Abramovich từng nói một câu độc nhất vô nhị, đúc kết từ những năm tháng lăn lộn đầu tư vào bóng đá tại Chelsea: nhiều chuyện trên đời, tiền tài không phải vạn năng.
Tỷ như việc chiêu mộ những ngôi sao hàng đầu.
Khi rót vào những khoản ngân sách khổng lồ, ông có thể mang về những cầu thủ khao khát mức lương cao ngất ngưỡng, nhưng có những siêu sao mà dù có dùng bao nhiêu tiền cũng chẳng thể lay chuyển. Người để lại cho Abramovich ấn tượng sâu sắc nhất chính là Ronaldinho.
Thuở Ronaldinho còn đang tỏa sáng tại Paris Saint-Germain, Abramovich đã từng đích thân đối thoại, hứa hẹn đủ điều từ mức đãi ngộ cao nhất cho đến vị thế hạt nhân trong đội bóng. Thế nhưng, Ronaldinho vẫn kiên quyết chọn Barcelona, bởi anh tin rằng chỉ nơi đó mới mang lại cho mình không gian tự do và phù hợp nhất để vẫy vùng.
Thực tế đã chứng minh, quyết định của Ronaldinho hoàn toàn đúng đắn. Nếu ngày ấy chọn Chelsea, chưa chắc anh đã đạt được những thành tựu rực rỡ như tại Barcelona.
Về sau, Abramovich khao khát có được Shevchenko. Dù cuối cùng cũng thành công đưa anh về Chelsea, nhưng đó là cả một quá trình chờ đợi đằng đẵng hai năm trời, và đó là khi AC Milan chủ động từ bỏ Shevchenko, chứ chẳng phải vì tiền đạo này tha thiết muốn đến London.
Những trải nghiệm ấy khiến Abramovich thấu hiểu rằng, trong giới túc cầu châu Âu, tiền tài không thể mua được tất cả. Tiền đạo trẻ người Trung Quốc trên sân đấu kia cũng vậy. Ông thực sự ngưỡng mộ hiệu suất ghi bàn siêu hạng của cậu, nhưng liệu có phải cứ vung ra mức lương cao nhất thế giới là cậu sẽ chọn gia nhập Chelsea hay sao?
Hơn nữa, liệu Newcastle United có chịu nhả người?
Abramovich tự đưa ra câu trả lời phủ định. Ông cho rằng chuyện chuyển nhượng cần phải chậm rãi mà tiến. Vì thế, đối với vấn đề của Chân Thiếu Long, ông không muốn bận tâm thêm nữa. Không thuộc về Chelsea, không phải người của mình, thì dù có ưu tú hay tỏa sáng đến nhường nào, cũng chẳng còn ý nghĩa gì với ông.
---❊ ❖ ❊---
Trên sân cỏ.
Trong lúc đang sải bước, Chân Thiếu Long bỗng cảm thấy trong lòng nhói lên một cái, tựa hồ vừa đánh mất thứ gì đó vô cùng quan trọng.
"Kỳ lạ thật."
"Chuyện gì đã xảy ra vậy?"
Chân Thiếu Long đưa mắt nhìn quanh, cuối cùng chỉ biết lắc đầu, tiếp tục dồn tâm trí vào nhiệm vụ phòng ngự.
Đúng vậy, phòng ngự.
Trận đấu đã bước vào những phút cuối cùng.
Nhờ bàn thắng của Chân Thiếu Long giúp Newcastle United vươn lên dẫn trước, sau bao nỗ lực giành lại thế trận, toàn đội bắt đầu co cụm về phần sân nhà để bảo toàn tỷ số.
Allardyce đã đứng sát đường biên, không ngừng gào thét chỉ đạo học trò: "Lùi về! Lùi về sau nữa!"
"Đứng lùi sâu xuống!"
"Phòng ngự! Tất cả phải phòng ngự! Mỗi người một vị trí..."
Ý đồ của Allardyce vô cùng rõ ràng, và các cầu thủ trên sân đều nhanh chóng lĩnh hội. Toàn bộ đội hình Newcastle United, bao gồm cả Chân Thiếu Long, đều lùi sâu tham gia phòng ngự. Mục tiêu duy nhất của họ là giữ vững khung thành và kéo dài thời gian cho đến khi tiếng còi mãn cuộc vang lên.
