Chân Thiếu Long không ngừng nhắm mắt dưỡng thần, cảm giác linh đài thanh tịnh, tâm cảnh an nhiên tự tại.
Toàn thể thành viên Manchester United (MU) đều thấu hiểu một lẽ: linh hồn của Newcastle United chính là Chân Thiếu Long. Có hắn trấn giữ, Newcastle United hoàn toàn đủ sức tranh hùng cùng nhóm Tứ cường, thậm chí chiến tích còn áp đảo vượt bậc. Ngược lại, nếu thiếu đi Chân Thiếu Long, Newcastle United chẳng khác nào một đội bóng tầm trung tại Premiership, thực lực lẫn phong độ đều sa sút trầm trọng.
Mỗi khi đối đầu với Newcastle United, nếu Chân Thiếu Long bị ảnh hưởng mà thi đấu không tốt, không những thực lực đội bóng giảm sút, mà trên sân cỏ, họ chẳng khác nào đang chấp người.
Thật là một lợi thế quá đỗi ngọt ngào!
Cục diện trận đấu hiện tại chính là như thế. Chân Thiếu Long tựa hồ đang chìm vào giấc mộng giữa sân, hắn cứ nhắm nghiền đôi mắt, tâm trí hoàn toàn tách biệt khỏi cuộc tranh đoạt. Bên ngoài sân, giới truyền thông cùng người hâm mộ đang bàn tán xôn xao, chẳng ai hiểu rốt cuộc hắn đang toan tính điều gì.
Nhưng những cầu thủ trên sân thì lại nghĩ khác.
Trung vệ Rio Ferdinand của MU, người được giao trọng trách theo sát Chân Thiếu Long, mỗi khi đội nhà triển khai thế công, anh luôn đứng kè kè bên cạnh đối phương.
Sau một hồi quan sát, Ferdinand nhận ra đối phương nhắm mắt không phải để làm màu, mà là thực sự đang tĩnh tâm. Ferdinand vô cùng khó hiểu, nhưng rồi anh chợt nảy ra một suy đoán: "Chẳng lẽ hắn đang dùng cách này để phản bác lại những lời của lão đại (Ferguson)?"
"Cách hành xử này thật quá đỗi ấu trĩ!"
Ferdinand không khỏi thở dài: "Lão đại quả nhiên lợi hại, đã sớm nhìn thấu nhược điểm của đối phương chính là sự ngây thơ. Chỉ cần vài câu nói trên truyền thông, liền khiến hạch tâm của đối thủ tự loạn trận tuyến."
Thế nhưng...
Ferdinand vốn là người có tâm, thấy Chân Thiếu Long nhắm mắt đã lâu, nhân lúc Newcastle United giành được bóng, anh không kìm lòng được mà nhắc nhở: "Này, các cậu có bóng rồi đấy, cậu còn định đứng đó mãi sao? Tôi cứ ngỡ cậu sắp ngủ gật đến nơi rồi."
Chân Thiếu Long mở mắt nhìn Ferdinand, thản nhiên đáp một tiếng: "Đa tạ!"
Lời cảm ơn ngắn ngủi ấy khiến Ferdinand cảm thấy vô cùng đắc ý, tựa như mình vừa làm một việc nghĩa hiệp cao cả.
Khi MU giành lại quyền kiểm soát bóng, Ferdinand tiếp tục áp sát Chân Thiếu Long, không nhịn được mà mở lời: "Nếu cậu muốn dùng hành động để phản bác lại lão đại, tức Ferguson tước sĩ, thì có thể chọn thời điểm trước hoặc sau trận đấu, hoặc phát biểu với truyền thông. Đừng nên làm vậy trong một trận cầu chính thức, hành vi ngây thơ này sẽ ảnh hưởng đến phong độ của cả đội đấy."
