Việc Chân Thiếu Long ký kết hợp đồng đại diện thương mại vốn chẳng hề dễ dàng. Ban đầu, đối tác đàm phán là Nike, song đôi bên vẫn luôn bế tắc về mức thù lao.
Giá trị thương mại của Chân Thiếu Long vô cùng to lớn. Sau một mùa giải cống hiến cho St Pauli, chàng trai trẻ đã tạo nên sức hút cực kỳ mạnh mẽ tại nước Đức. Đến khi chuyển sang Newcastle United, phong độ của anh vẫn duy trì sự cuồng nhiệt đầy kinh ngạc.
Trong mùa hè, Alice đã bắt đầu thương thảo với Nike. Khi ấy, tập đoàn này chỉ sẵn lòng đưa ra bản hợp đồng kéo dài bốn năm với tổng trị giá 13 triệu USD. Tính trung bình, mỗi năm chỉ vỏn vẹn 3,25 triệu USD. Con số này chỉ vừa chạm ngưỡng "cầu thủ tuyến đầu", vẫn còn một khoảng cách rất xa so với những siêu sao hàng đầu.
Đàm phán thương mại cũng chẳng khác nào việc mua bán ngoài chợ, mặc cả là điều tất yếu. Khi đó, Alice yêu cầu tăng thêm 2 triệu USD, nâng tổng giá trị bốn năm lên 15 triệu USD, khiến Nike phải liên tục cân nhắc.
---❊ ❖ ❊---
Thế rồi, trên đấu trường Ngoại hạng Anh, Chân Thiếu Long liên tục ghi bàn, không ngừng tỏa sáng. Đặc biệt là trong những cuộc đối đầu với Arsenal và Liverpool, anh đều thể hiện màn trình diễn xuất chúng. Giá chào mời của Alice theo đó cũng tăng dần, từ 15 triệu USD lên tới 28 triệu USD. Nike buộc phải thay đổi giới hạn cuối cùng thành 25 triệu USD.
Đúng lúc này, đối thủ cạnh tranh Adidas nhập cuộc. Họ lập tức đưa ra bản hợp đồng bốn năm trị giá 29 triệu USD. Thế nhưng, trong quá trình đàm phán, Chân Thiếu Long đã lập cú poker tại sân Old Trafford, một bước trở thành tâm điểm của bóng đá châu Âu, thậm chí là cả thế giới.
Cục diện đã thay đổi hoàn toàn.
Alice nâng mức giá lên 40 triệu USD cho bốn năm, trung bình mỗi năm 10 triệu USD: "Mức giá này mới xứng tầm với phong độ của Chân. Các người hẳn phải hiểu rõ tầm ảnh hưởng của cậu ấy lớn đến nhường nào!"
Cái gọi là "tầm ảnh hưởng" mà Alice nhắc tới không chỉ gói gọn tại châu Âu, mà còn nằm ở Trung Quốc – nơi cách xa nửa vòng trái đất. Chân Thiếu Long chính là ngôi sao đương đại của bóng đá Trung Quốc. Thị trường với 1,3 tỷ dân mới là điều mà Nike và Adidas khao khát. Nếu chỉ xét riêng thị trường Đức, Anh hay châu Âu, họ không cần thiết phải ký một bản hợp đồng lớn đến vậy với một cầu thủ chỉ đang khoác áo Newcastle United.
Tầm ảnh hưởng của Newcastle United quá nhỏ bé. Nếu Chân Thiếu Long đang thi đấu cho Manchester United hay Real Madrid, hai tập đoàn này chắc chắn đã không ngần ngại chốt hạ từ mùa hè năm ngoái.
Giờ đây, cả hai gã khổng lồ đều cảm thấy hối tiếc.
Alice tiếp xúc với cả hai bên, cuối cùng nhận thấy thành ý của Adidas cao hơn. Họ sẵn lòng cung cấp bản hợp đồng "2+2" với tổng trị giá 30 triệu USD.
Adidas cũng có những tính toán riêng, rủi ro nằm chính ở phong độ của Chân Thiếu Long. Anh quả thực đang thể hiện vô cùng xuất sắc, thậm chí có thể coi là tiền đạo ưu tú nhất thế giới. Chỉ mới nửa mùa giải, anh đã ghi tới 27 bàn thắng tại giải quốc nội, danh hiệu Vua phá lưới Ngoại hạng Anh hay Chiếc giày vàng châu Âu gần như đã nằm trong túi.
