Liệu Owen có thể bộc phát trạng thái, trở thành công thần dẫn dắt Newcastle United hay không, thật khó để khẳng định, nhưng hắn có một phán đoán vô cùng chuẩn xác: Từ cổ động viên, truyền thông cho đến ống kính máy quay, tất cả tiêu điểm đều đổ dồn về phía Chân Thiếu Long.
Owen từng là "Cậu bé vàng" của nước Anh, là "Truy Phong thiếu niên" lừng lẫy một thời, thế nhưng sau mấy mùa giải phong độ ảm đạm, danh tiếng dù lớn đến đâu cũng dần trở nên vô nghĩa.
Nghiệp cầu thủ vốn dĩ tàn khốc như vậy. Một khi phong độ sa sút, người ta rất dễ bị lãng quên, bởi lẽ những ngôi sao mới đầy tài năng sẽ lập tức xuất hiện, lấp đầy khoảng trống mà họ để lại.
Chân Thiếu Long chính là "ngôi sao mới" ấy. Dẫu không phải cầu thủ bản địa, hắn chỉ mất nửa mùa giải để chinh phục đấu trường Ngoại hạng Anh.
Mọi câu lạc bộ đều công nhận thực lực của hắn.
Giới truyền thông công nhận thực lực của hắn.
Ngay cả những cổ động viên khó tính nhất của xứ sở sương mù cũng phải thừa nhận, bởi vì hắn không phải chỉ "chợt lóe sáng", mà là "phi thường ổn định". Con số ba mươi ba bàn thắng tính đến thời điểm hiện tại đủ sức chấn động cả thế giới.
Khi số lượng bàn thắng đạt đến ngưỡng này, không thể dùng hai chữ "phong độ" để giải thích đơn thuần.
Như tờ "The Guardian" từng phân tích: "Năng lực phá lưới của Chân Thiếu Long đã vượt xa những người còn lại."
Đây chính là cảnh giới thực lực hơn người một bậc!
Trong lịch sử trăm năm của túc cầu, có biết bao danh thủ với thực lực vượt trội so với những ngôi sao thông thường, để lại những cái tên vang danh thiên hạ.
Như Pele.
Như Maradona.
Hai vị "Cầu vương" ấy đương nhiên là những cái tên được nhắc đến đầu tiên, ngoài ra còn có Beckenbauer, Gerd Muller, Romario... Mỗi cái tên đều đại diện cho một thời đại huy hoàng, và thứ giúp họ kiến tạo nên kỳ tích, chắc chắn chính là thực lực siêu việt hơn người.
Hiện tại, Chân Thiếu Long cũng được nhìn nhận như vậy – một kẻ sở hữu thực lực vượt xa đẳng cấp thông thường, mới có thể duy trì hiệu suất ghi bàn kinh khủng đến thế.
Còn về vận may?
Một vài phương tiện truyền thông cũng từng nghĩ như vậy, nhưng họ chẳng dám viết trong báo cáo rằng "Chân Thiếu Long thành công nhờ may mắn", bởi làm thế sẽ lập tức bị làn sóng phẫn nộ từ người hâm mộ nhấn chìm.
Thực lực của Chân Thiếu Long đã được khẳng định, hắn được xem là "chìa khóa định đoạt thắng bại" trên sân cỏ.
---❊ ❖ ❊---
Trận đấu vừa bắt đầu, ống kính máy quay đã liên tục hướng về phía hắn. Bình luận viên cứ vài phút lại phải nhắc đến cái tên Chân Thiếu Long:
"Từ đầu trận đến giờ, Chân Thiếu Long mới chỉ chạm bóng hai lần, xem ra hàng thủ Arsenal đã làm rất tốt nhiệm vụ của mình."
"Chân Thiếu Long, với ba mươi ba bàn thắng tại giải đấu, bỏ xa mọi đối thủ cạnh tranh. Dù hắn chưa có bóng trong chân, nhưng vẫn là mục tiêu phòng ngự trọng điểm của Arsenal."
"Dù hắn không cầm bóng, cũng tuyệt đối không thể xem thường. Với mẫu cầu thủ như Chân Thiếu Long, chỉ cần một cơ hội nhỏ nhoi cũng đủ để biến thành bàn thắng."
"..."
Khán giả trên các khán đài, kể cả cổ động viên đội chủ nhà Arsenal, cũng không ngừng dõi theo từng bước chạy của hắn. Dù Chân Thiếu Long chạm bóng rất ít, họ vẫn không khỏi lo âu, sợ rằng hàng phòng ngự sẽ có phút lơi lỏng.
Họ thực sự sợ hãi!
Phong độ của Chân Thiếu Long vẫn còn đó, màn đối đầu lần trước vẫn còn in đậm trong tâm trí. Chỉ cần một phút bất cẩn, để đối phương tìm ra kẽ hở, mành lưới của Arsenal rất có thể sẽ bị xuyên thủng.
