"Hoàn mỹ phản xạ?"
"Sút bóng tất trúng khung thành?"
"Thứ này chẳng phải là cản trở ta ghi bàn sao..." Chân Thiếu Long có chút không hài lòng với hiệu quả của kỹ năng này. Tâm ý của hắn là bản thân được tự mình dẫn bóng ghi bàn, chứ không phải là đồng đội.
Trong phần thuyết minh nhiệm vụ hệ thống có ghi "Thể hiện thực lực siêu cường", vậy mà kết quả lại là liên tục đánh trúng khung gỗ? Điều này thật khiến người ta phiền muộn!
Chân Thiếu Long cũng không phải bài xích việc kiến tạo cho đồng đội, số lượng bàn thắng của hắn đã đủ nhiều, thiếu đi vài quả cũng chẳng sao cả. Thế nhưng, mỗi bàn thắng hắn tự ghi trong các trận đấu giải đều mang lại mười vạn bảng tiền thưởng. Trong hợp đồng của hắn lại không có điều khoản "Tiền thưởng kiến tạo", mỗi lần dọn cỗ cho đồng đội, hắn chỉ nhận được khoản tiền thưởng cơ bản từ câu lạc bộ là 3.000 bảng Anh.
Ba ngàn bảng so với mười vạn bảng, chênh lệch lên tới hơn ba mươi lần!
"Tiền a!"
Chân Thiếu Long thở dài vì sự mất mát tài chính này một hồi lâu, cuối cùng quyết định phải dùng trí tuệ để kiếm lại một phần.
---❊ ❖ ❊---
Vòng đấu tiếp theo là chuyến làm khách trước Chelsea. Newcastle United có hai ngày chuẩn bị, lịch trình huấn luyện chủ yếu tập trung vào việc hồi phục thể lực. Trong giai đoạn Giáng sinh khốc liệt, lịch thi đấu của bất kỳ câu lạc bộ nào cũng vô cùng dày đặc, dù có phải đối mặt với đại chiến thì cũng không có đủ thời gian để chuẩn bị kỹ lưỡng.
Chiều một ngày trước trận đấu, Allardyce công bố danh sách thi đấu chính thức, cặp tiền đạo vẫn là Chân Thiếu Long và Owen.
Về phần Chân Thiếu Long, không cần phải bàn cãi. Hiệu suất ghi bàn của Owen cũng không thấp, tính đến hiện tại, trung bình cứ 130 phút anh lại có một bàn thắng. Thành tích này đã tốt hơn nhiều so với đầu mùa giải, hiệu suất tương đương với Martins, nhưng kỹ thuật của Owen nhỉnh hơn và khả năng phối hợp với đồng đội cũng ưu tú hơn.
Vì thế, cặp bài trùng trên hàng công vẫn là Chân Thiếu Long và Owen. Đây cũng là điều mà giới truyền thông mong đợi. Trước khi mùa giải bắt đầu, báo chí Anh từng kỳ vọng Owen và Chân Thiếu Long sẽ tạo nên một hàng công hoa lệ. Khi ấy, họ cho rằng Owen mới là trung phong chủ lực, còn Chân Thiếu Long chỉ là tiền đạo hỗ trợ. Hiện tại, dù cả hai vẫn sát cánh, nhưng vị thế của "chính" và "phụ" đã thay đổi quá nhiều.
Owen không chỉ là "phụ", mà còn trở thành một nhân vật "có cũng được, không có cũng chẳng sao". Điều này thật bi kịch.
Tất nhiên, so với Martins đang phải ngồi dự bị, Owen đã là khá khẩm hơn nhiều. Có thể tiếp tục đảm nhận vị trí tiền đạo chủ lực, được ra sân ngay từ đầu, cũng coi như là một thành công trong cuộc cạnh tranh khốc liệt.
Ngay cả bản thân Owen cũng không trông mong vào việc cạnh tranh với Chân Thiếu Long. Đó là một thử thách tự rước lấy nhục.
Sau khi Allardyce công bố đội hình xuất phát, Chân Thiếu Long lập tức tìm đến Owen, thấp giọng nói: "Michael, muốn ghi bàn không?"
"Ghi bàn? Tất nhiên rồi, ta sẽ cố gắng!" Owen tưởng rằng Chân Thiếu Long đến để động viên mình.
Hiển nhiên là không phải.
Chân Thiếu Long cười nói: "Ngày mai thi đấu, ta sẽ tạo cơ hội cho ngươi. Chỉ cần ngươi làm theo lời ta, cam đoan sẽ nhanh chóng ghi bàn."
"Làm thế nào?"