Ferdinand nói xong mà lòng đầy cảm động, anh tự thấy mình đang tận tình chỉ bảo hậu bối, dẫn dắt con đường chuyên nghiệp cho người trẻ tuổi. Biết đâu sau này khi Chân Thiếu Long chạm tay vào Quả bóng vàng hay nhìn lại sự nghiệp lẫy lừng, hắn sẽ nhắc đến tên anh: "Chính là trận đấu đó! Rio Ferdinand đã dạy cho tôi biết cầu thủ chuyên nghiệp nên làm gì, không nên làm gì, dạy tôi rằng phải dốc toàn lực trăm phần trăm trên sân cỏ, mọi tạp niệm bên ngoài đều không được phép mang vào trận đấu."
"Sau trận đấu với MU đó, tôi mới thực sự trưởng thành. Có được thành tựu hôm nay, người tôi nên cảm tạ nhất chính là Rio Ferdinand. Đối với tôi, trước tên anh ấy nên thêm hai chữ 'vĩ đại', anh ấy chính là đạo sư của đời tôi!"
Ferdinand càng nghĩ càng hăng hái, tiếp tục lải nhải không ngừng bên tai Chân Thiếu Long.
Chân Thiếu Long bắt đầu cảm thấy phiền nhiễu!
Ban đầu, hắn còn chút cảm kích vì nghĩ Ferdinand là người tốt, chủ động nhắc nhở đối thủ. Nhưng sau gần một phút bị "oanh tạc" bằng ngôn từ, Chân Thiếu Long không nhịn được nữa, gắt gỏng:
"Xin nhờ!"
"Đại ca!"
"Ngài là nhất!"
"Đừng làm phiền tôi nữa! Được không?"
"Hả?" Ferdinand ngẩn người hồi lâu, đại não nhất thời không kịp phản ứng. Phản ứng của đối phương hoàn toàn trái ngược với kịch bản anh đã vẽ ra trong đầu, anh ngỡ mình nghe nhầm: "Cậu nói cái gì cơ?"
"Đừng nói nhảm nữa! Yên lặng đi!"
Lần này Ferdinand đã hiểu rõ. Bị quát tháo như vậy, anh cảm thấy vô cùng uất ức, đứng bĩu môi lầm bầm: "Gã này thật là không thể nói lý!"
---❊ ❖ ❊---
Trên sân cỏ.
MU mở màn đã tạo ra ưu thế tuyệt đối, dựa vào thực lực hùng hậu cùng đấu pháp đầy tính toán.
Newcastle United hiện đang đứng đầu bảng xếp hạng, thành tích vang dội khiến họ trở thành tâm điểm của truyền thông. Các chuyên gia không ngừng phân tích chiến thuật, đưa ra đủ loại đấu pháp để đối phó với Newcastle United.
Giờ đây, cả Premiership đều biết cách để đối đầu với họ.
Chỉ một câu thôi:
Nếu không có phương cách khống chế được Chân Thiếu Long, hãy cứ dồn lực tấn công tổng lực, đua tỉ số bàn thắng với Newcastle United. Bởi lẽ hàng phòng ngự của họ không quá vững chắc, tuy chưa phải tệ nhất giải nhưng cũng thuộc hàng hạ du. Chỉ cần ghi được nhiều bàn thắng, khả năng chiến thắng là rất cao.
MU cũng áp dụng đấu pháp đó.
Ngay từ phút đầu tiên, MU đã liên tục triển khai thế công, muốn dùng hỏa lực để phá tan phòng tuyến và khung thành Newcastle United. Toàn đội MU đều tràn đầy tự tin, bởi ai cũng biết Newcastle United đang gặp khủng hoảng nhân sự, ngay cả thủ môn ra sân cũng chỉ là thủ môn dự bị. Họ tin chắc mình có thể ghi nhiều bàn thắng hơn đối thủ.
Trận đấu mới trôi qua phút thứ 9, MU đã đạt được những tiến triển đáng kể. Xét về tỉ lệ kiểm soát bóng, MU chiếm ưu thế hơn hai phần ba, số lần tấn công cũng gấp đôi Newcastle United.