Hiện tại, Newcastle United đang dẫn trước một bàn, nắm giữ thế chủ động, chẳng có lý do gì để tiếp tục đôi công với Chelsea. Ngược lại, Chelsea đang ở vào thế đường cùng, buộc phải dốc toàn lực tấn công hòng tìm kiếm bàn gỡ trong những phút ít ỏi còn lại.
Ai nấy đều đang nỗ lực hết mình.
Chân Thiếu Long lùi về tận khu vực trung tuyến, không ngừng chạy chỗ và gây áp lực lên đối phương, nhưng cậu vẫn giữ vị trí hơi cao một chút để sẵn sàng cho những đợt phản công chớp nhoáng.
Các cầu thủ Chelsea cũng đang chiến đấu bằng tất cả tâm huyết, liên tục phát động những đợt sóng tấn công và dồn bóng vào vòng cấm. Giai đoạn cuối trận, lối chơi không còn bài bản hay nhịp điệu rõ ràng, mà chủ yếu dựa vào sự ứng biến cá nhân. Mỗi cầu thủ Chelsea đều cố gắng tìm kiếm sơ hở để tung ra những cú dứt điểm.
Khung thành Newcastle United liên tục bị đe dọa, áp lực đè nặng lên vai thủ môn Given. Dù chất lượng các cú sút của đối phương không quá sắc sảo, nhưng thỉnh thoảng lại xuất hiện những tình huống bất ngờ khiến anh không thể lơ là dù chỉ một giây.
Trong những phút cuối, Chelsea đã có một cơ hội mười mươi.
Đó là phút bù giờ đầu tiên, Malouda chuyền bóng cho Pizarro, lúc này đang bị vây hãm trong vòng cấm. Ngỡ tưởng Pizarro sẽ bị cướp bóng, anh bất ngờ tung ra một đường chuyền bằng gót chân vô cùng tinh tế. Quả bóng xuyên qua hai chân Rozehnal, mang theo quỹ đạo xoáy nhẹ, lách qua sự truy cản của Taylor và lăn đến khoảng trống bên kia vòng cấm.
Một cơ hội tuyệt vời!
Joe Cole chỉ cần lao lên vài bước là có thể đối mặt với khung thành bỏ trống, bởi thủ môn Given vẫn đang đứng ở phía bên kia. Thế nhưng, anh không thể ngờ rằng Pizarro lại có thể đưa bóng đến vị trí đó. Quả bóng cứ thế lăn ra ngoài đường biên ngang.
"Cơ hội đó!"
Bình luận viên không khỏi tiếc nuối: "Pizarro tung ra đường chuyền quá đỗi tinh diệu, đáng tiếc là đồng đội đã bị lỡ nhịp, Joe Cole ở phía bên kia không thể đuổi kịp!"
"Hãy cùng xem lại!"
Tận dụng quãng thời gian phát bóng, đài truyền hình chiếu lại pha quay chậm. Quả thực, cú đánh gót của Pizarro tạo ra một đường cong hoàn hảo, khiến Taylor phán đoán sai lầm, vung chân vào khoảng không. Bóng lăn đến vị trí cách Joe Cole hai mét, nhưng khi anh phát hiện ra thì mọi thứ đã quá muộn.
Chelsea bỏ lỡ cơ hội này, giấc mơ san bằng tỷ số cũng theo đó mà tan thành mây khói.
Tỷ số chung cuộc dừng lại ở 3-4.
Newcastle United giành chiến thắng ngay trên sân khách, khép lại vòng đấu thứ hai mươi của giải Ngoại hạng Anh.
---❊ ❖ ❊---
Khi trọng tài chính thổi hồi còi kết thúc trận đấu, Chân Thiếu Long còn chưa kịp thở phào thì đã bị Pizarro níu lại: "Cậu thấy cú đánh gót của tôi thế nào?"
"Sao nào?"