Các phóng viên trên khán đài cũng không ngoại lệ. Với họ, Chân Thiếu Long chính là một "kho tàng" đề tài, là tâm điểm của mọi sự chú ý. Mỗi lần hắn chạm bóng, thậm chí là mỗi bước chạy hay pha tranh chấp, đều có thể trở thành chất liệu cho những bản tin nóng hổi.
Trận đấu chậm rãi trôi qua.
Sau mười lăm phút, cục diện đã dần rõ nét. Arsenal liên tục phát động những đợt tấn công chớp nhoáng, kiểm soát bóng lên tới 63%, ép cho Newcastle United nghẹt thở. Tỷ lệ kiểm soát bóng của Newcastle chỉ vỏn vẹn 37%, kém gần gấp đôi, nhịp độ trận đấu cũng không theo kịp, số lần uy hiếp khung thành ít hơn đối thủ gần ba lần.
Cán cân trận đấu đang nghiêng hẳn về phía Arsenal.
Trong thế trận này, cơ hội của Chân Thiếu Long không nhiều, nhưng may mắn là chiến thuật phòng ngự của Arsenal không quá khắt khe, bên cạnh hắn chỉ có một mình William Gallas.
Đối thủ cũ!
Cuộc đối đầu lần trước với Gallas vẫn còn hiện rõ. Gallas không nghi ngờ gì là một hậu vệ xuất sắc, sự đeo bám của hắn tạo ra áp lực không nhỏ cho Chân Thiếu Long.
Gallas đang nén một hơi trong lòng, quyết tâm phải thể hiện thật tốt. Hắn luôn coi trận đấu trước là nỗi sỉ nhục của bản thân và cả Arsenal. Dưới sự kèm cặp sát sao của hắn mà đối phương vẫn ghi tới ba bàn, quả thực là điều không thể tưởng tượng nổi.
Lần này, hắn đầy nhiệt huyết, mục tiêu duy nhất là phong tỏa Chân Thiếu Long.
"Hắn đừng hòng ghi nổi một bàn..."
"Không."
"Nhiều nhất là một bàn thôi!"
Gallas thầm nghĩ, cảm thấy việc "không cho ghi bàn nào" là quá khó thực hiện. Trước khi mùa giải bắt đầu, hắn dám khẳng định chắc nịch như vậy, nhưng khi giải đấu đã đi được hơn một nửa chặng đường, cả MU, Chelsea lẫn Liverpool đều không thể ngăn cản đối phương ghi bàn.
Arsenal không phải là nạn nhân duy nhất, đối phương quả thực sở hữu thực lực quá mạnh mẽ, thôi thì cứ chừa lại một bàn làm khoảng trống vậy!
Gallas cũng có chút bất đắc dĩ, bởi huấn luyện viên Wenger đặt trọng tâm vào tấn công. Dùng bàn thắng để đoạt lấy vinh quang mới là tôn chỉ của đội bóng.
Hàng thủ Arsenal không được bố trí quá dày đặc, nhiệm vụ duy nhất của hắn là kèm chặt đối phương, còn các đồng đội ở tuyến dưới phải gánh vác những vị trí khác.
Cho nên, hắn đang phải đơn độc chiến đấu!
Một mình theo kèm một tiền đạo đẳng cấp là điều không thể hoàn toàn phong tỏa. Khi Newcastle United phản công, Chân Thiếu Long tận dụng cơ hội lùi sâu đón bóng và trực tiếp có được quyền kiểm soát.
Hắn tung ra liên tiếp hai cú sút xa.
Một cú sút khoảng cách hơi xa, bóng bay vọt xà ngang.
Cú còn lại nhắm thẳng vào cột dọc bên trái, hướng về phía khu vực cấm địa. Owen đang đứng chờ sẵn ở đó.
Thế nhưng, Owen không thể phản ứng kịp thời, bóng đá vẫn bị Toure phá ra đường biên. Owen không hiểu được nỗi khổ "Chân Thiếu Long không thể tự mình dẫn bóng", hắn đối với những cơ hội "không phải cơ hội" này chẳng chút bận tâm, khiến Chân Thiếu Long chỉ biết thở dài một tiếng: "Phản ứng quá chậm!"
"Nếu là ta có được cơ hội như vậy, nhất định sẽ trực tiếp đưa bóng vào lưới!"
"Chẳng chút đắn đo!"
Cú sút "có khả năng thành bàn" này, bị hệ thống chuyển hóa thành "đánh trúng khung thành", vậy mà đồng đội không thể nắm bắt cơ hội, còn lộ ra vẻ mặt dửng dưng, lập tức khiến hy vọng của Chân Thiếu Long tan thành mây khói. Ban đầu, trong lòng hắn vẫn còn đặt kỳ vọng vào đồng đội.
