Nhìn vào nhiệm vụ hệ thống vừa đạt được, Chân Thiếu Long dấy lên một cảm giác bất đắc dĩ vô cùng. Hắn vốn tự nhận mình là người theo chủ nghĩa công bằng trong thi đấu, luôn tâm niệm rằng thể thao phải nỗ lực đạt đến sự công bằng tuyệt đối.

Những yếu tố ngoại lực chắc chắn sẽ làm vấy bẩn sự công bằng ấy!

Thế nhưng...

Hiện thực lại chẳng cho phép điều đó!

Chân Thiếu Long cảm thấy bản thân vô cùng oan ức. Tinh thần thi đấu công bằng của hắn hoàn toàn bị hệ thống ngó lơ, nó trực tiếp ban bố nhiệm vụ gian nan, lại còn ép buộc hắn phải sử dụng loại kỹ năng bất công đến nhường này.

Hắn biết làm sao đây?

"Chẳng còn cách nào khác!"

"Nếu thuận theo bản tâm, ta chắc chắn không muốn sử dụng kỹ năng, mà nên dựa vào thực lực tự thân để dẫn dắt đội bóng đối đầu với đối phương... Nhưng muốn tạo ra cách biệt năm bàn thắng mà không dùng đến kỹ năng lâm thời, điều đó gần như là không thể!"

"Hơn nữa..."

"Có kỹ năng mà không dùng thì chẳng khác nào kẻ ngốc! Thôi được rồi, ta vẫn nên làm một người bình thường vậy!"

Chân Thiếu Long thở dài hồi lâu.

Việc này chẳng khác nào chơi một trò chơi trực tuyến, rõ ràng là một tay chơi hào phóng, trang bị trên người dư sức nghiền nát đối thủ, hà cớ gì lại phải cởi bỏ hết để phô diễn kỹ thuật? Thật là không cần thiết!

Vì thế, hắn chỉ có thể thầm cảm thấy bi ai thay cho Cardiff City.

"Thật có lỗi!"

"Xin lỗi nhé!"

Chân Thiếu Long dằn vặt trong lòng một lúc lâu, thậm chí vì chuyện này mà suy tư mất năm phút.

Năm phút trôi qua.

Chân Thiếu Long liền ném sự áy náy ra sau đầu, bắt đầu cẩn thận suy tính về nhiệm vụ. Độ khó của nhiệm vụ này tương đối cao, nằm ở chỗ phải tạo ra cách biệt năm bàn, trong khi kỹ năng lâm thời chỉ có thể sử dụng năm lần. Việc dùng kỹ năng để ghi bàn cũng tiêu tốn số lần tấn công, xét trên kết quả cuối cùng, Newcastle United thực tế đang ở thế hạ phong.

Chẳng hạn, trong vòng hai mươi phút ngắn ngủi, phải nhanh chóng giúp đội bóng ghi được năm bàn thắng.

Bởi vì cần tạo ra cách biệt năm bàn, nếu chỉ ghi năm quả thì cũng như không, ba mươi phút đó hoàn toàn là lãng phí. Chỉ cần Cardiff City ghi được một bàn, trong mắt người ngoài, Newcastle United vẫn đang dẫn trước bốn bàn, nhưng theo tiêu chuẩn nhiệm vụ, thì lại coi như đang bị đối phương rút ngắn cách biệt.

Đây chính là điểm khó khăn nhất.

Khi những người khác đang vui mừng vì đội nhà dẫn trước đối thủ với tỷ số cách biệt và có thể ung dung thi đấu, thì Chân Thiếu Long buộc phải tiếp tục nỗ lực không ngừng mới có thể hoàn thành nhiệm vụ.

---❊ ❖ ❊---

Ngày 17 tháng 5, Newcastle United tiến hành buổi huấn luyện cuối cùng.

Ngày này chủ yếu tập trung vào việc chuẩn bị chiến thuật. Ngoài việc khởi động nhẹ nhàng, phần lớn thời gian còn lại đều dành cho việc nghe ban huấn luyện giảng giải về đối thủ Cardiff City. Những thông tin này trước đó họ đã nắm rõ, nhưng ban huấn luyện vẫn lặp lại một lần nữa để các cầu thủ khắc sâu ấn tượng.

