Tại bộ phận quản lý quảng cáo của Adidas (Anh quốc), đội ngũ của Lillard vận hành theo tôn chỉ "Dùng tiền". Họ dùng tiền để ký kết với các ngôi sao bóng đá, dùng tiền để quay chụp quảng cáo làm tuyên truyền, dùng tiền để khai phá những lộ trình quảng bá mới. Mục đích tối thượng của bộ phận này chính là tạo dựng hình tượng thương hiệu, nhưng mọi khoản chi tiêu đều phải dựa trên những chỉ tiêu đánh giá khắt khe, bởi lẽ doanh số của Adidas tại Anh quốc có mối liên hệ mật thiết với hiệu quả tuyên truyền.
Quyền hạn của Lillard không hề nhỏ, những khoản đầu tư lên tới hàng triệu bảng Anh đều nằm trong tầm quyết định của ông. Thế nhưng, mỗi một sai lầm đều sẽ trực tiếp ảnh hưởng đến uy tín và sự nghiệp của bản thân.
Khi sự kiện hợp đồng kết thúc, Lillard đã cảm thấy mình vừa đưa ra một quyết định sai lầm trầm trọng.
"Để Chân Thiếu Long đá vòng tròn sao?"
"Không có gì tồi tệ hơn thế này!" Lillard buồn bực đến mức muốn thổ huyết. Ông không chỉ phải móc hầu bao 1,25 triệu bảng Anh cho khán giả, mà còn phải chi thêm 1,5 triệu bảng tiền thưởng cho Chân Thiếu Long.
Tổng cộng là 2,75 triệu bảng Anh! Số tiền đó vốn dĩ đủ để thực hiện vài chiến dịch quảng cáo quy mô lớn, vậy mà lại đổ sông đổ biển vào một sự kiện hợp đồng. Lillard cảm thấy nản lòng thoái chí, tiền đồ phía trước dường như phủ một màn sương mù mịt mờ.
Thế nhưng, nỗi phiền muộn của Lillard chỉ kéo dài vỏn vẹn một ngày.
Đêm hôm đó, Lillard kinh ngạc phát hiện video Chân Thiếu Long đá vòng tròn đã bùng nổ trên khắp Internet. Các phương tiện truyền thông đồng loạt đăng tải đoạn video dài gần một giờ đồng hồ, nhanh chóng thu hút lượng truy cập khổng lồ.
Đến chín giờ tối, video đã vượt mốc một triệu lượt xem và vẫn đang tăng trưởng với tốc độ chóng mặt, chẳng kém cạnh bất kỳ chương trình giải trí ăn khách nào.
"Lượng truy cập nổ tung rồi!" Lillard lập tức bừng tỉnh, tinh thần phấn chấn trở lại.
---❊ ❖ ❊---
Cùng lúc đó, tin tức về sự kiện xuất hiện dày đặc trên các mặt báo. Những bài viết tán dương màn trình diễn của Chân Thiếu Long lan rộng không chỉ trong phạm vi nước Anh mà còn vươn tầm quốc tế. Ngay lập tức, một loạt danh thủ và ngôi sao bóng đá cũng tranh thủ thời cơ để thu hút sự chú ý.
Cựu danh thủ nổi tiếng nước Anh, hiện là bình luận viên đặc biệt của BBC - Lineker, lên tiếng: "Thời trẻ, nhiều nhất ta cũng chỉ có thể đá vào mười mấy quả!"
Alan Shearer cũng phụ họa: "Nếu chỉ xét riêng việc đá vòng tròn, cậu ta đã vượt qua ta rồi!"
Hai vị "cựu xạ thủ danh tiếng" này đều khiêm tốn nhận mình chỉ đá vào được mười mấy quả, nhưng ngay cả phóng viên phỏng vấn cũng chẳng buồn tin. Mười mấy quả ư? Đùa sao!
Giống như việc đá bóng vào chiếc vòng treo lơ lửng giữa không trung cách nửa mét, chỉ cần liên tục đá trúng vài quả đã được xem là cước pháp xuất chúng. Về cơ bản, kỹ năng sút phạt khi ấy có thể gọi là "chỉ đâu đánh đó". Ngay cả những huyền thoại như Lineker hay Shearer, thời đỉnh cao cũng chỉ có thể đá vào liên tục mười quả là đã quá đỗi phi thường.
