Sau khi tiền đặt cược cho vòng tỷ thí thứ hai đã định đoạt, Kobe liền cùng Chân Thiếu Long thương thảo về quy tắc thi đấu.
Vừa rồi, Kobe là người xuất thủ trước, trực tiếp thực hiện ba quả phạt nhưng đều không trúng đích, điều này khiến vị siêu sao cảm thấy mất mặt không ít.
Kobe tin chắc lần này mình sẽ thắng, bởi vận may của đối phương không thể kéo dài mãi, nhưng ở vị trí giữa sân, việc đưa bóng vào rổ cũng chẳng phải chuyện dễ dàng. Hắn đưa ra đề nghị: "Chúng ta mỗi người chỉ thực hiện một lần."
"Được."
Chân Thiếu Long không chút do dự, hắn tùy ý vung tay: "Vậy thì ngươi đi trước đi!"
"Được."
Kobe đáp lời, ôm lấy bóng rổ rồi đứng vào vị trí chính giữa sân.
Thấy hai người chuẩn bị bắt đầu lại từ đầu, các vận động viên xung quanh liền tản ra, đứng vây quanh để theo dõi cuộc tranh tài:
"Lần này khoảng cách gần hơn hai mét! Rất có lợi cho Kobe!"
"Đúng vậy!"
"Vị trí càng gần thì Kobe càng dễ dàng thực hiện cú ném, nhưng với Chân Thiếu Long thì lại bất lợi. Độ khó để đưa bóng vào rổ không hề giảm đi, thậm chí còn tăng lên đáng kể."
"Chính xác, bởi vì muốn đá ra một đường cong với độ cao như vậy là vô cùng khó khăn."
"Khoảng cách gần như thế, chỉ có thể chọn cách sút cầu. Việc dùng chân đưa bóng bay cao hơn vòng rổ đã là cực hạn, căn bản không cách nào khống chế được phương hướng..."
Đám đông vận động viên đứng xem đều nhận định rõ ràng, chỉ cần phân tích sơ qua cũng biết việc rút ngắn hai mét mang lại lợi thế lớn cho Kobe và gây khó khăn nhường nào cho Chân Thiếu Long.
Trong lòng mỗi người đều nảy sinh sự đồng cảm với kẻ yếu, vì thế tiếng cổ vũ dành cho Chân Thiếu Long ngày một lớn hơn.
Khi Kobe chuẩn bị thực hiện cú ném, ngay cả những đồng đội trong đội tuyển Mỹ cũng không hô vang cổ vũ, bởi họ cảm thấy sau khi đã được ưu tiên rút ngắn hai mét mà Kobe vẫn không thắng nổi thì thật khó coi.
Họ vô cùng khao khát chiếc huy chương mà Chân Thiếu Long mang ra làm vật cược. Đó là huy chương của giải Ngoại hạng Anh – giải đấu có tầm ảnh hưởng toàn cầu. Đối với một ngôi sao NBA, sở hữu một chiếc huy chương chính thống như vậy là món bảo vật vô giá, không tiền nào mua được. Huống hồ, chủ nhân của nó lại là Chân Thiếu Long, người được công nhận có hiệu suất ghi bàn cao nhất, ý nghĩa của nó lại càng thêm trọng đại.
---❊ ❖ ❊---
Lúc này, Kobe tung người xuất thủ.
Quả bóng rổ vẽ nên một đường cong hoàn mỹ hướng về phía vòng rổ, nhưng vẫn lệch đi một chút, đập mạnh vào vành rổ.
"Bành!"
"Bành!"
Sau hai lần va chạm, quả bóng bật ra ngoài.
Chỉ thiếu một chút nữa thôi!
Kobe tiếc nuối nghiến răng, rồi nhìn về phía đối thủ: "Đến lượt ngươi!"
