Danh xưng "Thượng Đế chi tử" khởi nguồn từ tờ "Manchester Sports News". Trong bài bình luận về Chân Thiếu Long, họ viết: "Ba bàn thắng của Chân Thiếu Long đều xuất phát từ sai lầm của các cầu thủ Arsenal, trong đó có hai bàn là dùng tay. Nếu tính cả bàn thắng bị trọng tài chính khước từ, thực chất hắn đã ghi tới bốn bàn!"
"Chân Thiếu Long đã trở thành cơn ác mộng của Arsenal. Mỗi khi các cầu thủ Arsenal giao bóng, họ đều phải dè chừng gấp bội. Biết đâu chỉ cần họ chạm bóng, trái bóng ấy sẽ đập vào người Chân Thiếu Long rồi bay thẳng vào lưới nhà."
"Mặc dù các bàn thắng đều đến từ sai lầm của đối phương, nhưng mỗi lần đều là Chân Thiếu Long xuất hiện. Vận may của hắn quả thực quá tốt, tựa như được Thượng Đế che chở, gọi hắn là 'Thượng Đế chi tử' cũng chẳng có gì là quá đáng."
Tờ "The Times" thậm chí trực tiếp khẳng định danh xưng này: "Nhìn vào những bàn thắng trong trận đấu, hắn như thể chính là con của Thượng Đế. Arsenal không phải bại dưới tay Newcastle United, mà là bại dưới tay Thượng Đế..."
Tờ "The Times" cũng không quên phê bình phong độ của Arsenal: "Có lẽ họ đã bị ảnh hưởng từ trận lượt đi. Các cầu thủ phòng ngự khi đối mặt với Chân Thiếu Long rõ ràng lộ rõ vẻ sợ hãi và căng thẳng, như thể hắn đã trở thành một chướng ngại không thể vượt qua. Họ liên tiếp đưa bóng vào người Chân Thiếu Long, còn hắn chỉ đứng đó bất động, trái bóng lại tự tìm đến."
"Trận đấu xuất hiện quá nhiều tình huống dùng tay, quá trình chẳng khác nào một vở kịch hài, đủ để ghi vào lịch sử Premiership như một trong những trận đấu nực cười nhất của mùa giải, thậm chí là của cả những năm gần đây."
Tờ "The Guardian" vẫn giữ vững phong thái ủng hộ, bày tỏ sự khẳng định đối với màn trình diễn của Chân Thiếu Long: "Trong buổi phỏng vấn sau trận, ai nấy đều trầm trồ về vận may của Chân Thiếu Long, nhưng chúng ta không thể phủ nhận sự nỗ lực của hắn. Hắn luôn không ngừng di chuyển, thậm chí liên tục chạy đuổi theo bóng. Có thể nói, hắn là cầu thủ nỗ lực nhất trên sân."
Lời đánh giá này khiến Chân Thiếu Long đọc mà thấy đỏ mặt, đồng thời nảy sinh thiện cảm sâu sắc với "The Guardian". Đây mới đúng là truyền thông chân chính! Lời lẽ thật quá đỗi tuyệt vời!
Ngược lại, tờ "Daily Mirror" vốn là đối thủ của Newcastle United, vừa cảm thán vận may của Chân Thiếu Long, vừa phê bình hành vi "cố ý" đưa bóng vào tay cầu thủ Arsenal: "Chúng ta không thể khẳng định hắn cố ý, nhưng nhìn vào diễn biến trận đấu, hành động này mang tính chủ quan rõ rệt."
"Đây không phải tinh thần thi đấu tích cực, bất kỳ cầu thủ nào cũng không nên làm như vậy. Có lẽ UEFA nên ban hành một số quy tắc để hạn chế những hành vi tương tự..."
Câu nói cuối cùng gần như vô nghĩa. UEFA không thể vì một trận đấu mà thay đổi luật lệ cố định, điều đó chẳng khác nào nhắm thẳng vào Chân Thiếu Long. Hơn nữa, việc sửa đổi quy tắc có tầm ảnh hưởng rất lớn, chỉ một mình Chân Thiếu Long làm được, nhưng sau khi sửa đổi sẽ ảnh hưởng đến tất cả cầu thủ.
