Tại vị trí của Chân Thiếu Long và C. Ronaldo, một đám cầu thủ đã vây kín lấy cả hai. Không hề có sự xung đột trực tiếp nào xảy ra, bởi lẽ các cầu thủ Newcastle United đang vây quanh để chúc mừng bàn thắng, còn các cầu thủ Manchester United thì muốn đỡ C. Ronaldo dậy. Thế nhưng, chẳng ai ngờ được lại nhìn thấy bộ dạng chật vật của siêu sao người Bồ Đào Nha khi anh đang ôm lấy hạ bộ của mình.
Trọng tài chính cũng nhanh chóng tiến tới.
Chân Thiếu Long bày ra vẻ mặt vô cùng thành khẩn, áy náy nói: "Thật xin lỗi! Tôi thực sự rất xin lỗi, tôi không hề cố ý. Vừa rồi tôi không hề chú ý tới..."
C. Ronaldo lúc này chẳng còn tâm trí đâu để nghe giải thích, anh vẫn đang trong trạng thái đau đớn, nhe răng trợn mắt.
Trọng tài chính lập tức quan tâm đến tình hình của C. Ronaldo, đoạn xoay đầu nhìn về phía Chân Thiếu Long, cuối cùng lại chẳng nói thêm lời nào.
Chân Thiếu Long có cố ý hay không?
Dĩ nhiên là không.
Vừa rồi quả bóng từ cú sút của Barton bay tới quá nhanh, phản ứng duy nhất của hắn là nhảy lên. Hắn căn bản không hề nhìn thấy C. Ronaldo, cứ ngỡ đối phương đang ở phía bên trái, nào ngờ lại xảy ra va chạm vì bị bóng đập trúng.
Bóng đập trúng sau lưng cũng đau thấu xương chứ chẳng chơi! Dẫu cho có hiệu quả giảm đau từ "Kim Thân", Chân Thiếu Long vẫn cảm thấy phía sau lưng nóng rát. Tuy không đến mức trọng thương, nhưng cơn đau nhói là điều khó tránh khỏi, hắn làm sao còn dư thừa tinh lực để kịp thời phản ứng?
Trọng tài chính cũng không tin đó là hành vi cố ý.
Chẳng những thái độ của Chân Thiếu Long vô cùng thành khẩn, mà chính vị trọng tài này cũng tận mắt chứng kiến khoảnh khắc Chân Thiếu Long bị bóng đập trúng lưng khiến quỹ đạo bóng thay đổi rồi bay thẳng vào khung thành. Mọi chuyện xảy ra trong chớp mắt, khi cả hai đều mất đi trọng tâm, làm sao có thể cố ý gây ra tình huống đó được?
Đây chính là vận khí!
Vận khí của Chân Thiếu Long cực kỳ tốt, bóng đập vào lưng cũng có thể nảy vào cầu môn.
Còn C. Ronaldo chính là kẻ xui xẻo, ngã xuống đất lại còn bị đối phương "tấn công" vào hạ bộ. Thật là thảm hại!
Trọng tài chính chỉ biết thầm cảm thông trong lòng, không hề có bất kỳ quyết định nào khác, chỉ cố nén cười, chờ đợi C. Ronaldo hồi phục.
---❊ ❖ ❊---
Đồng thời, tư duy của vị trọng tài cũng bắt đầu lan man.
Nhìn xem! Đường "chuyền bóng" vừa rồi của Barton, căn bản chẳng phải là chuyền, mà giống như đang "đá người" thì đúng hơn, hoàn toàn nhắm thẳng vào Chân Thiếu Long.
"Chắc hẳn hai kẻ này có ân oán cá nhân?"
"Barton vốn chẳng thông minh gì, gã này làm chuyện xốc nổi là chuyện thường tình, ngay cả trong trận đấu mà đá cả đồng đội cũng chẳng có gì lạ!"
"Chân Thiếu Long thật xui xẻo khi có người đồng đội như vậy..."
"Bàn thắng này chẳng qua chỉ là sản phẩm phụ mà thôi."
"Còn C. Ronaldo?"
Bộ dạng nhe răng trợn mắt giả vờ đáng thương của C. Ronaldo trong mắt trọng tài chính chẳng đáng một xu, bởi lẽ trước đó đã có tiền lệ.
