Giữa xuân, trong trận đấu đầu tiên trên sân nhà nghênh chiến Middlesbrough, Newcastle United như rơi vào một cơn ác mộng. Làn gió lạnh buốt của Newcastle tràn về, quét sạch toàn bộ đội ngũ, trong quá trình tranh đoạt và phản kháng kịch liệt, rất nhiều cầu thủ đã phải rời sân vì chấn thương.
Người đầu tiên gặp nạn là thủ môn Given. Trong một pha cản phá, anh không giữ được thăng bằng, ngã xuống khiến cổ tay phải bị gãy. Ngay cả găng tay cũng không thể tháo ra, anh bước ra ngoài đường biên với gương mặt nhăn nhó vì đau đớn. Sau khi kiểm tra, bác sĩ khẳng định chắc nịch: "Thay người thôi! Cậu ấy không thể ra sân trong tháng này."
Steven Harper vào sân thay thế chưa được bao lâu, vận rủi lại tiếp tục ập đến với Owen. Trong một pha tranh chấp với đối phương, Owen loạng choạng ngã xuống sân. Tin tốt là anh có thể tự mình rời sân, nhưng tình trạng chấn thương vẫn rất khó lường. Tiếp đó là hậu vệ biên Karl. Chấn thương của anh có phần kỳ lạ, khi thực hiện pha xoạc bóng, anh chẳng những không cản được đối phương mà còn tự khiến mình không thể đứng dậy. Karl là cầu thủ duy nhất phải rời sân bằng cáng.
Một trận đấu mà có tới ba cầu thủ bị thương, điều này không nghi ngờ gì đã giáng một đòn mạnh vào sĩ khí của Newcastle United. Tỉ số chung cuộc là 1-1. Dù bị đối phương theo sát như hình với bóng, Chân Thiếu Long vẫn ghi được một bàn thắng bằng pha xoay người sút bóng đầy uy lực và thanh thoát.
---❊ ❖ ❊---
Mọi sự chú ý đều đổ dồn vào tình trạng sức khỏe của các cầu thủ. Kết quả kiểm tra nhanh chóng được công bố: Owen vận khí không tệ, chỉ là căng cơ thông thường, nghỉ ngơi một tháng là ổn, thậm chí nhanh nhất chỉ cần ba tuần là có thể trở lại sân cỏ. Cổ tay của Given bị tổn thương nghiêm trọng, ảnh hưởng đến cả xương khớp, cần phải làm tiểu phẫu để nắn chỉnh. Bác sĩ khẳng định: "Cậu ấy không thể ra sân trong mùa giải này nữa!"
Tình trạng của Karl cũng không mấy lạc quan. Dù nhẹ hơn Given vì chỉ tổn thương cơ bắp, nhưng "thương cân động cốt một trăm ngày", muốn thấy anh trở lại trong mùa giải này cũng là điều vô cùng khó khăn. Một trận đấu, ba trụ cột chấn thương. Cơn bão chấn thương ập đến quá nhanh khiến ban lãnh đạo Newcastle United trở tay không kịp. Allardyce càng thêm chú trọng đến thể trạng cầu thủ, ông yêu cầu nhân viên câu lạc bộ phải đánh giá tình trạng cơ thể của từng người sau mỗi trận đấu.
Tuy nhiên, mối liên hệ giữa chấn thương và khoa học không hề trực tiếp như vậy. Ngay cả những câu lạc bộ hàng đầu như Barcelona hay Milan, dù đầu tư rất lớn vào việc chăm sóc thể chất, vẫn thường xuyên trải qua những đợt chấn thương. Việc cầu thủ bị thương là điều bình thường, bởi mỗi người có cách vận động khác nhau trong tập luyện và thi đấu. Những cầu thủ thường xuyên va chạm, dù chỉ số sức khỏe có cao đến đâu, việc gặp chấn thương cũng là lẽ thường tình. Do đó, hiệu quả thực sự từ cách làm của Allardyce vẫn là một dấu hỏi lớn. Dẫu vậy, nỗ lực kiểm soát tình hình vẫn là điều đúng đắn.
Chân Thiếu Long là hạt nhân quan trọng nhất của đội bóng, điều này đã được ban lãnh đạo, người hâm mộ và truyền thông công nhận. Vì thế, tình trạng sức khỏe của anh đương nhiên được đặt lên hàng đầu. Ngay sau buổi tập buổi trưa, anh phải đến phòng y tế để kiểm tra thể trạng. Bác sĩ còn cẩn thận kiểm tra vòm họng và cổ họng của anh để đề phòng cảm cúm.
