Kobe cảm thấy lòng dạ vô cùng đau đớn. Kỳ thực, việc bại dưới tay Chân Thiếu Long vốn chẳng đáng là bao, bởi bóng đá và bóng rổ vốn là hai lĩnh vực khác biệt. Cước pháp của đối phương dù có tinh diệu đến đâu, dù mỗi cú sút đều chuẩn xác lọt lưới, cũng chẳng mảy may lay chuyển được vị thế của hắn trong giới bóng rổ.
Thua một trận, thì đã sao?
Kobe tĩnh tâm suy ngẫm, chợt nhận ra bản thân quá đỗi vọng động. Nếu trận đầu thua cuộc mà dừng lại, chỉ coi như một trò tiêu khiển, một lời nói đùa, thì hắn chẳng hề tổn thất chút nào. Nhưng giờ đây mọi sự đã khác. Hắn bị chuỗi ba lần thất bại liên tiếp đánh cho "tàn huyết" – tổn thương sâu sắc.
Thứ nhất là thể diện. Nếu ngay từ đầu đã thua, hắn chẳng hề mất mặt. Khoảng cách từ trung tuyến quá xa, ba lần không vào là chuyện thường tình, người đời sẽ chỉ nghĩ đối phương vận khí tốt mà thôi. Đằng này, thua liền ba lần mới là nhục nhã! Lần đầu ném ba trái không trúng, có thể đổ tại khoảng cách; lần thứ hai hắn chủ động yêu cầu rút ngắn cự ly, vậy mà vẫn không thể ghi điểm. Đến lần thứ ba, thậm chí hắn còn chẳng có cơ hội chạm tay vào bóng!
Thứ hai là huy chương vàng Olympic. Dù giải bóng rổ chỉ mới bước vào vòng tứ kết, nhưng thực lực của đội tuyển Mỹ mạnh đến mức có thể "quét ngang" mọi đối thủ. Hy vọng giành huy chương vàng của họ lên tới hơn 90%. Vậy mà... tấm huy chương ấy đã vuột mất.
Thứ ba chính là tình nghĩa!
Kobe nhìn Antoine và Wade đang hóa thân thành những bà tám đầu đường, tỉ mỉ bàn luận về giá trị của tấm huy chương vàng, tức đến mức khóe miệng run lên bần bật.
"Giá trị của huy chương vàng chủ yếu nằm ở ý nghĩa sưu tầm. Ta cho rằng dù là vàng ròng cũng chẳng thể sánh bằng huy chương Olympic (vốn thành phần chính là bạc)."
"Ta biết rõ trọng lượng của nó, khoảng 1000 gram. Cứ tính một chỉ vàng là 100 USD, thì 1000 gram cũng tầm mười vạn USD."
"Còn phải cộng thêm phí thủ công, ý nghĩa kỷ niệm và tổn thất danh dự của chúng ta nữa."
"Đúng, vậy thì nhân đôi lên, hai mươi vạn USD."
"Kobe nói muốn bồi thường gấp mười lần!"
"Hai trăm vạn USD, ta thấy mức bồi thường này cũng khá hợp lý..."
Kobe vốn chẳng phải kẻ coi trọng tiền bạc. USD ư? Thứ đó kiếm được chẳng phải để tiêu sao? Hắn chưa bao giờ phiền lòng vì tiền, thậm chí chỉ khi đọc tin tức trên truyền thông mới biết mình đã kiếm được bao nhiêu. Thế nhưng, cuộc thảo luận vô sỉ của Antoine và Wade khiến Kobe không thể nhẫn nhịn thêm, nội tâm hắn chịu đả kích chí mạng, lập tức thổ huyết mà tranh luận: "Ai nói huy chương nặng 1000 gram? Làm sao có thể nặng như vậy?"
"Vậy theo ngươi là bao nhiêu?"
"Ta nghĩ..." Kobe ngập ngừng một chút rồi khẳng định, "Nhiều nhất là... 800 gram!"
Antoine và Wade nhìn nhau, lập tức đáp: "Được, cứ theo trọng lượng ngươi nói."
Kobe tiếp tục: "Còn nữa, đừng lừa ta không biết gì, một chỉ vàng không đáng giá 100 USD!"
"Vậy ngươi nói bao nhiêu?"
