặc nhiều hơn thế. Hắn hoàn toàn không đặt Manchester United vào trong mắt!