Cuối cùng, Chân Thiếu Long vẫn trao trả băng đội trưởng cho Trịnh Chí. Chỉ là đôi bên đã ước định, những lúc Trịnh Chí không có mặt trên sân, cậu sẽ đảm nhận trọng trách này, xem như một vị phó đội trưởng ẩn mình.
Đây là sự thỏa hiệp bất đắc dĩ.
Chân Thiếu Long bày tỏ tâm can, cậu chỉ muốn làm một cầu thủ bình thường, tuyệt nhiên không muốn gánh vác bất kỳ trọng trách nào. Cậu thiếu đi cái gọi là chí tiến thủ.
Kỳ thực, cũng giống như thời còn đi học, mỗi lớp đều cần bầu chọn ban cán sự, còn Chân Thiếu Long thuộc kiểu người chỉ muốn làm một học sinh bình thường. Làm cán sự thì có ích lợi gì? Cậu chẳng mảy may hứng thú với những lời hoa mỹ về việc cống hiến cho tập thể, chỉ muốn sống một đời bình lặng, rồi thuận tay thi đỗ hạng nhất toàn trường mà thôi.
Đúng, chính là như vậy.
Việc này khiến cả Trịnh Chí và Đỗ Milošević đều cảm thấy không mấy dễ chịu. Trịnh Chí cất lại chiếc băng đội trưởng, thần sắc thoáng chút ưu tư. Anh chợt nhận ra bản thân thật khờ khạo, làm đội trưởng thì có lợi lộc gì? Chẳng có gì cả, chỉ toàn thấy những bất lợi.
Nghiệp bóng đá vốn dĩ lấy thực lực làm trọng, lấy phong độ làm thước đo. Dù là đội trưởng, nếu thi đấu không tốt vẫn sẽ bị chỉ trích, thậm chí vì vị thế đội trưởng mà trở thành tâm điểm chú ý, những lời phê bình còn trở nên gay gắt hơn. Nhìn sang Chân Thiếu Long, dù chẳng đeo băng đội trưởng, nhưng khắp nơi đều tán dương cậu. Xét ở mọi góc độ, việc đảm nhận chức đội trưởng chẳng mang lại lợi ích gì, cái gọi là quyền uy trong phòng thay đồ cũng chỉ là hư danh. Bởi lẽ, ngay khi Chân Thiếu Long gia nhập đội bóng, cậu đã mặc nhiên trở thành người có uy quyền nhất. Đội trưởng? Chẳng ai bận tâm đến danh xưng đó nữa.
Đỗ Milošević cũng vô cùng phiền muộn. Chân Thiếu Long từ chối chức đội trưởng chỉ là chuyện nhỏ, điều khiến ông đau đầu là Trịnh Chí dường như cũng chẳng thiết tha gì với vị trí này. Đây chính là chiếc băng đội trưởng của đội tuyển Olympic, vậy mà giờ đây lại trở thành củ khoai nóng bỏng tay, chẳng một ai muốn chạm vào.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
"Ai..." Đỗ Milošević thở dài thườn thượt.
Ngày 27 tháng 7, đội tuyển Olympic Trung Quốc bước vào trận khởi động cuối cùng trước thềm Thế vận hội, đối thủ là đội tuyển Olympic Australia. Đây là trận đấu đã được hai bên thống nhất từ trước, bởi phía Australia cũng muốn cọ xát với một đội tuyển Olympic chính quy trước khi đại hội bắt đầu.
Trong bản đồ bóng đá Olympic, vị thế của Australia cũng tương đương với vị thế của đội tuyển quốc gia họ trên đấu trường thế giới. Họ là khách quen của các kỳ Thế vận hội, kể từ năm 1988, lần nào cũng góp mặt. Thành tích tốt nhất của họ là tại Barcelona năm 1992, khi tiến thẳng vào vòng tám đội mạnh nhất, chỉ tiếc nuối dừng bước trước đội tuyển Ba Lan giành huy chương bạc.
