Flora muốn lưu lại Newcastle suốt cuối tuần, mà cuối tuần ấy kéo dài trọn vẹn ba ngày: thứ Sáu, thứ Bảy và Chủ Nhật.
Flora hiếm khi trở về, Chân Thiếu Long cũng chỉ có thể cố gắng dành thời gian bầu bạn. Dẫu lịch trình huấn luyện dày đặc, khó lòng bớt xén, nhưng mỗi ngày hắn vẫn cố gắng chắt chiu từng khoảnh khắc. Nơi chốn duy nhất hai người có thể bên nhau lại chính là "phòng vệ sinh độc quyền của Chân Thiếu Long".
Điều này thật khiến người ta dở khóc dở cười.
Một tiểu thư khuê các, một ngôi sao bóng đá tầm cỡ thế giới, vậy mà địa điểm hẹn hò mỗi lần đều là một gian phòng vệ sinh chật hẹp, cảm giác chẳng khác nào đôi lứa vụng trộm. Chân Thiếu Long thực tâm cũng thấy vô cùng khổ sở, bởi mỗi lần ở gần nàng, hắn đều phải kìm nén bản thân như đang đứng trên bờ vực thẳm, vừa phải giữ vững tâm tính chính nhân quân tử, vừa phải chống lại sự cám dỗ đầy ma mị.
"Ai..."
Một tiếng thở dài não nề!
Mỗi lần bên cạnh Flora, hắn đều tiêu hao không ít tinh lực, ảnh hưởng nghiêm trọng đến trạng thái cơ thể. Một ngày trước trận đấu tiếp theo, Chân Thiếu Long rốt cuộc cũng dứt khoát rời khỏi vòng tay nàng. Hắn vô cùng kiên định, quyết tâm phải bảo trì trạng thái đỉnh cao thay vì tiếp tục đắm chìm trong những cuộc ân ái ngọt ngào.
Lý do ư?
Chắc chắn không phải vì Flora rời đi, mà bởi vì hắn có định lực, có nghị lực, có thể kháng cự mọi cám dỗ.
Đúng, chính là như vậy.
Chân Thiếu Long tự tán thưởng bản thân một trăm lần, sau đó liền vùi đầu vào những bài huấn luyện khắt khe để duy trì thể trạng.
---❊ ❖ ❊---
Newcastle United sắp bước vào vòng đấu mới, họ sẽ có chuyến làm khách trên sân của Aston Villa.
Đây chỉ là một trận đấu bình thường trong khuôn khổ giải quốc nội, nhưng lại thu hút sự chú ý đặc biệt bởi Newcastle đang đối mặt với "cơn bão" chấn thương. Bốn trụ cột gồm Owen, Given, Milner và Karl đều không thể ra sân, còn khả năng thi đấu của Alan Smith sau khi bình phục vẫn là một ẩn số.
Trong tình cảnh ngặt nghèo ấy, giới truyền thông và người hâm mộ đều đổ dồn ánh mắt về phía Newcastle, tự hỏi liệu họ sẽ thể hiện bộ mặt ra sao.
Ngày hôm đó, tại sân vận động Villa Park, Newcastle United xuất trận với đội hình nửa dự bị.
Kết quả chung cuộc, họ thất thủ trước Aston Villa với tỷ số 4-3.
Đội chủ nhà dẫn trước, đội khách bám đuổi. Đây là trận thua thứ hai của Newcastle tại mùa giải mới, kể từ sau thất bại ở vòng bảy trước West Ham United. Trong trận này, Chân Thiếu Long vẫn thể hiện phong độ xuất sắc, mỗi hiệp ghi một bàn, thậm chí bàn thắng đầu tiên của hắn còn giúp đội bóng vươn lên dẫn trước Aston Villa.
Đáng tiếc thay, hàng phòng ngự lại không thể gánh vác nổi trọng trách.
Sau trận đấu, các phương tiện truyền thông đồng loạt phân tích, chỉ ra hàng phòng ngự rệu rã của Newcastle chính là tử huyệt. Người thay thế Karl là Enrique thiếu hụt cả kinh nghiệm lẫn thực lực, khiến hành lang cánh phải trở nên mong manh, trong khi cánh trái cũng chẳng khá hơn khi Babayaro đã luống tuổi, thể lực sa sút, quãng đường di chuyển trong trận đấu vô cùng hạn chế.
