Việc trọng tài chính Webb bị bóng đá nện trúng chỉ là một khúc nhạc dạo ngắn trong trận đấu. Quả bóng găm thẳng vào bả vai ông, lực đạo tuy mạnh nhưng vì không gây thương tích nên cũng chẳng đáng ngại. Webb tỏ ra không mấy bận tâm, thậm chí còn tranh thủ trêu đùa qua bộ đàm gắn bên tai về tình huống trớ trêu vừa rồi.
Đây là chuyện hiếm thấy. Webb vốn luôn tự hào về thân thủ linh hoạt của mình, ông cho rằng bản thân chẳng hề kém cạnh các cầu thủ chuyên nghiệp, nhất là trong khoản "né bóng" thì lại càng dày dạn kinh nghiệm. Nay bị bóng đá nện trúng, cảm giác mất mặt là khó tránh khỏi, nhưng cách ông bông đùa đã khéo léo vớt vát lại chút thể diện.
Thực tế, Webb bị một cú sút uy lực nện vào người, trong lòng cũng có chút hỏa khí, song ông hiểu rõ đây là tình huống bất khả kháng. Trên sân cỏ chuyện gì cũng có thể xảy ra, Mascherano chắc chắn không cố ý, ông đành coi như không có chuyện gì.
Bên ngoài, khán giả bàn tán xôn xao về tình huống của Webb. Trên màn ảnh truyền hình, ống kính chiếu lại pha bóng, bình luận viên thốt lên: "Vừa rồi Webb thậm chí không có cơ hội né tránh."
"Ông ấy chạy ngay sau lưng Chân Thiếu Long, Mascherano tung cú sút mạnh, tựa như nhắm thẳng về phía Chân Thiếu Long. Chân Thiếu Long theo bản năng né người, còn Webb thì đứng ngay sau lưng cậu ta..."
"Cú sút này lực đạo không hề nhỏ, nhìn quỹ đạo bóng bay là biết. May thay chỉ trúng bả vai, nếu lệch thêm chút nữa mà đập vào mặt, chắc chắn Webb sẽ phải chịu cảnh mặt mày hốc hác!"
Trọng tài bị bóng trúng trong trận đấu vốn không hiếm, nhưng bị nện trực diện với lực đạo lớn như vừa rồi thì quả là cực kỳ hy hữu.
---❊ ❖ ❊---
Người hâm mộ bàn tán khá cởi mở:
"Webb đen đủi thật đấy!"
"Cú sút vừa rồi thật hung hiểm, tôi cứ ngỡ Mascherano cố ý!"
"Mascherano, cố lên!"
"Làm thêm quả nữa đi!"
Không ít cổ động viên trên khán đài hò reo đầy hài hước.
Trên sân, Mascherano giật nảy mình. Hắn không ngờ mình lại sút trúng trọng tài, hơn nữa còn là một cú sút đầy uy lực như vậy. Trong cơn kinh ngạc, hắn sững sờ đến mức quên cả việc đưa ra lời xin lỗi lịch sự.
Sau khi trận đấu bắt đầu lại, Chân Thiếu Long "hảo tâm" nhắc nhở: "Cú sút vừa rồi của ngươi nặng thật đấy, ta nghĩ ngươi nên gửi lời xin lỗi đến trọng tài tiên sinh. Đó là phép lịch sự tối thiểu!"
Mascherano cũng thấy Chân Thiếu Long nói có lý, nhưng lại càng thấy đối phương cực kỳ phiền phức. Trong mắt hắn lóe lên hung quang, gằn từng chữ: "Lo chuyện của ngươi đi!"
Chân Thiếu Long chỉ nhún vai không chút để tâm.
Khi trận đấu tiếp diễn, Mascherano và Chân Thiếu Long lại rơi vào vòng xoáy dây dưa không dứt, liên tục va chạm thân thể, tranh chấp vị trí và kèm cặp. Dù phần lớn thời gian bóng nằm trong chân các cầu thủ khác, nhưng hai người họ vẫn trở thành tiêu điểm của ống kính máy quay. Lợi thế của việc liên tục bị chú ý là mỗi khi có biến cố xảy ra, máy quay luôn là bên bắt trọn khoảnh khắc đầu tiên.