Bản thân Chân Thiếu Long cũng rất sợ bị cảm. Kỹ năng "Kim Thân" chỉ giúp giảm tỉ lệ chấn thương do va chạm vật lý, còn cảm cúm là bệnh lý bên trong, hoàn toàn không liên quan. Cảm cúm không chỉ gây khó chịu mà còn khiến anh phải nghỉ ngơi ít nhất một tuần, đồng nghĩa với việc bỏ lỡ một trận đấu. Một trận đấu mà không có bàn thắng nào thì làm sao được? Mười vạn bảng Anh đấy! Chỉ cần nghĩ đến việc cảm cúm có thể khiến mình mất đi mười vạn bảng, Chân Thiếu Long lại thấy vô cùng xót xa.
Đau lòng thật! Dù thể trạng vẫn đang rất tốt, không có vấn đề gì, nhưng trong đội đã bắt đầu có người bị cảm, anh có thể hình dung ra sự khổ sở đó.
"Đúng rồi! Kỹ năng 'Cường Kiện'!"
Đôi mắt Chân Thiếu Long sáng lên, anh lập tức kiểm tra các thông số thuộc tính trên hệ thống:
Túc chủ: Chân Thiếu Long
Niên kỷ: 20 tuổi
Khí lực: 66 (Danh xưng: "Tước vũ khí (cấp thấp)", "Kiềm chế")
Sức bền: 68 (Danh xưng: "Đứng như cọc gỗ tiên phong")
Nhạy bén: 67
Cảm giác bóng: 60
Nhan giá trị: 84 (Danh xưng: "Khinh nhờn phục kẻ yêu thích", "Đặc quyền")
Kỹ xảo: "Chân thực", "Tất sát", "Dự báo", "Hiệu chỉnh", "Tấn công", "Kim Thân", "Xảo kỹ", "Cường kiện" (chưa kích hoạt), "Sút bóng".
Anh đặc biệt chú ý đến chỉ số nhan giá trị: 84 điểm. "Không ngờ nhan giá trị đã đạt tới 84..." Con số này thậm chí còn cao hơn cả Claudio và Alice. Tất nhiên, nam giới và nữ giới không thể so sánh với nhau. Nhưng nhờ cơ chế của hệ thống, hiệu quả từ nhan giá trị của anh mang lại sức hút cưỡng chế đối với tất cả phụ nữ, bất kể khuynh hướng hay sở thích cá nhân, chỉ cần là nữ giới đều sẽ chịu tác động. Chính nhờ sức hút cưỡng chế này mà anh mới có được lượng fan nữ đông đảo đến thế.
"Nhan giá trị quá cao, quá được hoan nghênh, đúng là một nỗi phiền muộn khó nói!" Chân Thiếu Long cảm thán, nhưng vẫn chưa hài lòng với con số hiện tại. Bởi lẽ, nếu nhan giá trị chưa đạt 90 điểm, kỹ năng "Cường Kiện" vẫn sẽ ở trạng thái "chưa kích hoạt", mà chỉ khi kích hoạt được nó, anh mới có thể cải thiện sức khỏe nội tại và giảm thiểu đáng kể các loại bệnh tật.
Chân Thiếu Long nhanh chóng tạo ra sự chuyển biến cho danh xưng của mình: từ "Đứng như cọc gỗ dũng sĩ" nay đã thăng cấp thành "Đứng như cọc gỗ tiên phong". Dù kỹ năng đã được cải thiện, nhưng vì hệ thống không đưa ra thông báo trực tiếp như khi sở hữu "Khinh nhờn phục kẻ yêu thích", hắn vẫn luôn không quá để tâm, chẳng ngờ nay đã đạt đến cảnh giới mới.
"Đứng như cọc gỗ tiên phong": Với tư cách là một bậc tiên phong, khi ngươi đứng yên bất động tại chỗ, tích lũy đến một khoảng thời gian nhất định, sẽ kích hoạt hiệu quả đặc biệt cho thân thể.
Thể năng của ngươi sẽ dần dần được bồi đắp và tăng tiến.
Khi đứng yên vượt quá ba mươi giây, nếu lập tức di chuyển, ngươi sẽ nhận được hiệu quả đặc biệt trong chốc lát: Lực bộc phát tức thời tăng mạnh, trong vòng năm giây, thân thể sẽ duy trì trạng thái tối ưu.
Nếu nhắm mắt khi đứng yên, thời gian kích hoạt hiệu quả đặc biệt sẽ được rút ngắn một nửa.