Chân Thiếu Long khẽ hắng giọng, giơ ngón tay làm ký hiệu tiền bạc: "Điều kiện tiên quyết là, tiền thưởng ghi bàn của ngươi phải chia cho ta một nửa, thế nào?"
Owen nghi hoặc nhìn Chân Thiếu Long, thu dọn đồ đạc rồi quay lưng bỏ đi. Anh cho rằng Chân Thiếu Long đang đùa giỡn. Ghi bàn ư? Ngày mai là trận đấu với Chelsea, địa điểm lại là sân Stamford Bridge, muốn ghi bàn đâu có dễ dàng như vậy? Còn cái gọi là tiền thưởng ghi bàn... chắc lại là chiêu trò lừa tiền của gã này đây mà?
Anh thừa biết phong cách của gã này, trước đó Smith đã bị gã lừa mất tiền với lý do "học phí dạy vũ đạo", trong khi thực tế thì ai cũng có thể học chung.
"Đồ trẻ con... không thể dạy bảo!"
Chân Thiếu Long nhìn theo bóng lưng Owen, quyết định dành phần lợi ích này cho người khác. Hắn tìm đến Geremi. Ngày mai Geremi cũng có tên trong đội hình xuất phát, thay thế Butt trở thành hạt nhân nơi hàng tiền vệ.
Chân Thiếu Long không thân với Geremi, hai người gần như chưa từng trò chuyện, nhưng hắn vẫn chủ động tiến lại gần: "Geremi? Gọi ngươi như vậy được chứ?"
"Tất nhiên, chào ngươi."
Đối mặt với sự lễ phép của Geremi, Chân Thiếu Long có chút ngượng ngùng, sau đó hắn thẳng thắn hỏi: "Ngươi muốn ghi bàn không? À, ta chợt nhớ ra, mùa giải trước ngươi còn khoác áo Chelsea, chắc hẳn rất muốn ghi bàn tại Stamford Bridge đúng không?"
Geremi gật đầu mạnh mẽ.
"Vậy nên, ta có một phương pháp giúp ngươi ghi bàn, nhưng điều kiện là tiền thưởng ghi bàn của ngươi phải chia cho ta một nửa."
"Không vấn đề gì!"
Geremi quả quyết đáp ứng, khiến Chân Thiếu Long có chút bất ngờ. Hắn còn đang chuẩn bị tốn hơi sức để thuyết phục, ai ngờ mọi chuyện lại thuận lợi đến thế.
Thật quá tốt!
Sau đó, Chân Thiếu Long liền thì thầm với Geremi về cách đá trong trận ngày mai. Geremi nghe xong lộ vẻ kinh ngạc và nghi hoặc, nhưng anh không nói gì thêm, chỉ gật đầu đồng ý: "Ta hiểu rồi. Yên tâm, nếu ta ghi bàn, sẽ chia cho ngươi tiền thưởng. Nhưng tiền thưởng của ta cũng không nhiều, chỉ có hai vạn bảng."
"Vậy quyết định thế nhé!"
Chân Thiếu Long lập tức vui mừng khôn xiết. Hai vạn bảng, chia một nửa là một vạn bảng, cũng không ít. Nếu không tranh thủ, thì người khác cũng chẳng được xu nào.
"Đây chính là nghệ thuật kiếm tiền!" Hắn không khỏi thầm ngưỡng mộ trí tuệ của chính mình.
---❊ ❖ ❊---
Newcastle United cách London khá xa, đi xe buýt hay tàu hỏa đều mất ít nhất bốn tiếng đồng hồ. Để cầu thủ giữ được trạng thái tốt nhất, chủ tịch Michael Ashley hiếm hoi tỏ ra hào phóng khi bao trọn một chuyến bay, giúp các cầu thủ giảm bớt sự mệt mỏi vì di chuyển.
Sau khi đáp xuống London, toàn đội lập tức di chuyển tới sân Stamford Bridge. Trong lúc nghỉ ngơi tại phòng thay đồ, mọi người bắt đầu thảo luận về đối thủ Chelsea. Mùa giải này, Chelsea không có nhiều dấu ấn. Có lẽ nguyên nhân chính là do "kẻ lắm lời" Mourinho đã rời đi, người thay thế là Grant người Israel, những phát biểu trước truyền thông cũng trở nên trầm mặc hơn nhiều.