"Ta nghĩ..." Kobe trở nên khôn ngoan hơn, "Nên tra cứu cho rõ, giá vàng rất dễ tìm!"
Wade đáp: "Nhưng giá vàng luôn biến động, không thể dùng giá hiện tại để tính. Hay là thế này, giảm 20%, tính 80 USD thôi."
Kobe cảm thấy mức giảm 20% vẫn chấp nhận được, hắn lại nói: "Các ngươi đã tính cả ý nghĩa kỷ niệm vào chất liệu kim loại, ta đây thừa biết hàm lượng vàng trong huy chương rất thấp."
"Được rồi, chúng ta chỉ tính thêm phí thủ công, nhân hệ số 1.5 là ổn."
Wade vừa nói vừa cầm điện thoại, mở máy tính, thuần thục tính toán: "64.000 USD, nhân 1.5, tương đương... 96.000 USD, nhân 10... Được rồi, 96 vạn USD!"
"Mỗi người 96 vạn USD!"
Antoine bồi thêm một câu: "Ngươi phải trả cả thuế đấy!"
Kobe bị hai kẻ này tính toán chi li đến mức thở không ra hơi, đành nghiến răng nói: "Được, đều nghe các ngươi, thuế má ta lo, mỗi người một triệu USD, thế là đủ chưa?"
"OK!"
"OK!"
Nhìn bóng lưng Antoine và Wade rời đi, Kobe cứ ngỡ mình vừa bị gài bẫy?
Ở một diễn biến khác.
Antoine và Wade khoác vai nhau bàn luận: "Đợi lấy được tiền, ta sẽ đi mua một tấm huy chương Olympic, mười vạn USD chắc là đủ nhỉ?"
"Chắc là đủ. Ta cũng sẽ mua một tấm, rồi coi như đó là của chính mình."
"Ý tưởng này không tệ!"
"Kobe đúng là người tốt."
"Đúng vậy!"
---❊ ❖ ❊---
Sự náo nhiệt tại sân thể dục làng Olympic nhanh chóng lan truyền khắp nơi. Các vận động viên đều xôn xao bàn tán:
"Các ngươi nghe gì chưa? Kobe và Chân Thiếu Long thi ném rổ, đúng, ngươi không nghe lầm đâu!"
"Kobe dùng tay, còn Chân Thiếu Long dùng chân. Tất nhiên, hắn là cầu thủ bóng đá, nhưng vẫn sút trúng rổ! Cuối cùng Chân Thiếu Long thắng, thắng liền ba lần, lần cuối còn có cả Antoine và Wade tham gia!"
"Chân Thiếu Long sút chuẩn thật đấy..."
"Kobe phen này mất mặt thật, một trái cũng không vào!"
"..."
Sự việc tại sân tập không chỉ có vận động viên chứng kiến, mà rất nhiều nhân viên công tác cũng nhìn thấy. Truyền thông lập tức nắm bắt tin tức. Họ không chỉ có thông tin mà còn có cả video quay lại, bởi cuộc tỉ thí diễn ra không lâu, nhiều người đã kịp ghi hình toàn bộ.
Tin tức ngay lập tức được đăng tải. Vì vừa xuất hiện trên mạng xã hội, các đoạn video nhanh chóng thu hút lượng truy cập khổng lồ. Cư dân mạng bình luận vô cùng sắc bén, nắm trúng trọng tâm:
"Kobe thua không nổi!"
"Kobe đại bại ba lần liên tiếp!"
"Chân Thiếu Long dùng thực lực chứng minh cước pháp của hắn kinh người đến nhường nào!"
Tất cả những điều này trở thành chủ đề nóng hổi. Bản thân Chân Thiếu Long không có thời gian để ý chuyện phiếm, buổi trưa nghỉ ngơi một lát rồi quay lại đội tuyển Olympic để huấn luyện. Các đồng đội lại tỏ ra vô cùng hứng thú, liên tục truy vấn tình tiết cụ thể.
Sau đó, Triệu Húc trở thành tâm điểm. Khi dùng bữa tại nhà ăn, thấy Chân Thiếu Long và Kobe trò chuyện vô cùng thân thiết, lại còn cùng nhau ra ngoài, các cầu thủ khác vì khoảng cách xa nên không theo kịp, chỉ có Triệu Húc là bám theo sát nút.