Khả năng kiểm soát và số lần tấn công phần nào phản ánh cơ hội ghi bàn. Tevez vừa có một cú sút sấm sét trong vòng cấm, suýt chút nữa đã xuyên thủng mành lưới do Harper trấn giữ.
Sau đó, Cristiano Ronaldo tung ra một cú nã đại bác từ ngoài vòng cấm đầy uy lực, trái bóng chỉ chệch cột dọc trong gang tấc rồi bay ra ngoài đường biên ngang, khiến cổ động viên Newcastle trên các khán đài được một phen hú vía, mồ hôi lạnh toát cả người.
Xét theo thế trận hiện tại, từ giới truyền thông, người hâm mộ cho đến nội bộ Manchester United, tất cả đều tin rằng bàn thắng mở tỷ số đã ở rất gần.
---❊ ❖ ❊---
Trận đấu trôi qua được chín phút.
Chân Thiếu Long dường như vẫn luôn nhắm nghiền đôi mắt. Mỗi khi ống kính máy quay lia tới, phần lớn thời gian hắn đều trong trạng thái tĩnh lặng, chẳng hề có biểu hiện gì đặc biệt. Số lần chạm bóng của hắn chỉ vỏn vẹn ba lần ít ỏi, cũng không hề chủ động tìm kiếm cơ hội. Trong đó hai lần hắn chỉ chuyền đơn giản cho đồng đội, lần còn lại là tình huống "bị ép" phải nhận bóng, hắn dứt khoát vung chân đẩy bóng lên phía trước. Đó không phải một đường chuyền, cũng chẳng giống một cú sút, bởi lẽ Martins ở trong vòng cấm địa căn bản không có lấy một phần cơ hội để tiếp cận trái bóng.
Đến lúc này, ngay cả bình luận viên cũng phải thốt lên: "Tâm trí của Chân Thiếu Long dường như không đặt trên sân cỏ. Hắn vẫn cứ cố chấp nhắm mắt, đây tuyệt đối không phải thái độ thi đấu của một cầu thủ chuyên nghiệp."
Cùng lúc đó, làn sóng chỉ trích từ truyền thông cũng bắt đầu bùng nổ:
"Chẳng hiểu hắn đang làm trò gì? Nếu muốn phản kháng lại Ferguson, thì việc nhắm mắt suốt quãng thời gian qua cũng đã là quá đủ rồi. Hành động này thật quá đỗi ngây thơ!"
"Chân Thiếu Long thi đấu với thái độ tiêu cực, nhưng liệu có liên quan gì đến Ferguson? Chẳng có lý do gì để hắn vì một câu nói mà làm như vậy ngay trong trận đấu. Đáng lẽ hắn phải thể hiện thật tốt để dẫn dắt đội nhà đánh bại MU. Phải chăng giữa hắn và huấn luyện viên Allardyce đã nảy sinh mâu thuẫn?"
"Dù thế nào đi nữa, bất kỳ cầu thủ nào khi bước ra sân cũng nên dốc toàn bộ tâm trí, chứ không phải dùng thái độ hời hợt để đối phó."
Tuy nhiên, mọi lời phê bình đều chẳng mảy may ảnh hưởng đến trận đấu, bởi lẽ Newcastle United chẳng hề bận tâm.
Các đồng đội tại Newcastle đã quá quen với việc Chân Thiếu Long thỉnh thoảng lại có những hành động kỳ quặc, đôi khi còn yêu cầu đồng đội chuyền những đường bóng khó hiểu. Thế nhưng, thời gian đã chứng minh mọi quyết định của hắn đều chính xác, vì hắn luôn biết cách đưa bóng vào lưới đối phương. Đến giờ, dù có người nghi hoặc, họ cũng chẳng buồn chất vấn mà vẫn tiếp tục thi đấu như thường.