"Dạo gần đây tôi tiến bộ rất nhiều đúng không?" Pizarro nhìn cậu với ánh mắt tha thiết, nóng lòng chờ đợi một lời nhận xét từ 'bản gốc'.
Chân Thiếu Long thực sự có chút im lặng, trong lòng lại dấy lên chút ghen tị. Hắn thầm nghĩ Pizarro quả thực như nhân vật chính trong thoại bản, vậy mà có thể luyện thành kỹ thuật "gót chân đường vòng cung". Tuy uy lực nhìn qua chẳng mấy ấn tượng, nhưng đường chuyền cuối cùng kia, dù chỉ là linh quang lóe lên trong khoảnh khắc, cũng đã là điều vô cùng hiếm thấy.
Chân Thiếu Long trầm ngâm một lát, quyết định chỉ điểm đôi câu: "Ta thấy... ngươi nên thử dùng nó để sút cầu thay vì chuyền bóng. Ngươi cũng thấy đấy, đồng đội căn bản không kịp phản ứng với ý đồ của ngươi."
"Đúng vậy!"
Pizarro nghe vậy, nỗi lòng như bị chạm trúng chỗ đau. Đường chuyền cuối cùng kia thực sự quá đỗi đặc sắc, đến mức chính hắn cũng muốn vỗ tay tán thưởng, tiếc rằng Joe Cole không đuổi kịp, cũng chẳng có đồng đội nào đoái hoài biểu thị sự khẳng định. Điều này khiến hắn cảm thấy đôi phần khổ sở. Dẫu đang khoác áo Chelsea, nhưng những người thân quen vốn ít ỏi, đá ra một đường bóng xuất thần mà chẳng được ghi nhận, Pizarro không khỏi phiền muộn, thậm chí bắt đầu hoài nghi liệu việc cập bến Chelsea có phải là một quyết định sai lầm.
Một sai lầm rất đỗi bình thường. Thuở mới gia nhập, Pizarro từng kỳ vọng được tung hoành tại một đấu trường mới, nhưng khi thực sự hòa mình vào đội bóng, hắn mới nhận ra sự lạc lõng. Không hẳn vì phong cách của giải Ngoại hạng, mà chủ yếu do sự phối hợp với đồng đội quá đỗi xa lạ, bản thân hắn lại chẳng muốn hạ mình chiều theo người khác. Kết quả là... cũng chẳng có ai chịu chiều theo hắn!
Pizarro vốn dĩ kiêu ngạo. Khi còn hiệu lực tại Bayern Munich, các tiền vệ trung tâm đều chủ động tìm đến hắn để phối hợp, bởi kỹ thuật của hắn quả thực xuất sắc, ở một vài phương diện có thể gọi là "đại sư". Nhưng khi đến Chelsea, hắn chỉ là một tiền đạo bình thường, kỹ thuật dù có tinh diệu đến đâu cũng chẳng được người khác coi trọng. Điều này cũng dễ hiểu, bởi trong đội hình Chelsea toàn những ngôi sao lừng lẫy, kẻ nào cũng chẳng kém cạnh ai.
Vấn đề phối hợp và sự ăn ý trở thành rào cản lớn nhất, mà dường như chẳng thể nào hóa giải. Hắn không cảm nhận được chút thiện ý nào từ đội bóng, xung quanh chỉ là sự xa lạ và lãnh đạm.
"Ai..."
Pizarro thở dài buồn bã, nhưng lập tức vực dậy tinh thần: "Ta sẽ tiếp tục cố gắng, tin rằng chẳng bao lâu nữa, nó sẽ trở thành tuyệt kỹ của riêng ta!"
"Cố lên!"
Chân Thiếu Long giơ ngón cái khích lệ. Dĩ nhiên, dù Pizarro có luyện thành "gót chân đường vòng cung" đi chăng nữa, hắn cũng chẳng mấy coi trọng. Bởi biên độ đường vòng cung của Pizarro quá nhỏ, chỉ dừng lại ở mức chuyền bóng, muốn đạt tới cảnh giới "tất sát" có thể vẽ nên quỹ đạo vòng qua hàng phòng ngự như hắn thì quả thực là chuyện nằm mơ giữa ban ngày. Nhưng dù sao, cũng không thể dập tắt nhiệt huyết của người khác. Chân Thiếu Long vẫn bày tỏ sự khẳng định tuyệt đối, cổ vũ đối phương nỗ lực luyện tập, tranh thủ một ngày nào đó đạt tới trình độ của mình.