Cardiff City là một đội bóng thuộc giải Championship. Nếu nói về đội hình có điểm gì khiến người ta chú ý, thì chỉ có thể nhắc đến hàng tiền đạo với cái tên Hasselbaink.

Cầu thủ này quả thực đã quá già.

Từ trước khi Mourinho nắm quyền tại Chelsea, Hasselbaink đã là tiền đạo chủ lực tuyệt đối. Thế nhưng ngay lúc đó, ấn tượng của người hâm mộ về anh đã là một cầu thủ lớn tuổi, dẫn đến việc không thể gia hạn hợp đồng với Chelsea và phải chuyển nhượng tự do sang Middlesbrough.

Từ Chelsea đến Middlesbrough, từ Middlesbrough đến Charlton, rồi từ Charlton lại đến Cardiff City.

Tuổi tác của Hasselbaink đã có thể dùng từ "rất lão" để hình dung. Anh đã bước qua sinh nhật lần thứ 36. Đối với một tiền đạo, việc có thể kiên trì đến tuổi 36 mà vẫn không giải nghệ, lại còn thường xuyên xuất phát trong đội hình chính, quả thực có thể coi là một "thường thanh thụ" trong làng túc cầu.

Phong độ của Hasselbaink quả thực không tệ. Sau khi gia nhập Cardiff City, anh vẫn là trụ cột không thể thay thế, mùa giải này đã ra sân 36 lần tại Championship và ghi được 8 bàn thắng.

Nếu chỉ nhìn vào số lượng bàn thắng thì cũng chẳng có gì ghê gớm, nhưng không ai dám xem thường anh, bởi anh còn có thêm 11 pha kiến tạo. Anh chính là cầu thủ có màn trình diễn xuất sắc nhất của Cardiff City. Xét thêm thứ hạng của Cardiff City tại Championship, thì những đóng góp của Hasselbaink là điều dễ hiểu.

Không nghi ngờ gì nữa.

Hasselbaink chính là cầu thủ nguy hiểm nhất trong đội hình Cardiff City. Kinh nghiệm thi đấu phong phú cùng kỹ thuật ưu tú và những cú sút chuẩn xác của anh có thể gây ra mối đe dọa cho bất kỳ đối thủ nào.

Đây cũng là trận đấu cuối cùng của Hasselbaink.

Anh đã tuyên bố công khai rằng sẽ giải nghệ sau khi mùa giải kết thúc. Trận đấu cuối cùng lại được tham dự chung kết Cúp FA, sự nghiệp của anh cũng coi như viên mãn.

Đương nhiên.

Điều quan trọng là, Hasselbaink chắc chắn sẽ nỗ lực hết mình. Anh nhất định hy vọng trận đấu cuối cùng trong sự nghiệp có thể giúp đội bóng giành lấy chức vô địch Cúp FA.

Đó mới là sự viên mãn thực sự.

Allardyce liên tục nhấn mạnh phải đặc biệt chú ý đến Hasselbaink. Những cầu thủ còn lại của Cardiff City tuy cũng có mối đe dọa nhất định, nhưng so với anh thì kém hơn không ít.

Allardyce cũng không ngừng nhấn mạnh về khâu phòng ngự.

Phòng ngự chính là điểm yếu chí mạng của Newcastle United.

Mùa giải này, hiệu suất ghi bàn của Newcastle United là một điểm sáng. Chỉ riêng số bàn thắng của Chân Thiếu Long đã giúp hàng công của họ trở thành hàng công hiệu quả nhất tại Premier League. Thế nhưng, số bàn thua của họ cũng "tốt" không kém. Sau 38 vòng đấu tại Premier League, khung thành của họ đã bị công phá 57 lần, trung bình 1.5 bàn thua mỗi trận. Trong số hai mươi đội bóng tại Premier League, thành tích này chỉ ở mức trung bình, thậm chí là trung bình yếu, chỉ có 7 đội bóng để lọt lưới nhiều hơn Newcastle United.

Khi đối mặt với một trận chung kết vô cùng quan trọng, phòng ngự vẫn là yếu tố tiên quyết.