Nhưng phong độ đỉnh cao ấy sẽ kéo dài được bao lâu?
Điều này thật khó đoán định.
Nội bộ Adidas sở hữu nhiều chuyên gia thẩm định, mỗi người đều là những chuyên gia bóng đá lão luyện, năng lực không hề thua kém các tuyển trạch viên chuyên nghiệp tại châu Âu. Tuy nhiên, không ai trong số họ có thể khẳng định chắc chắn Chân Thiếu Long sẽ duy trì được phong độ này.
"Nếu chỉ xét đến tầm ảnh hưởng trước mắt, một khi phong độ cậu ta sa sút, chúng ta sẽ chịu tổn thất nặng nề." Đó là kết luận từ các cuộc thảo luận nội bộ của Adidas.
Cuối cùng, Adidas quyết định chỉ ký hai năm. Tương lai sẽ tùy thuộc vào phong độ và tầm ảnh hưởng để quyết định tăng hay giảm phí đại diện. Họ gọi đó là bản hợp đồng "2+2".
Bản hợp đồng này quy định: ký trước hai năm với phí đại diện là 25 triệu USD. Sau hai năm, Adidas có quyền ưu tiên gia hạn, nhưng mức phí sẽ phải đàm phán lại. Nếu hai năm sau không tiếp tục hợp tác và Chân Thiếu Long không ký với đối thủ cạnh tranh, Adidas sẽ bồi thường 5 triệu USD. Tổng cộng giá trị hợp đồng là 30 triệu USD.
Bản hợp đồng đại diện "nặng ký" này đã đưa Chân Thiếu Long trở thành cầu thủ có "thu nhập thương mại cao hơn cả tiền lương".
---❊ ❖ ❊---
Khi tờ 《Daily Mirror》 tiết lộ giá trị hợp đồng, dư luận lại một lần nữa đổ dồn sự chú ý về phía Chân Thiếu Long. Mức phí đại diện 12,5 triệu USD mỗi năm thực sự đáng kinh ngạc, có thể sánh ngang với những siêu sao hàng đầu tại giải NBA của Mỹ và vượt xa đại đa số các ngôi sao bóng đá khác.
Nhiều người không khỏi bàng hoàng trước thông tin này.
Truyền thông và người hâm mộ bắt đầu phân tích lý do Adidas ký hợp đồng lớn với Chân Thiếu Long. Họ khẳng định, ngoài phong độ xuất chúng, thân phận "ngôi sao bóng đá Trung Quốc" của anh là yếu tố không thể tách rời.
"Adidas ký với Chân Thiếu Long cũng giống như tung ra hai chiến dịch quảng cáo cùng lúc: một ở châu Âu và một ở Trung Quốc."
"Thị trường Trung Quốc cực kỳ quan trọng với Adidas. Việc ký kết với Chân Thiếu Long sẽ giúp họ chiếm thế chủ động trong cuộc cạnh tranh với Nike."
"Tầm ảnh hưởng của Chân Thiếu Long tại châu Âu cũng là điều không thể xem thường..."
Một vài nhân vật có liên quan đến hợp đồng của Chân Thiếu Long, tiêu biểu như Chủ tịch câu lạc bộ Newcastle United – Michael Ashley, khi nhìn thấy tin tức này đã không khỏi kinh ngạc, theo sau đó là sự hối hận sâu sắc.
Khi đàm phán hợp đồng cho Chân Thiếu Long, Ashley là người trực tiếp tham gia. Dù đó là một bản hợp đồng lớn trị giá 50 triệu bảng, nhưng phần lớn thời gian ông chỉ lo lắng về mức lương hàng năm, còn về quyền hình ảnh thì không cân nhắc nhiều. Trong hợp đồng chỉ có các điều khoản liên quan đến việc câu lạc bộ được phép quảng bá hình ảnh cầu thủ trong các trận đấu hoặc bán áo đấu.
Đối với quảng cáo, áo đấu và các vật phẩm liên quan, Chân Thiếu Long được hưởng 50% lợi nhuận chia sẻ. Ngoài ra thì không còn gì khác.