Hiện tại, Triệu Húc đang bị các đồng đội vây kín, miệng lưỡi liến thoắng tán dương những công tích vĩ đại của Chân Thiếu Long. Những người còn lại nghe xong, không khỏi cảm thấy hối tiếc vì đã không đi cùng từ trước. Có Triệu Húc làm "xướng ngôn viên", Chân Thiếu Long ngược lại cũng nhẹ nhõm hơn đôi chút, nhưng hắn vẫn có nỗi phiền muộn riêng, điển hình là những tin nhắn liên hồi trên điện thoại:
"Ta trở về suy đi tính lại, ngươi cầm nhiều kim bài như vậy cũng chẳng ích gì, không bằng... phân cho ta một chiếc?"
"Ta là vận động viên bóng rổ, kim bài bóng rổ đối với ta vô cùng ý nghĩa!"
"Thế nào? Đến lúc đó, ta mua lại theo giá gốc!"
"..."
Những dòng tin này đều xuất phát từ Diêu Minh. Chân Thiếu Long thực sự có chút không nỡ, lúc trước hắn nói tặng Diêu Minh một chiếc cũng chỉ là lời khách sáo, vốn nghĩ Diêu Minh sẽ khước từ, nào ngờ đối phương lại nhớ kỹ và chủ động đòi hỏi.
Thôi được vậy...
Chân Thiếu Long suy tư hồi lâu, cuối cùng cắn răng nhắn lại: "Được thôi, Diêu ca! Chờ trận đấu bóng rổ kết thúc, ngươi hãy giúp ta đi đòi kim bài từ chỗ Kobe. Chiếc của Kobe thuộc về ta, còn hai chiếc kia ngươi tùy ý chọn."
"OK! Giao cho ta!"
Diêu Minh lập tức trả lời. Có Diêu Minh đứng ra đòi kim bài, lại thêm việc có rất nhiều người biết về vụ cá cược, Chân Thiếu Long không hề lo lắng Kobe sẽ nuốt lời, tặng lại một chiếc kim bài xem như chút an ủi cũng chẳng sao.
---❊ ❖ ❊---
Sau đó, toàn đội quay trở lại với việc huấn luyện. Trọng tâm chuẩn bị chiến đấu của đội tuyển Olympic đã sớm tập trung vào trận đối đầu với Cameroon. Đây là trận chiến tranh vé vào bán kết.
Đối với đội tuyển Olympic Trung Quốc mà nói, trận đấu với Cameroon không hề dễ dàng. Nguyên nhân chính nằm ở chỗ họ rất ít khi giao đấu với các đội bóng châu Phi, nên gần như không có bất kỳ sự thấu hiểu nào về đối thủ. Cameroon không phải là cường đội, nhưng tuyệt đối không thể xem là kẻ yếu. Ở cấp độ Olympic, thể chất mạnh mẽ và kỹ thuật tinh xảo đều quan trọng như nhau. Những đội bóng hàng đầu thế giới như Argentina hay Brazil có ưu thế nằm ở kỹ thuật, thực lực chỉnh thể của họ vượt xa các đội ngũ khác; trong khi đó, ưu thế của Cameroon lại nằm ở thể chất. Cầu thủ châu Phi vốn dĩ nổi tiếng cường tráng, đến cả các đội ngũ châu Âu cũng phải cam bái hạ phong. Đây là yếu tố di truyền.
Tố chất thể chất của người da vàng so với người da đen quả thực tồn tại khoảng cách không nhỏ, nhất là với người da đen bản địa châu Phi, môi trường sống khắc nghiệt đã tôi luyện nên khả năng đối kháng vô cùng mạnh mẽ. Mà đối kháng, chính là bài toán nan giải nhất đối với đội tuyển Trung Quốc.
Đỗ Milošević hy vọng đội bóng có thể dựa vào những pha phối hợp tinh diệu hơn để giảm bớt sự va chạm trực diện trên sân, nhưng trình độ kỹ thuật của đội tuyển Trung Quốc không đồng đều, muốn triển khai lối chơi phối hợp nhuần nhuyễn đòi hỏi các cầu thủ phải có phong độ xuất thần. Cuối cùng, ban huấn luyện quyết định đặt trọng tâm vào phòng ngự.