( "Đứng như cọc gỗ tiên phong" là danh xưng có thể thăng cấp, chia làm bốn đẳng cấp: Dũng sĩ, Tiên phong, Đạt nhân, Tông sư. )
So với "Đứng như cọc gỗ dũng sĩ" thuở ban đầu, "Đứng như cọc gỗ tiên phong" đã tăng thêm hai thuộc tính: một là "Rút ngắn thời gian kích hoạt khi nhắm mắt", hai là hiệu quả "Tăng cường lực bộc phát" trong chớp mắt.
"Hiệu quả tăng cường lực bộc phát này, có lẽ chỉ thể hiện rõ trong khoảnh khắc bắt đầu vận động..."
Sự cải thiện này nói hữu dụng thì cũng có, mà nói vô dụng thì cũng chẳng bao nhiêu, bởi nó chỉ là sự bùng nổ nhất thời, giúp gia tốc nhanh hơn một chút mà thôi.
Ngược lại, "Rút ngắn thời gian kích hoạt khi nhắm mắt" lại là một hiệu quả vô cùng đắc dụng.
Trên thực tế, kể từ khi gia nhập Newcastle United và chinh chiến tại giải Ngoại hạng Anh, công năng chính của danh xưng này đã chuyển hóa thành phục hồi thể năng, bởi thời gian kích hoạt hiệu quả đặc biệt vốn quá dài.
Ba mươi giây đấy! Newcastle United đâu phải St Pauli, dù là đối đầu với những đối thủ đỉnh cao như MU hay Arsenal, hắn cũng rất khó có cơ hội đứng yên tại chỗ suốt ba mươi giây.
Khi nhịp độ trận đấu trở nên dồn dập, hắn thậm chí không có lấy một giây để "đứng như cọc gỗ", chân cứ phải chạy liên hồi không ngừng nghỉ.
Vì vậy, hiệu quả "Rút ngắn thời gian kích hoạt khi nhắm mắt" trở nên cực kỳ hữu dụng. Chỉ cần thấy đối phương đoạt được bóng, hắn lập tức nhắm mắt lại, chỉ mười lăm giây là có thể kích hoạt hiệu quả. Điều này thật sự rất tuyệt vời.
Ngoài chỉ số nhan sắc và danh xưng liên quan đến sức bền, các thuộc tính khác như Sức chịu đựng cũng có sự tăng trưởng ngoài dự kiến, có lẽ là do việc thi đấu liên tục khiến thể năng tiêu hao không ngừng. Riêng các chỉ số như Khí lực, Nhạy cảm và Cảm giác bóng vẫn giữ nguyên.
"Hiện tại, nhiệm vụ hàng ngày thỉnh thoảng mới thưởng thêm một điểm thuộc tính, nhưng cũng chỉ là Khí lực hoặc Sức chịu đựng. Còn Nhạy cảm thì hoàn toàn phải dựa vào nỗ lực bản thân để bồi đắp..."
"Từ khi mùa giải mới bắt đầu, chỉ số Nhạy cảm gần như không hề thay đổi, chẳng lẽ là do dạo này rèn luyện quá ít?" Chân Thiếu Long bất đắc dĩ nghĩ thầm.
Mùa giải trước khi còn ở St Pauli, hắn luôn chú trọng chỉ số Nhạy cảm, thường xuyên tập Yoga và vũ đạo để nâng cao thuộc tính. Nhưng từ khi đến Newcastle United, phần lớn thời gian đều bị các trận đấu chiếm trọn, mỗi ngày về đến nhà chỉ muốn nghỉ ngơi, thỉnh thoảng còn chút tinh lực dư thừa lại bị các bóng hồng... khụ khụ. Không còn cách nào khác!
Đàn ông quả là một kiếp người bị kìm kẹp, xã hội đối với nam giới vô cùng bất công; vừa phải kiếm tiền, phấn đấu sự nghiệp, lại còn phải gồng mình thỏa mãn nhu cầu của nữ giới.
"Ai..."
Chân Thiếu Long thở dài một hơi, quyết định từ nay phải nỗ lực hơn, nếu không, nhiệm vụ thu thập kỹ năng tiếp theo sẽ trở nên xa vời không thấy điểm dừng.
---❊ ❖ ❊---
Chân Thiếu Long kiên định tìm lại tinh thần rèn luyện năm xưa. Sau khi buổi tập chính thức kết thúc, hắn còn ở lại phòng tập thể hình thêm một giờ để giãn cơ.
Luyện! Luyện thêm nữa! Cố gắng!
Chân Thiếu Long mệt nhoài, mồ hôi nhễ nhại trong phòng thể hình. Một lát sau, cánh cửa bỗng mở ra.