C. Ronaldo từng ngã trong vòng cấm, giả vờ đau đớn cực độ, nhưng sau khi trọng tài thổi phạt đền, anh ta liền đứng dậy đầy sung mãn, hoàn toàn không hề hấn gì.
Trọng tài biết mình từng bị lừa. Việc "bị lừa thổi phạt đền" cũng chẳng phải chuyện gì quá to tát, nhưng nếu vì C. Ronaldo ngã xuống lần nữa mà thổi hủy bàn thắng của Newcastle United, thậm chí chỉ rút một chiếc thẻ vàng cho Chân Thiếu Long, thì e rằng sẽ gây ra bạo động trong cộng đồng cổ động viên Newcastle United mất.
Newcastle United đâu phải là câu lạc bộ nhỏ!
Đây là một trong những câu lạc bộ được yêu thích nhất nước Anh, sở hữu lượng cổ động viên khổng lồ. Dù ở miền Nam nước Anh, họ vẫn có vô số người ủng hộ. Chỉ là do thành tích không ổn định nên mới bị lầm tưởng là câu lạc bộ nhỏ mà thôi.
Nếu chuyện đó xảy ra...
Trọng tài chính cảm thấy trận đấu này rất có thể sẽ là trận cuối cùng trong sự nghiệp cầm còi của ông.
Hơn nữa, nghề trọng tài cũng đầy rẫy hiểm nguy!
Nước Anh chưa bao giờ thiếu những gã Holigan. Nếu dám công khai thiên vị, thứ bị đe dọa không chỉ là sự nghiệp, mà còn là tính mạng.
Cho nên...
C. Ronaldo, anh cứ tiếp tục diễn đi!
---❊ ❖ ❊---
Một phút sau.
C. Ronaldo đứng dậy, đi bộ vài bước tại chỗ, nhảy lên mấy cái, nhận thấy không có vấn đề gì nghiêm trọng, liền ra hiệu với đồng đội rằng mình có thể tiếp tục thi đấu.
Trọng tài chính lập tức cảm thấy may mắn vì quyết định sáng suốt của mình, đồng thời nhìn về phía C. Ronaldo với ánh mắt đầy chán ghét.
"Hừ!"
"Lừa ta một lần, còn muốn lừa lần thứ hai sao?"
"Đây là sự sỉ nhục đối với ta!"
Thực tế, C. Ronaldo quả thực rất đau, nhưng những người đàn ông từng trải qua tình huống tương tự đều hiểu rõ, dù bị va chạm đau đớn, chỉ cần không thực sự chấn thương, thì khi cơn đau dịu đi, cơ thể sẽ hồi phục rất nhanh.
Vì vậy, anh ta thực sự không hề giả vờ.
Đáng tiếc, trọng tài chính không cân nhắc đến vấn đề sinh lý học, ông chỉ nhớ rằng mình từng bị lừa, nên độ tin cậy của C. Ronaldo trong mắt ông đã chạm mức âm vô cực.
Cùng lúc đó.
Trên khán đài, các cổ động viên MU không còn lo lắng cho tình hình của C. Ronaldo nữa, mà bắt đầu cảm thấy đau xót cho tỉ số.
1-3!
Newcastle United một lần nữa dẫn trước hai bàn!
Người hâm mộ MU cảm thấy vô cùng phiền muộn, nhất là khi cả ba bàn thắng đều do số mười ba của đối phương ghi được, họ thậm chí chẳng buồn huýt sáo phản đối.
Còn "huýt sáo" ư?
Chẳng phải là tự vả vào mặt mình sao? Đối phương nói được làm được, đã ghi tới ba bàn, tiếp tục la ó chẳng phải là tự làm nhục chính mình? Họ chỉ có thể nhìn trận đấu với tâm trạng phức tạp, im lặng không nói một lời.
Các cầu thủ MU cũng phiền muộn không kém.
Thủ môn Van Der Sar là người buồn bực nhất, khung thành anh trấn giữ đã bị xuyên thủng ba lần. Suy xét thời gian mới trôi qua nửa trận, sân bãi lại là Old Trafford, tình huống này cả một mùa giải cũng khó mà xảy ra một lần.
"Tập trung!"
"Nhất định phải nghiêm túc!"
Van Der Sar tự nhủ: "Nếu còn để thủng lưới nữa thì đúng là sỉ nhục! Thực lực đối phương rất mạnh, vận khí cũng thực sự quá tốt..."