David Beckham, khi đang ở London, cũng trả lời phỏng vấn: "Ta đã xem video, chiếc vòng treo ở độ cao khoảng 1,5 mét. Điều này cực kỳ khó khăn. Khó nhất không phải là kiểm soát hướng bóng, mà là độ cao. Nếu chỉ đá một quả thì rất dễ, nhưng liên tục đá nhiều quả như vậy thì vô cùng nan giải."
"Vài năm trước, ta cũng từng thực hiện bài tập tương tự, thường thì đá được ba, bốn quả là sẽ xuất hiện sai sót..."
Đây mới là lời nói thật! Khi một bậc thầy cước pháp như David Beckham thừa nhận chỉ có thể đá vào vài quả, thì những lời tuyên bố của các danh thủ khác chẳng khác nào những câu chuyện tiếu lâm. Chân Thiếu Long liệu có thể vượt qua cả Beckham? Dù những danh thủ kia có mặt dày đến đâu, giới ký giả và người hâm mộ cũng chỉ nghe cho vui, ai tin vào lời họ thì người đó hẳn có vấn đề về trí tuệ.
Chính phát ngôn của Beckham càng khiến đoạn video trở nên nóng sốt hơn bao giờ hết. Cước pháp của Chân Thiếu Long trở thành tâm điểm chú ý của toàn nước Anh và cả châu Âu. Tại Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha và các quốc gia khác, lượt xem video trong một ngày đã lên tới hàng trăm ngàn.
Chân Thiếu Long, thực sự đã nổi danh!
Adidas cũng đang chờ đợi để tung ra một chiến dịch quảng cáo lớn. Lillard lập tức trở nên vô cùng hăng hái. Chỉ cần nhìn vào lượng truy cập video và sự bùng nổ trên truyền thông, ông biết khoản tiền kia đã chi tiêu vô cùng xứng đáng.
2,5 triệu bảng Anh ư? Cho dù có tăng gấp đôi lên năm triệu bảng, thì đây vẫn là một thương vụ hời!
Lillard không kìm được sự đắc ý, nhắn tin vào nhóm nội bộ công ty: "Ta đã nói mà, ký hợp đồng với Chân là quyết định sáng suốt nhất!"
"Ta đã biết cậu ấy có thể đá vào rất nhiều quả!"
"Thực ra, ngân sách ta chuẩn bị cho sự kiện lên tới 5 triệu bảng Anh, chỉ là lúc đó còn cân nhắc thể lực của Chân... Đúng vậy, cậu ấy có chút không trụ nổi."
"Nếu vì sự kiện mà ảnh hưởng đến phong độ thi đấu thì thật không tốt..."
---❊ ❖ ❊---
Video sự kiện bùng nổ, Chân Thiếu Long cũng triệt để nổi danh.
Rất nhiều xí nghiệp và công ty quảng cáo lớn đã nhìn thấy tiềm năng thương mại khổng lồ từ chàng trai này. Những công ty từng do dự trước đó giờ đây đều chủ động gọi điện cho Alice, yêu cầu đàm phán hợp đồng đại diện cho Chân Thiếu Long.
Alice vốn định sau khi ký hợp đồng lớn sẽ ở lại Newcastle một thời gian, tiện thể lái chiếc xe thể thao yêu quý đi dạo để thư giãn tâm tình. Kết quả là công việc lại càng trở nên bận rộn hơn.
Chân Thiếu Long khích lệ Alice: "Cố lên! Tuổi trẻ chính là phải nỗ lực phấn đấu!"
"Ta tin tưởng cô!"
"Tiền bạc chỉ là những con số, nhưng đương nhiên, con số càng nhiều thì càng tốt!"
Cậu giơ ngón tay cái về phía Alice. Alice bĩu môi, quyết định trước khi rời đi phải tranh thủ "vắt kiệt" cậu một chút, nếu không thì tất cả lợi lộc đều rơi vào tay Claudio mất... Khụ khụ.
---❊ ❖ ❊---
Một ngày trước lễ Noel là ngày nghỉ.
Chân Thiếu Long, Barton, Smith cùng một đám đồng đội tập thể đi tham dự bữa tiệc Noel do Taylor tổ chức, trong đó còn có cả Michael Owen.
Owen quả thực da mặt rất dày. Taylor tổ chức tiệc độc thân, ai cũng biết Owen đã có vợ, nhưng anh ta vẫn khăng khăng rằng mình chỉ muốn đến họp mặt cùng mọi người.