Chân Thiếu Long đặt bóng vào vị trí chính giữa, ngước nhìn vòng rổ một chút rồi quyết định nhường bước. Dù sao Kobe cũng đã thất bại ở lượt này, nếu hắn liên tục sút trúng thì thật quá kinh người, hắn vẫn muốn giữ sự khiêm tốn.
Thế là, Chân Thiếu Long cố ý sút nhẹ lực. Hệ thống phán đoán lực đạo dựa trên việc bóng có đủ độ cao để bay tới vòng rổ hay không, dù là sút ngang, chỉ cần lực đủ để bóng đạt tới độ cao của rổ thì quỹ đạo mới có thể hình thành.
Chân Thiếu Long dùng lực hiển nhiên là nhỏ hơn hẳn. Quả bóng bay thẳng ra ngoài sân từ phía dưới bảng rổ, khiến đám đông xung quanh không khỏi tiếc nuối, đồng loạt thở dài.
Chân Thiếu Long chỉ cười nhẹ, không chút để tâm.
Ngay sau đó, Kobe lấy lại tự tin: "Quả vừa rồi chắc chắn là do vận may! Hắn căn bản không thể sút trúng!"
Ôm tâm thế tất thắng, Kobe thực hiện cú sút thứ hai, nhưng kết quả còn tệ hơn cả lần đầu. Một cú "ba không chạm" (airball)!
"Suỵt..."
Ngay cả đồng đội đội Mỹ cũng phát ra tiếng huýt sáo chê bai.
Antoine đứng từ xa hét lớn: "Tập trung chút đi, Kobe! Không phải ngươi sẽ thua đấy!"
Kobe hoàn toàn phớt lờ: "Yên tâm, ta sẽ không thua!"
Đến lượt Chân Thiếu Long, lần này hắn không nhường nữa. Thấy Kobe tự tin như vậy, hắn quyết định sút trúng một quả để gây áp lực.
Hắn dồn toàn lực vào cú sút. Quả bóng bay vút lên cao, thẳng tắp về phía vòng rổ, khi bắt đầu rơi xuống thì vừa vặn đập vào vành rổ.
"Bành!"
Lọt lưới!
Một cú sút rỗng ruột hoàn hảo!
Đám đông xung quanh lập tức phấn khích:
"Vào rồi!"
"Quả này sút quá đỉnh! Không hổ danh là Chân Thiếu Long!"
"Ta có linh cảm, lần này Kobe lại thua rồi!"
"Ta cũng vậy!"
Mấy đồng đội đội Mỹ che mặt, nhưng biểu cảm lại lộ rõ vẻ cười trên nỗi đau của người khác.
Kobe kinh ngạc đến mức sắc mặt chuyển sang đen kịt. Vốn dĩ là cầu thủ da màu, làn da đã tối, nay sắc mặt biến đổi khiến gương mặt hắn ửng lên một sắc hồng kỳ lạ.
Đối phương đã ghi điểm!
"Chết tiệt!" Kobe bắt đầu sốt ruột, hắn chưa vào quả nào, còn đối phương đã hoàn thành một cú sút.
Đây là cơ hội cuối cùng. Thất bại, đồng nghĩa với thua cuộc!
Kobe cảm nhận được áp lực cực lớn. Hắn đứng ở vị trí giữa sân, nhìn chằm chằm vào vòng rổ xa xăm, toàn thân không còn chút tự tin nào.
Hắn đang cố tìm lại cảm giác. Ở vị trí giữa sân, đa phần chỉ có thể ném bằng cảm giác, bởi khoảng cách này xa hơn vạch ba điểm rất nhiều, nếu quá chú tâm nhắm chuẩn ngược lại chưa chắc đã trúng.
Kobe hiểu rõ đạo lý này. Đối mặt với áp lực lớn như vậy, hắn không muốn dựa vào vận may, chỉ có thể cẩn thận nhắm chuẩn. Sau hơn mười giây giằng co, tiếng thúc giục vang lên xung quanh, Kobe đành cắn răng nhảy lên xuất thủ.