Tại trận đấu này, dù không thể tự mình dẫn bóng, nhưng nếu bóng đá đánh trúng khung thành, bắn ngược ra ngoài cũng có khả năng được đồng đội tận dụng. Thế nhưng, phản ứng của Owen thực sự quá kém cỏi. Chân Thiếu Long dùng "Môn thống kê" cẩn thận tính toán một chút — hiện tại trận đấu này, liệu có thể nắm bắt cơ hội để ghi được ba bàn thắng không?
Có lẽ là có.
Cho dù tính toán lạc quan là năm bàn, năm cú sút trúng khung thành, chỉ cần có hai quả bắn ngược trở lại, đã là điều phi thường. Bởi lẽ, bóng đá khi đập trúng khung gỗ, xác suất rất lớn sẽ bay ra ngoài đường biên ngang. Dù có "Tổ đội may mắn BUFF", đồng đội có thể nhận được một lần cơ hội bù sút cũng đã là hiếm thấy, vậy mà cơ hội tốt duy nhất lại bị Owen lãng phí. Thế này thì còn đá đấm gì nữa?
"Cứ thế này thì không ổn!"
Khi Arsenal một lần nữa khởi xướng tấn công, Chân Thiếu Long bắt đầu cẩn thận xem xét "Nguy cơ nhiệm vụ". Hắn cảm thấy dứt khoát không nên lãng phí thời gian, dùng tay đưa bóng vào lưới để hoàn thành nhiệm vụ — tiền đề chắc chắn được tính là bàn thắng. Cứ trực tiếp tìm cơ hội làm nhiệm vụ là tốt nhất: "Đường bóng sẽ bị sửa đổi hướng về phía cánh tay của túc chủ, túc chủ chạm bóng, sẽ tự động bắn ngược về phía khung thành..."
"Đồng đội sút bóng trúng khung thành hoặc thủ môn..."
"Vị trí tại trong vùng cấm địa đối phương, có cầu thủ đối phương ở phía sau trong phạm vi ba mét thực hiện phá bóng."
Chân Thiếu Long lẩm nhẩm đọc mấy lần, quyết định thay đổi tư duy, chọn một lối đá khác.
---❊ ❖ ❊---
Arsenal chính là nhân vật chính trên sân cỏ. Trận đấu tiến hành đến phút thứ 21, Van Persie nhận bóng chuyền về trong vùng cấm địa, Fabregas băng lên, áp sát vạch cấm địa rồi vung chân trái.
Kình xạ!
Bóng đá bay thẳng vào góc trái khung thành. Arsenal vươn lên dẫn trước Newcastle United một bàn. Trận đấu mới chỉ bắt đầu, họ cũng chẳng buồn ăn mừng, mà tiếp tục dồn toàn lực vào tấn công, hy vọng ghi thêm bàn thắng để nới rộng cách biệt.
Newcastle United bị áp chế, chỉ có thể thỉnh thoảng tung ra những đòn phản công. Điều này cũng phù hợp với chiến thuật của Allardyce, họ vốn dĩ chơi phòng ngự phản công, chỉ là không ngờ lại bị áp chế dữ dội đến mức ngay cả việc tổ chức tấn công cũng vô cùng khó khăn. Tuy nhiên, tấn công vẫn là điều cần thiết...
Chân Thiếu Long ở phía trên cũng thỉnh thoảng có được cơ hội. Phút thứ 25, hắn nhận bóng từ đồng đội ngay trước vạch cấm địa, rồi lập tức tung một cú sút uy lực.
Vung chân!
Sút hụt...
Sau khi vung chân, Chân Thiếu Long không thể truyền lực, mất trọng tâm, suýt chút nữa ngã nhào xuống đất. Bóng đá bị Gallas cản lại, rồi chuyền nhẹ cho Rosicky. Gallas cũng không phá bóng đi xa. Bóng bay lơ lửng, hướng về phía tay trái của Chân Thiếu Long. Hắn phản ứng kịp thời vung tay né tránh, bóng đập vào phần eo rồi văng ra ngoài.
Bình luận viên lập tức kinh ngạc thốt lên: "Chân Thiếu Long sút bóng không trúng, giống như là chuyền bóng cho Gallas vậy..."
"Loại sai lầm này..."
"Thú vị là Gallas cũng không phá bóng đi!"
Đây chỉ là một khúc nhạc đệm nhỏ trong trận đấu, không gây nhiều sự chú ý. Chỉ 3 phút sau, cảnh tượng tương tự lại tái diễn. Chân Thiếu Long dẫn bóng xông lên, đến trước vạch cấm địa lại vung chân, nhưng lần nữa không thể truyền lực, bóng lăn về phía Toure. Toure lập tức chuyền về cho thủ môn Lehmann. Chẳng biết vì sao, Toure cũng không phá bóng dứt khoát, may mắn là tốc độ bóng không nhanh, nửa đường đã bị Gallas cắt được. Gallas dẫn bóng lên phía trước hai bước rồi chuyền cho Fabregas. Nguy cơ cuối cùng cũng được giải trừ.