Trong bóng đá, phòng ngự tạo nên chiến thắng. Ở một trận đấu quyết định thắng bại, phòng ngự lại càng quan trọng hơn. Trận chung kết phải được thi đấu một cách ổn định, không được để đối thủ nắm bắt cơ hội, nếu không dù thực lực mạnh đến đâu cũng chưa chắc đã giành được thắng lợi.

Trên thực tế.

Khi đối mặt với trận chung kết Cúp FA, Allardyce còn kích động hơn cả các cầu thủ.

Đây chính là trận chung kết Cúp FA!

Suốt tám năm chấp chưởng Bolton, Allardyce chưa từng một lần dẫn dắt đội bóng tiến vào vòng Tứ kết Cúp FA, chứ đừng nói đến việc mơ tưởng tới trận chung kết. Phần lớn thời gian, mục tiêu của họ chỉ gói gọn trong việc trụ hạng hoặc cố gắng giành lấy thứ hạng cao hơn tại giải quốc nội, tâm trí đâu mà bận tâm đến những danh hiệu cúp. Nay có thể dẫn dắt đội bóng góp mặt tại trận chung kết Cúp FA, lòng Allardyce không khỏi dâng trào cảm xúc hưng phấn.

Chỉ cần giành thắng lợi trong trận đấu này, ngay mùa giải đầu tiên cầm quân, ông sẽ gặt hái được thành tích hoàn mỹ: vô địch giải quốc nội cùng danh hiệu Cúp FA. Khi đó, ông sẽ được xưng tụng là một trong những vị chủ soái kiệt xuất nhất thế giới, không chỉ đường hoàng bước vào hàng ngũ danh soái, mà thanh danh cũng theo đó mà vang dội khắp chốn.

Đó chính là điều Allardyce hằng mong đợi, ông khát khao đội bóng của mình có thể giành lấy vinh quang.

---❊ ❖ ❊---

Buổi huấn luyện cuối cùng của Newcastle United diễn ra khá lặng lẽ, không có gì đáng nhắc tới. Sau khi tập hợp vào giữa trưa, toàn đội lập tức xuất phát tiến về London, lưu trú tại một khách sạn gần sân vận động Wembley, chỉ chờ đợi trận quyết chiến ngày mai bắt đầu.

Cùng lúc đó, tại câu lạc bộ Newcastle United lại có chút biến động. Ashley ngồi trong văn phòng chủ tịch, đang cân nhắc thời điểm khởi hành tới London. Do vướng bận công việc, ông không thể cùng các cầu thủ đi trước, chỉ đành đợi đến trưa mai mới có thể lên đường. Tất nhiên, thời điểm chủ tịch câu lạc bộ tới London không quan trọng, chỉ cần khi trận đấu bắt đầu, ông có thể xuất hiện trên khán đài là đủ.

Đúng lúc ấy, điện thoại trong phòng làm việc của Ashley reo lên. Trợ lý thông báo cuộc gọi đến từ Madrid, thủ đô Tây Ban Nha. Sau khi nhấc máy, ông không khỏi kinh ngạc, bởi người ở đầu dây bên kia chính là Calderon, chủ tịch câu lạc bộ Real Madrid.

Mục đích của Calderon vô cùng trực diện: thăm dò ý định chiêu mộ Chân Thiếu Long! Tại giới bóng đá Tây Ban Nha lúc bấy giờ, Calderon là một cái tên đầy thị phi. Kể từ khi nhậm chức chủ tịch Real Madrid, câu lạc bộ liên tục vướng vào những tin tức tiêu cực, còn bản thân Calderon đã trở thành hiện thân của bê bối và dối trá.

Trong thời gian tranh cử, Calderon từng hùng hồn tuyên bố sẽ mang về Kaka, Fabregas và Robben, nhưng cuối cùng chẳng có ai cập bến Real Madrid. Những cái tên thực tế xuất hiện lại là Cannavaro, Emerson, Van Nistelrooy, Diarra và Reyes. Ban đầu, Calderon dự định để Schuster làm vị chủ soái đời đầu dưới triều đại mình, nhưng dưới sự thuyết phục của trợ thủ đắc lực Mijatovic, ông đã thay đổi quyết định và chọn Capello – người sở hữu hiệu ứng ngôi sao mạnh mẽ hơn.

