Chân Thiếu Long chỉ trong mười phút ngắn ngủi đã ghi hai bàn thắng, hiệu suất này quả thực kinh người đến mức khó tin.
Những pha lập công của hắn hoàn toàn dựa vào bản năng thiên phú. Lần thứ nhất là một cú sút xa đầy uy lực, lần thứ hai là một pha móc bóng điệu nghệ; cả hai đều là những kỹ thuật khó, không chỉ phô diễn khả năng dứt điểm siêu phàm mà còn giúp đội tuyển Trung Quốc vươn lên dẫn trước hai bàn.
2-0.
Đây chính là khởi đầu hoàn hảo nhất.
Giới truyền thông quốc tế không khỏi chấn động, họ không ngừng bàn tán:
"Hiệu suất của Chân Thiếu Long quá cao, có lẽ đội tuyển Trung Quốc thực sự có cơ hội đánh bại Argentina!"
"Argentina dường như không có cách nào kiềm tỏa Chân Thiếu Long!"
"Một mình Mascherano không thể nào phong tỏa nổi hắn, nếu muốn lật ngược thế cờ, Argentina buộc phải tìm phương án đối phó đặc biệt với Chân Thiếu Long..."
---❊ ❖ ❊---
Trên khán đài, người hâm mộ Trung Quốc đang đắm chìm trong niềm vui chiến thắng. Dù chiếm đến chín mươi phần trăm số lượng khán giả, nhưng vẫn còn đó năm phần trăm cổ động viên Argentina và những người ủng hộ các quốc gia khác, chẳng hạn như Hàn Quốc.
Trong các trận đấu tại bảng D, một bộ phận cổ động viên Trung Quốc từng quay sang ủng hộ các đối thủ của Hàn Quốc như Cameroon, Ý hay Honduras, khiến đội bóng xứ Kim Chi chỉ giành được ba điểm và bị loại. Dẫu biết nguyên nhân chính dẫn đến việc Hàn Quốc bị loại là do phong độ yếu kém, nhưng các cổ động viên của họ lại trút giận lên đầu người hâm mộ Trung Quốc. Họ không ngần ngại mua vé đến sân để cổ vũ cho bất cứ đối thủ nào đối đầu với Trung Quốc.
Đáng tiếc, số lượng của họ quá ít ỏi. Giữa biển người tại Sân vận động Công nhân, tiếng hò reo của họ chẳng khác nào hạt cát giữa đại dương, hoàn toàn bị nhấn chìm bởi khí thế áp đảo của cổ động viên chủ nhà.
Phía Tây khán đài, nơi tập trung các cổ động viên Hàn Quốc, có hai bóng người đang đứng lặng lẽ bên lan can. Một người mặc âu phục chỉnh tề như một diễn viên quần chúng, người còn lại thì béo tốt, gương mặt tròn trịa khiến người ta chỉ muốn "tặng" cho vài cái tát. Đó chính là huyền thoại lừng lẫy - Maradona.
Maradona đến đây để cổ vũ cho Argentina. Ban đầu, ông cho rằng trận đấu này chẳng có gì đáng lo ngại. Dù cậu con rể Aguero có phong độ phập phù, nhưng ông tin tưởng Messi - người kế thừa vĩ đại - sẽ dẫn dắt Argentina chạm tay vào ngôi vương. Thế nhưng giờ đây, Maradona chỉ muốn đập đầu vào tường.
"Lại vào nữa rồi!" Maradona chằm chằm nhìn số mười ba của đội Trung Quốc, biểu cảm vừa kinh ngạc vừa bất lực, "Khả năng dứt điểm của thằng nhóc này có phải quá khoa trương rồi không? Loại bóng đó mà cũng đá vào được? Chẳng lẽ là ăn may?"
Người đàn ông mặc âu phục bên cạnh đáp lời: "Nếu chỉ có một bàn, tôi cũng sẽ nghĩ là vận may, nhưng cậu ta đã ghi rất nhiều bàn thắng tương tự. Này Diego, thời đỉnh cao ông có thể ghi được những bàn như vậy không?"
"... Ha ha."
Maradona cười gượng gạo, rồi lập tức khẳng định: "Tất nhiên rồi! Nếu lùi lại hai mươi năm, cậu ta hoàn toàn không phải đối thủ của ta! Phải biết năm đó ta..."
Sau khi "nổ" một tràng dài, Maradona vẫn chưa thỏa mãn, ông tiếp tục: "Nhìn màn trình diễn của cậu ta, ta bỗng thấy kỳ vọng vào Sergio. Dù nó chỉ là một tiền đạo, nhưng nếu ngôi sao người Trung Quốc này làm được, thì với thiên phú của nó, chắc chắn cũng phải làm được."