---❊ ❖ ❊---
Sai lầm nhỏ của Gallas và Toure không khiến nhiều người bận tâm, bởi hậu vệ trong lúc vội vàng phá bóng rất khó kiểm soát hướng đi. Mọi người vẫn bàn tán về Chân Thiếu Long. Trên sân cỏ, hắn vốn ít khi mắc sai lầm, có lẽ vì phối hợp với đồng đội quá ít, bóng đến chân hắn đa phần đều kết thúc ngay — hoặc là ghi bàn, hoặc là không.
Hiện tại liên tiếp mắc hai sai lầm, điều này rất đáng để bàn luận: "Xem ra trạng thái của Chân Thiếu Long không tốt!"
"Vừa rồi rõ ràng có thể sút bóng!"
"Không hiểu sao hắn lại sút hụt, ta đã thấy ngay từ đầu, trạng thái tinh thần của hắn có vấn đề."
"Điều này cũng bình thường, trạng thái cầu thủ luôn có lúc thăng lúc trầm!"
"Chẳng ai có thể duy trì phong độ đỉnh cao mãi, hiện tại đã là tháng Một, thời tiết lạnh giá thế này, không chấn thương đã là may mắn rồi..."
"..."
Trong vô vàn lời bàn tán, tâm trạng của Allardyce và Wenger bên ngoài sân cỏ hoàn toàn trái ngược. Allardyce bắt đầu lo lắng. Biểu hiện của Chân Thiếu Long nhìn thế nào cũng không đúng, chẳng lẽ thực sự là trạng thái sa sút? Nếu Chân Thiếu Long không ổn, đội bóng bị áp chế thảm hại như vậy, lại còn đang bị dẫn trước một bàn, thì làm sao có thể giành chiến thắng?
Wenger thì ngược lại, vô cùng thảnh thơi. Newcastle United mà không có Chân Thiếu Long, thực lực chẳng khác nào giảm đi một bậc. Trận đấu này dễ dàng hơn trong tưởng tượng nhiều!
Trên sân, Chân Thiếu Long cũng đang suy tính. Hắn không phải đang nghĩ về phong độ, những "sai lầm" kia đều là cố ý, mục đích là để cầu thủ đối phương phá bóng, tốt nhất là những pha phá bóng mạnh. Sau vài lần thử nghiệm, hắn phát hiện "Hạn chế bắn ngược" quả thực là một kỹ năng lỗi (BUG). Chỉ cần cầu thủ đối phương ở trong phạm vi ba mét theo hướng chỉ định mà thực hiện phá bóng, bóng đá đều sẽ tự động lao về phía cánh tay của hắn.
Cái này thực sự quá "lỗi" rồi!
Thế nhưng, những đường chuyền thông thường vốn chẳng chút ý nghĩa, bởi lẽ lực đạo không đủ, dù có va chạm vào cánh tay hắn cũng không thể khiến bóng bay vào khung thành. Chân Thiếu Long không khỏi cảm thán trong lòng: "Muốn dựa vào kỹ năng để dùng cánh tay đưa bóng vào lưới, quả thực chẳng dễ dàng chút nào!"
Đợt tấn công của Newcastle United dần hạ màn, trái bóng sau màn tranh chấp giữa Owen và Toure, chậm rãi lăn về phía thủ môn Lehmann.
Chân Thiếu Long xoay người lui về, tâm trí vẫn không ngừng suy tính xem làm thế nào mới có thể hoàn thành "Cánh tay dẫn bóng" một cách hoàn mỹ nhất.
---❊ ❖ ❊---
Đúng lúc ấy, một tình huống bất ngờ xảy ra.
Lehmann tung chân phát bóng mạnh về phía trước, trái bóng tựa như đạn pháo xé gió lao đi trên mặt cỏ, rồi trực diện đập mạnh vào cánh tay ngay dưới vai của Chân Thiếu Long.
Quỹ đạo trái bóng lập tức thay đổi, xoáy ngược bay thẳng vào khung thành.
Chân Thiếu Long bị lực va chạm khiến thân hình chao đảo, lảo đảo lùi lại mấy bước, suýt chút nữa đã ngã nhào xuống đất. Sau khi lấy lại thăng bằng, hắn vẫn còn ngơ ngác không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
"..."
Các cổ động viên trên khán đài ngẩn ngơ.
"..."
Vị trọng tài chính cũng ngơ ngác không kém.
"..."
Còn Lehmann, hắn hoàn toàn chết lặng.