Allardyce cũng vậy. Khi thấy Chân Thiếu Long không ngừng nhắm mắt, ông cũng cảm thấy vô cùng hoang mang. Nhưng ông không nói lời nào, bởi trận đấu mới chỉ bắt đầu, ai có thể khẳng định được nguyên nhân đằng sau hành động đó? Allardyce chỉ đành chọn cách tin tưởng, tự an ủi bản thân rằng "thiên tài luôn có những lối đi khác biệt".
Có lẽ người duy nhất "thấu hiểu" Chân Thiếu Long lúc này là Michael Owen, người đang dưỡng thương tại gia. Nhìn hình ảnh Chân Thiếu Long nhắm mắt liên tục trên màn hình, Owen cũng thấy lạ lùng, nhưng hắn cho rằng những lời bình luận viên nói chỉ là nhảm nhí. Chân Thiếu Long thi đấu tiêu cực ư? Tuyệt đối không thể nào!
Hắn làm vậy chắc chắn phải có lý do. Lý do là gì?
"Đây có lẽ là một cách để tích lũy vận khí!" Đó chính là cách Owen giải mã.
Thời gian gần đây, Owen không ngừng nghiên cứu Chân Thiếu Long, hy vọng tìm ra bí mật đằng sau vận may của đối phương, và hắn đã chú ý đến những hành động khác biệt của Chân Thiếu Long trên sân cỏ. Hiện tại chính là một ví dụ điển hình.
"Có lẽ đây mới là cội nguồn của vận may, điều mà các cầu thủ khác không thể làm được, chỉ mình hắn mới có thể thực hiện."
Đôi mắt Owen sáng lên. Sau khi đổi hướng suy nghĩ, hắn cảm thấy mọi thứ bỗng trở nên thông suốt, liền quyết định: "Đợi khi bình phục trở lại, mình cũng sẽ thử nhắm mắt trên sân, biết đâu vận may sẽ mỉm cười!"
---❊ ❖ ❊---
Trong cuộc đối đầu kịch liệt giữa Newcastle và MU, rất ít người chú ý đến việc Chân Thiếu Long bắt đầu nhắm mắt trong thời gian dài. Ferdinand là một trong số ít những người phát hiện ra điều đó. Vì thường xuyên đứng cạnh Chân Thiếu Long, nhận thấy hắn nhắm mắt quá lâu, Ferdinand lập tức trở lại bản tính lắm lời: "Ta đã bảo mà!"
"Ngươi nên đối mặt với trận đấu bằng thái độ bình thường đi!"
"Tỉnh táo lại chút xem nào!"
"Đây là trận chiến tranh giành ngôi đầu bảng đấy! Nếu ngươi cứ ủ rũ như vậy, ta phòng ngự thành công cũng chẳng thấy chút thành tựu nào cả."
Chân Thiếu Long nhìn về phía Ferdinand, gật đầu đáp: "Ta sẽ nghiêm túc ngay đây!"
"Còn nữa..."
"Ta sắp ghi bàn rồi, ngươi hãy cẩn thận một chút."
Chân Thiếu Long chỉ đang trần thuật một sự thật, nhưng nghe vào tai Ferdinand lại khiến đối phương cười khổ. Hắn nhận ra gã này đúng là ngông cuồng hết chỗ nói! Ghi bàn ư? Bóng còn đang nằm trong quyền kiểm soát của MU cơ mà!
---❊ ❖ ❊---
Nhịp độ trận đấu vô cùng khẩn trương, MU liên tục khởi xướng những đợt tấn công chớp nhoáng, buộc Newcastle United cũng phải đẩy nhanh tốc độ.
Phút thứ 11, Damien Duff dẫn bóng bên cánh trái, nhận thấy Chân Thiếu Long chủ động lùi về, liền thực hiện đường chuyền chọn điểm. Chân Thiếu Long xoay lưng về phía Ferdinand để khống chế bóng. Vị trí của hắn cách vòng cấm địa hơn mười mét, căn bản không thể tạo ra uy hiếp. Ferdinand bám sát ngay phía sau, đừng nói là dẫn bóng, ngay cả việc xoay người cũng chẳng hề dễ dàng.