Maradona chỉ nói vậy, nhưng ngẫm lại cũng có lý. Ông đặt niềm tin tuyệt đối vào tài năng của Aguero. Đã không thua kém về thiên phú, đối phương làm được thì không có lý do gì Aguero lại thất bại.
"Chắc chắn là do ngày thường quá lười biếng!"
"Căn bản là không chịu nỗ lực!"
"Đúng rồi! Đợi Thế vận hội kết thúc, ta phải dạy dỗ lại nó cho tử tế, để nó biết người trẻ tuổi thì phải nỗ lực hơn nữa..."
---❊ ❖ ❊---
Trên sân cỏ, Argentina liên tiếp bị thủng lưới hai bàn, bầu không khí trở nên vô cùng căng thẳng. Dù khó chấp nhận, nhưng họ không còn cách nào khác ngoài việc nén nỗi đau để tiếp tục triển khai thế công.
Messi cũng vậy. Anh cảm thấy áy náy khi pha đột phá lỗi của mình đã tạo cơ hội cho đối phương phản công ghi bàn. Argentina mất bóng, anh là người phải chịu trách nhiệm chính. Tuy nhiên, Messi vẫn muốn tìm hiểu lý do vì sao đối phương lại có thể cắt bóng chuẩn xác đến thế.
Một lần là ngẫu nhiên, nhưng đến lần thứ hai thì không thể gọi là trùng hợp. Messi quyết định thử lại lần nữa.
Phút thứ mười bốn, Messi cầm bóng đột phá, nhưng vẫn bị Chân Thiếu Long cướp mất. Lại là một pha xoạc bóng!
Messi đã dùng đúng chiêu thức cũ, dựa vào kỹ thuật thượng thừa để ép đối phương phải lùi bước, nhưng Chân Thiếu Long vẫn bình tĩnh thực hiện cú tắc bóng. Messi lại ngã xuống, may mắn là không bị thương, và Riquelme đã kịp thời khống chế lại trái bóng.
Ba lần đột phá liên tiếp đều thất bại! Messi bắt đầu cảm thấy nản lòng. Anh nhận ra khả năng phòng ngự một đối một của đối phương cực kỳ sắc bén, phản xạ nhanh nhạy và kinh nghiệm phán đoán tình huống vô cùng lão luyện.
Điều này thật khó tin! Ngay cả các bình luận viên cũng phải thốt lên: "Chân Thiếu Long lần thứ ba cướp bóng trong chân Messi. Cậu ấy xoạc bóng quá quyết đoán, ngăn chặn hoàn toàn đợt tấn công của Messi. Khả năng phòng ngự này thật sự nằm ngoài dự đoán của tất cả mọi người..."
"Nhưng ngẫm lại cũng có lý. Trên sân, chúng ta thường chỉ thấy Chân Thiếu Long dẫn bóng tấn công mà hiếm khi tham gia phòng ngự, nhưng điều đó không có nghĩa là cậu ấy không biết phòng ngự. Chỉ là, rất ít cầu thủ dám đối đầu trực diện với Chân Thiếu Long mà thôi..."
Đó cũng là một cách lý giải. Trong lúc mọi người còn đang kinh ngạc về kỹ năng phòng ngự của Chân Thiếu Long, thì thế cục trận đấu lại xoay chuyển. Argentina bắt đầu bùng nổ sức mạnh. Từ phút thứ 15 đến phút thứ 20, họ liên tục ép sân, kiểm soát bóng hoàn toàn khiến đội tuyển Trung Quốc không thể vượt qua nổi vạch giữa sân.
Đến phút thứ 21, Messi cầm bóng bên cánh phải vòng cấm, tung một đường chuyền sắc lẹm vào phía trong, tạo điều kiện cho Di Maria dứt điểm thành công.
1-2!
Argentina thu hẹp cách biệt, khí thế như cầu vồng. Chỉ trong chớp mắt, phút thứ 26, từ một quả phạt góc bên hành lang cánh, Aguero tựa như được thần linh trợ lực, mạnh mẽ gạt bỏ hai cầu thủ phòng ngự, bật cao đánh đầu đưa bóng vào lưới. Tỉ số được cân bằng 2-2!
---❊ ❖ ❊---
Chỉ vỏn vẹn năm phút ngắn ngủi, Argentina đã san bằng cách biệt. Những đợt tấn công dồn dập như vũ bão khiến khán đài lặng ngắt như tờ. Người hâm mộ Trung Quốc vốn đang đắm chìm trong men say chiến thắng, nào ngờ chỉ trong phút chốc, cục diện đã xoay chuyển. Hai đội bóng lại đứng chung một vạch xuất phát, nhưng tâm thế của đội tuyển Trung Quốc lúc này lại nặng nề hơn bao giờ hết. Bởi lẽ, việc bị đối phương đuổi kịp tỉ số mang đến áp lực tâm lý hoàn toàn khác biệt so với kẻ đang bám đuổi. Huống hồ, ai nấy đều thấu hiểu, thực lực đôi bên vốn dĩ không cùng một đẳng cấp.