---❊ ❖ ❊---
Newcastle United giành thắng lợi, toàn đội trên dưới tự nhiên đều cảm thấy nhẹ nhõm. Chiến thắng này vô cùng đáng mừng, không chỉ vì đối thủ là Chelsea, mà còn bởi trận đấu diễn ra đầy cam go. Chân Thiếu Long ghi ba bàn, bàn thắng đầu tiên cũng trực tiếp liên quan đến hắn, hiển nhiên là công thần lớn nhất. Công lao của những cầu thủ còn lại đều nằm ở khâu phòng ngự. Phòng ngự ư! Dẫu Newcastle để thủng lưới ba bàn, cũng không thể phủ nhận sự nỗ lực của cả đội; thực lực không đạt chuẩn thì biết làm sao đây?
Allardyce không vì thắng lợi mà mất đi sự tỉnh táo. Ông sớm nhận ra vấn đề này và dự định sẽ thuyết phục Michael Ashley đầu tư cho kỳ chuyển nhượng mùa đông. "Muốn đạt được thành tích tốt, bổ sung hàng phòng ngự là điều tất yếu!" Allardyce biết điều này khó mà thuyết phục được vị chủ tịch, bởi đội bóng hiện đang đứng đầu bảng xếp hạng, nên ông quyết định đổi cách nói: "Muốn đoạt lấy ngôi vương, bổ sung hàng phòng ngự là điều tất yếu!"
"Đúng, cứ nói như vậy!"
"Ta quyết định rồi! Mục tiêu năm nay chính là dẫn dắt đội bóng giành lấy chức vô địch!" Nghĩ đến đây, Allardyce không khỏi phấn khích.
Cùng lúc đó, Chân Thiếu Long cũng đang đúc kết kinh nghiệm cho bản thân. Trên đường trở về Newcastle, hắn suy ngẫm về những vấn đề gặp phải trong hiệp hai, khi Chelsea dồn toàn lực tấn công và liên tục xuyên phá khung thành đội nhà. Chân Thiếu Long nhận ra mình chẳng có phương sách gì hay, bởi khi kỹ năng "Tất sát" và "Tấn công" đã dùng hết, trong tình thế đối phương phòng ngự không quá chặt chẽ, hắn muốn tự tìm cơ hội cũng vô cùng khó khăn. Nếu đối thủ phòng ngự nghiêm mật hơn thì sao? Đối mặt với một đội bóng có hàng thủ kiên cố như Chelsea, có lẽ muốn ghi được một bàn cũng là chuyện cực kỳ gian nan.
"Vẫn là thủ đoạn quá ít!" Chân Thiếu Long tự kết luận. Trong hệ thống, kỹ năng hiển thị rất nhiều, nhưng thực tế hiệu quả nhất vẫn là "Tất sát" và "Tấn công". Những kỹ năng còn lại đòi hỏi những tình huống đặc biệt mới có thể sử dụng, hoặc như "Kim Thân" chỉ là kỹ năng bổ trợ. Vì vậy, ưu tiên hàng đầu lúc này là hoàn thành nhiệm vụ thu hoạch kỹ năng "Sút bóng". Chỉ cần nhìn tên thôi cũng biết, đây chắc chắn là năng lực liên quan đến việc phá khung thành.
Thế nhưng... muốn hoàn thành nhiệm vụ này chẳng hề dễ dàng. Khó khăn lớn nhất nằm ở kỹ năng dẫn bóng, hiện chỉ còn thiếu hai phần tiến độ, cụ thể là "tay trái" và "tay phải". Cánh tay! Chẳng lẽ lại phạm quy sao? "Làm sao để không phạm quy mà vẫn có thể dùng cánh tay đưa bóng vào lưới?" Đây chính là bài toán nan giải nhất lúc này.