Quả bóng rổ xé gió bay đi với quỹ đạo không tệ, lao thẳng về phía vòng rổ, nhưng cuối cùng vẫn bị vành rổ chặn lại bên ngoài.
"Bành!"
"Đương... đương... đương..."
Không vào!
Thua rồi!
Diêu Minh lập tức phản ứng, giơ cao tay phải của Chân Thiếu Long, cười lớn tuyên bố: "Người thắng cuộc, Chân Thiếu Long!"
Mọi người xung quanh bắt đầu bàn tán:
"Ha ha ha! Kobe lại thua!"
"Thua liền hai lần!"
"Hắn vừa đặt cược mất chiếc huy chương Olympic rồi! Thật thú vị, nếu đội Mỹ giành huy chương vàng, tin tức sẽ viết thế này: Kobe giúp đội Mỹ thắng giải, nhưng bản thân lại chẳng thu hoạch được gì..."
Đây chính là điều mà Kobe không thể nào chấp nhận được.
Giờ đây, Bryant chẳng những đánh mất thể diện, mà còn để tuột mất tấm huy chương Olympic quý giá vốn là vật kỷ niệm vô giá.
"Không được, phải làm lại!" Bryant gầm lên, giọng điệu đầy vẻ bất bình.
Chân Thiếu Long nào có chút sợ hãi. Kể từ khi nắm giữ kỹ năng "Áp chế", hắn chẳng hề e dè bất cứ kẻ nào. Trừ phi đối phương có vũ khí nóng trong tay, bằng không, nếu chỉ xét về quyền cước, dù cho toàn đội tuyển Mỹ có xông lên cùng lúc...
À thì, cũng khó nói. Một đám tráng hán cao hơn hai mét, đối phó quả thực không dễ dàng. Chân Thiếu Long thoáng chút do dự, nhưng hắn không đơn độc, bên cạnh còn có Diêu Minh cùng đám đông vây xem. Chuyện ẩu đả chắc chắn sẽ không xảy ra, mà nếu thực sự động thủ, kẻ chịu thiệt chắc chắn là phía đối phương.
Hắn phớt lờ ánh mắt hung hăng của Bryant, thản nhiên đáp: "Bryant tiên sinh, tỷ thí đã kết thúc rồi."
"Không thể nào!" Bryant phản bác, "Ta đã thua mất tấm kim bài Olympic, phải đấu lại một trận, ta muốn thắng lại nó."
"Ngài thua không nổi sao?"
"Dĩ nhiên không phải!" Bryant khẳng định, "Ta, Kobe Bryant, không phải kẻ tiểu nhân! Nhưng vừa rồi ngươi thắng quá nhiều phần may mắn, trong lòng ta không phục!"
---❊ ❖ ❊---
Chân Thiếu Long ngẫm nghĩ một chút rồi nói: "Ta không tìm ra lý do gì để tiếp tục tỷ thí với ngài cả."
"Chuyện này đơn giản!" Bryant nói, "Ta đặt cược hai tấm kim bài Olympic! Nếu ta thua, ta đưa thêm cho ngươi hai tấm nữa. Nếu ngươi thua, tiền đặt cược trước đó coi như hủy bỏ."
"Hai tấm? Ngài chắc chứ?"
"Chắc chắn!"
"Thế nhưng, ngài có nhiều kim bài đến vậy sao?"
"Chuyện nhỏ!" Bryant quay sang gọi Wade và Antoine, vẻ mặt thoáng chút ngượng ngùng, "Này các cậu, giúp ta một tay! Lấy kim bài của các cậu làm tiền đặt cược đi!"
Antoine lập tức lắc đầu. Wade cũng chẳng khác gì.
Bryant lúc này đã như người mất trí, gắt gỏng: "Nếu thua mất kim bài của các cậu, ta sẽ đền gấp mười lần!"