Họp mặt sao?
Những người khác đều bĩu môi khinh bỉ.
Bữa tiệc độc thân của Taylor thực sự rất hấp dẫn, chủ yếu là vì những cô gái tham dự đều là sinh viên bình thường hoặc các nữ nhân viên văn phòng, những đối tượng mà họ hiếm khi tiếp xúc trong cuộc sống thường ngày.
"Đây là một trải nghiệm khác biệt!" Smith cảm thấy tinh thần vô cùng phấn chấn.
Ai nấy đều tràn đầy mong đợi.
Khi đặt chân đến địa điểm tổ chức, bọn họ mới nhận ra nơi này quả thực vô cùng giản dị, gần gũi. Bữa tiệc diễn ra tại khu vườn nhỏ phía sau căn nhà, tổng diện tích chỉ vỏn vẹn vài trăm mét vuông.
Lúc nhóm người tới nơi, Taylor đang cùng vài bằng hữu tất bật trang trí hội trường. Smith lập tức tiến lại gần hỏi: "Sẽ có bao nhiêu người đến vậy?"
"Ta đoán chừng khoảng mười mấy người thôi?"
"Mười mấy người?"
"Năm, sáu mươi người!" Taylor xác nhận lại con số, "Ta có mấy người bạn là thành viên hội cổ động viên bóng đá, các nàng nói sẽ mời thêm nhiều người nữa."
"Đông người đến thế sao?" Owen có chút không quen với hoàn cảnh này. Ngày thường hắn sống trong những tòa hào trạch xa hoa, nơi mà chỉ riêng một phòng khách đã rộng hơn cả khu vườn này.
Hàng chục người?
"Chỗ này có chứa nổi không?" Owen đem nghi hoặc trong lòng hỏi ra.
Trên mặt Taylor lập tức hiện lên vẻ đắc ý của một kẻ dày dạn kinh nghiệm: "Tốt nhất là chen chúc không nổi. Michael, ngươi phải hiểu rằng, ngoại trừ mấy người chúng ta, đại đa số còn lại đều là nữ giới, nhân số đương nhiên càng đông càng tốt."
Những người khác thì chưa rõ ra sao, nhưng riêng Owen đã kích động đến mức sắc mặt đỏ bừng.
Đám người bên cạnh bắt đầu xì xào bàn tán. Smith dẫn đầu lên tiếng: "Phải thấu hiểu cho hắn!"
"Thê tử của Michael là thanh mai trúc mã, từ nhỏ đã lớn lên cùng nhau, hắn chưa từng chạm qua bất kỳ người phụ nữ nào khác. Ta cũng không biết hắn làm sao chịu đựng nổi, cứ mãi chung thủy với một người, dù đó là chân ái... Thôi được, có lẽ hắn cũng chẳng còn cảm giác gì nữa rồi?"
"Đúng vậy, thật quá thảm thương!"
"Hôm nay chắc chắn hắn sẽ không chống lại được sự cám dỗ..."
"Nếu chuyện đó thực sự xảy ra, chúng ta phải kịp thời ngăn cản. Ta không muốn vì bữa tiệc này mà khiến Michael nảy sinh nguy cơ hôn nhân."
"Đúng, nhất định phải ngăn cản!"
"Vậy đi." Smith nảy ra một kế, "Chân, nữ nhân nào tiến lại gần Michael, ngươi hãy qua đó thu hút nàng ta đi. Chúng ta đều tin tưởng vào mị lực của ngươi."
"Cút!"
---❊ ❖ ❊---
Trên thực tế, những nữ nhân đến tham dự còn kích động hơn cả các ngôi sao bóng đá, bởi lẽ họ có cơ hội tiếp cận cự ly gần với những thần tượng của mình.
Owen.
Smith.
Barton.
Và quan trọng nhất chính là Chân Thiếu Long!
Các nữ nhân vừa bước vào cửa, việc đầu tiên họ làm chính là vây quanh Chân Thiếu Long để trò chuyện, có người còn không kìm được mà xin chữ ký và chụp ảnh chung.
Smith đứng ngay cạnh Chân Thiếu Long. Dù cũng có vài người tiến lại bắt chuyện, xin chữ ký hay chụp hình cùng hắn, nhưng tất cả đều phải đợi sau khi đã thỏa mãn với Chân Thiếu Long mới chú ý đến sự tồn tại của hắn.
