Webb cảm thấy phẫn nộ tột cùng! Bất luận kẻ nào bị một cước đá trúng trọng địa với lực đạo mạnh mẽ như vậy, dù là vô tình hay cố ý, cũng khó lòng kiềm chế cơn giận. Hắn liên tục buông lời trách mắng, dừng lại thở dốc, đoạn đưa tay ôm lấy gò má đang đau nhức dữ dội, nhe răng nhếch miệng.
Thật quá đau đớn!
Webb thầm nghĩ bản thân nên cảm tạ cầu thủ đã lên tiếng nhắc nhở mình, nếu không cái ót bị bóng nện trúng chính diện, e rằng đã sớm chấn động não. Đây quả thực là ân nhân cứu mạng!
Hắn nhận ra thanh âm kia chính là của cầu thủ mang áo số mười ba bên phía Newcastle United. Webb lập tức nhìn sang với ánh mắt đầy hàm ý cảm kích: "Đa tạ."
Chân Thiếu Long hiểu ý. Hắn tiến đến bên cạnh Webb, dùng sức đỡ đối phương đứng dậy, rồi ân cần hỏi han: "Thế nào? Ngài còn ổn chứ?"
"Đương nhiên!"
Webb vỗ ngực tỏ vẻ không bận tâm, tay rời khỏi gương mặt, để lộ vùng da đỏ ửng, bên tai còn rướm máu, khóe miệng cũng đã rách một đường nhỏ.
"Tiên sinh, ngài nên tìm bác sĩ xem qua đi!"
"Đa tạ!"
Sau lời cảm tạ, Webb bước nhanh ra đường biên để bác sĩ xử lý vết thương. Chẳng bao lâu sau, hắn đã trở lại sân cỏ, ra hiệu quyền kiểm soát bóng thuộc về Newcastle United, đồng thời yêu cầu cầu thủ hai đội ổn định vị trí để tái khởi tranh.
---❊ ❖ ❊---
Lúc này, bên ngoài sân cỏ vang lên những lời bàn tán xôn xao. Nhiều người đùa cợt coi Mascherano như một "anh hùng": "Hắn thật có gan, dám hai lần dùng bóng sút thẳng vào trọng tài chính!"
"Tiền vệ phòng ngự người Argentina này đúng là một kẻ hung hãn!"
"Sau này bất cứ trọng tài nào cầm còi các trận đấu của Liverpool cũng phải cẩn trọng với hắn..."
"Hắn chính là anh hùng dám phản kháng trọng tài!"
Đám đông thi nhau giơ ngón cái, thảo luận vô cùng phấn khích. Dĩ nhiên, cổ động viên Liverpool cũng không khỏi lo lắng cho Mascherano, họ không biết anh sẽ phải đối mặt với án phạt nào. Nếu bị truất quyền thi đấu thì hậu quả vô cùng nghiêm trọng. Liverpool sẽ phải chơi thiếu người trong thế trận vốn đã bất lợi khi đang bị Newcastle United dẫn trước. Nếu mất đi Mascherano, cơ hội lội ngược dòng sẽ trở nên vô cùng xa vời.
May mắn thay, tình huống đó đã không xảy ra. Webb không hề rút thẻ đỏ, thậm chí ngay cả một chiếc thẻ vàng cũng không, chỉ ra hiệu cho trận đấu tiếp tục, khiến cổ động viên Liverpool thở phào nhẹ nhõm.
Thực tế, quyết định này của Webb chẳng hề dễ dàng. Khi vừa đứng dậy, hắn đã muốn rút thẻ đỏ dành cho Mascherano, nhưng cân nhắc đến những ảnh hưởng dư luận, hắn đành kìm lại. Án phạt này chắc chắn sẽ gây ra nhiều tranh cãi. Điều mà một trọng tài kiêng kỵ nhất không phải là đưa ra quyết định sai lầm, mà là để cảm xúc cá nhân chi phối trận đấu. Chẳng hạn như việc trọng tài có tư thù với cầu thủ, liên tục nhắm vào họ, điều này sẽ khiến truyền thông và người hâm mộ nghi ngờ tính công minh.
Tình cảnh hiện tại cũng tương tự. Bên ngoài chắc chắn sẽ cho rằng Mascherano không cố ý, và nếu trọng tài vì bị bóng đập trúng mà phạt cầu thủ thì sẽ trở thành tâm điểm tranh cãi. Loại cảm xúc chủ quan đó là điều tối kỵ. Webb hiểu rõ trong quá trình chấp pháp, cái gì nên làm và cái gì không. Hắn cố nén nỗi uất ức trong lòng, tỏ ra bình thản và tiếp tục điều khiển trận đấu.
"Được lắm!"