"Đây không phải là vấn đề tiền bạc." Antoine tiếp tục từ chối. Đối với họ, huy chương Olympic là vật kỷ niệm thiêng liêng, không thể dùng tiền để đong đếm.
"Nhưng ta sẽ không thua." Bryant quả quyết.
"Ta không tin."
"Ta cũng vậy."
Antoine và Wade đồng thanh đáp. Wade do dự một lát rồi khuyên nhủ: "Có lẽ ngài nhìn nhầm rồi. Hắn không hề dựa vào may mắn. Những cú ném đó, một lần có thể là ngẫu nhiên, nhưng đến lần thứ hai thì chắc chắn là do thực lực."
Bryant trầm ngâm gật đầu.
"Nếu ngài muốn thắng lại huy chương, có thể sửa đổi quy tắc một chút, chẳng hạn như rút ngắn khoảng cách lại gần hơn, ta nghĩ khi đó mới có cơ hội!"
Bryant lập tức trưng cầu ý kiến của Chân Thiếu Long. Dù cảm thấy lời đề nghị này có chút mất mặt, nhưng không ngờ Chân Thiếu Long lại gật đầu đồng ý: "Không thành vấn đề!"
---❊ ❖ ❊---
Bryant, Antoine và Wade tiếp tục bàn bạc.
"Ta cũng muốn tham gia. Thứ ngài đem ra đánh cược là kim bài của ta đấy, ta không quá tin tưởng vào trạng thái của ngài lúc này đâu." Antoine lên tiếng. Wade cũng gật đầu tán thành.
Bryant cảm thấy vô cùng phiền muộn vì bị đồng đội "thiếu tin tưởng", nhưng đúng như lời họ nói, tiền cược là kim bài của họ, họ có quyền đưa ra yêu cầu. Kết quả sau khi thương nghị: Wade, Antoine và Bryant đều sẽ ra tay một lần.
Chân Thiếu Long vẫn không có ý kiến gì.
Trong lúc ba người kia bàn bạc, Diêu Minh đứng bên cạnh hỏi nhỏ: "Có phải đệ muốn trả lại kim bài cho Bryant nên mới đồng ý tiếp tục không?"
"Đúng, chắc chắn là vậy rồi." Diêu Minh tự suy diễn, "Thắng được kim bài của Bryant cũng chẳng hay ho gì, trả lại cho hắn còn có thể kết giao bằng hữu."
"Dĩ nhiên không phải." Chân Thiếu Long lập tức phủ nhận, "Đệ là muốn thắng thêm hai tấm nữa! Ba tấm kim bài bóng rổ Olympic, chắc chắn là vật trân quý. Thế nào? Diêu ca, chờ đệ thắng được, nước Mỹ lại giành quán quân, đến lúc đó đệ tặng huynh một tấm."
"Thôi, huynh xin kiếu." Diêu Minh cười lắc đầu, hắn không cho rằng Chân Thiếu Long còn có thể thắng tiếp.
---❊ ❖ ❊---
Rất nhanh, vòng thứ ba bắt đầu. Vị trí tỷ thí được dời lên trước hai mét, khoảng cách tới vòng rổ chỉ còn chừng mười hai mét. Đây là khoảng cách vô cùng thuận lợi cho việc đưa bóng vào lưới.
Đám vận động viên vây xem tự nhiên tiếp tục ủng hộ Chân Thiếu Long. Họ cho rằng hắn là phía "yếu thế", còn Bryant lại tập hợp cả Wade và Antoine để "bắt nạt" người khác, quả thực quá đáng. Thậm chí, một vài nữ vận động viên đã bắt đầu hô vang khẩu hiệu "Bryant tất bại".
Để tăng tỉ lệ chiến thắng, "quân sư" Wade đề nghị để Chân Thiếu Long thực hiện trước. Chân Thiếu Long không chút từ chối, điều này khiến Wade, Antoine và cả Bryant tràn đầy hảo cảm. Họ cũng nghĩ như Diêu Minh, rằng đối phương "phối hợp" như vậy là để nể mặt Bryant, chuẩn bị thua lại kim bài.