Quyền hình ảnh của Chân Thiếu Long đều nằm trong tay chính anh. Vì vậy, khi anh ký được bản hợp đồng thương mại lớn, toàn bộ thu nhập đương nhiên đều thuộc về anh.
Ashley thực sự hối hận! Nếu lúc trước ông chịu chi thêm một chút tài chính, chẳng hạn như tăng lương thêm 2 triệu USD mỗi năm, câu lạc bộ chắc chắn đã có thể giành lấy một tỷ lệ quyền hình ảnh nhất định. Dù chỉ là 30% thôi cũng đã là quá tốt rồi!
"Thương vụ này thật là lỗ vốn!" Với tư cách là một thương nhân thành đạt, nỗi đau khổ lớn nhất chẳng gì bằng việc tài lộc đã bày ra trước mắt, lại để chúng nhẹ nhàng vuột khỏi tầm tay.
Ashley cũng lập tức điều chỉnh tâm tính, chủ động thúc đẩy câu lạc bộ tiếp xúc với Adidas, cùng đối phương tổ chức nghi thức ký kết hợp đồng cho Chân Thiếu Long.
Nghi thức ký kết hợp đồng, cũng chính là buổi lễ trao giải. "Chiếc giày vàng châu Âu" là giải thưởng do Adidas tài trợ. Trước khi đàm phán, phía Adidas đã cân nhắc việc gộp chung lễ trao giải cùng buổi ký kết hợp đồng, đồng thời cũng trưng cầu ý kiến của chính Chân Thiếu Long.
Chân Thiếu Long tất nhiên không có ý kiến gì. Thực tế, hắn mong nhất là cúp cứ tự động gửi tới hệ thống, như vậy sẽ đỡ phải tham gia mấy buổi lễ rườm rà. Thế nhưng, sau khi đàm phán thành công một bản hợp đồng giá trị, hắn vẫn rất hào hứng tham gia buổi lễ này.
Đó là hai mươi lăm triệu đô la Mỹ đấy! Chân Thiếu Long vui đến mức miệng không khép lại được, nghĩ đến số tiền khổng lồ sắp chảy vào hầu bao, lòng hắn không khỏi dâng lên cảm giác phấn khích tột độ.
---❊ ❖ ❊---
"Trấn định!"
"Đây chẳng là gì cả!"
"Adidas ký hợp đồng với ta, là bọn họ đã vớ được món hời!"
Trước khi nghi thức bắt đầu, Chân Thiếu Long liên tục tự nhủ để giữ vững tâm trí, sau đó theo chân nhân viên công tác bước lên đài, đối diện với đông đảo ký giả truyền thông. Sự kiện này tựa như một buổi họp báo, chỉ khác là địa điểm được chuyển đến quảng trường thương mại trung tâm Newcastle.
Đầu tiên, Chân Thiếu Long nhận lấy chiếc cúp "Chiếc giày vàng châu Âu" từ tay người trao giải. Hắn hôn lên chiếc cúp trước sự chứng kiến của mọi người, rồi bắt đầu phát biểu những lời cảm nghĩ đã được chuẩn bị sẵn:
"Cảm tạ St Pauli. Dù hiện tại đang ở Newcastle, nhưng ta vẫn luôn hoài niệm về St Pauli. Đó là nơi ta bắt đầu sự nghiệp, mang đến cho ta biết bao ký ức tươi đẹp."
"Chiếc cúp này là thành quả mà ta cùng các đồng đội tại St Pauli đã cùng nhau nỗ lực giành lấy."
"..."
Chân Thiếu Long đọc diễn văn một cách trôi chảy, phần lễ trao giải xem như đã hoàn tất. Tiếp đó mới là phần quan trọng nhất: nghi thức ký kết hợp đồng.
Dù chỉ là động tác đặt bút ký và trưng bày hợp đồng trước ống kính, nhưng cái bắt tay giữa hắn và đại diện Adidas mang ý nghĩa biểu tượng vô cùng to lớn. Các đơn vị truyền thông đều chọn khoảnh khắc hai bên bắt tay làm ảnh bìa cho bản tin. Việc nhận cúp ngược lại chỉ là thứ yếu, dù sao chuyện Chân Thiếu Long đoạt giải Chiếc giày vàng châu Âu đã được xác định từ tháng năm. Chẳng cần bàn cãi, chiếc cúp mùa giải này, xác suất cao cũng sẽ thuộc về hắn.