Dù đã đắc cử, nhưng chiếc ghế của Calderon chưa bao giờ vững chãi, bởi những tranh cãi về tính hợp lệ của hệ thống bỏ phiếu qua tin nhắn. Nếu hệ thống đó bị bác bỏ, số phiếu của ông sẽ tụt từ vị trí dẫn đầu xuống thứ ba. Mãi đến ngày 2 tháng 11 năm 2006, sau khi tòa án Madrid đưa ra phán quyết chung thẩm rằng hệ thống bỏ phiếu qua tin nhắn là hợp lệ, Calderon mới thực sự ngồi vững trên cương vị chủ tịch.

Thế nhưng, phán quyết của tòa án cũng không thể ngăn chặn những bê bối tiếp diễn. Tháng 12 năm 2006, phó chủ tịch câu lạc bộ cùng con trai của Mendoza và giám đốc bộ phận bóng rổ là Sanchez đồng loạt từ chức, lý do là không thể chấp nhận việc Calderon tùy tiện sắp xếp thân tín vào những vị trí trọng yếu. Cũng trong tháng đó, vì thành tích đội bóng sa sút, trong một buổi diễn thuyết trước sinh viên, Calderon đã công khai công kích cựu chủ tịch Florentino cùng toàn bộ cầu thủ đội một. Không may, ông không để ý đến sự hiện diện của máy quay, kết quả là ngay lập tức đánh mất sự ủng hộ từ các cầu thủ Real Madrid.

Trước khi mùa giải trước kết thúc, Calderon bất ngờ tuyên bố có thể chi trả phí bồi thường hợp đồng cho Beckham, nhưng ngay lập tức bị người đại diện của đội trưởng tuyển Anh đáp trả: "Trong hợp đồng của chúng tôi với Los Angeles Galaxy không hề có điều khoản đó." Chỉ 6 ngày sau, Capello thần kỳ đã dẫn dắt đội bóng lội ngược dòng đoạt ngôi vô địch, nhưng thứ chờ đợi ông lại là một tờ đơn giải ước.

Sau hàng loạt sự kiện đó, vị thế của Calderon trở nên vô cùng bấp bênh. Ông đối mặt với nguy cơ thất bại trong cuộc tranh cử sắp tới, thậm chí có khả năng bị Hội đồng quản trị cưỡng ép phế truất. Trong tình cảnh ngặt nghèo ấy, Calderon buộc phải tìm đường tự cứu.

Làm sao để tự cứu? Chỉ có một cách: thực hiện những hành động thiết thực cho Real Madrid. Trực tiếp nhất chính là mang về những ngôi sao mà người hâm mộ khao khát, để họ tràn đầy hy vọng vào mùa giải mới. Nếu mùa giải tới Real Madrid có thể càn quét La Liga và Champions League, chiếc ghế chủ tịch của ông đương nhiên sẽ được củng cố.

Đó là kế hoạch của Calderon. Thị trường chuyển nhượng mùa hè sắp mở cửa, ông đã sớm nhắm tới hai mục tiêu: C. Ronaldo và Chân Thiếu Long. Phần lớn cầu thủ tại giải Ngoại hạng Anh khó lòng tạo được danh tiếng tại Tây Ban Nha, trừ khi đạt đến đẳng cấp như Beckham. Những ngôi sao tầm thường vốn chẳng lọt vào mắt xanh của các cổ động viên Real Madrid. Nhưng C. Ronaldo và Chân Thiếu Long hiển nhiên không thuộc nhóm "ngôi sao tầm thường", danh tiếng của cả hai tại giới bóng đá Tây Ban Nha cũng vô cùng vang dội.

Chỉ cần đưa được hai người họ về Real Madrid, cả cổ động viên lẫn Hội đồng quản trị đều sẽ vô cùng hài lòng. Mùa giải sau mới có thể duy trì thành tích ổn định, và chiếc ghế của ông lại vững như bàn thạch. Bất kể có bao nhiêu bê bối hay dối trá, chỉ cần không xuất hiện biến cố quá lớn, thành tích của câu lạc bộ mới là điều quan trọng nhất. Mọi cổ động viên Real Madrid đều khao khát nhìn thấy đội bóng gặt hái vinh quang trên đấu trường châu Âu.