"Có thể bắt đầu rồi."
Chân Thiếu Long đặt bóng vào vị trí, liếc nhìn vòng rổ, không hề do dự, tung một cước dứt khoát.
"Bành!"
Quả bóng vút lên cao, quỹ đạo gần như y hệt lần trước, đập thẳng vào chính giữa vòng rổ rồi rơi tọt xuống lưới, thậm chí không hề chạm vào vành rổ.
"..."
Bryant sững sờ. Antoine ngẩn ngơ. Wade cũng chết lặng.
Đám đông vây xem lập tức vỗ tay rầm rộ, hò reo không ngớt: "Chân Thiếu Long, lợi hại!", "Thắng đi! Thắng lấy kim bài của bọn họ!", "Quá tuyệt vời!"
Đến lượt Antoine, anh ta do dự một chút rồi quyết định để Wade thực hiện trước. Wade ôm bóng đứng tại vị trí, đầu óc vẫn còn choáng váng. Anh không ngờ đối phương lại đá vào dễ dàng như vậy, trong khi chính anh đứng ở khoảng cách này cũng chẳng dám chắc trăm phần trăm.
"Dù sao cũng không thể thua mất kim bài!" Wade hít sâu một hơi, trong lòng thầm mắng Bryant không ngớt. Nhưng đã đâm lao thì phải theo lao.
Wade xuất thủ! Anh không hề nhắm chuẩn, vung chân sút thẳng về phía rổ.
"Bành!"
"Xoẹt!"
Bóng vào lưới!
Wade thở phào nhẹ nhõm, gương mặt lộ rõ vẻ thư thái.
"Được rồi, đến lượt ta!"
Chân Thiếu Long chào hỏi Wade, đặt bóng vào vị trí, không cần chuẩn bị, lại tung một cước.
"Bành!"
Bóng đập bảng rồi rơi vào lưới!
"..."
Bryant chết lặng. Antoine ngẩn ngơ. Wade chỉ muốn khóc.
Kế đến là lượt của Antoine. Sắc mặt hắn vô cùng ủ rũ, kéo lê trái bóng đứng chôn chân tại chỗ, chẳng biết nên làm thế nào cho phải.
Cuối cùng, Antoine cũng xuất thủ. Thế nhưng, trái bóng bay đi theo kiểu "ba không dính", quỹ đạo hoàn toàn lệch khỏi vòng rổ. Thất bại!
---❊ ❖ ❊---
"Đến lượt ta rồi sao?"
Chân Thiếu Long nở nụ cười nhẹ nhõm, đặt bóng vào vị trí chỉ định, còn đặc biệt hướng Diêu Minh hỏi: "Có thể bắt đầu chưa?"
"Được!"
Dứt lời, hắn dùng sức tung một cước. Trái bóng lao đi với lộ tuyến và quỹ tích gần như y hệt lúc nãy, lại một lần nữa đập trúng bảng rổ rồi rơi thẳng vào lưới.
---❊ ❖ ❊---
"Người chiến thắng, Chân Thiếu Long!"
Chân Thiếu Long mỉm cười nhìn về phía Kobe, Antoine cùng Wade: "Thật ngại quá! Có lẽ hôm nay vận khí của ta quá tốt. Từ giờ trở đi, ta sẽ ủng hộ đội tuyển Mỹ!"
"Cố lên!"
"Các ngươi nhất định sẽ đoạt được quán quân!"
"Không thành vấn đề!"
Antoine và Wade đồng loạt quay sang nhìn Kobe, trên mặt lộ rõ vẻ thống khổ như đưa đám: "Kobe! Gấp mười lần bồi thường! Nhớ kỹ đấy!"
"Được!"
"Được!"
"Được..."
Kobe lúc này chỉ muốn khóc.