Sang hiệp hai, Allardyce buộc phải tung Smith vào sân, nhưng vì vừa khỏi chấn thương nên anh vẫn còn tâm lý e dè, không mấy tích cực trong tranh chấp.
Tóm lại, sự yếu kém nơi hai biên chính là nguyên nhân trực tiếp dẫn đến thất bại của Newcastle.
Màn trình diễn của Chân Thiếu Long cũng trở thành tâm điểm. Với hai bàn thắng ghi được, hắn chính là cầu thủ xuất sắc nhất trên sân, nâng tổng số bàn thắng tại giải đấu lên con số 39.
Con số này đáng sợ đến mức nào?
Trước khi mùa giải này bắt đầu, kỷ lục ghi bàn trong một mùa giải tại Premiership thuộc về Andy Cole và Alan Shearer với 34 bàn thắng. Andy Cole lập kỷ lục trong màu áo Newcastle ở mùa giải 1993-1994, còn Alan Shearer đạt được thành tích tương tự trong màu áo Blackburn ở mùa 1994-1995, giúp đội bóng lên ngôi vô địch.
Nói cách khác, kỷ lục ghi bàn tại Giải Ngoại hạng Anh trước mùa giải này chỉ dừng lại ở con số 34.
Hiện tại, Chân Thiếu Long đã đạt tới 39 bàn, vượt xa những huyền thoại tiền bối và đang tiến thẳng tới cột mốc 40 bàn thắng. Hầu như không ai nghi ngờ khả năng hắn đạt được con số ấy.
Điều đó là chắc chắn, bởi Giải Ngoại hạng Anh mới chỉ trôi qua 26 vòng đấu.
Sau trận đấu với Aston Villa, truyền thông lại dấy lên một làn sóng thảo luận về Chân Thiếu Long. Đa phần là những lời tán dương và kỳ vọng, nhưng cũng không thiếu những tiếng nói hoài nghi.
Những chỉ trích nhắm vào Chân Thiếu Long đến từ vị chiến lược gia của MU – Ferguson. Vì MU sắp đối đầu với Newcastle trong trận chiến tranh giành ngôi đầu bảng, Ferguson trong buổi phỏng vấn đã phát biểu: "Màn trình diễn của Chân Thiếu Long là điều ai cũng thấy rõ, mọi người đều tung hô hắn, dường như cả Premiership đang xoay quanh hắn chỉ vì hắn ghi quá nhiều bàn thắng."
"Nhưng chúng ta không thể vì hắn ghi nhiều bàn mà bỏ qua những điều khác."
"Tôi đã quan sát kỹ trận đấu vòng trước, Chân Thiếu Long di chuyển không hề tích cực, đôi khi còn đứng nhắm mắt ở phần sân đối phương. Tôi không hiểu hắn đang làm gì."
"Nghỉ ngơi ư? Nhắm mắt dưỡng thần? Hay dùng cách này để tỏ ý khinh thường đối thủ?"
"Dù thế nào đi nữa, tôi cho rằng nhắm mắt là sự thiếu tôn trọng đối với trận đấu. Nếu đối đầu với MU mà hắn làm vậy, tôi tin chắc hắn sẽ bỏ lỡ rất nhiều cơ hội."
---❊ ❖ ❊---
Tại Giải Ngoại hạng Anh, Ferguson không nghi ngờ gì chính là nhân vật có tầm ảnh hưởng lớn nhất.
Sau những lời phát biểu ấy, các tạp chí lớn đồng loạt đưa tin, kèm theo đó là những phân tích phê phán thái độ của Chân Thiếu Long. Dư luận bủa vây, Chân Thiếu Long rơi vào tâm bão chỉ trích. Có lẽ hành động nhắm mắt trong trận đấu của hắn thực sự không được lòng công chúng, và dễ bị hiểu lầm là thái độ thiếu tôn trọng đối thủ.