Hiện tại cũng vậy. Khi bóng còn ở phần sân của Newcastle United, Chân Thiếu Long và Mascherano đã va vào nhau. Nguyên nhân là do Chân Thiếu Long muốn di chuyển sang cánh phải, Mascherano liền trực tiếp chặn đường, tay còn kèm theo tiểu xảo kéo áo. Chân Thiếu Long mất trọng tâm, ngã nhào xuống đất.
Trận đấu tạm dừng. Trọng tài chính Webb chạy tới hỏi thăm tình hình. Mascherano giả vờ vẻ mặt vô tội, Chân Thiếu Long đứng dậy giải thích đôi câu, khiến Webb thoáng do dự xem có nên rút thẻ hay không. Cuối cùng, Mascherano thoát nạn. Webb cân nhắc rằng mình không quan sát rõ, hơn nữa đây không phải là pha tranh chấp bóng, nên chỉ cảnh cáo: "Chú ý động tác của ngươi!"
Mascherano nở nụ cười vô tội.
Quyết định này khiến Chân Thiếu Long có chút khó chịu. Với động tác vừa rồi của Mascherano, thông thường phải nhận một thẻ vàng. Nhưng trọng tài đã không xử phạt thì cầu thủ trên sân cũng đành bất lực. Chân Thiếu Long chỉ biết bày tỏ sự bất mãn, nhưng ngay sau đó, cậu đã gạt bỏ nỗi bực dọc sang một bên vì thanh âm của hệ thống vang lên bên tai:
"Nhắc nhở: Trong các trận đấu chính thức, số lần ngươi bị ép ngã xuống đất đã tích lũy đủ hai trăm lần. Danh hiệu 《 Tước vũ khí 》 được nâng cấp từ sơ cấp lên trung cấp."
"《 Tước vũ khí (Trung cấp) 》: Trong các trận đấu chính thức, nếu ngươi bị cùng một đối thủ phạm lỗi ngã xuống đất năm lần, hiệu ứng 'Mê hoặc' sẽ được kích hoạt."
"'Mê hoặc' sẽ kích hoạt hiệu ứng 'Tất trúng', cưỡng ép thay đổi quỹ đạo đường chuyền của đối thủ, đảm bảo bóng bay đến mục tiêu mà ngươi chỉ định."
"(《 Tước vũ khí 》 là danh hiệu có thể thăng cấp, chia làm bốn bậc: Sơ cấp, Trung cấp, Cao cấp, Đại sư.)"
《 Tước vũ khí 》 đã thăng cấp!
Chân Thiếu Long mừng rỡ tranh thủ xem qua giới thiệu kỹ năng. Sau khi thăng cấp, tiền đề kích hoạt vẫn không đổi, vẫn cần bị cùng một đối thủ phạm lỗi ngã xuống đất năm lần. Điều này khá đáng tiếc. Nếu có thể tính gộp từ nhiều đối thủ khác nhau thì tần suất kích hoạt chắc chắn sẽ khác hẳn. Tuy nhiên, ngẫm lại thì xác suất đó không cao, bởi kỹ năng danh hiệu phần lớn chỉ mang tính hỗ trợ. Nếu biến thành đối thủ bất kỳ thì hiệu quả của nó chẳng khác nào 《 Tất sát 》.
Hiệu ứng kích hoạt của 《 Tước vũ khí 》 đã được cải thiện. Mục tiêu giờ đây có thể tùy chọn, không còn gò bó vào chân phải của bản thân, việc sử dụng kỹ năng cũng trở nên linh hoạt hơn.
Ví dụ, có thể chỉ định mục tiêu là chân phải của đồng đội. Hay chỉ định vào một điểm cố định trên cột dọc, nếu tính toán chuẩn xác, bóng sẽ bật lại ngay dưới chân mình. Thậm chí, có thể chỉ định thẳng vào lưới đối phương, khiến đối thủ tự đá phản lưới nhà.
Vân vân.
Sở dĩ nói là "có thể" chứ không phải "chắc chắn", là vì hiệu ứng kích hoạt phụ thuộc vào đường chuyền của đối phương. Nếu đối thủ chỉ chuyền nhẹ cho đồng đội, dù có hiệu ứng 'Tất trúng' thì do lực đạo không đủ, bóng cũng không thể bay đến mục tiêu, chỉ là quỹ đạo sẽ hướng về phía đó mà thôi.