Ví dụ như sửa thành: "Đối phương sút bóng không trúng khung thành mà dùng tay chạm bóng thì không tính phạm lỗi". Nhưng làm sao để định nghĩa? Nếu đối phương đang chuyền bóng thì sao? Đối phương không thừa nhận là sút gôn thì ai có thể làm gì? Nếu cầu thủ phòng ngự cố ý dùng tay thì sao? Những pha "giả vờ ngã" hay "giả vờ dùng tay để ngăn cản tấn công" vốn thường xuyên xảy ra trong khuôn khổ quy tắc cho phép. Vân vân. Việc sửa đổi quy tắc thực sự mang lại hệ lụy quá lớn.
---❊ ❖ ❊---
Giữa những bản tin xôn xao từ truyền thông, Newcastle United đã trở lại nhịp độ tập luyện. Tâm trạng Chân Thiếu Long đang rất tốt. Nhiệm vụ nguy cơ lâm thời đã hoàn thành, không còn bị hạn chế số bàn thắng, hắn có thể thoải mái thi đấu mà không cần lãng phí tế bào não để tính toán cách ghi bàn. Quan trọng nhất, nhiệm vụ thu thập kỹ năng "Sút bóng" cũng đã đi đến hồi kết.
Tiến độ nhiệm vụ: Kiến tạo 11/12. Chi tiết: Joey Barton, Michael Owen, James Milner, Charles N'Zogbia, Alan Smith, Nicky Butt, Geremi, Obafemi Martins, Emre Belözoğlu, Viduka, Damien Duff. Bàn thắng: 12/12. Chi tiết: Chân trái, chân phải, chân trái, đùi phải, ngực, lưng, đầu, mặt, mông, bộ phận trọng yếu, cánh tay trái, cánh tay phải.
"Chỉ còn thiếu một pha kiến tạo nữa thôi!"
Chân Thiếu Long vô cùng mong đợi, nhưng cũng hiểu rằng điều này không hề dễ dàng. Những đồng đội dễ kiến tạo đều đã nằm trong danh sách, hắn cần sự hỗ trợ từ những đồng đội ở tuyến dưới hoặc hàng hậu vệ mới có thể hoàn thành nhiệm vụ. Điều này cần phải có cơ hội.
Trong cuộc sống tập luyện thảnh thơi, Chân Thiếu Long cũng gặp không ít phiền não, mà người mang đến rắc rối lớn nhất chính là Owen.
"Michael, tránh xa tôi ra một chút!"
Chân Thiếu Long đứng trên sân tập, nhìn Owen đang chạy bộ bên cạnh, không hề che giấu sự chán ghét mà lên tiếng đầy bực dọc.
Owen quay đầu nở nụ cười, hoàn toàn không để tâm đến thái độ của Chân Thiếu Long, cứ thế tiếp tục bám theo.
"..."
Chân Thiếu Long thật sự bó tay. Đã ba ngày trôi qua kể từ trận đấu với Arsenal. Kể từ khi trận đấu kết thúc, Owen cứ bám riết lấy hắn không rời. Chân Thiếu Long làm gì, hắn làm nấy, từ phòng thay đồ cho đến sân tập đều như vậy.
Nếu Owen chỉ bắt chước những việc bình thường thì còn có thể chịu đựng, nhưng điều khiến Chân Thiếu Long khó lòng chấp nhận nổi là ngay cả khi hắn đi vệ sinh, Owen cũng muốn đi theo!
Thật là chết tiệt! Chân Thiếu Long tự thấy mình là người có tính khí tốt, nhưng vẫn cảm thấy vô cùng phẫn nộ trước hành vi của Owen.
"Đừng làm như vậy nữa!" Chân Thiếu Long cố nén giận, đã nói chuyện với Owen rất nhiều lần.
Lý lẽ của Owen là: "Tôi muốn học hỏi từ cậu."
"Đây mà gọi là học hỏi sao?"
"Tất nhiên rồi."
"Vậy thì cậu cũng không cần phải theo tôi vào tận nhà vệ sinh chứ?"