"Phải chú ý! Đối phương có thể sút cầu môn bất cứ lúc nào!"
Bên sân.
Sắc mặt Ferguson âm trầm như nước, nhưng ông đã chẳng còn lời nào để nói. Trong ba bàn thua, có hai bàn đến từ thực lực áp đảo, lại thêm những vị trí ngoài dự liệu cùng những cú sút hiểm hóc đến mức không thể cản phá. Là người dày dạn kinh nghiệm huấn luyện tại trung tâm đào tạo của Manchester United, ông hiểu rõ tầm ảnh hưởng của những ngôi sao hàng đầu. Khi một chân sút như Cristiano Ronaldo đạt đến trạng thái bùng nổ, chỉ một mình anh cũng đủ sức xuyên thủng bất kỳ hàng phòng ngự nào. Còn bàn thua vừa rồi, quả thực là do vận khí đối phương quá đỗi thịnh vượng!
Bóng đập vào lưng rồi đổi hướng bay thẳng vào lưới, e rằng đến cả Van Der Sar cũng chẳng thể kịp phản ứng. Đối mặt với một đối thủ vừa sở hữu thực lực siêu phàm, lại vừa có vận may ngất trời như vậy, biết phải làm sao đây? Ferguson cảm thấy bất lực. Ông đã làm tất cả những gì cần làm, các cầu thủ trên sân cũng không hề chơi dưới sức, thế nhưng đối phương cứ liên tiếp ghi bàn, quả thực là vô lý đến cực điểm!
Nghĩ đoạn, ông lại càng thêm tiếc nuối: "Nếu cậu ta là người của MU thì tốt biết bao. Phía trước có Wayne, trung tâm là Chân Thiếu Long, sau lưng còn có Cristiano... Đó mới là đội hình hoàn mỹ!"
Đáng tiếc, đối phương lại là người của Newcastle United. Nếu MU muốn chiêu mộ một cầu thủ như vậy, cái giá phải trả chắc chắn là một con số khổng lồ.
---❊ ❖ ❊---
Trận đấu lại bắt đầu. Chân Thiếu Long vừa ghi thêm một bàn, hoàn tất cú Hattrick, giúp Newcastle United nới rộng khoảng cách tỷ số, đồng thời khiến MU thêm phần u uất. Thái độ của họ đối với Chân Thiếu Long lúc này có thể dùng bốn chữ "như lâm đại địch" để hình dung.
Trước đó, hàng phòng ngự MU đã làm rất tốt, khiến đối phương gần như không có cơ hội chạm bóng, dù có chạm được cũng chẳng thể tung chân dứt điểm. Thế nhưng, đối phương lại "dựa vào vận may" dùng lưng để ghi bàn, quả thực là không nói lý lẽ. Vì thế, mục tiêu phòng ngự của MU được đẩy lên cao độ: tuyệt đối không để Chân Thiếu Long chạm bóng!
Bất cứ cầu thủ nào đứng cạnh Chân Thiếu Long, dù ở vị trí nào hay bóng đang ở đâu, đều áp sát "không khoảng cách". Họ dùng thân thể dính chặt lấy anh, hễ thấy anh di chuyển là lập tức chen lấn, hạn chế mọi hoạt động bình thường của đối phương. Bị kèm cặp gắt gao như vậy, Chân Thiếu Long chỉ cần tiến lên hai bước là bị đối thủ húc mạnh, dù không đau đớn gì nhưng cũng khiến anh vô cùng phiền muộn.
"Không cần phải làm đến mức này chứ!" Chân Thiếu Long bực dọc nhìn về phía Ferdinand, "Bóng vẫn còn ở phần sân nhà, là các người đang giữ bóng mà..."
"Đừng hòng lừa ta thêm lần nữa!" Ferdinand vẫn còn ghi nhớ bài học xương máu trước đó, ánh mắt nhìn anh đầy phẫn nộ, tựa như giữa hai người có mối thù không đội trời chung.