Liệu đội tuyển Trung Quốc có còn cơ hội quật khởi trước gã khổng lồ Argentina? Trong lòng đa số người hâm mộ chỉ còn lại nỗi bi quan. Ngay cả những cầu thủ trên sân cũng không tránh khỏi cảm giác bất lực; phần lớn thời gian họ phải co cụm phòng ngự, nhưng trước những đợt công phá mãnh liệt, hàng phòng ngự vốn kiên cố lại trở nên trăm ngàn chỗ hở. Chênh lệch thực lực quá đỗi xa vời, trước một Argentina hùng mạnh, họ chẳng khác nào những đứa trẻ ngây thơ đang chật vật chống đỡ.
Chỉ duy nhất Chân Thiếu Long là ngoại lệ. Trong tâm trí hắn không hề tồn tại khái niệm "không thể chiến thắng", mà chỉ có một niềm tin sắt đá: "Nhất định phải thắng". Tất cả là vì nhiệm vụ hệ thống. Những đồng đội khác có thể thản nhiên chấp nhận thất bại, bởi việc tiến vào Tứ kết đã là một kỳ tích vượt ngoài mong đợi, thậm chí khi thua cuộc họ vẫn có thể mỉm cười đầy tự hào. Nhưng với hắn, thất bại đồng nghĩa với sự trừng phạt.
Chân Thiếu Long miệt mài chạy trên sân, tìm kiếm thời cơ để kích hoạt "quang hoàn" của bản thân. Dù cơ hội cho đội nhà không nhiều, nhưng chỉ cần có thêm sự trợ giúp từ kỹ năng, việc ghi bàn sẽ trở nên khả thi hơn. Hơn nữa, mỗi lần cắt bóng thành công cũng đồng nghĩa với việc mở ra một đợt phản công quý giá cho đội bóng. Thế nhưng, thật khó khăn thay! Chân Thiếu Long nhận ra Messi không còn chủ động đột phá qua người hắn, các cầu thủ Argentina khác cũng trở nên vô cùng cảnh giác.
Sự thận trọng của Messi là điều dễ hiểu. Sau ba lần thất bại liên tiếp trước hắn, dường như trong lòng siêu sao này đã hình thành một nỗi ám ảnh tâm lý. Việc các cầu thủ Argentina khác cũng trở nên dè chừng khiến Chân Thiếu Long không khỏi phiền muộn. Hắn nhận ra kỹ năng "Trí mạng phòng ngự" có một điểm yếu chí mạng: nó chỉ phát huy hiệu quả khi đối phương chủ động đột phá. Vậy nếu đối thủ cứ mãi phòng bị thì sao?
Chân Thiếu Long có chút nản lòng, bước chạy cũng dần trở nên uể oải. Khi thấy bóng dưới chân Messi, hắn chỉ tiến lên áp sát lấy lệ, rồi giả vờ xoay người sang hướng khác như thể đã đoán trước đường chuyền. Ngay khoảnh khắc đó, "Trí mạng phòng ngự" được kích hoạt.
Thực tế, Messi vốn định chuyền bóng, nhưng khi thấy Chân Thiếu Long quay lưng lại, hắn lập tức thay đổi ý định. Thấy đối phương đã sơ hở, Messi liền dẫn bóng xộc thẳng lên, quyết tâm bứt tốc để vượt qua trước khi đối thủ kịp trở tay. Thế nhưng, ngay khi Messi tự tin cho rằng mình đã thành công và lướt qua bên cạnh, Chân Thiếu Long bỗng nhiên xoay người, chân phải dậm mạnh xuống đất, chân trái vung lên chạm nhẹ vào bóng. Đó dường như là một phản xạ vô thức, không hề dùng lực.
Quả bóng đổi hướng, lăn thẳng đến chân Trịnh Chí. Messi sững sờ đứng chôn chân tại chỗ. Chân Thiếu Long suýt chút nữa thì ngã nhào, hắn cũng "ngơ ngác" đứng đó một lúc lâu, như thể chưa hiểu chuyện gì vừa xảy ra. Mãi sau, hắn mới kinh ngạc thốt lên: "Sao ngươi lại đá bóng vào chân ta làm gì?"
Messi há hốc miệng, cảm thấy nhân sinh thật ảm đạm, đến mức chẳng còn lời nào để nói.