Dẫu vậy, dù thế nào đi nữa, sau khi thăng cấp, hiệu quả của 《 Tước vũ khí 》 đã mạnh hơn trước rất nhiều.
Khi Chân Thiếu Long đang trầm tư về hiệu năng của kỹ năng, một ý niệm chợt lóe lên trong tâm trí hắn: Nếu như chỉ định mục tiêu là trọng tài chính, nhờ vào hiệu quả "Tất trúng", chỉ cần hắn tung ra một cú sút đủ lực, quả bóng chắc chắn sẽ găm thẳng vào người vị trọng tài này.
"Lần thăng cấp này quả là kịp thời!" Chân Thiếu Long lập tức thu liễm tâm thần, toàn lực lao vào cuộc đối kháng cùng Mascherano.
Mascherano vẫn chưa hề hay biết hiểm họa đang cận kề. Hắn còn đang mải mê suy tính về pha phạm lỗi vừa rồi. Dẫu rằng hành vi đó khiến trận đấu bị gián đoạn và quyền kiểm soát bóng rơi vào tay đối phương, nhưng hắn đã thu hoạch được một điều vô cùng quan trọng: thăm dò được ranh giới chấp pháp của trọng tài chính.
Đối với một cầu thủ phòng ngự theo lối chơi cứng rắn, việc nắm rõ "giới hạn" của trọng tài chính chẳng khác nào nắm giữ chìa khóa chiến thắng. Hắn biết rõ động tác nào sẽ chạm đến ngưỡng đỏ, động tác nào nằm trong vùng an toàn, từ đó có thể thoải mái tung hoành mà không lo sợ phải nhận thẻ phạt bất ngờ.
Pha va chạm vừa rồi vốn có thể dẫn đến một chiếc thẻ vàng, nhưng vì trọng tài không quan sát thấy, lại thêm thái độ chần chừ nên đã bỏ qua. "Nói cách khác, phạm lỗi là được, miễn là đừng để trọng tài nhìn thấy, động tác kín đáo một chút thì chẳng có gì đáng ngại."
Mascherano đã thông suốt. Hắn liếc nhìn Chân Thiếu Long, ánh mắt tràn đầy vẻ bất thiện cùng một chút khoái cảm khi thấy người khác gặp nạn:
"Cứ chờ đấy!"
"Nhãi ranh!"
"Ta sẽ cho ngươi biết, Javier Mascherano này đáng sợ đến nhường nào..."
Nói là làm, Mascherano quả nhiên là kẻ thiết huyết!
Trong một đợt tấn công của Newcastle, bóng được luân chuyển đến góc phải vùng cấm địa. Milner định chuyền bóng cho Chân Thiếu Long, và hắn lập tức tăng tốc lao lên. Mascherano cũng đồng thời khởi động, bàn tay phải kín đáo kéo nhẹ áo đối phương, đồng thời hông khẽ va chạm vào người hắn. Động tác tưởng chừng như chỉ là sự tiếp xúc tự nhiên trong lúc cùng chạy, nhưng lại vô cùng "bẩn", khiến Chân Thiếu Long mất thăng bằng, lảo đảo ngã xuống sân.
Mascherano lập tức giơ tay ra hiệu vô tội.
Quả nhiên!
Trọng tài chính Webb không hề thổi còi dừng trận đấu, ngược lại còn phất tay ra hiệu cho các cầu thủ tiếp tục thi đấu. Quả bóng được trung vệ Carragher của Liverpool đá ngược về cho thủ môn Reina.
Liverpool giành lại quyền kiểm soát bóng.
Khóe miệng Mascherano nhếch lên, hắn vươn tay ra vẻ "hữu hảo" kéo Chân Thiếu Long đứng dậy, động tác này hoàn toàn là để trình diễn cho trọng tài xem. Chân Thiếu Long dường như không hề bận tâm đến việc bị phạm lỗi, hắn mỉm cười nắm lấy tay Mascherano, đứng dậy rồi thuận miệng nói: "Cảm ơn!"
Mascherano cảm thấy khó tin. Hắn chủ động vươn tay vốn là để chọc giận đối phương, nhưng người này dường như hoàn toàn không để tâm, trên mặt vẫn giữ nụ cười nhàn nhạt.