Owen đáp thẳng thừng: "Sau vài ngày quan sát, tôi phát hiện cậu đi vệ sinh rất có quy luật. Loại quy luật này có lẽ đại diện cho một vài điều bí ẩn nào đó mà tôi chưa thể nói rõ, nhưng tôi quyết định cứ bám theo cậu thì chắc chắn sẽ không sai."
"..."
Nếu chỉ là chuyện kẻ kia bám đuôi đi nhà xí thì còn có thể nhẫn nhịn, nhưng mỗi khi Chân Thiếu Long ngồi vào bệ xí, trong khi những buồng khác đều trống không mà bên ngoài lại có người xếp hàng chờ đợi, thì quả thực là điều khó lòng dung thứ.
Chân Thiếu Long quen đường tìm đến góc khuất của khu vệ sinh. Phòng vệ sinh tại câu lạc bộ được trang trí khá ổn, khả năng cách âm có thể nói là cực kỳ tốt, thế nhưng ngay cả ở giữa phòng vẫn có thể nghe thấy những tạp âm khác, chỉ riêng góc khuất là nơi tĩnh mịch nhất.
Owen vẫn cứ kiên trì xếp hàng ở bên ngoài.
Một lần.
Hai lần.
Đến lần thứ ba, Chân Thiếu Long dứt khoát tìm đến Chủ tịch câu lạc bộ - Michael Ashley. Lúc đó, Ashley đang ngồi trong văn phòng nhàn nhã thưởng thức rượu vang đỏ, dáng vẻ vô cùng hưởng thụ. Chân Thiếu Long xông thẳng vào phòng, lên tiếng: "Ngài Ashley, ta có một yêu cầu."
"Yêu cầu gì?" Ashley điềm nhiên hỏi.
"Ta muốn một gian phòng vệ sinh riêng, chỉ thuộc về một mình ta! Những kẻ khác tuyệt đối không được phép tiến vào!"
Ashley phun ngụm rượu đỏ ra ngoài. Yêu cầu của Chân Thiếu Long quả thực quá mức hoang đường, khiến ông không sao hiểu nổi: "Chẳng lẽ cậu mắc bệnh sạch sẽ? Cầu thủ bóng đá mà mắc chứng này thì hiếm thấy lắm..."
"Hay là còn nguyên nhân nào khác?"
Ashley trầm ngâm một lát. Nguyên nhân là gì không quan trọng, bởi chuyện này cũng chẳng đáng là bao, ông liền gật đầu đồng ý. Vị chủ tịch này cho người sửa sang lại một gian vệ sinh nhỏ, chỉ định dành riêng cho Chân Thiếu Long, còn yêu cầu nhân viên lắp khóa cửa và dán lên một tấm biển:
"Phòng vệ sinh độc quyền của Chân Thiếu Long!"
Chân Thiếu Long tự mình trải nghiệm gian phòng riêng, cảm giác quả thực vô cùng mỹ mãn. Trang trí thế nào không quan trọng, mấu chốt là sự tĩnh lặng tuyệt đối.
Khi bước ra ngoài, Chân Thiếu Long nhìn tấm biển, liền dùng bút ký tên bổ sung thêm một dòng: "Đặc biệt nhắc nhở: Michael Owen cùng với ruồi muỗi không được phép đứng trước cửa, càng cấm tiệt việc bước vào. Kẻ nào vi phạm, phạt mười vạn Bảng."
---❊ ❖ ❊---
Ngày hôm sau là ngày thi đấu. Newcastle United tiếp đón Bolton trên sân nhà. Chân Thiếu Long vì thể lực chưa hoàn toàn hồi phục nên đã nghỉ ngơi một vòng, nhưng Newcastle United vẫn giành chiến thắng tối thiểu trước Bolton. Đây đã là trận thắng liên tiếp thứ chín của họ.
Sau trận đấu, tờ "The Guardian" dùng tiêu đề "Chín trận toàn thắng quét ngang Premiership" để mô tả chiến tích lẫy lừng của Newcastle United, đồng thời nhận định: "Newcastle United đã thể hiện tư thế của một nhà vô địch. Bước vào giai đoạn lượt về, phong độ của họ không hề suy giảm mà trái lại còn thăng hoa hơn."
"Chỉ cần duy trì được thành tích ưu tú này, họ hoàn toàn có khả năng chạm tay vào ngôi vương!"