Dù thành tích của Australia không quá chói lọi, nhưng vẫn vượt xa đội tuyển Olympic Trung Quốc – những người mới chỉ một lần duy nhất tham dự Thế vận hội vào năm 1988 tại Seoul. Khi ấy, thành tích của đội tuyển Olympic cũng tương tự như đội tuyển quốc gia tại World Cup 2002: thua Tây Đức 0-3, thua Thụy Điển 0-2, rồi hòa Tunisia 0-0 và bị loại. Với chiến tích không ghi nổi một bàn thắng, giới truyền thông đã gán cho thế hệ ấy cái danh "đội ngũ thiếu chí tiến thủ".
Lịch sử bi thương của đội tuyển Olympic không cần nhắc lại quá nhiều. Đối với đội tuyển Olympic Trung Quốc hiện tại, Australia tuyệt đối là một đối thủ đáng gờm.
Dư luận vô cùng quan tâm đến trận khởi động cuối cùng này. Sân vận động chật kín người hâm mộ, những tiếng hô vang cổ vũ vang dội từ rất sớm. Thế nhưng, điều khiến họ thất vọng là đội tuyển Olympic không tung Chân Thiếu Long vào sân ngay từ đầu.
Thiếu vắng Chân Thiếu Long, đội tuyển Olympic liên tục bị Australia áp chế. Dù hàng phòng ngự vẫn giữ được sự kiên cố nhất định, khiến đối phương khó lòng xuyên thủng, nhưng đến phút 31, Australia vẫn tìm được bàn thắng mở tỷ số nhờ công của lão tướng Thompson đang thi đấu tại Melbourne Victory. Tận dụng kinh nghiệm dày dạn, Thompson chọn vị trí chuẩn xác trong vòng cấm, đón đường chuyền bổng từ biên rồi đánh đầu hiểm hóc hạ gục thủ thành đối phương.
Hiệp một khép lại với tỷ số 0-1.
Bước sang hiệp hai, Đỗ Milošević cuối cùng cũng tung Chân Thiếu Long vào sân. Ngay khi cậu xuất hiện, thế trận tấn công của đội tuyển Olympic lập tức khởi sắc. Dù tỷ lệ kiểm soát bóng vẫn kém hơn Australia, nhưng hiệu suất tấn công đã tăng lên đáng kể.
Phút 54, Chân Thiếu Long đã trực tiếp góp công giúp đội tuyển Olympic san bằng cách biệt. Sau đó, Australia lại vươn lên dẫn trước một lần nữa. Nhưng vào những phút cuối cùng, Trịnh Chí tung đường chuyền vào vòng cấm, tạo cơ hội cho Đổng Bàn Vuông thực hiện cú sút bằng mu bàn chân ngoài, ấn định tỷ số hòa 2-2.
Đây cũng là kết quả chung cuộc. Dù việc cầm hòa Australia là một kết quả chấp nhận được, nhưng dư luận vẫn cho rằng Đỗ Milošević nên tung Chân Thiếu Long vào sân sớm hơn: "Nếu Chân Thiếu Long ra sân sớm hơn, đội tuyển Olympic hoàn toàn có khả năng đánh bại Australia!"
Đó là nhận định của đại đa số khán giả.
Sau trận đấu, khi được hỏi về vấn đề này, Đỗ Milošević chỉ mỉm cười: "Đây chỉ là một trận khởi động, mục đích là để rèn luyện cầu thủ. Tôi thừa hiểu tung Chân Thiếu Long vào sớm sẽ dễ thắng hơn, nhưng chúng ta không cần thiết phải thắng. Mục đích của trận đấu này là để các cầu thủ thích nghi với nhịp độ và tìm lại cảm giác thi đấu chính thức."
"Trạng thái của Chân Thiếu Long vẫn luôn rất tốt, cậu ấy không cần dùng những trận đấu thế này để rèn luyện nữa."
Sự thật quả đúng là như vậy.
Nếu không vì áp lực từ ngoại giới, Đỗ Milošević vốn chẳng hề có ý định tung Chân Thiếu Long vào sân. Thắng thua với ông lúc này chẳng còn quan trọng. Trận khởi động với Australia chính là màn làm nóng người cuối cùng trước thềm Thế vận hội, mục tiêu cốt lõi là tôi luyện đội hình, giúp các cầu thủ, đặc biệt là những gương mặt trẻ, tìm lại cảm giác thi đấu với các đối thủ cường địch. Mục tiêu ấy đã hoàn thành mỹ mãn. Trong suốt trận đấu, mỗi cầu thủ đều đã dốc hết tâm sức, phô diễn trọn vẹn khả năng của bản thân. Đỗ Milošević đã thấy được sự kiên cường, ý chí chiến đấu cùng những mảnh ghép mà ông hằng mong đợi. Giờ đây, đội tuyển Olympic đã sẵn sàng cho những thử thách tại Thế vận hội.