Đó mới là điều cốt yếu.

Thị trường chuyển nhượng châu Âu vốn là cuộc chơi của kim tiền, nhưng để sở hữu một cầu thủ tầm cỡ không phải là chuyện dễ dàng. Real Madrid đã bắt đầu hành động. Bước đầu tiên, Calderon thăm dò ý định của Manchester United và Newcastle United về việc có muốn bán đi ngôi sao của mình hay không. Nếu họ đồng ý thì mọi chuyện dễ dàng, còn nếu không, cũng chẳng trách được nếu ông phải sử dụng đến những thủ đoạn lách luật.

Calderon nhấc máy gọi cho Michael Ashley, sau vài câu xã giao khách sáo, ông liền đi thẳng vào vấn đề: "Ta vô cùng ngưỡng mộ Chân Thiếu Long, trong mắt ta, cậu ấy chính là tiền đạo xuất chúng nhất thế gian này."

Ashley nghe vậy liền thấu hiểu ngay tâm tư đối phương. Muốn chiêu mộ Chân Thiếu Long ư? Được thôi! Là một thương nhân thể thao, chẳng có gì là không thể thương thảo. Bản thân Ashley cũng từng định giá Chân Thiếu Long, ông cho rằng giá trị của cậu vượt xa con số một trăm triệu bảng Anh.

Chí ít là như vậy...

Chân Thiếu Long liên tục lập công, giúp Newcastle United đăng quang ngôi vương giải đấu, lại đoạt thêm chiếc cúp FA danh giá. Vinh dự chỉ là một phương diện, hai danh hiệu này đã mang lại cho Newcastle những lợi ích kinh tế khổng lồ, danh tiếng đội bóng tăng vọt, đồng thời giành lấy tấm vé bước ra đấu trường Champions League mùa sau.

Doanh thu mùa này của Newcastle so với mùa trước đã tăng hơn bốn mươi triệu bảng Anh. Đây chỉ là con số ước tính sơ bộ, chưa tính toán chính xác, nhưng Ashley tin rằng thực tế chỉ có hơn chứ không kém.

Newcastle đầu tư cũng chẳng hề nhỏ. Lương của Chân Thiếu Long là mười triệu bảng, tiền thưởng ghi bàn hơn năm triệu, cộng thêm tiền thưởng xếp hạng một triệu, cùng vô số khoản phụ phí khác, riêng một mình cậu đã tiêu tốn hơn mười bảy triệu bảng Anh. Chân Thiếu Long ký kết hiệp ước bốn năm, mỗi năm giúp đội bóng kiếm về hơn hai mươi triệu bảng, bốn năm cộng lại cũng gần một trăm triệu. Đó còn chưa phải là tất cả giá trị thực.

Chỉ cần Chân Thiếu Long duy trì được phong độ, thậm chí trong ba mùa giải tới, dù chỉ giữ được một nửa hiệu suất ghi bàn, thành tích của Newcastle cũng không cần phải lo lắng. Danh tiếng câu lạc bộ thăng hoa chính là một nguồn tài sản ẩn hình, mở ra cơ hội ký kết thêm nhiều hợp đồng tài trợ béo bở. Tóm lại, giá trị của Chân Thiếu Long tuyệt đối không chỉ dừng lại ở một trăm triệu bảng.

Ashley muốn xem thử thành ý của Real Madrid đến đâu. Ông trầm mặc trong giây lát rồi thẳng thắn hỏi ngược lại: "Real Madrid dự định chi bao nhiêu tiền?"

Câu hỏi trực diện này khiến Calderon ngẩn người. Ông biết đối phương là một thương nhân thể thao, nhưng khi nghe đề nghị mua lại cầu thủ hạt nhân, lẽ ra đối phương phải tỏ thái độ kiên định, chẳng hạn như tuyên bố "Chân Thiếu Long không phải để bán". Đằng này, đối phương chẳng hề từ chối mà lập tức hỏi đến tài chính.

Được thôi...