Tất cả mọi người đều nghĩ Chân Thiếu Long sẽ chuyền bóng cho đồng đội. Thế nhưng...
Không cần thiết!
Ngay khoảnh khắc chạm bóng, Chân Thiếu Long đã mô phỏng tình huống tiếp theo trong tâm trí. Sau đó, kỹ năng được kích hoạt. Ngay giây sau, Chân Thiếu Long cưỡng ép xoay người, đẩy bóng sang bên phải rồi nhanh chóng băng lên.
Ferdinand nhận thấy Chân Thiếu Long không hề chuyền bóng, lập tức cảnh giác cao độ. Đúng như dự đoán của gã, đối phương cưỡng ép xoay người với tốc độ nhanh đến mức khó tin. Dẫu đã kịp phản ứng và dồn trọng tâm sang trái, Ferdinand chợt bàng hoàng nhận ra mình đã mắc mưu. Một động tác giả tinh diệu của Chân Thiếu Long đã đánh lừa hướng di chuyển của gã, khiến gã không còn cách nào điều chỉnh, chỉ đành trơ mắt nhìn đối phương xoay người đột phá về phía bên phải.
Chân Thiếu Long dẫn bóng tiến lên hai bước. Những cầu thủ Manchester United còn lại lập tức lao đến bọc lót, song tất cả đã quá muộn. Kỹ năng chỉ duy trì trong ba giây ngắn ngủi, không đủ để y dẫn bóng thâm nhập vào vùng cấm địa. Chân Thiếu Long đã định sẵn ý chí: trực tiếp sút cầu!
Vung chân! Sút!
Trước khi những cầu thủ Manchester United kịp ập tới, quả bóng đã xé toạc không gian, tựa như một phát đạn pháo gầm thét lao thẳng về phía khung thành đối phương.
Giữa đường bay, quả bóng xuyên qua khe hở giữa Martins và Vidic. Vidic muốn dùng thân mình ngăn cản, nhưng phản ứng vẫn chậm một nhịp. Van Der Sar trấn giữ trước cầu môn, dù đã sớm dự đoán được hướng sút và tung người cản phá, nhưng khi chạm tới quỹ đạo bóng mới hay đã muộn màng. Quả bóng vẫn từ trong tay gã lướt qua, găm thẳng vào lưới.
"Vào rồi!"
Bốn phía khán đài lập tức bùng nổ tiếng reo hò như sấm dậy. Thế nhưng, không ít người chứng kiến bàn thắng này lại dấy lên một cảm giác kỳ lạ, một sự bất hòa khó tả. Rõ ràng Manchester United đang chiếm ưu thế tuyệt đối, không ngừng uy hiếp khung thành Newcastle United, cớ sao kẻ mở tỉ số lại là Newcastle United?
Nhìn những cầu thủ Manchester United... từng người một mướt mồ hôi chạy chỗ, chiến đấu, nỗ lực phối hợp để đưa bóng đến vị trí hiểm hóc, liên tục oanh tạc khung thành đối phương. Vậy mà, người ghi bàn lại là Newcastle United? Người ghi bàn lại chính là Chân Thiếu Long?
Chứng kiến Chân Thiếu Long hoàn thành bàn thắng mà chẳng mảy may ăn mừng, cứ thế nhắm mắt lững thững quay về, cảm giác quái dị trong lòng đám đông càng thêm đậm đặc. Kẻ trông như sắp ngủ gật kia, vừa tìm được cơ hội đã oanh tạc tan nát khung thành Manchester United? Còn những cầu thủ khác trên sân, nỗ lực suốt nửa canh giờ... chẳng lẽ đều là công dã tràng sao?