---❊ ❖ ❊---
Công tác chuẩn bị của đội tuyển Olympic đã dần đi vào quỹ đạo. Trước lễ khai mạc, toàn đội di chuyển đến Thủ đô để tham dự sự kiện trọng đại này. Chân Thiếu Long vì phải tham gia diễn tập nên đã đến sớm hai ngày, ngay lập tức lao vào sân bãi tập luyện. Cho đến khi lễ khai mạc chính thức khép lại, hắn vẫn luôn sát cánh cùng tổ đạo diễn. Dù chỉ có một phân cảnh biểu diễn duy nhất, nhưng vì là màn trình diễn độc lập, đòi hỏi sự chuẩn xác tuyệt đối, hắn phải liên tục diễn tập nhiều lần. Việc diễn tập vốn đơn giản, nhưng thời gian chờ đợi lại là một sự tiêu hao không nhỏ, bởi mỗi lần tập đều phải đợi các tiết mục khác hoàn tất mới đến lượt. Tổ đạo diễn cùng Ủy ban tổ chức Thế vận hội vì thấu hiểu áp lực của hắn nên đã sắp xếp một phòng riêng để nghỉ ngơi mỗi khi chưa đến lượt.
Đối với Chân Thiếu Long, khoảng thời gian nghỉ ngơi quý giá trước khi Thế vận hội chính thức bắt đầu là một sự hưởng thụ hiếm hoi, bởi suốt một mùa giải dài đằng đẵng, hắn gần như chẳng có lấy vài ngày ngơi nghỉ. Thế nhưng, muốn được yên tĩnh lại chẳng hề dễ dàng. Danh tiếng của hắn quá lớn, khiến không ít người tìm cách tiếp cận. Từ những diễn viên, quan chức nhỏ cho đến những ngôi sao hạng A hay các nhân vật tầm cỡ, tất cả đều tìm đủ mọi cách để biết nơi hắn trú chân. Dưới tác động của hiệu ứng "Chân thực", Chân Thiếu Long vốn mang phong thái trầm mặc, ít nói, dù hắn có từ chối khéo cũng chẳng thể ngăn nổi sự nhiệt tình của người khác. Kết quả là, phân nửa thời gian nghỉ ngơi của hắn đều bị làm phiền. Hắn không khỏi cảm thấy bất đắc dĩ; khi chưa có danh tiếng, sự nhàn nhã thật dễ dàng, nhưng khi ánh hào quang đã rực rỡ, muốn tìm một chút tĩnh lặng lại trở nên vô cùng khó khăn. Đời người vốn dĩ luôn đầy rẫy những nghịch cảnh như thế. May thay, khi thời gian dần trôi về ngày khai mạc, mọi người đều trở nên bận rộn, trả lại cho hắn một ngày thảnh thơi. Một ngày trước lễ khai mạc, Chân Thiếu Long trải qua vô cùng nhẹ nhàng, nhiệm vụ duy nhất của hắn chỉ là đúng thời điểm thì bước ra sân, thực hiện một cú sút hoàn hảo, mọi việc còn lại đều chẳng đáng bận tâm.
---❊ ❖ ❊---
Tám giờ tối ngày mùng 8 tháng 8, Thế vận hội Thủ đô chính thức khai mạc. Ánh mắt của toàn nhân loại đổ dồn về phía sân vận động "Tổ chim". Là một phần của lễ khai mạc, dù là ngôi sao danh tiếng đến đâu, hắn cũng không thể thưởng lãm sự kiện như một khán giả bình thường, mà buộc phải chờ đợi ở hậu trường cho đến khoảnh khắc bước ra sân khấu. Chân Thiếu Long ngồi trong căn phòng gần khu vực đạo cụ, bên cạnh là những ca sĩ nổi tiếng cùng thành viên tổ đạo diễn đang tận tình chỉ dẫn từng động tác cho hắn. Không khí trong phòng tuy khá thoải mái, nhưng khi từng tiết mục lần lượt trôi qua, ai nấy đều không khỏi cảm thấy căng thẳng. Chân Thiếu Long cũng không ngoại lệ. Đây là lễ khai mạc Thế vận hội, sự kiện đòi hỏi sự trang trọng và nghiêm túc tuyệt đối, không được phép xảy ra bất kỳ sai sót nào.