Calderon do dự một chút. Real Madrid là câu lạc bộ giàu có nhất châu Âu, thậm chí là độc tôn. Calderon tuy chẳng ưa gì Florentino, nhưng không thể phủ nhận Florentino là kẻ kiếm tiền đại tài. Thời kỳ ông nắm quyền tại Hoàng gia Madrid đã giúp doanh thu đội bóng tăng mạnh, lợi nhuận ròng hàng năm vượt mức một trăm triệu Euro. Hơn nữa, Real Madrid vận hành theo mô hình câu lạc bộ hội viên, phần lớn thu nhập không rơi vào túi các thành viên hội đồng quản trị mà được tái đầu tư vào sự phát triển của đội bóng.

Đó cũng là lý do Real Madrid "không thiếu tiền", họ chưa bao giờ keo kiệt trên thị trường chuyển nhượng. Năm nay, tài chính của Real Madrid rất dồi dào, có thể chi ra hơn một trăm triệu Euro. Tuy nhiên, muốn cùng lúc chiêu mộ cả C. Ronaldo và Chân Thiếu Long thì một trăm triệu Euro chắc chắn là không đủ. Calderon phải thuyết phục hội đồng quản trị mới có quyền hạn sử dụng nhiều ngân sách hơn.

Sau hồi cân nhắc, Calderon đưa ra con số mà ông tin rằng đối phương sẽ phải động lòng: "Tám mươi triệu Euro! Thế nào? Nếu Newcastle United đồng ý nhượng lại Chân Thiếu Long..."

Calderon còn chưa dứt lời, đã nghe thấy Ashley gằn giọng phun ra một chữ: "Cút!"

"..."

"Nếu ngươi chỉ có ngần ấy quyền hạn, hãy để kẻ có thực quyền hơn đến đàm phán với ta!" Ashley trực tiếp dập máy, ông cảm thấy mình đang phí hoài thời gian.

Ashley coi thường Calderon ư? Sai rồi. Ashley hoàn toàn khinh rẻ Calderon. Trên danh nghĩa, Calderon là chủ tịch Real Madrid, còn ông chỉ là chủ tịch Newcastle United, nhưng thực tế hoàn toàn khác biệt. Real Madrid là câu lạc bộ hội viên, chủ tịch chỉ là đại diện được đề cử; còn Newcastle là câu lạc bộ tư nhân, chính là tài sản riêng của Ashley.

Một kẻ làm thuê cho tập đoàn lớn lại dám coi thường ông chủ của một công ty nhỏ ư? Huống chi, Newcastle United hiện tại cũng chẳng hề kém cạnh.

Đầu dây bên kia, Calderon bị thái độ bất nhã của Ashley chọc giận đến mức thở dốc, ông hậm hực lầm bầm: "Tám mươi triệu Euro mà còn chê ít?"

"Đúng là điên rồ!"

"Không ai có thể từ chối Real Madrid!"

Calderon trấn tĩnh lại, lập tức gọi điện cho cấp dưới, ra lệnh triển khai chiến lược thứ hai: trực tiếp tiếp cận cầu thủ.

---❊ ❖ ❊---

Ngày hôm sau, tại sân vận động Wembley, London, trận chung kết cúp FA sắp sửa diễn ra.

Trên phạm vi toàn châu Âu, cúp FA của nước Anh không có sức ảnh hưởng quá lớn, nhưng trong giới bóng đá Anh thì hoàn toàn khác biệt. Rất nhiều cổ động viên cho rằng, cúp FA với lịch sử lâu đời còn quan trọng hơn cả giải Ngoại hạng, đó chính là vinh quang tối thượng của bóng đá Anh.

Vì thế, lượng cổ động viên đổ về xem trận đấu vẫn vô cùng đông đảo. Dù đa số đều cho rằng kết quả trận chung kết không có gì đáng lo ngại, họ vẫn đến tận nơi để chứng kiến.

Sân Wembley, hay còn gọi là sân Wembley mới, không cần bàn cãi nhiều về lịch sử. Sau khi được xây dựng lại vào thế kỷ mới với số vốn đầu tư lên tới 780 triệu bảng Anh, Wembley đã trở thành sân vận động năm sao đẳng cấp nhất nước Anh. Bốn phía khán đài có sức chứa lên đến chín vạn người, thậm chí có thể tiếp đón hơn mười vạn cổ động viên.