Khi các thủ tục chính thức hoàn tất, nghi thức bước vào giai đoạn cuối. Chân Thiếu Long trả lời câu hỏi của phóng viên. Nhờ hiệu ứng của kỹ năng "Đặc quyền" khi đứng trước đông đảo khán giả, hắn thể hiện khả năng giao tiếp khéo léo, phát biểu đâu ra đấy:
"Triết lý thương hiệu của Adidas rất tương đồng với tín niệm bóng đá của ta. Không gì là không thể, chỉ cần tin tưởng vào bản thân và nỗ lực hết mình, ta chắc chắn sẽ làm được. Vì vậy, đối với bản hợp đồng hôm nay, cá nhân ta cảm thấy vô cùng phấn khởi."
"..."
"Hiện tại, ta vẫn đang không ngừng hoàn thiện bản thân, quan trọng nhất chính là sự tự tin. Trước kia khi còn khoác áo St Pauli, vừa mới bước chân vào đấu trường chuyên nghiệp, lòng tin của ta chưa được vững vàng như bây giờ. Hiện tại, ta nắm chắc thực lực của mình hơn, khi đối đầu với bất kỳ đối thủ nào trên sân cỏ, ta đều biết cách ứng phó!"
"..."
"Tại Newcastle United, ta tuân thủ sự sắp xếp của huấn luyện viên trưởng. Bất kể đội bóng ra sao, người khác thế nào, ta vẫn sẽ dùng cách của riêng mình để dốc sức hỗ trợ đội bóng!"
"..."
"Thành tích của cả tập thể mới là quan trọng nhất, vinh quang cá nhân chỉ là thứ yếu..."
Sau khi phần hỏi đáp kết thúc, nghi thức chuyển sang hoạt động giải trí cuối cùng. Đây là chương trình do Adidas chi nhánh Anh tổ chức nhằm quảng bá thương hiệu tại Newcastle, tương tự như cách Pepsi từng làm tại Đức, tận dụng sức hút của ngôi sao bóng đá để khuếch trương thanh thế.
Vì Adidas là thương hiệu dụng cụ thể thao, hoạt động giải trí chắc chắn phải liên quan đến bóng đá. Trước khi bắt đầu, nhân viên chính thức giới thiệu quy tắc với truyền thông và người hâm mộ. Chân Thiếu Long cũng chăm chú lắng nghe, bởi chính hắn cũng chưa biết nội dung cụ thể là gì.
Quy tắc rất đơn giản. Nhân viên công tác treo một vòng kim loại tinh xảo có đường kính chưa đầy nửa mét ở chính giữa, rồi đưa cho Chân Thiếu Long một quả bóng: "Việc của ngài là sút bóng từ khoảng cách mười một mét vào trong vòng kim loại đó. Khoảng cách này tương đương với chấm phạt đền."
"Đơn giản vậy thôi sao?"
"Đúng vậy."
Vị quản lý mập mạp của Adidas cười đầy tinh quái: "Chỉ cần ngài sút vào một quả, ngài sẽ cùng khán giả tại đây chia nhau hai vạn bảng Anh. Ngài sẽ nhận được một vạn bảng, và ngài có thể sút không giới hạn."
Chân Thiếu Long xác nhận lại: "Ngươi chắc chứ?"
"Chắc chắn." Vị quản lý mập mạp cười híp mắt: "Nhưng cũng có giới hạn số lần. Trong mười quả đầu tiên, nếu có hai quả không vào, hoạt động sẽ kết thúc. Sau mười quả, chỉ cần trượt một quả, hoạt động cũng sẽ dừng lại."
"Đã rõ."
Chân Thiếu Long hít sâu một hơi, chăm chú nhìn vào vòng tròn ở trung tâm. Hắn bỗng thấy quý mến gã quản lý mập mạp này, đối phương quả thực đang giúp hắn kiếm thêm tiền tiêu vặt một cách đầy hào phóng.