Dẫu sở hữu lòng tin tuyệt đối vào bản thân, nhưng khi nghĩ đến hàng trăm triệu khán giả đang dõi theo mình qua màn ảnh, áp lực vẫn đè nặng lên vai hắn. Chỉ cần một chút sơ sẩy, hàng trăm triệu ánh nhìn sẽ đổ dồn vào hắn trong suốt hai mươi giây biểu diễn độc lập, áp lực ấy thật phô thiên cái địa. Ngay khi thời khắc quyết định cận kề, Chân Thiếu Long hít sâu vài hơi, bên tai bỗng vang lên thanh âm của hệ thống:
"Nhắc nhở: Nhiệm vụ hệ thống mới đã được kích hoạt. Thế vận hội Thủ đô là một nghi thức thịnh đại, túc chủ cần phải thể hiện một màn trình diễn hoàn mỹ. Yêu cầu: Phô diễn kỹ thuật bóng đá đỉnh cao khiến người xem phải kinh ngạc. (Chú thích: Trong quá trình thực hiện nhiệm vụ, túc chủ nhận được kỹ năng đặc thù 'Cảm quan bóng đá tăng cường'. 'Cảm quan bóng đá tăng cường': Chỉ số cảm quan bóng đá của túc chủ tăng gấp ba lần). Phần thưởng nhiệm vụ: Điểm nhan sắc tăng một đơn vị."
Sau khi đọc kỹ thông tin về kỹ năng, nỗi căng thẳng trong lòng Chân Thiếu Long tan biến, thay vào đó là sự mong chờ âm thầm. Kỹ năng "Cảm quan bóng đá tăng cường" thật quá đỗi nghịch thiên! Trước đó, chỉ số cảm quan bóng đá của hắn là 60 điểm, sau quá trình huấn luyện cùng đội tuyển Olympic đã tăng lên 61. Con số 61 nghe có vẻ khiêm tốn, nhưng nếu tăng gấp ba lần, nó sẽ đạt tới 183 điểm! Đây chẳng phải là vô địch thiên hạ rồi sao?
Dẫu chưa rõ trị số cảm quan bóng đá của những cầu thủ khác ra sao, nhưng dựa vào trình độ bản thân, Chân Thiếu Long có thể đoán định rằng, ngay cả những bậc thầy khống chế bóng kiệt xuất nhất thế gian cũng khó lòng vượt qua con số ấy.
Một trăm tám mươi ba điểm, đó là khái niệm gì?
Thật ngại quá, Chân Thiếu Long tạm thời vẫn chưa thể hình dung rõ ràng. Hắn dứt khoát lên tiếng với vị đạo diễn, rồi đặt quả bóng dưới chân, liên tục di chuyển trái phải để cảm nhận.
Chẳng mấy chốc, hắn đã dần thấu hiểu.
Chân Thiếu Long cảm thấy quả bóng tựa như đã hóa thành một phần cánh tay mình, thậm chí còn linh hoạt hơn cả tay chân. Muốn đưa bóng đến đâu liền đến đó, muốn điều khiển ra sao liền có thể tùy ý xoay chuyển.
Cảm giác ấy không chỉ gói gọn nơi đôi chân, mà toàn thân hắn đều như hòa làm một với quả bóng, chỉ khác biệt ở chỗ mỗi bộ vị sẽ phát huy lực đạo khác nhau mà thôi.
Cảm giác này thật quá đỗi tuyệt vời!
Chân Thiếu Long không khỏi nóng lòng, trong tâm trí không ngừng mô phỏng viễn cảnh sắp tới, suy tính làm sao để trong khoảng thời gian ngắn ngủi có thể tạo nên một màn trình diễn hoàn mỹ khiến người người phải kinh ngạc thán phục.