Phối hợp thì khó, đối kháng lại chẳng nổi... Trận đấu này chắc chắn sẽ rất chật vật.
Cũng may, đội tuyển Olympic Trung Quốc đã tiến vào vòng bát cường, đánh giá của giới chuyên môn bên ngoài cũng khá khả quan, mục tiêu ban đầu tại Olympic xem như đã hoàn thành. Toàn đội không ai quá khẩn trương. Chỉ cần thể hiện đúng thực lực là được, còn việc trông chờ đội tuyển Trung Quốc có thể đánh bại từng đối thủ để đoạt quán quân là điều không thực tế. Mục tiêu của ban huấn luyện là chuẩn bị kỹ lưỡng, ứng đối nghiêm túc, cố gắng tiến vào Tứ Cường. Chỉ cần đã nỗ lực hết mình, nếu thất bại cũng đành chịu.
---❊ ❖ ❊---
Ở một diễn biến khác, Cameroon cũng đang tích cực chuẩn bị cho trận đấu với tư tưởng tương tự. Họ cũng nỗ lực, cũng chuẩn bị chiến đấu.
Đội tuyển Olympic Cameroon từng có một thời huy hoàng khi giành được huy chương vàng bóng đá Olympic. Đó là tại Thế vận hội Sydney năm 2000. Đội hình Cameroon năm ấy sở hữu những ngôi sao như Eto'o, Mboma. Tại vòng bát cường, họ đã đánh bại đội tuyển Brazil của Ronaldinho với tỷ số 2-1, sau đó ở bán kết lại hạ gục đội tuyển Chile của huyền thoại Ivan Zamorano với cùng tỷ số. Cuối cùng, trong trận chung kết, Cameroon đã cầm hòa đội tuyển Tây Ban Nha 2-2 sau 120 phút thi đấu, rồi giành chiến thắng 5-3 trên chấm luân lưu để bước lên bục vinh quang cao nhất.
Đó là khoảnh khắc huy hoàng nhất! Dĩ nhiên, vinh quang ấy đã là chuyện của tám năm trước, mà tám năm đã đủ để gọi là một thời đại. Hiện tại, Cameroon không còn những ngôi sao như Eto'o, chỉ có thể dựa vào những tiểu tướng trẻ tuổi dốc sức thi đấu, thực lực tổng thể đã kém đi một bậc. Dù từng đánh bại Ý ở vòng bảng, nhưng Cameroon vẫn không được đánh giá cao vì mỗi trận thắng của họ đều đầy rẫy hiểm nguy. Giới chuyên môn xếp hạng Cameroon trong nhóm bát cường cũng không cao hơn Trung Quốc là bao.
Mặc dù vị thế của Cameroon nhỉnh hơn một chút, nhưng bóng đá xưa nay chưa bao giờ chỉ dựa vào thực lực để định đoạt tất cả. Cameroon đối mặt với đội tuyển Trung Quốc cũng vô cùng đau đầu. Nguyên nhân chính là Chân Thiếu Long. Bất cứ đội bóng nào khi chạm trán đội tuyển Trung Quốc đều sẽ cảm thấy nhức nhối vì cái tên này.
Chủ soái của Cameroon, Otto Pfister, liên tục nhấn mạnh với các học trò: "Khi phòng ngự, tuyệt đối không được để hắn chạm bóng! Càng không được để hắn sút!"
"Hãy tận dụng ưu thế thể hình, kèm chặt hắn! Phải bảo vệ khung thành thật tốt! Chỉ khi hạn chế được hắn, chúng ta mới có cơ hội thủ thắng!"
Trước ngày thi đấu, Otto Pfister đã tìm lại đoạn video Chân Thiếu Long thi đấu với Kobe để cho các cầu thủ thấy được cước pháp của hắn đáng sợ đến nhường nào. Dù đa số cầu thủ đã xem qua, nhưng khi nhìn lại vẫn không khỏi cảm thấy chấn động.
Otto Pfister nghiêm giọng: "Nếu để hắn sút, khung thành của chúng ta sẽ giống như cái vòng rổ kia. Không, còn thảm hại hơn thế nữa. Khung thành vốn lớn hơn vòng rổ nhiều..."
"Vậy nên, các ngươi biết mình cần phải làm gì rồi đấy!"
Đám cầu thủ đồng loạt kiên định gật đầu.