Chân Thiếu Long cảm thấy oan ức vô cùng! Bóng rõ ràng đang nằm trong quyền kiểm soát của MU, Ferdinand cứ liên tục dùng thân thể va chạm, anh chỉ nói một câu sự thật rằng mình không thể cầm bóng, vậy mà lại bị đối phương đáp trả gay gắt đến thế. Hai chữ "phiền muộn" chẳng thể diễn tả hết tâm trạng của anh lúc này. Chân Thiếu Long dứt khoát đứng im tại chỗ, dù Newcastle United có giành lại bóng và phát động tấn công, anh cũng chỉ chậm rãi bước đi, chẳng buồn chạy về phía trước. Dù sao cũng chẳng thể nhận được bóng, đối phương lại kèm cặp chặt chẽ như thế, anh cứ thong dong vận động, chẳng lẽ đối phương lại vô cớ lao vào va chạm? Nếu họ làm vậy, biết đâu anh lại được hưởng một quả đá phạt và có cơ hội ghi bàn.
Thái độ "tiêu cực" của Chân Thiếu Long khiến các cầu thủ phòng ngự MU vô cùng bất lực. Họ đã làm đến mức cực hạn rồi, còn biết làm sao hơn?
Thời gian hiệp một dần trôi qua, hai bên ăn miếng trả miếng vài đợt. Sĩ khí MU bị ảnh hưởng nên màn trình diễn không mấy xuất sắc. Họ quá chú trọng vào việc phòng ngự, khiến Newcastle United cũng nhiều lần công không thành. Cuối cùng, tiếng còi của trọng tài chính vang lên, khép lại hiệp đấu đầu tiên. Hai đội lần lượt trở về phòng thay đồ.
Hiệp một mang lại nỗi phiền muộn cho kẻ này nhưng lại là niềm vui cho người khác. Phía Newcastle United, bầu không khí trong đội khá thoải mái, chỉ duy nhất Michael Owen là cảm thấy u uất. Bởi lẽ, anh chẳng có màn trình diễn nào đáng kể!
Trong hiệp một, dù bị kèm cặp gắt gao, Chân Thiếu Long vẫn hoàn tất cú Hattrick, ba lần xuyên thủng khung thành của Van Der Sar, màn trình diễn thực sự kinh người. Tiếp đó là Barton, nhờ "hưởng lây" vận may từ Chân Thiếu Long mà có hai đường kiến tạo. N'Zogbia cũng ghi dấu ấn với một pha phối hợp đá phạt cùng Chân Thiếu Long. Những cầu thủ khác như Milner hay Butt, dù là tiền vệ nhưng không có kiến tạo hay bàn thắng cũng không sao, bởi hàng thủ của họ đã làm rất tốt. Chỉ có Owen là "kém cỏi nhất". Là tiền đạo không bị đối phương đặc biệt chăm sóc, vậy mà anh lại chẳng có lấy một thông số kiến tạo nào, thật khó mà biện minh.
Trở về phòng thay đồ, Owen chẳng màng nghe Allardyce nói gì, tâm trí anh chỉ quẩn quanh với hiệp đấu vừa qua, với ba bàn thắng của Chân Thiếu Long, đặc biệt là bàn cuối cùng – cái thứ vận may phá vỡ mọi nhận thức thông thường. Thật không thể tin nổi!
"Chắc chắn là Thượng Đế đang phù hộ gã này..." Owen thầm nghĩ, rồi lại nhớ đến Joey Barton và N'Zogbia. N'Zogbia còn đỡ, chứ Barton thì đúng là vận cứt chó, một cú sút bừa vào vòng cấm cũng có thể đập trúng lưng Chân Thiếu Long bay vào lưới. Nói cách khác, cả Chân Thiếu Long và Barton đều sở hữu vận may cực tốt!
"Tại sao chứ?"
"Tại sao vận may lại không mỉm cười với mình, mà cứ ưu ái Chân Thiếu Long cùng gã Barton thô lỗ kia?"
Owen buông bỏ mọi suy nghĩ, hít một hơi thật sâu rồi tiến về phía Chân Thiếu Long. Chân Thiếu Long đang trò chuyện cùng Milner, thấy Owen tiến lại gần liền quay đầu nhìn với vẻ nghi hoặc. Owen xoắn xuýt hồi lâu mới cất tiếng: "Ta... ta muốn hỏi một chút... Đúng rồi, ta muốn hỏi... Ta có thể gia nhập tổ hợp của các cậu được không?"
Dường như sợ Chân Thiếu Long không hiểu rõ ý mình, Owen vội vàng giải thích cặn kẽ: "Ý ta là, tổ hợp năm người các ngươi ấy, hình như được gọi là... May mắn tổ hợp phải không?"