"Gã này... chuyện gì thế? Chẳng lẽ hắn không hề tức giận sao?"
Mascherano có chút khó hiểu, nhưng hắn cũng chẳng bận lòng thêm.
Thủ môn Reina phát bóng lên, vì kiểm soát bóng tốt nên anh không vội phất dài mà chuyền cho đồng đội ở hàng phòng ngự. Liverpool bắt đầu luân chuyển bóng, chuẩn bị cho một đợt tấn công ổn thỏa hơn.
Chân Thiếu Long không đuổi theo bóng. Hắn vẫn luôn bám sát Mascherano, đề phòng việc kích hoạt kỹ năng "Tước vũ khí" bị lãng phí, không cho đối phương dễ dàng có bóng.
Khi thấy hậu vệ biên đối phương chuyền bóng vào trung lộ, Chân Thiếu Long tự nhiên lùi lại vài bước, giữ khoảng cách chừng năm mét với Mascherano, rồi đứng yên tại chỗ.
Quả nhiên!
Đúng như Chân Thiếu Long dự đoán, Carragher lập tức chuyền bóng cho Mascherano, trong khi các cầu thủ Liverpool khác đều lao lên phía trước.
Mascherano định chuyền bóng, nhưng thấy Chân Thiếu Long không hề áp sát, hắn bèn thăm dò tiến lên một chút, rồi làm động tác chuẩn bị tung cú sút chuyền xa. Đây là một chiêu trò đánh lạc hướng. Nếu Chân Thiếu Long lao vào tranh cướp, Mascherano sẽ lập tức chuyền bóng; nếu không, hắn sẽ có đủ thời gian và không gian để thực hiện một đường chuyền chuẩn xác lên phía trên.
Chân Thiếu Long dường như đã từ bỏ, hắn không hề áp sát mà chỉ chằm chằm nhìn vào quả bóng. Mascherano và Chân Thiếu Long nhìn nhau vài lần, cuối cùng xác định đối phương sẽ không lao lên, hắn mới chạy đà rồi vung chân thật mạnh.
"Bành!"
Quả bóng rời khỏi mặt cỏ, bay vút đi với quỹ đạo thấp. Mascherano dồn toàn lực vào cú sút, quyết tâm đưa bóng đến sát vùng cấm địa. Quả bóng lao đi như một tia chớp, xé toạc không gian, chỉ cách mặt đất chưa đầy hai mét.
Giây tiếp theo —
Một bóng người xuất hiện trên quỹ đạo bay của quả bóng!
Là Webb!
Webb phát hiện Mascherano chuẩn bị tung cú sút mạnh nên đã nhanh chóng xoay người chạy về phía trước. Ông còn chưa kịp chạy được hai bước thì nghe thấy tiếng kinh hô bên cạnh, theo bản năng quay đầu lại.
"Bành!"
Một bóng đen vụt qua trong tầm mắt, với tốc độ sét đánh không kịp bưng tai, găm thẳng vào gò má ông.
Webb bị lực đạo khổng lồ tác động, nửa người nghiêng đi rồi ngã nhào xuống đất. Ông ôm lấy má trái đau đớn, chẳng còn màng đến hình tượng trọng tài chính, miệng phẫn nộ gầm lên:
"Chết tiệt!"
"Á!"
"Ta bị trúng đòn rồi! Á!"
"Đau chết mất!"
"Tê..."
Toàn trường im phăng phắc.
Ống kính camera hướng thẳng về phía kẻ đầu têu Mascherano. Chỉ thấy cầu thủ người Brazil mặt cắt không còn giọt máu, chạy như bay về phía trọng tài chính, đứng bên cạnh hốt hoảng giải thích: "Xin lỗi! Tôi không cố ý!"
"Ông không sao chứ!"
"Tôi thật sự không cố ý!"
Webb nửa nằm trên mặt đất, ôm lấy gò má đỏ bừng, sắc mặt dữ tợn gào lên: "Ngươi chính là cố ý!"
"Chết tiệt!"
"Đồ khốn!"
"Ta biết ngay tên nhãi này không có ý tốt! Đây đã là lần thứ hai rồi!"
"Ta nghĩ mình bị chấn động não rồi!"