Thành tích của Chelsea cũng ảm đạm không kém, tính đến hiện tại chỉ xếp vị trí thứ tư trên bảng xếp hạng. So với những mùa giải huy hoàng trước đó, sự sa sút này khiến người hâm mộ không khỏi thất vọng. Nỗi thất vọng ấy không chỉ dừng lại ở thứ hạng, mà còn thể hiện rõ qua từng trận cầu đinh: The Blues thất bại trước Arsenal và Manchester United, chỉ giành được một kết quả hòa trước Liverpool, và ngay cả trong trận derby với kình địch Fulham, họ cũng chẳng thể giành lấy thắng lợi. Điều này khiến các cổ động viên thành London vô cùng phiền muộn.
Dẫu rằng giữa mùa giải, Chelsea từng tạo nên cơn địa chấn với chiến thắng 6-0 trước Manchester City, nhưng đó chỉ là ba điểm lẻ loi. Thiếu vắng những màn trình diễn thuyết phục để khơi dậy lòng người, Chelsea dường như đang dần chìm vào chu kỳ suy thoái.
“Ngay cả Abramovich cũng cảm thấy thất vọng về Chelsea hiện tại. Ông ấy dành phần lớn thời gian ở Israel để chăm lo cho câu lạc bộ của mình tại đó.”
Đây là sự thật. Kể từ tháng Bảy năm ngoái, Abramovich liên tục bay tới Israel. Trong nửa năm qua, phân nửa thời gian ông đều lưu lại nơi này, gần như phó mặc Chelsea cho số phận.
Một điểm đáng lưu tâm khác chính là chính sách chuyển nhượng của Chelsea. Trước kia, họ từng là tâm điểm của thị trường chuyển nhượng, nhưng mùa hè năm nay, Chelsea lại ưu tiên lợi nhuận. Họ chỉ chiêu mộ duy nhất Malouda với mức phí 13,5 triệu bảng, trong khi lại bán đi trụ cột Arjen Robben với giá lên tới 24,5 triệu bảng. Khi một đội bóng ưu tiên lợi nhuận chuyển nhượng, xác suất thực lực đội hình suy giảm là rất cao.
Truyền thông không đặt nhiều kỳ vọng vào Chelsea. Màn trình diễn tại giải quốc nội quả thực gây thất vọng, chỉ có đấu trường Champions League là điểm sáng hiếm hoi khi họ sớm giành quyền đi tiếp sau bốn lượt trận. Champions League đã trở thành niềm hy vọng duy nhất của đội bóng.
Hiện tại, Chelsea đối đầu với Newcastle United. Giới chuyên môn nhận định đây là trận đấu "năm ăn năm thua", cả hai bên đều có cơ hội giành chiến thắng. Ngay cả truyền thông London cũng đồng tình với quan điểm này, họ cho rằng: “Mùa giải này, mỗi khi đối đầu với các đội bóng lớn, Newcastle United chưa bao giờ khiến người hâm mộ thất vọng!”
“Dù là thi đấu tại Stamford Bridge, Newcastle United vẫn là cái tên đáng để chờ đợi.”
---❊ ❖ ❊---
Trận đấu sắp bắt đầu. Trên khán đài VIP phía Tây Stamford Bridge, một người đàn ông trung niên với mái tóc cắt ngắn đang ngồi đó. Ông mím môi, ánh mắt đăm đăm hướng về phía các cầu thủ Newcastle United. Nếu ai đó nhìn thấy, chắc chắn sẽ kinh ngạc thốt lên: “Là Abu!”
Đúng là Abramovich! Truyền thông vẫn đinh ninh ông đang ở Israel, nhưng thực tế, từ một tuần trước, ông đã trở về London để đón lễ Giáng sinh cùng gia đình. Giờ đây, ông đến đây để trực tiếp theo dõi đội nhà thi đấu.
Abramovich cực kỳ thất vọng về thành tích của Chelsea. Những trận thua trước Arsenal, Manchester United hay trận hòa với Fulham là điều ông khó lòng chấp nhận. Tâm nguyện của ông là xây dựng một đội bóng hùng mạnh nhất thế giới, nhưng mục tiêu ấy hiện tại vẫn còn quá xa vời.
Sau khi Mourinho rời đi, đội bóng dường như rơi vào cảnh hỗn loạn. Grant dẫn dắt đội chỉ ở mức tạm chấp nhận được. Nếu không phải vì việc thay tướng giữa dòng là điều tối kỵ, có lẽ ông đã không thể kiên nhẫn thêm nữa.
Sự chú ý của Abramovich lúc này không đặt vào Chelsea, mà đang hướng về phía Newcastle United. Số 13 của đối phương thực sự quá đỗi nổi bật. Cầu thủ ấy liên tục sút bóng, và lần nào cũng găm thẳng vào khung gỗ một cách chuẩn xác.
Một quả.
Hai quả.
Ba quả...