"Nhịn!"
"Đừng để ta bắt được cơ hội!"
Ánh mắt Webb nhìn về phía Mascherano đã trở nên thiếu thiện cảm. Sau khi trận đấu tiếp tục, dù Webb vẫn chuyên tâm chấp pháp, nhưng cảm giác đau rát trên mặt khiến hắn không thể nào quên được cảnh tượng vừa rồi. Webb bắt đầu "chăm sóc" đặc biệt cho Mascherano. Mỗi khi bóng đến gần vị trí của anh, hắn lại để tâm quan sát, thề rằng chỉ cần đối phương có bất kỳ tiểu xảo nào, hắn sẽ lập tức rút thẻ mà không chút do dự.
Mascherano bắt đầu cảm thấy không dễ chịu. Trước đó, anh cứ ngỡ đã thăm dò được giới hạn của Webb, nhưng giờ đây giới hạn đó chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Sau vài lần chạm mắt, Mascherano hiểu rõ cảnh ngộ của mình, đành biến thành một "đứa trẻ ngoan", ngay cả những động tác mạnh cũng không dám thực hiện, như thể trở thành cầu thủ tuân thủ luật lệ nhất trên sân.
Chân Thiếu Long được giải phóng! Sự áp sát của Mascherano vốn gây khó khăn không nhỏ, khiến mỗi bước chạy của anh đều phải chịu sự đối kháng thể lực gắt gao. Nhưng giờ đây, Mascherano trở nên dè dặt, tiểu xảo không còn, động tác phòng ngự cũng cẩn trọng hơn hẳn. Điều này giúp Chân Thiếu Long cảm thấy nhẹ nhàng hơn nhiều, phong độ trên sân cũng nhờ đó mà thăng hoa.
Trận đấu bước sang phút 41, Barton thực hiện đường chuyền bổng vào vòng cấm, Martins nhanh chân chiếm lĩnh vị trí, đánh đầu đưa bóng về phía cánh phải. Chân Thiếu Long dùng ngực khống chế bóng, sau đó tung một cú sút nhẹ về phía trước, tăng tốc vượt qua Mascherano.
Mascherano với kinh nghiệm dày dạn vẫn kịp chọn vị trí, Chân Thiếu Long dù vượt qua cũng không thể vung chân dứt điểm, cùng lắm chỉ có thể vươn chân chạm vào bóng. Nhưng như vậy là đủ!
Bóng đã tiến vào khu vực cấm địa nhỏ, Mascherano đang định giải vây bằng cách phá bóng ra ngoài đường biên. Chân Thiếu Long bất ngờ vươn chân từ bên cạnh tới, cú phá bóng của Mascherano đập trúng chân Chân Thiếu Long.
Kỹ năng "Tất sát" được kích hoạt!
Quả bóng lập tức đổi hướng, lao thẳng vào khung thành!
"Vào rồi!"
"Chân Thiếu Long! Bàn thắng thứ hai! Cậu ấy giúp Newcastle United dẫn trước đội chủ nhà Liverpool hai bàn cách biệt!"
Trong tiếng hò reo của bình luận viên, màn hình TV chiếu lại pha quay chậm. Người hâm mộ có thể thấy rõ, Mascherano và Chân Thiếu Long cùng tranh chấp, Mascherano chiếm vị trí có lợi hơn và là người chủ động sút bóng, Chân Thiếu Long chỉ đưa chân cản lại, nhưng bóng sau khi chạm chân anh đã đổi hướng bay thẳng vào lưới, còn bản thân Chân Thiếu Long cũng bị cú va chạm làm cho ngã xuống sân.
Chỉ cần Chân Thiếu Long không bị thương, cú ngã này cũng chẳng đáng ngại.
Bình luận viên tán dương: "Chúng ta có thể thấy, Chân Thiếu Long thực sự đã nỗ lực hết mình. Khi bóng tưởng chừng như đã bị phá ra, cậu ấy vẫn cưỡng ép đưa chân vào, từ đó tạo nên bàn thắng này."
"Đây chính là bàn thắng được đánh đổi bằng sự liều lĩnh!"
Chân Thiếu Long góp công giúp Newcastle United vươn lên dẫn trước hai bàn, thế nhưng bầu không khí trên sân Anfield lại chẳng hề nóng bỏng. Khán đài bốn phía phần đông là cổ động viên Liverpool, họ không hề muốn chứng kiến đội khách ghi bàn.
Thật đáng tiếc.
Cho đến thời điểm này, Liverpool vẫn chưa có được bàn thắng nào.