Các phương tiện truyền thông khác cũng dành cho họ vô vàn lời tán dương. Thế giới bên ngoài ngập tràn những thanh âm ca tụng, vốn là một tin vui, nhưng Newcastle United lại sớm đón nhận tin dữ. Trong buổi tập luyện cách đó một ngày, Milner và Butt lần lượt dính chấn thương.
Tình trạng của Butt còn khả quan, chỉ là bong gân cổ chân, nghỉ ngơi một tuần là đủ. Nhưng Milner lại bị kéo cơ mắt cá chân, bác sĩ kết luận cần phải nghỉ thi đấu một tháng.
Milner vốn là trụ cột không thể thay thế bên hành lang cánh phải, việc anh vắng mặt là tổn thất quá lớn đối với Newcastle United. Dư luận bắt đầu đổ dồn sự chỉ trích lên huấn luyện viên trưởng Allardyce.
"Milner đã phải tham gia quá nhiều trận đấu! Cậu ấy là cầu thủ có thời gian ra sân nhiều thứ hai tại Newcastle United!"
"Allardyce đang hủy hoại một thiên tài!"
"Ông ta nên cân nhắc đến thể trạng của cầu thủ thay vì chỉ chăm chăm vào thành tích!"
Allardyce cảm nhận được áp lực vô cùng lớn. Điều khiến ông lo lắng hơn cả là tiết trời giá lạnh tại Newcastle có lẽ sẽ khiến nhiều cầu thủ khác gặp chấn thương. Hiện tại, đội bóng đang ở thời điểm phong độ thăng hoa, nếu xuất hiện làn sóng chấn thương hàng loạt sẽ gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến thành tích.
"Nhất định phải cẩn trọng!"
Allardyce trở nên cảnh giác. Câu lạc bộ cũng huy động đội ngũ y tế và huấn luyện viên thể lực, cùng nhau áp dụng các phương pháp khoa học để đánh giá tỉ lệ chấn thương của từng cầu thủ. Những trường hợp có nguy cơ cao đều được cho nghỉ ngơi, thậm chí về nhà tĩnh dưỡng, việc tập luyện cũng phải hết sức dè dặt.
Chẳng bao lâu sau, Newcastle United đón tiếp vòng năm Cúp FA, đối thủ là Nottingham Forest. Đây là một trận đấu trên sân khách.
Chân Thiếu Long không có tên trong đội hình xuất phát nhưng vẫn nằm trong danh sách đăng ký. Trận đấu trôi đến phút thứ 73, Allardyce nhận thấy đội bóng bế tắc trong việc tìm kiếm bàn thắng, liền dứt khoát tung Chân Thiếu Long vào sân.
Chỉ mười phút sau khi góp mặt, Chân Thiếu Long đã giúp đội nhà ghi bàn. Quá trình dẫn bóng không quan trọng, điều đáng nói là người kiến tạo chính là lão tướng Solano, một pha phối hợp đầy ăn ý.
Cuối cùng, Newcastle United giành chiến thắng tối thiểu trước Nottingham Forest, tiến vào vòng tiếp theo của Cúp FA.
Trên đường trở về, Chân Thiếu Long vô cùng phấn khích, kiên nhẫn kiểm tra kỹ năng vừa nhận được:
"《Sút bóng》: Dưới sự trợ giúp của hệ thống, những cú sút của ngươi sẽ trở nên tinh chuẩn hơn.
Hiệu quả bị động:
1. Khi không dùng cả hai chân để thực hiện cú sút, hiệu quả 《Hiệu chỉnh》 sẽ tăng gấp đôi.
2. Khi sút bóng trong tư thế quay lưng về phía khung thành, hiệu quả 《Hiệu chỉnh》 sẽ tăng gấp đôi.
Hiệu quả chủ động:
Tích lũy đủ điểm số để chủ động kích hoạt kỹ năng.
Khi lực sút đã đủ mạnh nhưng bóng lại không nằm trong phạm vi khung thành, kỹ năng sẽ kích hoạt các yếu tố ngẫu nhiên, cưỡng ép thay đổi quỹ đạo bóng, khiến bóng bay thẳng vào lưới.
Điểm số: 20/20."