Điều này thật quá đỗi chua chát.
Sau khi cơn phấn khích ban đầu qua đi, mọi người bắt đầu trò chuyện một cách tự nhiên hơn. Số lượng nữ giới khá đông, trong đó có những người là bạn thân của Taylor, tính cách họ vô cùng phóng khoáng, khiến không khí bữa tiệc trở nên rất náo nhiệt.
Mọi người đều cảm thấy vô cùng hài lòng.
Sau nửa canh giờ, Taylor cầm micro lên chủ trì, mời những mỹ nữ có giọng hát hay lên góp vui, hoặc để các thành viên hội cổ động viên biểu diễn những vũ điệu mê người.
Ca hát.
Khiêu vũ.
Không khí bữa tiệc càng lúc càng nóng bỏng. Một nữ nhân mặc áo cao bồi, có lẽ vì đã ngà ngà say, gương mặt đỏ ửng, nàng cầm micro tuyên bố: "Tại sao chỉ có chúng ta hát và nhảy? Ta biết Chân cũng biết khiêu vũ, vũ điệu của hắn vô cùng mê hoặc, chúng ta nên mời hắn lên biểu diễn một đoạn!"
"Phần phật."
Toàn bộ khách khứa trong bữa tiệc đồng loạt vỗ tay tán thưởng.
Chân Thiếu Long nhìn trái ngó phải, thấy mấy người đồng đội đều đang xúi giục, hắn không thể tiếp tục khiêm nhường, đành phải lên đài thực hiện một đoạn "Mộng Huyễn Vũ Bộ".
Điệu nhảy này tiết tấu tươi sáng, dù không có nhạc đệm vẫn có thể nhảy rất cuốn hút, khi kết hợp với âm nhạc mạnh mẽ, hiệu quả lại càng thêm thăng hoa.
Chân Thiếu Long nhảy liên tục trong hai phút, khiến bầu không khí bữa tiệc hoàn toàn thay đổi.
Tất cả mọi người đều dán mắt vào bóng hình đang nhảy múa ấy.
Ánh mắt các nữ nhân không hề chớp lấy một cái, có người sắc mặt ửng hồng, hơi thở trở nên dồn dập. Trong lòng họ tựa như có mèo cào, khao khát được lao lên ôm lấy thân ảnh kia, hung hăng vò nát hắn vào trong lồng ngực mình.
Khi Chân Thiếu Long kết thúc vũ điệu, hắn quay đầu lại liền nhận ra bầu không khí có chút bất thường.
Không một tiếng vỗ tay.
Tất cả nữ nhân đều chằm chằm nhìn hắn, ánh mắt tỏa ra sự khao khát như những con sói đói.
Chân Thiếu Long cười gượng gạo, vừa bước được hai bước đã có một nữ nhân lao đến ôm chặt lấy hắn: "Chân, ngươi quá mê người!"
Những người khác lập tức không chịu thua kém.
"Đồ tiện nhân! Dám vượt mặt ta!"
"Buông hắn ra!"
Một đám nữ nhân ùa tới, vây kín lấy Chân Thiếu Long. Bữa tiệc lập tức rơi vào hỗn loạn, hầu như mọi nữ nhân đều tham gia vào cuộc chiến, náo nhiệt như thể sắp đánh nhau đến nơi.
Smith, Barton, Owen và những người khác đứng ngoài cuộc, trợn mắt há hốc mồm. Không biết qua bao lâu, họ mới thấy Chân Thiếu Long mặt đầy vết son môi, chật vật thoát ra khỏi vòng vây của đám đông.
"Tha cho ta đi!"
"Đừng đuổi theo nữa!"
Hắn hét lớn, chẳng kịp chào hỏi một tiếng đã cắm đầu chạy thẳng, phía sau vẫn còn một đám nữ nhân đang rượt đuổi ráo riết.
"..."
"..."
"..."
"..."
Chứng kiến phần lớn nữ nhân đều đuổi theo hắn, Taylor cuối cùng cũng bừng tỉnh, lẩm bẩm với những người còn lại: "Lần tới tổ chức tiệc, ta nhất định sẽ không mời Chân nữa."
"Thật quá hại người!"
Mấy người đồng loạt gật đầu, phiền muộn đến mức muốn bật khóc.