Hơn nữa, việc Chân Thiếu Long ghi quá nhiều bàn thắng cũng vô tình trở thành cái gai trong mắt nhiều người.
Đám đối thủ của Newcastle United đều cảm thấy rét lạnh tận tâm can. Mỗi khi đối mặt với Newcastle, bọn họ buộc phải tìm đủ mọi phương kế để hạn chế Chân Thiếu Long, thế nhưng kết quả thu về lại chẳng đáng là bao. Rất nhiều đội bóng đều có chung cảm giác, họ không phải đang đối đầu với một tập thể, mà là bị một mình Chân Thiếu Long đánh bại.
Chân Thiếu Long đọc những bản tin ấy, đối với thái độ của Ferguson, hắn chỉ biết im lặng, chẳng biết nên nói thế nào cho phải.
"Lão tử đá bóng thế nào mà ngươi cũng quản?"
"Ngươi nói xem, quản tốt đám cầu thủ MU của ngươi không phải tốt hơn sao, sao còn nhúng tay vào chuyện của lão tử?"
"Thật là..."
Chân Thiếu Long cảm thấy vô cùng bất đắc dĩ. Vốn dĩ hắn đã chuẩn bị sẵn tâm thế cho một trận đại chiến cam go. Với tình trạng của Newcastle United hiện tại, năng lực phòng ngự thực sự khiến người ta tuyệt vọng. Muốn đánh bại MU ngay tại sân nhà là điều vô cùng khó khăn, dù số lượng bàn thắng hắn ghi được có nhiều đến đâu, cũng chẳng thể bù đắp nổi lỗ hổng nơi hàng phòng ngự.
Hậu vệ biên chủ lực chấn thương.
Thủ môn chấn thương.
Thực lực giữa dự bị và chủ lực chênh lệch quá xa, tuyến phòng ngự này muốn ngăn cản đợt công kích từ MU gần như là điều không tưởng.
Thế nhưng...
Ferguson lại tự mình dâng quà đến tận cửa...
Nhìn nhiệm vụ hàng ngày vừa mới xuất hiện, Chân Thiếu Long phát hiện mình lại có thể đường đường chính chính đánh bại MU.
"Nhắc nhở: Hệ thống vừa kích hoạt nhiệm vụ mới."
"Ferguson cho rằng túc chủ nhắm mắt trong trận đấu là hành vi thiếu tôn trọng đối thủ và giải đấu."
"Đây là sự chất vấn nghiêm trọng đối với quan điểm của hệ thống!"
"Túc chủ cần dùng thực lực để đáp trả đanh thép, nhằm bảo vệ tính chính thống và tôn nghiêm trong nhận thức về bóng đá của hệ thống!"
"Yêu cầu nhiệm vụ: Đánh bại MU với cách biệt từ hai bàn trở lên."
"(Chú thích: Trong quá trình thực hiện nhiệm vụ, túc chủ nhận được kỹ năng đặc thù 《 Mộng tưởng trở thành sự thật 》.)"
"《 Mộng tưởng trở thành sự thật 》: Đạt được hiệu quả lý tưởng ngay trong giấc mộng."
"Mỗi khi thời gian nhắm mắt tích lũy đạt tới năm phút, sẽ thu hoạch được hiệu quả đặc biệt 'Trở thành sự thật'. Sử dụng 'Trở thành sự thật' có thể khiến biểu hiện trong ba giây tiếp theo đạt tới hiệu quả như ý muốn."
"Nhắc nhở: Hiệu quả như ý muốn không được vượt quá giới hạn thân thể của túc chủ.)"
"Phần thưởng nhiệm vụ: Chỉ số lực lượng tăng một điểm, đánh giá nhan trị tăng một điểm."
---❊ ❖ ❊---
"Thấy chưa?"
"Đây chính là cái giá phải trả khi chọc giận hệ thống đấy!"
Chân Thiếu Long bắt đầu cảm thấy đồng tình với MU. Nếu không phải vì họ có một vị chủ soái miệng rộng, thì thật sự đã có cơ hội đánh bại Newcastle United.
Hiện tại...
Ai!