Hắn ngẩng đầu nhìn lên, ngạc nhiên thấy đó là Flora.
"Lola!" Hắn gọi khẽ.
Flora nghe tiếng gọi cũng vô cùng ngạc nhiên, gương mặt lập tức chuyển sang vẻ kinh hỉ: "Em vừa mới trở về, nghe nói ở đây có phòng tập thể hình nên ghé qua xem, sao anh vẫn chưa về?"
"Anh đang rèn luyện."
"Anh thật chăm chỉ!"
Flora chớp đôi mắt to tròn, nhìn quanh thấy không có ai, liền sà vào lòng Chân Thiếu Long.
Hai người âu yếm một lúc. Khi Chân Thiếu Long không kìm lòng được định tiến xa hơn, hắn bỗng sực tỉnh, đẩy Flora ra rồi thì thầm: "Đừng ở đây. Bên ngoài có gã tên Bruno, quản lý phòng tập này, hắn thỉnh thoảng lại ghé qua kiểm tra."
"Thật đáng ghét!" Flora nhíu mày: "Để em bảo Michael đuổi việc hắn!"
Chân Thiếu Long bĩu môi: "Đuổi hắn thì cũng có người khác đến thôi, ở đây không tiện đâu."
"Thế nhưng mà..." Flora làm vẻ mặt vô cùng đáng thương.
Chân Thiếu Long chợt nảy ra ý định, nhỏ giọng nói: "Anh có một chỗ riêng tư ở tầng trên, anh qua đó trước, lát nữa em hãy qua."
"Được." Flora lập tức chuyển giận thành vui.
Rất nhanh, cả hai đã gặp nhau tại "phòng vệ sinh riêng của Chân Thiếu Long". Nơi này được trang trí vô cùng xa hoa, không gian cũng khá thoải mái. Không biết từ bao giờ, bên trong còn kê thêm một chiếc giường nhỏ ở góc phòng để nghỉ ngơi.
"Sao ở đây lại có giường?" Flora nghi hoặc hỏi.
"Anh cũng không rõ, hai ngày trước nhân viên dọn tới, bảo là để tiện nghỉ ngơi." Chân Thiếu Long giải thích qua loa, rồi cùng Flora buông thả tâm hồn, quấn quýt lấy nhau. Cả hai suýt chút nữa đã vượt qua giới hạn cuối cùng, suýt chút nữa thì "đổ máu" náo ra nhân mạng mới chịu dừng tay.
Chân Thiếu Long mệt mỏi trở về, trên đường đi lòng đầy ăn năn, thầm cảm thán rằng việc giữ vững nỗ lực quả thực quá đỗi gian nan.
Khó thay! Thật quá khó khăn!
Thế gian vạn vật vốn tràn ngập những cám dỗ cùng hoài nghi, kẻ nào không chìm đắm trong mê chướng ấy đã là hạng người bản lĩnh, huống hồ còn giữ vững được một lòng kiên định, hăm hở tiến thủ, thì quả thực xứng đáng nhận lấy trăm lời tán dương.
Chân Thiếu Long tự thấy bản thân mình, chí ít cũng xứng đáng nhận lấy một trăm hai mươi phần tán thưởng.
---❊ ❖ ❊---
Ở một hướng khác, Flora đang rảo bước về phía văn phòng chủ tịch, nơi nàng đã hẹn cùng phụ thân dùng bữa tối. Khi nàng đặt chân vào trong, Ashley đã đợi sẵn ở đó. Ông mỉm cười chào đón ái nữ, ân cần hỏi han đôi câu rồi mới khơi chuyện: "Lola, chắc hẳn con chưa biết những chuyện thú vị gần đây đâu."
"Chân, con biết người này chứ? Cậu ta vừa yêu cầu ta dành riêng cho mình một phòng vệ sinh trong câu lạc bộ, thậm chí còn dán bảng cấm Owen bước vào."
"Ha ha! Thật khiến ta buồn cười không dứt!"
"Ta thậm chí đã hoài nghi liệu giữa Chân và Owen có ẩn tình gì hay không." Ashley chợt nhận ra mình đang nói chuyện không phù hợp với con gái, liền lập tức chuyển hướng sang thành quả của mình: "Thế nên, ta đã quyết định cho người đặt một chiếc giường vào trong phòng vệ sinh đó..."
"Ha ha ha..."
"Càng nghĩ ta lại càng thấy nực cười. Nếu bọn họ thực sự có tư tình, nhìn thấy chiếc giường kia, không biết có phải sẽ cảm kích ta lắm hay không!"