Khi hai đội bắt đầu khởi động, bốn phía khán đài đã chật kín người. Chỉ cần quan sát kỹ một chút cũng có thể thấy số lượng khán giả chắc chắn đã vượt quá tám vạn. Hầu hết các hàng ghế đều đã kín chỗ, còn rất nhiều người hâm mộ không tìm được chỗ ngồi, phải chen chúc trong các lối đi nhỏ để tìm kiếm vị trí.

Hơn tám vạn người cơ đấy!

Con số này quả thực kinh người, biển người trùng điệp tựa hồ chẳng thấy điểm dừng. Trên sân đấu, cầu thủ hai đội đang khởi động, phần lớn đều không tránh khỏi cảm giác kích động cùng khẩn trương. Ngay cả Owen và Smith, những kẻ vốn dày dạn kinh nghiệm trận mạc, từng kinh qua bao trận chung kết tại Wembley, giờ phút này vẫn cảm thấy rung động khôn cùng.

Chân Thiếu Long cũng khẩn trương. Thế nhưng, nguyên do của y lại khác biệt hoàn toàn với những người còn lại. Nếu như đám đông cảm thấy áp lực vì số lượng cổ động viên khổng lồ cùng ý nghĩa trọng đại của trận đấu, thì Chân Thiếu Long lại đang thầm cảm thán trong lòng: "May mắn thay!"

"May mà hệ thống không ban bố nhiệm vụ khiêu khích cổ động viên... Bằng không, với số lượng người đông đảo thế này, chỉ cần mỗi người một ngụm nước bọt, lão tử cũng đủ chết đuối rồi!"

Chân Thiếu Long nghĩ đến đó không khỏi rùng mình. Cũng may, hệ thống dường như cũng lo lắng cho cái mạng nhỏ của y nên không làm khó. Hiện tại tình thế đã khác, y tự tin mình có thể ghi nhiều bàn thắng, chắc chắn sẽ giành được sự ủng hộ từ vạn người nơi đây. Tám vạn cổ động viên đồng lòng ủng hộ, nghĩ đến viễn cảnh ấy, Chân Thiếu Long không khỏi dâng trào sự chờ mong.

---❊ ❖ ❊---

Ở phía đối diện, đội bóng Cardiff hoàn toàn không hay biết mình sắp phải đối mặt với điều gì. Trong lúc khởi động, họ vẫn đang mải mê bàn luận về phương án phòng ngự đối với Chân Thiếu Long.

"Nhất định phải phong tỏa chặt chẽ hắn!"

"Huấn luyện viên đã chỉ thị, chỉ cần kiềm tỏa được hắn, cơ hội chiến thắng của chúng ta sẽ rất lớn!"

"Đúng vậy!"

McPhail chính là cầu thủ được Cardiff phái đi để theo sát Chân Thiếu Long. Hắn khao khát chức vô địch FA Cup đến cháy bỏng. Nghe đồng đội bàn tán, McPhail kiên định thề thốt: "Hãy yên tâm! Ta nhất định sẽ khóa chặt hắn! Nếu hắn ghi được một bàn thắng trở lên, cứ mỗi bàn ghi thêm, ta xin thề một năm không đụng vào đàn bà!"

"Ta xin thề trước mặt Thượng đế!"

Lời thề này quả thực vô cùng nặng ký! Những đồng đội của McPhail không khỏi giơ ngón tay cái tán thưởng, lòng tin đối với hắn lập tức dâng cao. Một tín đồ Thiên Chúa giáo thuần thành lấy Thượng đế ra thề độc, đem cả hạnh phúc nửa đời sau ra đánh cược, còn điều gì có sức thuyết phục hơn thế?

Chỉ là, họ đâu biết rằng trong thâm tâm McPhail đang thầm tính toán: "Vợ ta vừa mới hoài thai, bác sĩ nói thai bàn không ổn định, hơn nữa nàng quản thúc ta rất nghiêm, ta vốn dĩ chỉ có thể làm một người đàn ông mẫu mực. Cho nên... một năm không đụng vào đàn bà cũng chẳng có gì to tát..."