Rất nhiều cổ động viên Liverpool trên khán đài đồng thanh hô vang, tiếp thêm sức mạnh cho đội nhà. Họ hy vọng Liverpool có thể trình diễn tốt hơn, triển khai những đợt tấn công sắc bén để công phá khung thành Newcastle United. Nếu không, với cách biệt hai bàn, hiệp hai sẽ trở nên vô cùng khó khăn và hy vọng lội ngược dòng sẽ dần trở nên xa vời.
Có lẽ nhờ tiếng hò reo tiếp lửa, ngay khi trận đấu bắt đầu trở lại, Liverpool liên tục tung ra những đợt tấn công mãnh liệt, khiến Newcastle United trong phút chốc không kịp trở tay.
Phút thứ 45, Gerrard tung cú sút xa từ ngoài vòng cấm, bóng đi thẳng vào khung thành. Torres đang băng lên trong khu vực cấm địa đã nhanh chóng đón bóng, đưa vào lưới.
1-2!
Khi trái bóng lăn vào lưới, bốn phía khán đài lập tức vang lên tiếng hoan hô chấn động.
Liverpool đã rút ngắn cách biệt.
---❊ ❖ ❊---
Hiệp một khép lại với tỷ số 1-2, hai đội cùng trở về phòng thay đồ.
Tỷ số này không nghi ngờ gì là một đòn giáng mạnh vào Liverpool. Trong bóng đá, một bàn cách biệt cũng đủ để định đoạt thắng bại, họ buộc phải tìm cách san bằng tỷ số trong hiệp hai mới có thể nhìn thấy hy vọng chiến thắng.
Phía Newcastle United lại khá thoải mái. Việc dẫn trước một bàn chỉ là thứ yếu, điều các cầu thủ bàn tán sôi nổi nhất chính là Mascherano. Không ít người cười cợt cho rằng anh cố tình làm vậy.
"Hắn chắc chắn là cố ý!"
"Làm sao có thể trùng hợp đến thế, hai lần đều trúng vào trọng tài? Loại bóng đó muốn sút trúng cũng khó lắm đấy."
"Có lẽ hắn có thù oán gì với Webb rồi..."
Chân Thiếu Long không tham gia vào cuộc thảo luận. Cậu chỉ đứng bên cạnh mỉm cười, không đưa ra ý kiến.
Cùng lúc đó, tại phòng trọng tài.
Tổ trọng tài tụ họp lại, cũng đang cười đùa bàn tán về những sự việc xảy ra trong hiệp một, đối tượng bị đem ra trêu chọc không ai khác chính là Webb.
Webb vốn luôn "tự biên tự diễn", thường khoe khoang về thân thủ mạnh mẽ, thể lực dồi dào của bản thân, thậm chí còn khẳng định nếu trở thành cầu thủ chuyên nghiệp, kỹ năng của ông cũng chẳng thua kém các ngôi sao bóng đá là bao.
Mọi người chỉ nghe cho vui.
Chuyện trở thành cầu thủ chuyên nghiệp vốn chẳng ai coi là thật, nhưng thể chất của Webb quả thực rất tốt. Ngay cả trong giới trọng tài vốn nổi tiếng có thể lực tốt, ông vẫn thuộc hàng top đầu. Phản xạ của ông cũng cực kỳ nhanh nhạy. Trong những trận đấu trước đây, ông luôn linh hoạt né tránh, hiếm khi để bóng chạm người.
Đây là một lợi thế nhỏ khi chấp pháp.
Nếu một trọng tài thường xuyên va chạm với bóng trên sân, năng lực điều khiển trận đấu chắc chắn sẽ bị nghi ngờ vì đã gây ảnh hưởng đến cục diện.
Hiện tại, các thành viên trong tổ trọng tài đang trêu chọc Webb không ngớt.
"Chẳng phải ông nói mình linh hoạt lắm sao?"
"Né tránh rất giỏi cơ mà?"
"Nhìn mặt ông kìa! Ha ha ha... Tôi thấy ông bị bóng đập trúng mà không nhịn được cười."
Webb nghe những lời bàn tán, trong lòng cảm thấy vô cùng khó chịu. Ông ngồi trên ghế, dù trên mặt vẫn giữ nụ cười bất cần, nhưng tâm trí đã bay ngược về trận đấu.
Hai lần bị bóng đập trúng!
Webb cẩn thận suy đi tính lại, làm thế nào cũng cảm thấy Mascherano là cố ý!
"Nếu không thì giải thích thế nào đây?"
"Hai lần đều là hắn, hai lần đều dùng lực rất mạnh, lần cuối cùng còn là đánh lén từ phía sau!"
"Lần thứ nhất thậm chí còn chẳng có lấy một lời xin lỗi!"
Webb càng nghĩ càng giận, ánh mắt ông đảo qua, trong lòng bỗng nảy ra một ý định hay ho.