Abramovich kinh ngạc không thôi, ông quay sang hỏi Arnesen: “Đó chính là Chân? Tiền đạo người Trung Quốc xuất chúng mà cậu từng nhắc tới?”
“Đúng vậy, thưa ông, cậu ấy thực sự vô cùng xuất sắc.” Giám đốc thể thao Arnesen dùng từ “vô cùng xuất sắc” để mô tả Chân Thiếu Long mà không hề cảm thấy quá lời: “Cậu ấy quá tài năng. Việc liên tục sút trúng khung gỗ ở vị trí này, với người khác là điều không tưởng, nhưng với cậu ấy, đó là chuyện thường tình.”
“Dịp Giáng sinh vừa qua, có một đoạn video rất hot. Cậu ấy ký hợp đồng với Adidas, sau đó trong một sự kiện đã sút bóng trúng đích 123 lần liên tiếp vào vòng tròn treo trên không trung.”
“Ta có nghe nói qua.”
Abramovich trầm ngâm một lát rồi hỏi thẳng: “Liệu có khả năng đưa cậu ấy về Chelsea không?”
“...”
Arnesen do dự hồi lâu, quyết định nói thật: “Ít nhất là một trăm triệu bảng Anh, hoặc có lẽ ông nên chuẩn bị hai trăm triệu bảng.”
“Điều này không hề phóng đại, thưa ông!”
“Chủ tịch của Newcastle là Michael, một kẻ hút máu nổi tiếng trong ngành đầu tư thể thao. Giá trị của Chân Thiếu Long ước tính đã vượt quá 50 triệu bảng, lương năm cũng phải tầm 10 triệu bảng. Để đưa cậu ấy đến Chelsea, cần một khoản phí chuyển nhượng khổng lồ cùng một bản hợp đồng đủ sức nặng.”
“Tôi thậm chí không dám tưởng tượng, đó sẽ là một thương vụ chấn động đến nhường nào.”
Abramovich lại rơi vào trầm mặc. Ông vốn chưa bao giờ coi tiền là vấn đề, nhưng khi con số lên tới hàng trăm triệu bảng, tiền bạc thực sự đã trở thành bài toán khó. Đây không phải là quyết định có thể đưa ra tùy tiện. Ngay cả với người sở hữu khối tài sản hơn 10 tỷ như ông, cũng phải cân nhắc kỹ lưỡng: Khoản đầu tư này liệu có xứng đáng hay không!
---❊ ❖ ❊---
Trên sân, hai đội đã kết thúc phần khởi động. Chân Thiếu Long cùng đồng đội trở về phòng thay đồ. Khi vừa rời sân, một cầu thủ Chelsea tiến lại gần chào hỏi: “Chân, chúng ta lại được so tài cùng nhau rồi!”
Chân Thiếu Long quay đầu nhìn lại, thấy một gương mặt quen thuộc nhưng suy nghĩ hồi lâu vẫn không tài nào nhớ nổi tên.
“Anh là...?”
“Tôi là Claudio đây!”
“Không thể nào, Claudio không biết ma pháp. Cô ấy cũng không thể biến thành đàn ông rồi sang Chelsea đá bóng được.”
“Tôi là Pizarro!”
Pizarro cảm thấy một nỗi đau thấu tâm can, như thể tâm hồn vừa chịu một vết thương chí mạng.
Chân Thiếu Long bừng tỉnh đại ngộ: “À, xin lỗi nhé! Tôi cứ thấy anh quen quen, hóa ra là Claudio. Nói thật, tên của anh đúng là rất trung tính.”
“...”
Pizarro dứt khoát không tranh cãi thêm, hào hứng vào thẳng vấn đề: “Tôi cuối cùng đã luyện thành rồi!”
“Luyện thành cái gì?”
"Chính là gót chân! Ta cuối cùng đã luyện thành tuyệt kỹ gót chân lượn vòng cầu!"
---❊ ❖ ❊---
"...?"
"Thật đấy!" Pizarro hưng phấn đáp lời, "Trận đấu tới, ta sẽ để ngươi tận mắt chứng kiến. Ta đã dày công nghiên cứu hồi lâu, thậm chí còn đặc biệt đến Trung Quốc bái phỏng nơi khởi nguồn của võ học — Thiếu Lâm Tự. Toàn bộ kỳ nghỉ ta đều lưu lại nơi đó, học được chân truyền công phu Trung Hoa!"
"Ngươi nói thật chứ?"
"Đương nhiên!"
Chân Thiếu Long kinh ngạc đến mức há hốc mồm, hồi lâu sau mới lên tiếng, vẻ mặt vô cùng phức tạp: "Vậy thì, ta quả thực phải nhìn cho thật kỹ rồi..."